"娘，我們回來了！"小山大聲地叫著。
趙杏花笑著迎出去，接過虎子手裡的裝有剩飯剩菜的木桶，往廚房走去，小燕接過小山手裡的裝著魚頭和魚雜的籃子，提著去河邊洗去了。虎子、小峰和小山動身去外面割豬草了，趙杏花進東屋繼續織布去了，小燕做好了飯後，一家人還如往常一樣，圍成一桌其樂融融地吃飯。趙杏花對著巧巧的爺爺和叔叔他們把曾大樹也要花錢免勞役的話都說出去了，心裡已經有了決斷，也就不需要再反覆思量了，內心也安定了許多，不再發愁了。
晚上，小燕揹著趙杏花悄悄把下午發生的事都跟虎子、小峰還有小山說了，孩子們圍在一起，都非常地氣憤。但大家都沒有罵出來，只是拽緊了拳頭，把這份不平都記在心裡了。趙杏花之所以沒有叮囑小燕和巧巧不準說這事，估計也是想讓幾個孩子都知道吧，畢竟知道了真相，才會知道防範。
趙杏花雖然幾次三番地提到了債務，但她並沒有細說出來，曾大樹也對巧巧說過還債的事，但他也沒有說明為什麼會借債，巧巧不禁很是疑惑，但她記著曾大樹的囑咐，並沒有去找趙杏花細問，因為曾大樹說過如果去問的話，她娘會很傷心的。
曾大樹又是很晚才回來，七月下旬的夜晚已經帶有寒氣了，曾大樹吹了一路的冷風，剛進屋時還有些瑟瑟發抖。趙杏花見了，擔心他受涼了又會生病，就去燒了一大鍋熱水，讓他洗了一個熱水澡，曾大樹又喝了一小碗熱開水，這才倒頭睡下。趙杏花看曾大樹已經非常地勞累了，就沒有同他說勞役的事，想著明天早上再說也不耽誤，至少今晚能讓丈夫睡個安心的好覺。
"喔喔喔喔——"
此起彼伏的雞叫聲響起，勞作的人們又是一天的早起！曾大樹和趙杏花兩個聽見雞叫聲，便起身開始穿衣。趙杏花伸手探了一下曾大樹的額頭，見沒有發燙，便把心放下了。
"大樹，我們村又要服勞役了！說是去修路，明天早上就要出發。"趙杏花平靜地說道。
曾大樹聽後，眉頭緊緊地皺起，深深地嘆了一口氣！心裡變得七上八下的，心跳快得厲害。
"你別急，先聽我說完！"趙杏花堆起笑容對曾大樹說道，曾大樹看著媳婦的笑臉，一顆焦躁的心稍稍安定下來，眼睛一瞬不瞬地看著趙杏花，示意她接著說。
"我們這次就花錢免了吧，昨天虎子他爺爺、奶奶和虎子的叔叔們、嬸嬸們、小姑姑，都過來我們家裡了，大家商量後，決定讓你們四個兒子一人出三百七十五文錢，另外虎子他爺爺自己還存有五百文錢，一起湊足了二兩銀子，虎子他爺爺這次也把勞役免除。村長說，這次勞役要做多久還不確定，你在酒樓裡的活又脫不開身，而且要是把手和腳弄壞了，連廚子也別想做了，我想著，還不如就花錢免了勞役，反正現在家裡的境況也好起來了，你再做上兩個半月的廚子，這花掉的錢也就賺回來了。你覺得呢？"趙杏花細細地說道。
"好！謝謝你，杏花。"曾大樹對媳婦既感激又感動，因為感動，使得眼睛裡瞬間蓄滿了熱淚，聲音也哽咽起來。
趙杏花沒有說話，只是微笑著看著曾大樹，眼裡也浮起了眼淚，她的眼淚不是因為委屈，而是因為感動，因為被丈夫理解的喜悅。
兩人正沉浸在感動的情緒裡不能自已，突然一道開門的聲音戛然響起，兩人連忙擦乾眼淚。
"一定又是虎子，這孩子唸書努力著呢！"趙杏花笑著說道，一邊還在擦著眼角，快步向外面走去，曾大樹也跟著出去了。
"人之初，性本善..."
"爹，娘！"虎子聽到趙杏花和曾大樹的腳步聲，便抬起頭來叫了兩聲，然後又埋頭唸書去了。"性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處..."
趙杏花看著兒子認真的模樣，欣慰地笑著，然後去廚房準備早飯去了，曾大樹也到菜地裡忙活去了。
新一天的太陽又升起來了，有人歡喜，有人憂愁！時間的腳步總是時不時地重重地踏在有些人的心上，卻輕輕地落在有些人的腳邊。
明天就是全村適齡的男人去服勞役的日子了！今天的烏山村安靜極了，連孩子也不再吵鬧了，人們的臉上不可抑制地籠罩上了厚重的陰霾，陰霾裡有擔憂，有難過，有不捨，有隱忍，也有憤怒，憤怒這世道的壓迫和殘酷不堪！可是隱忍總是浮在憤怒的上面，人們不得不忍。
早上，趙杏花吃過早飯，就給巧巧的爺爺送錢去了，然後又趕去村長家，把曾大樹的免勞役的錢交了，並且和村長說明了曾大樹不能去的原因，這樣，要是有誰因為這個對她家說閒話的時候，至少村長能幫他們說兩句公道話。
"不錯，大樹是個實誠人，好人有好報。你們家現在的日子也好起來了，這些年你們也不容易。"村長感慨地說道。因為村長家的生活在村裡算是比較好的，人也熱心，當年曾大樹借到的錢裡面，就有一部分是來自村長家的，所以他才會說出這樣的一番話來。
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"村長您才是一個大好人，我和大樹一直很感激您。"趙杏花真誠地說道。村長沒有說話，只是微笑著。
"村長，我就不打擾您了，我先回去了。"趙杏花起身說道。
"行，你慢走。"
"哎！"
"娘，都辦妥了嗎？"小燕見趙杏花回來了，便著急地跑過去問道。
"嗯，都辦妥了！"趙杏花笑著說道。小燕和巧巧聽了，也微笑著放下了心。
第二天一大早，讓人心驚的鑼鼓聲就震天地響起來了，村裡需要服勞役的男人們，揹著鋪蓋往村口跑去，女人們拉著孩子在後面含淚相送，無論是誰看見了這一幕都要心酸得落淚。服勞役的男人們都到齊了，村長點好了名，然後，一群人就分作四隊，浩浩湯湯地唱著高亢的山歌邁著大步伐跟著官差奔赴做苦力的地方去了。男人們走了，女人們的眼睛還在遙望著，之後，每天都有一群婦女，或是獨自一人或是拉兒帶女地去村口守望，盼望去服勞役的丈夫快些歸來。（未完待續）