唐慎來盛京不到一年, 但是逍遙王爺趙敖的名號他是聽過的。
趙敖是當今聖上的弟弟, 封號為景, 按理說該叫景王, 然而人們都叫他逍遙王。趙敖年近五十, 卻不像其他王爺皇子, 這位王爺喜歡美玉珠寶, 更重要的是, 他還喜歡結交天下士子！
凡是有才學的寒門士子, 到景王府投上名帖，都可獲得一餐飯的招待。每三年一次的會試，各地解元來盛京，甚至還可以參加趙敖親自主持的解元宴。說是解元宴，但賓客不一定只是各地解元。上個月梅勝澤曾經和唐慎說過這事：“你要是投上名帖, 也是可以參加臘月那場解元宴的。”
逍遙王爺趙敖沒有實權，可左右也是個王爺。
沒想到千里樓居然是他旗下的酒樓。
唐慎思索片刻, 問道：“只有千里樓？”
陸掌櫃一聽, 朝唐慎豎起大拇指：“小東家高明，當然不止千里樓。景王喜歡美玉珠寶，這在盛京是人盡皆知的事。除了千里樓外, 盛京最大的珠寶鋪子畫堂秋, 也是趙敖名下, 由邢掌櫃代為管理。”
唐慎：“玉爐香，紅蠟淚，偏照畫堂秋思。畫堂秋, 景王果然是個風雅的文人。”
唐慎讓陸掌櫃去打聽千里樓的訊息，起初只是為了藉此打探盛京的酒樓形勢，知己知彼，百戰不殆。千里樓的幕後東家是景王，這景王竟然還有盛京最大的珠寶鋪子。
唐慎略加思索，對陸掌櫃道：“既然如此，那咱們的事可以先擱置了。”
陸掌櫃愣住：“小東家的意思是？”
“再過三個月，我便要會試，原本不想參加那解元宴的，明日我就去投拜帖，應該能見到景王一面。除此以外，你繼續與邢掌櫃打好關係。撥霞供的生意我們還是要做的，但是不要急於一時。先前我擔心撥霞供的生意會讓盛京其他酒樓忌憚，這生意在姑蘇府都會招來對手，在盛京自然更會。”
陸掌櫃知道唐慎說的是姑蘇府如意樓的王掌櫃曾經買人，誣陷細霞樓的事。
唐慎：“此事從長計議。明日起，你再與姚三、林賬房到盛京城外走走，我記得盛京的工坊大多建在城東。找家工坊，將它盤下來。我們有用。”
陸掌櫃是個精明的人，他一思索便反應過來：“小東家是想先做肥皂生意？”
唐慎笑道：“正是！這幾日天氣嚴寒，就多辛苦你們了。”
“不辛苦，我已經明白小東家的意思，您放心好了。”
陸掌櫃走後，唐慎考慮再三，拿出一張宣紙，認認真真地寫了一封拜帖。
第二日一早，他親自登門到景王府。唐慎亮出了自己本屆盛京鄉試亞元的身份，果然，得到了景王府門房的殷切招待。唐慎將自己的名帖和拜帖一起交上，過了兩日，景王府的人上門給唐慎送上請帖，請他臘月十九來景王府參加解元宴。
臘月十九，唐慎換上嶄新的儒服，來到景王府。
景王府早已賓客滿門。
來年二月就要會試，各地的舉人大多早就來到盛京，準備參加會試。鄉試三年一次，會試同樣也是。但並不是每個解元都會在考上舉人後，立刻參加次年的會試。有時是覺得自己才學還不夠，不能拿到進士及第，有時是被其他事耽擱了。
唐慎在景王府僕從的招待下，來到宴客廳，他一眼就看見了劉放和梅勝澤。
三人同是國子監明年要參加會試的舉人，還都曾經面聖。三人相約坐在一起，梅勝澤道：“也沒聽你說要來，沒想著你還是來了。景則，你是來作甚的？”
劉放和唐慎的關係沒那麼熟，和唐慎打過招呼後他就坐在一旁，沒參與兩人談話。
唐慎反問道：“那勝澤又是來作甚的呢？”
兩人相視一笑。
梅勝澤指著對面坐著的一個中年男人：“那人叫蕭恭，陝南人士，聽聞他是不鳴則已一鳴驚人，他這次鄉試的文章得到了主考官的大力褒獎，直說自己沒有資格評判這篇文章。”
