哥斯莫。
詩人常說，斯瓦迪亞的繁華集中在帕拉汶，一走出她的城牆就是遍地荒涼。、
不過走到了哥斯莫之後，就我所見，斯瓦迪亞的富庶地區不僅僅存在於帕拉汶一座城市。人數超過千人的城市遍地都是，一路之上商旅繁忙，每一座港口，都有許多的船隻等待靠岸，馱著貨物的騾馬和大車行走在帝國的石頭大道上，一天半的時間，就能走完維基亞許多地區三四天才能走到的地方。據說有一個笑話，就是一個諾德士兵乘坐著一隻小皮筏子，叛變了諾德王國，划水前往斯瓦迪亞效忠，當他登陸到了哥斯莫的時候，就以為已經抵達了帕拉汶，於是在海灘上面大罵諾德王，宣佈自己已經投奔了自由的斯瓦迪亞了。海邊的斯瓦迪亞居民等這個諾德士兵喊累了之後，就對他說，“帕拉汶？請繼續南下一百裡。”
哥斯莫城有兩條平行的街道，密佈著上百間寬大的房舍，在一座修築在山丘上的小城堡裡，則居住著哥斯莫男爵。菲特烈的父親祖父領有哥斯莫伯爵頭銜，在他登基成為皇帝之後，因為這個伯爵領的頭銜，招致了當時的瑞泊萊特公爵的反感，又由於直轄問題的考慮，他銷燬了這個伯爵頭銜，將伯爵領變成了一個男爵領和三個自由城市。這樣，從法律上面，瑞泊萊特公爵已經無法簡單的透過爭論一個伯爵領的法理問題，來討論哥斯莫地區的歸屬問題了。如果瑞泊萊特公爵希望得到整個哥斯莫地區，他需要直接或者間接的控制哥斯莫一半以上的土地，才能重新建立哥斯莫伯爵的頭銜，他如果要這麼做，就需要控制一個男爵和一個自由城市，或者兩個自由城市，才能滿足法律的要求，這無疑給瑞泊萊特公爵增加了阻礙。
自由城市的市長並非是終生制，在上一任市長卸任之後，新的市長由皇室授職產生，這就杜絕了政治聯姻產生的領地流失的情況。不過僅存的哥斯莫男爵領，卻依然存在這樣的情況，如果男爵與別的貴族聯姻，那麼一旦男爵家族絕嗣，這片土地就可能透過他家族的最後一個女人，被帶到別的貴族領地裡面去。正是由於哥斯莫男爵領的特殊情況，幾次出現了女性繼承的時候，皇室都會直接過問婚姻，保護那些女人的繼承權，並安排貴族子嗣入贅到男爵的家族，以便男爵能夠繼續的處於皇室的直轄之下。
瑞泊萊特公爵很熟悉這個情況，為了拿回哥斯莫伯爵領，他最容易的突破點就是哥斯莫男爵領。要在皇室的眼皮底下奪走哥斯莫男爵領是很困難的，於是瑞泊萊特公爵安排了自己的小兒子與哥斯莫男爵的長女的婚姻。在婚姻締結的時候，皇室知道哥斯莫男爵除了女兒之外，還有三個兒子，那位長女的繼承順位排在第四位，所以允許了這場婚姻。變故產生在瘟疫之中，哥斯莫男爵的大兒子殞命瘟疫，繼承人變成了他的二兒子。不久之後，瑞泊萊特地區普遍傳聞哥斯莫伯爵的三兒子喜歡男人，並且經常的騷擾貴族青年，這讓哥斯莫男爵不堪其擾，那位小兒子出於憤怒和自白，毅然進入了修道院，成為了一名修士，從而失去了繼承權。
這個時候，問題就已經產生了。只是那個時候瑞泊萊特公爵並沒有提出自己的宣稱，所以人們普遍沒有注意到，嫁入了瑞泊萊特公爵家的那位哥斯莫男爵的女兒，繼承順位已經上升到了第二位，她已經生下了男性子嗣，但她的二哥卻依然膝下無子。
上個月發生了對哥斯莫男爵二兒子的行刺事件：那位男爵繼承人在妓院裡面摟著兩個姑娘歡度復活節的時候，被人在床上丟了一條蛇。好在蛇並不太毒，只是讓那位男爵繼承人的第三條腿腫的和其他兩條腿一樣，而且顏色變得像是個克裡爾黑奴。醫師在檢查了之後，斷言男爵的二兒子已經失去了生育的能力。這樣的惡劣事件，自然讓人們懷疑是瑞泊萊特公爵所為。
年老但不糊塗的哥斯莫男爵立刻上報了皇室，請求皇帝徹查這件事情。
如今，這次刺殺事件將瑞泊萊特公爵與皇帝的鬥爭激化到了半公開的程度：一旦男爵去世，新的男爵又沒有誕下繼承人的可能，那麼許多年後，哥斯莫男爵領就會因為婚姻流入瑞泊萊特家族。瑞泊萊特公爵只需要給予他的小兒子男爵以上的頭銜，就能合法的兼併哥斯莫男爵，從而將瑞泊萊特家族的影響力投入哥斯莫地區。
