白條長綾高高懸掛於靈堂之上。雖是隆冬, 雪後天氣嚴寒, 靈堂中卻不顯寒冷, 痛哭聲與以頭搶地聲此起彼伏。唐慎戴著麻帽、穿著孝服來到梁府的靈堂時, 見到的便是梁府小廝丫鬟們哭成一片的景象。
梁誦早年娶過妻, 有過一個兒子。可惜梁夫人去世得早, 唯一的兒子十年前也因病去了, 白髮人送黑髮人。
徐慧是梁誦的表侄, 便是他如今最親的人。
徐慧戴著麻帽, 跪在棺槨的側方，不斷地為瓦盆裡添燒紙錢。姑蘇府的其他梁家人也來哭喪，以往唐慎從未見過先生和這些親屬來往，但如今他們全都來了，各個披麻戴孝。
唐慎跪下, 給先生磕了三個頭，又燒了一捧紙錢。
徐慧看到他也穿孝服, 唐慎道：“我與你一起送先生。”
徐慧默了默, 點點頭。
棺槨在梁府停放七日，第八日清晨，眾人送棺出殯。徐慧走在最前方, 捧著梁誦的靈位, 之後是幾個同樣姓梁的遠方親戚。唐慎雖說是先生的學生, 可畢竟沒有血緣關係，他便站在棺槨旁一起跟著走。
唐慎用手輕輕扶著棺材底座，彷彿抬著它。
在墓碑前砸了陰陽盆, 眾人依次磕頭，唐慎與徐慧道別，兩人就此分離。
唐慎回到家中，正要把身上的麻帽孝服換了，遠遠的，就見唐璜小心翼翼地躲在門後面，悄悄打量他。唐慎見狀，招手問道：“作甚呢，偷偷往那兒一站。我可要換衣裳了，你還要看？”
唐璜：“你、你別胡說，我才不要看你換衣裳。哥哥，你……你莫要傷心了。”
唐慎沉默片刻：“自然是傷心的。先生待我極好，我從未想過他竟然會這樣就走了。”
“我瞧見你前幾日晚上偷偷在被窩裡抹眼淚了。”
唐慎：“嘀嘀咕咕什麼呢。”
“沒什麼，哥哥，你若是難受，就與我說。”
這幾日來唐慎第一次笑了：“你才多大，懂什麼。算了，有心就好。”
梁誦走了，但日子還是要過的。
為了給梁誦守靈出殯，唐慎向書院請了十天假。等忙完事情，他回到書院，孫嶽瞧見他剛想喊他名字，又閉上嘴。孫胖猶猶豫豫地挪著步子過來，道：“唐慎，你若是傷心，可別憋著。去歲我祖奶奶走了，她可是這世上最疼我的人，我難受了半年才緩過來。”
唐慎看他一眼：“知道你們是為我好，放心吧，過去這麼久了，我也該緩過來了。”
孫嶽點點頭。
唐慎專門請假去給梁誦守靈，又和徐慧一起為他出殯。作為一個學生，他做的可謂是仁至義盡。唐慎的傷心孫嶽是看在眼中的，如今他也看得出來，唐慎還未完全走出來，只是也已接受了這個現實。
孫嶽：“你說，這般多的大儒們為了鍾大儒一人而死，這到底值嗎？”
唐慎目光一凜：“值！”
“啊？值什麼，我是不懂了。我可不懂這些大儒的文人情操，我還想多活幾十年，多吃一些好東西。若是能考上舉人，我就可以過上神仙日子，美滿地度過下半生了。誒，唐慎你怎的不說話，你怎麼看起了《禮記》？難道你有門路，知道今年的鄉試主考官可能喜歡《禮記》？”
唐慎道：“讀你的書去罷！剛剛還說要安慰我，此刻又煩我，反覆無常。”
孫嶽：“……”
“你才是反覆無常。”
錢講習走進講堂，開始教課。唐慎的心思卻慢慢飄遠了。
跪在靈堂的那七日內，他守在先生的棺槨旁，無時無刻不在想著，為什麼先生要為鍾大儒殉葬！
古人的氣節他不懂，若是說僅僅羅大學士和梁誦兩個人為鍾大儒而死，那麼他懂。他們都是為了自己的志向，為了他唐慎不明白的某樣崇高的理想而死。
但是，那一日，整個大宋，死了整整七個大儒！
松清黨人一夜之間，幾乎死盡。
這個黨派在二十六年前本就已經因為那場宮門政變，幾乎名存實亡。如今，唯一剩下來的幾個被天下人所熟知的大儒們，在同一時刻毫不猶豫地舉起了刀，將它刺入自己的心臟，以死明志。