唐慎指著坐在蕭恭旁邊、長相樸素的青年道：“那你知不知道這人是誰？”
梅勝澤一愣：“不知。”
唐慎：“他就是劉澤，那位比我才高一籌的本屆解元！”
兩人哈哈大笑起來。
事實上大多數參加解元宴的舉人都和梅勝澤一樣，是來觀摩自己明歲會試的對手的。唐慎喝了喝茶，目光在這些人身上掃過，悄悄地看向宴客廳的主位。那裡並沒有坐人，逍遙王爺趙敖還沒來。
等了大約一刻鍾，只聽宴客廳外傳來一陣腳步聲。
所有舉人立刻站起身，然而進門的不是趙敖，而是一個高瘦的年輕人。
這是趙敖的大兒子，景王世子趙瓊。
趙瓊走上主位，與在座舉人作了一揖。舉人們立刻回禮。趙瓊歉疚道：“原本父親是要親自來的，但是真不湊巧，聖上得了一枚仙丹，決定服用。父親被召入宮中，陪伴聖駕，此次解元宴只能由我來舉辦了。”
舉人們同聲道：“聽世子言。”
趙瓊舉起酒杯：“敬諸位讀書人。”
舉人們：“敬世子。”
唐慎苦笑一聲，拿起杯子喝了口酒。
竟然沒能見到趙敖！
喝了酒，趙瓊又說起今年各地會試的一些趣事，宴會上的氛圍漸漸歡悅起來。等到酒過三巡，趙瓊親自送舉人們離開。他身為景王世子，皇親國戚，竟然站在宴客廳外一個個地與這些舉人道別，令所有人都大為感動。
唐慎走到趙瓊面前，正要作揖，就聽趙瓊道：“看這位士子的模樣，當不過十五六歲吧。”
唐慎：“在下今年十五。”
趙瓊笑道：“來參加解元宴的，都是每次鄉試的各地前三甲。敢問，可是唐慎唐亞元？”
唐慎有些驚訝：“正是。”
趙瓊送他出門，道：“父親曾說過唐亞元，與王大人有關。”
唐慎：“……”
唐慎心裡有不好的預感，但還是不得已地問道：“與我子豐師兄有關？”
“父親道，王大人這等聰慧博學、惠善通透的大才，他的師弟也定然是個人才。今日一見，唐亞元果然如王大人一般，君子如玉，如切如磋，如琢如磨啊。”
“……”
唐慎笑道：“多謝世子誇獎。”
唐慎回到家中，陸掌櫃早就等了他一晚上。
唐慎嘆氣道：“臨時有變，景王沒來，來的是景王世子趙瓊。不過倒也和我們猜想的一樣，景王世子氣度雍容，禮儀下士。能培養出這樣的世子，景王想必也是真的愛惜天下士子。接下來的事，還望陸掌櫃多操心。”
陸掌櫃道：“請小東家放心。”
第二日，陸掌櫃便帶著從江南採購上來的極品紅珊瑚，找上了畫堂秋。這麼好的紅珊瑚，畫堂秋的掌櫃哪裡敢自己做單子，趕忙從千里樓請來了邢大掌櫃。邢掌櫃剛進屋，看見陸掌櫃，一驚：“怎的是你？”
陸掌櫃也一副驚訝的樣子：“邢老哥，你不是在千里樓麼，怎麼來這了。”
邢掌櫃拱手笑道：“實不相瞞，這畫堂秋也是我們千里樓的生意。我身為大掌櫃，管兩家店。聽聞陸老弟有一叢極品紅珊瑚，確有此事？”
“邢老哥請看……”
臨近過年，盛京又下了一場大雪。
除夕前一日，陸掌櫃冒著雪來找唐慎。他拍拍肩膀上的雪花，道：“小東家，明日邢掌櫃約我去他家吃年夜飯。他知道我從江南來，在盛京沒有親人，所以約我過去。”
唐慎想了想：“可曾想好，送什麼年禮？”
陸掌櫃道：“肥皂、香皂和黃金縷，其實這等東西在盛京早已出現過，是行路商人從江南帶上來的，不是稀罕玩意。邢掌櫃也有這些。”
唐慎笑道：“你明日帶一盒黃金縷去。”
陸掌櫃愣住：“小東家，我方才說邢掌櫃早就知道黃金縷，且家中也有。”