我奉命前往哥斯莫，便是皇帝出於對現狀的考慮，安排我去解決這個問題的。
在船上研究斯瓦迪亞的繼承法的時候，我一度感到心亂如麻，各種各樣的繼承規則和特例，讓我根本無法完全掌握。倒是和我隨行的一個老頭對此瞭如指掌。他的父親曾經是菲特烈曾祖父的掌璽大臣，他的兄長們也多在皇室任職，但是他因為年輕的時候太過放蕩，失去了結交貴族友誼和爭取皇帝寵愛的最好時機，後來只能碌碌無為，四處做貴族家族的教師。這樣的貴族家族的子嗣雖然在別處可能一無是處，但是他們說起那些家族之間繁雜的線索，則如數家珍，他們密切地關注著每一場婚姻後面的玄機，試圖找出誰更有機會獲利，誰更可能被現行的繼承法坑害。這個老頭這次透過家族的努力，成功的被哈勞斯任命為特使，前往哥斯莫男爵領幫助男爵的家族。
“如今最危險的人是誰？”抵達了哥斯莫後，當這個老頭低頭研究著哥斯莫男爵的族譜的時候，我不由得問道。
“你覺得呢？”老頭轉而問我。
老頭子抱著一個不滿十六歲的姑娘，那個姑娘的臉上抹著紅色的薩蘭德脂粉，顯得明豔動人，她身上的香水氣味極其沖鼻，似乎是羅多克進口的廉價貨，這個時候，房間裡面都是這個女人身上的氣味。據說她是這個老頭最新的姘頭。在老頭得到了特使的佣金之後，立刻在這個女人的身上花了一半的錢，把她帶在了身邊。當老頭的手上下摸索的時候，那個女人卻用一種極其魅惑的表情看著我，看得我非常不自在。
“男爵繼承人。”我對他說，“男爵的二兒子。”
“哈！愚蠢！”老頭不屑地哼了一聲，“那家夥已經沒有生育能力了，除非他娶一個不檢點的女人，然後忍住恥笑承認那女人肚皮裡面爬出來的是自己的種，不然他就已經失去了競爭資格了。瑞泊萊特公爵只要安心的等待他去世就可以了。但是男爵本人卻不一樣，男人到七十歲還能夠生育子女呢。只要他和自己的那個乾癟的老婆離婚，娶一個豐饒多產的女人，在死前整出一個兒子就行了。現在最危險的可是男爵本人。”
“瑞泊萊特公爵還敢威脅男爵本人不成？”
“男爵已經風燭殘年，據說還發了老來瘋，與自己那已經不能下崽的老婆整天膩歪在一起。要我說，身邊沒有三個以上的兒子，卻有一個嫁給了別人家的女兒，這樣的情況要放在我身上，我估計連女人都不想了，一門心思就想著怎麼多生幾個男孩。這男爵倒好，平時不著急，到了現在卻哭著找皇帝保護，這真是蠢得沒邊了。”
“```您準備怎麼辦？”
“你先把我們說好的事情辦了吧。”老頭說著，把手伸進了姑娘的裙子裡面。“告訴男爵，這是陛下的意思。”
我一臉倒黴的退了出來。
門兩邊值守的的瓦蘭士兵對著我做了一個鬼臉，我讓他們小心值守，保衛特使的安全。
我們昨夜才抵達哥斯莫，還沒有正式的拜會男爵大人。眼看我們不來，今天一早，男爵就派人送來了禮物，老頭看了看，發現是一些馬鞍、皮鞭、靴子之類的東西，他不太感興趣，就一股腦給了我。
從老頭的房間出來，我立刻騎馬去了哥斯莫男爵大人的城堡。
這個色老頭非常的聰明，他給我分析了一堆問題之後，就把最棘手的任務交給了我：勸說男爵離婚另娶，最好是娶一個肚子裡面已經有了寶寶的女人。
克魯塞德爾對於斯瓦迪亞人的繼承法一點都不感興趣，也搞不懂為什麼單憑研究家譜就能養活一大堆吃白食的閒人。我和他騎馬前往男爵城堡的時候，說這種活做起來真是讓人噁心，我都不知道怎麼開口了。
克魯塞德爾滿不在乎的說，“你要是去買一頭母羊，別人還白送一頭小羊，那得開心死了。”
“人又不是羊。”
“有何區別？”
“我說不上來。反正不是一回事。”
說到這裡的時候，我恍然大悟，這個老頭為什麼在這麼重要的關頭會帶上一個姑娘跟在身邊，他雖然放蕩得很，但卻是那種不會亂來的人。看起來這個姑娘很有可能就是未來的哥斯莫男爵夫人了。