“你帶一盒黃金縷，這盒黃金縷不要用姑蘇府珍寶閣的包裝，也不要用金陵府錦繡閣的。你從畫堂秋買個首飾，就以畫堂秋的盒子，裝著這盒黃金縷送上去。”
陸掌櫃一聽立刻明白，他拱拱手，道：“小東家今年不過十五，有時我卻覺得，我活了這三十多年，在經商上卻不及您啊！”
唐慎哈哈一笑：“再說就過了。”
言下之意，馬屁拍夠了，再拍就該拍到馬腿了。
陸掌櫃故作不懂地撓撓頭，一副很無辜的樣子。
肥皂和撥霞供的事先放到一邊，過了年，唐慎開始全力讀書，一門心思準備會試。
說來也是奇怪，臨了會試，王溱竟然沒再讓唐慎每天寫一篇八股文。
今日唐慎來到尚書府，把自己這兩天練的字交給王溱看。王溱大致看過一眼後，放到一邊，對唐慎道：“近日可曾去放生？”
越來越多的舉人聚集到盛京，隨著會試日子的臨近，他們開始臨時抱佛腳。
每天頭懸梁錐刺股地讀書，這是抱佛腳；到花鳥市場買一些動物，到觀音寺、相國寺去放生，這也是抱佛腳。越到會試，舉人們各種祈禱高中的姿勢就越來越奇怪。放生還是正常的，唐慎今天來尚書府的時候，就看見兩個年輕舉子站在尚書府門外，作揖參拜。
“聽聞這就是王子豐王大人的府邸，王大人被聖上誇讚為‘狀元無雙’，咱們拜他一定有用！”
唐慎：“……”
按照這說法，他每天和王子豐朝夕相對，他就是閉著眼睛都該中進士，否則哪裡對得起王子豐的名號！
唐慎默了默，道：“沒想到子豐師兄也信放生一說。”
王溱：“你不信？”
唐慎心想，我可是根正苗紅的社會主義接班人，唯物主義的大力推崇者，我能信這個？
王溱嘆氣道：“寧可信其有，不可信其無啊。”
唐慎：“師兄？”他總覺得今天的王子豐有哪裡怪怪的。
“我早上命管家給你買了幾隻動物，如今就讓你放生他們吧。”
唐慎一頭霧水地跟著王溱來到尚書府後院，管家早已拎著一條魚、一隻兔子和一隻雞，在那邊候著了。
這竟然還是有備而來！
王溱：“拿起這條魚。”
唐慎：“……”乖乖拿起來。
“將它放生吧。”
唐慎拎著魚來到池塘，將魚輕輕放進池塘裡。然而他剛放進去，就見管家站在池塘邊開始灑魚食。這條剛剛逃出生天的魚也是蠢得可以，明明才被人類逮上岸，現在剛被放生，見著魚食又湊了上去，被管家一把抓住，拎了上來。
王溱認真道：“看來它與我們有緣，不想就此離去。”
唐慎：“……”
王子豐你有病啊！！！
接著王溱又道：“拿起這只兔子。”
唐慎再拎起兔子，按著王溱說的，往後院花園裡一扔。不過多時，果然見到管家帶著兩個小廝，把被捕獸夾夾住的兔子抓了回來。唐慎再放生雞，又被管家抓回來。
王溱仰天長嘆：“魚兔雞若此，我等不可辜負它們的一番心意。管家，燒了吧。”
唐慎早已看透這個人，他插嘴道：“我喜歡吃麻辣的。”
王溱動作一頓，俊雅的臉上露出一絲詫異，轉頭看向唐慎。清澈的雙眼在少年身上停留許久，以耐人尋味的目光看著唐慎。片刻後，王溱回過頭，對管家道：“聽景則的，全麻辣了。”
管家：“是。”
半個時辰後，兩人一起吃飯，吃的就是被唐慎親手放生的魚、兔、雞。
吃完飯，唐慎告辭離開。難得，這次王溱竟然親自送他出門。
皎皎月色下，王溱身穿白色錦袍，如同月中人。唐慎臨走時，他腳步頓了頓，回頭又道：“子豐師兄今日的所為，可是要告訴我，若想高中，必須得靠自身努力，不能尋求那些虛無縹緲的東西？”
王溱驚訝地看他，回過頭去問管家：“我今日有說過這樣的話嗎？”
管家老實巴交地搖頭：“公子沒說過。”
王溱好像得了健忘，這才回頭對唐慎道：“你聽，我沒說過。”
唐慎哭笑不得：“景則先行告辭，師兄別送了。”
來到盛京一年，唐慎也認識了王子豐一年。
如同他第一次見到王子豐時做出的判斷一樣，王子豐其人，深不可測，唐慎至今沒看懂他。但是漸漸的，唐慎有些明白，自己這位師兄最喜歡、最擅長做的是就是繞著彎子說話。比如這次，明明是不想他學那些臨時抱佛腳的舉人去放生動物，偏偏不肯說，而是假意讓他放生，實則不喜這種行為。
這種行為在後世有種稱呼，唐慎心想：“不說人話！”
然而，這或許就是官。
這就是官啊！
走在回家的路上，唐慎看著天上的明月，靜靜地感嘆著。
二月初九，會試開始。
天還沒亮，考生們來到盛京貢院，在門外等候多時。奉筆拎著長耳考籃，姚三給唐慎披上裘衣。這才丑時，沒曾想他們來到貢院門口，竟然又見到了尚書府管家。如同唐慎參加鄉試時的那次一樣，管家也拎了個長耳考籃。
王溱出身琅琊王氏，很多東西哪怕唐慎有錢都買不到，比如燒起來不燻眼睛的銀絲蠟。將長耳考籃裡的東西綜合了一下，唐慎與管家說了幾句，就見盛京貢院的大門巍巍開啟，兩排官差從裡頭走出，高聲喊道：“考生進場！”
一個官差喊完，又是一個官差繼續喊。
一連喊了十二聲，聲徹雲霄，保證貢院外的每個考生都能聽見。
唐慎拎起長耳考籃，道：“我先進去了。”
管家道：“唐小公子，還有一事。”
唐慎停步：“何事？”
管家道：“我家公子命我來之前，託我向唐小公子帶一句話——人人都記著狀元，卻鮮少有人記得會元。下個月的殿試，您可曾準備好了？”
唐慎怔在原地，等到他進考場後，找到自己的號房。唐慎望著長耳考籃裡的銀絲蠟，想了半天，無奈道：“王子豐啊王子豐，你要說什麼直說不就好，非得拐彎抹角，這都和誰學的臭毛病！”
狀元天下聞名，會元卻鮮少有人記住。
這是王溱在安慰他，哪怕沒得到會元，也不必太過傷心。也是在擔心他，為了在這次會試中得到好成績，耗費心力，甚至可能劍走偏鋒，出現差錯，連進士都中不了！
不過有句話，王溱說得對。
唐慎目光如炬：“十個會元，也比不上一個狀元！這次會試人才濟濟，我想拿前三，難如登天。我所求，是在金殿上，得聖上欽點，得三甲及第！殿試不考八股制藝，不考試帖詩，只考時事策問。到時論點為主，文辭為輔，這是我的機會！”
二月初九進入考場，到二月初十的子時才開始公佈題目。
唐慎早早睡了一覺，不到子時，他就醒了，端正地坐在號房裡等待官差發題目。和他一樣的還有成千上萬的考生。這是會試，這是他們這一生最重要的考試。不是每個人都能在殿試上考上前三甲，考出一個好成績。但殿試沒有落榜，只是分排名。
會試，就是他們最後一次需要竭力爭取的機會。
明遠樓上，開平二十七年的會試主考官李大學士用力敲響鑼鼓，宣告本屆會試正式開始。
唐慎拿到題目，他深吸一口氣，翻開一看。
第一題是八股制藝題，題目是：“儀封人請見”。
冬夜裡，一陣寒風吹來，所有看到題目的士子渾身打了個激靈，心如墜冰窖。
連唐慎看到這題目都抬頭看向明遠樓，哪怕他看不清站在上面的李大學士和其他副考官，他都想罵一句。
“何等無恥啊！！！”坐在旁邊號房的舉人替他罵了。
“儀封人請見”，出自《論語·八佾》，原句是“儀封人請見，曰：‘君子之至於斯也，吾未嘗不得見也。’從者見之。出曰：‘二三子何患於喪乎？天下之無道也久矣，天將以夫子為木鐸。’”