我身後跟著三十二個瓦蘭士兵，在老頭的身邊還留著十多個。這一次執行陛下的任務，我幾乎帶走了一半的人，在帕拉汶留下的瓦蘭士兵，我全部交給了埃裡克，讓他訓練這些人。
看見一堆盔甲華麗而怪異的士兵抵達的時候，男爵家族的士兵們紛紛睜大了眼睛，他們吹響了號角，放下了吊橋，就圍過來看個究竟。我在進入了城堡的院子之後，就找來了城堡的守備官。
守備官是一個兇悍的斯瓦迪亞人，我取下了頭盔的時候，他看著我愣了好一會，周圍的士兵們也嗤笑起來。原來這守備官的臉上有一道深深的疤痕，疤痕穿過了眼睛，和我眼上的傷口很相似。
我看著他，發現他沒有笑意，於是指著眼睛對他開口說，“一個諾德衛兵幹的。你的呢？”
“一個庫吉特強盜。”守備官用單調的聲音說，“為了救他同夥的屍體，抽了我一鞭子。”
“你宰了他沒呢？”
“叫他跑了。你可宰了傷你眼的諾德人？”
“也叫他跑了。”我抬頭看了看城堡的高牆，說起高牆，這裡的城堡卻裝飾華麗，縱橫的木樑上各處鑲嵌著黃銅裝飾，每一面牆上都插著鐵製的蠟燭臺，簡直比王公家還富有。“好了，寒暄完了。現在這裡的防備我來負責，你的人先去哥斯莫外城吧。”
“什麼？！”“這是幹什麼？”“你是誰？”
守備官的士兵們因為不滿而紛紛發問。
我丟出了為皇室服務的印記，丟到守備官的手裡給他看。
“陛下的命令，今天起我全權負責男爵的安全。”我翻身下了馬，“你們放任男爵的繼承人在城內被人行刺，看起來那裡的治安不太好，去那裡盡你們的責任吧。守備官大人，你可以留下。”
半個小時之後，滿腹鬧騷的城堡士兵退出了城堡，只有守備官帶著三個士兵留下來，接受瓦蘭人的指揮。
瓦蘭衛隊的士兵很快清理了城堡樓頭的酒桌和板凳，把城堡過道裡的箱子和酒桶全部丟到了天井裡面，城堡的衛牆後面終於不再有任何障礙物了。接著，城堡裡面所有的大門都站著兩個瓦蘭士兵，左右值守，外面運送的蔬菜和食物以及飲酒，今後只能透過我們的手交給男爵大人。
男爵的管家不時的把他的見聞報告給等待我的男爵大人，卻不敢和我說一句話。
在完全接管了城堡之後，我和幾個瓦蘭士兵走到了男爵的長廳。
“特使```大人。”男爵看見了我之後，詫異於我的年輕，很艱難地咬出了最後兩個字。
“哥斯莫男爵大人。”我點頭對他致意。“我是陛下的波雅爾，奉命前來解決您家族的問題。”
“波```雅爾？”男爵好奇的說。
“子爵的意思。”我回答他，“我是維基亞人。”
“陛下派了個維基亞人來？！”男爵夫人詫異的說，“讓他走，大人！請陛下換個人來！我看這個人感到害怕。”
“這是您的夫人嗎？”我詢問男爵。
對於我的無禮，男爵有點生氣，鬍子在微微地發抖，“是啊，波雅爾大人！這正是在下的夫人。”
“不再是了。”我對男爵說，“鑑於您家族的危機，和您家族一直以來對皇室的忠誠。陛下勸說您結束這段尷尬的婚姻。”
男爵夫人尖叫起來，這個五十多歲的女人激動地抓著高背椅的兩柄，“陛下覺不會這麼侮辱他的臣民！你肯定是瑞泊萊特派來的，你和瑞泊萊特公爵蠱惑了陛下！”
男爵大人臉色蒼白，“波雅爾大人，這件事情太過```聳人聽聞。”
“聳人聽聞？”我說，“這一點也不聳人聽聞。聳人聽聞的事情在後面，在男爵夫人進入修道院之後，您會立刻與一位美麗動人的年輕女郎完婚。她會給您誕下健康的子嗣。我會幫您訓練一支真正的衛隊士兵，這些士兵不像您之前的那些草包士兵，他們會把您的兒子照顧著健康長大的。”
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“夠了！”男爵夫人叫到，“我的家族沒有什麼問題！只是有人在利用我們家族的不幸罷了，”她因為激動，眼淚流了出來，顯得很可憐，“我可憐的愛麗絲，她就不該相信那個瑞泊萊特家族的小子的求婚的。特使```大人，您不能要求我```離開大人。我的家族沒有問題。愛麗絲```也是大人的孩子，繼承權的問題大人跟我講過了，你不能要求大人拋棄我```”
男爵夫人如果不說繼承權的問題，可能男爵會真的反抗陛下的意志。但是現在提及了繼承權的問題，男爵表情立刻變得陰冷起來。貴族們總是在算計別人家族的土地，但是當自己的爵位被人覬覦，當自己的家族成員被人利用的時候，他們絕不會坐以待斃。
“冷靜，夫人。”男爵用強壓怒火的語氣對自己的夫人說。
夫人則抽泣個不停，“大人```您不能拋棄我。”
我突然想到，為了保護自己的爵位，男爵並非沒有早作打算，甚至他的夫人也有所察覺了。
“男爵大人，男爵夫人，”我對他們說，“我來此之前，已經聽說你們的愛情是何等的偉大。既然如此，那麼你們便不該因為婚姻的束縛而讓彼此為難，也不該因為婚姻的訛詐而讓家族絕嗣。男爵夫人，您的女兒叫愛麗絲，對嗎？她自然是您的孩子，可是她自己的孩子，卻已經不再冠以您最愛的丈夫的家族之名了。您覺得瑞泊萊特公爵的目的是什麼？僅僅只是為了與一個男爵聯姻嗎？他處心積慮，不過是為了將哥斯莫置於自己的控制之中，從而隔絕你們的家族和陛下的聯絡。到了那個時候，你們的新封君會對你們做什麼，需要我說嗎？”
“當然，這可能是未來的事情了，你們會說，三十年後，當一切塵埃落地，家族之間會自然融合。可是瑞泊萊特公爵是這樣的人嗎？”我詢問他們，“你們的三兒子的謠言，是誰傳出來的？你們二兒子的傷，是誰留下的？世界上竟然有這麼巧合的事情嗎？你們家族所有的不幸，都在隱隱約約的使得瑞泊萊特公爵受益嗎？男爵夫人，您熱愛您的女兒，或許還愛您的外孫，可是您想過您的丈夫和兒子嗎？如果您的丈夫不能誕下健康的後代，那麼下一次襲擊，下下次襲擊，或許是一杯有毒的酒，或許是一枝射歪的箭，或許是臥室裡捂住口鼻的枕頭，或許是城門上落下的石塊，瑞泊萊特公爵膽大妄為，他因為不喜歡陛下的花朵，就派人剷平了陛下的花園，他有什麼事情不敢做呢？”
“並且，即使您離開了您的丈夫，您依然可以與他廝守在一起。我想那個新夫人，絕對不敢過問這件事情。如果她使您不快，我會立刻換一個新的來。”
男爵夫人絕望地叫了一聲，眼淚流入了大張的嘴裡，男爵皺著眉頭，聽著我大放厥詞。
“夫人。”我對她說，“到了離別的時候了，請看在陛下的榮譽上，取下您的鐵冠，交給您的丈夫吧，這都是陛下的意思。”
男爵夫人抓住了她丈夫的手，卻不知道該說些什麼。
兩個瓦蘭士兵走上前去，兩人中間提著一個虛弱的牧師，牧師很矮，被兩個瓦蘭士兵捉著兩腳懸空。士兵讓牧師宣佈了男爵夫婦婚姻的結束，然後就攙扶著男爵夫人離開了。
男爵夫人被拽著經過我身邊的時候，對著我的臉吐了一口口水，“你和你的皇帝，都去死吧！你們會在地獄裡面玩你們的那套貴族遊戲的！混賬！哈勞斯這個賊，你也是，維基亞小子```”
男爵孤單地坐在高背椅上，他還沒有習慣已經在身邊坐了幾十年的女人被帶走的事實。
我走到了他身邊，“開心起來吧，您很快就會有一個新夫人了。”
男爵眼睛怒張，對我咆哮著，“滾！滾出去！”
“我馬上就滾。但是我想問您一個問題。”
“哼。”他氣得發抖。
“您想復仇嗎？”
“什麼？”他微微有點意外。
“傳播您三兒子謠言的仇，刺殺您的繼承人的仇，陰謀利用您的女兒的仇。”我對他說，“抱歉，我必須用惡劣的語言讓您的夫人離開您。為了彌合這種傷害，陛下允許我為您復仇。”
男爵看著我，抿著嘴，牙痕深深地印刻在下嘴唇上。
“瑞泊萊特公爵的小兒子。”男爵的每一個字都帶著恨意，“如果是他幹的```”
“恩。如果是您的女婿幹的。”
男爵冷冷地說，“宰了他。”（未完待續）