意思是儀這個地方的一位官員聽說孔子來了，請求見孔子，他說：“每個來到我這的君子，我還沒有不曾見過的呢。”孔子的隨從帶他去見了孔子。他見完出來後，對孔子的隨從說：“你們為什麼擔心現在的天下混亂不定呢？天下已經混亂很久了，但上天會讓你們的先生來教化萬民，恢復天下秩序。”
這句話是從旁人的角度稱頌孔子優秀的品德，讚揚孔子的所作所為。
但偏偏李大學士出的這道題，題目是“儀封人請見”！
要是聯絡全文，當然可以輕鬆破題。可無論如何，寫的文章必須始終圍繞“儀封人請見”五個字。
一個官員想要求見孔子。
要以這句話寫一篇文章，談何容易！
盛京貢院們，舉人們愁斷了頭髮，望著卷子不知如何作答。李大學士自己考上了進士，是聞名天下的大學士，可是貢院內的舉人們還等著出頭啊！他出這種偏題來考自己，為難自己，舉人們罵一句“何等無恥”，也不是沒有緣由。
然而再怎麼罵，卷子還是要寫的。
唐慎拿著筆在草稿紙上勾勾畫畫，他寫了幾個破題點，可都覺得不滿意。這種題目容易走題，一旦走題，或者寫出犯上的文章，等於葬送了自己這次的會試之路。
王溱說，讓他穩紮穩打，不要想拿第一，要想著考進殿試。在此基礎上，再追求名次。
唐慎苦逼地想到，難道王子豐早就知道李大學士這次出了個偏題，容易讓人寫跑題？
隨即他又想，那肯定不至於。因為他，王溱早就避嫌沒能成為本次會試的考官。
會試與其他考試不同，會試的主考官必然是中書省高官，連三個副考官也都是中書省大官。王溱十七歲中狀元，之前兩次會試都是他資歷不夠，一直只當副考官，沒當過主考官。本來有傳聞，今年很有可能讓王溱當主考官，但因為他的師弟唐慎參考，他只能避嫌，這次連副考官都沒當。
會試主考官，是每一個官員的豐功偉績，是他們官場一生的里程碑。
不過下一屆，以王溱的資歷，他極有可能擔任三年後的會試主考官，且可能性比這次更大。
胡思亂想了一陣，唐慎嘆了口氣，繼續想題目。
官員拜訪孔子，與孔子交談後，由衷讚歎孔子。他在拜見孔子前，就稱讚孔子是君子。那麼“儀封人請見”，請見……好一個“請見”！“請”字，既說明了官員對孔子的尊敬，也說明了官員拜訪孔子，是在拜訪聖人君子。
而無論是官員未見孔子，就有的尊敬，還是他見了孔子後的表現，都是在讚美孔子高尚的品德與行為。
儀地的官員想見孔子，天下誰人不想見？
哪怕是千年之後，他們這一萬多在號房裡埋頭寫文的舉人，也想見！
雖然不合時宜，唐慎卻想起一句詩：“君生我未生，我生君已老。”
生不逢時啊！
靈感瞬間湧上心頭，唐慎拿起筆，在草稿紙上快速寫下：“封人欲見聖人而曰之請，既見聖而嘆其行。夫天生夫子而不得見之，三請而見聖言，是以見聖而不自知……”
破了題後，唐慎又仔細思考，逐句斟酌，花了兩個時辰終於寫完這篇文。
他長舒一口氣。
會試的第一題太難，他不求無功，但求無過。唐慎自認自己寫的已經算是標新立異，且在梁誦和王溱的雙重指導下，他的八股制藝向來結構嚴謹，文辭井然，只要破題不錯，就不會出錯。
好好休息了一下，把這篇文謄抄到試卷上後，唐慎再看第二題。
看清第二道題的題目，唐慎雙目圓睜，吐出一口濁氣，抬頭看向遠處的明遠樓：“何等無恥啊！！！”
開平二十七年，盛京會試第二題——
“逃墨必歸於楊”！
作者有話要說： 隔壁老王：好巧，我也喜歡麻辣兔頭。
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