對，只能是以死明志！
是什麼志，唐慎想了整整七天，他終於明白了。
二十六年前，太子太傅鍾泰生與太子攜私兵闖入皇宮，意圖逼宮。太子被當今聖上、彼時的二皇子射殺於宮門上，鍾泰生被關入天牢。從此，當時如日中天的松清黨一下子被打為反黨逆賊，門人幾乎散盡。
史書向來為勝利者而書。
鍾泰生是反黨逆賊，太子是不孝逆子，這一事實被刻在鐵血丹青上，永生無法改變。於是他們便用整整七條人命以死明志，哪怕只有一點微末的希望，也要告訴後人，真相到底是什麼，還太子、還鍾泰生一個清白！
想到這，唐慎心頭翻湧起恨意。然而他忽然笑了，他想起一件事。
“先生，最可悲的是您並不知道，還有六位同僚與您做了一樣的選擇！”
那日唐慎離開梁府時，梁誦最後還勸告他，多讀《春秋》，因為羅大學士喜歡《春秋》。他並不知羅真已經先他一步，追隨鍾泰生而去。他也不知道，在大宋的另外五個地方，還有五位曾經的友人，和他一樣選擇踏上末路。
為了擺正一個千古罵名，為了還史書上一個清白，七個人送上自己的命。
這值嗎？
唐慎覺得不值。
但是梁誦覺得值，羅真覺得值。
死去的五位松清黨人覺得值！
這便夠了。
正月十六，姑蘇府尹梁誦自縊而亡，姑蘇百姓不約而同地為梁大人哀痛，送他出殯。等過了二月，新一年的縣考出來，日子終究是要過的，姑蘇府又恢復了往日的平靜。
對紫陽書院的學生而言，他們哀痛幾位大儒的離去，但更痛苦於不知道今年的鄉試主考官是誰。
孫嶽拍案哀嚎：“羅大學士為何要自刎啊！”
唐慎：“有這嚎叫的時間，你多讀幾遍書，或許就能讀到今年的鄉試考題。”
孫嶽：“說得簡單。讀到又如何，四書五經我也背得極熟，哪年的題目不是出自這裡頭。但是讀了不會寫，有何用啊！”
兩人插科打諢聊了會兒天，有個其他講堂的秀才在門口喊唐慎的名字：“唐慎，外頭有人找你，似乎有急事。”
唐慎走出書院，只見姚三在門外等著他，額上全是汗。
見到唐慎，姚三急忙道：“小東家，不好了，細霞樓出事了！”
唐慎神色一冷。
兩人急匆匆地趕到細霞樓，還未走近，就見碎錦街上被人群圍住。這群人圍在細霞樓的門口，似乎是在看熱鬧。不知道是誰喊了一句“細霞樓的唐小東家來了”，眾人紛紛讓開一條道。唐慎走過去一看，只見一個面色煞白的中年漢子躺在擔架上，一邊慘嚎，一邊捂著肚子打滾。
他身旁是個滿身肥膘的婦人，看到唐慎，這人二話不說，上來就要動手。
姚三攔住：“你幹什麼！”
婦人怒道：“我幹什麼？大家來看看啦，這唐小三元的細霞樓都是壞東西，要吃死人啦！昨日我家相公來你這吃菜，當時吃的時候就覺得味道不對，吃起來像是壞了，回去就吐了一宿，直到今日都沒好。他吐得都快死啦！唐慎，你若不給我們個交代，我定要砸了你這細霞樓！”
唐慎笑道：“好大的口氣，你如何就說是我細霞樓讓你吃壞了肚子？碰瓷碰到我頭上了！”
姚三：“小東家，何為碰瓷？”
唐家嬉笑怒罵：“碰瓷，就是有些人拿了件瓷器走在路上，非要往我身上撞。他手一鬆，瓷器往地上一甩，咔嚓碎了，他便一口咬定是我給他撞碎的，你說奇妙不奇妙。”
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圍觀的人道：“哈哈哈哈，碰瓷，這話可真形象！”
剽悍婦人怒道：“呵，你們這是打算不認賬了？你們這些讀書人嘴上說得漂亮，我說不過你們。我相公昨日在細霞樓吃菜時碰到了城東的李屠戶，他們還打了招呼。我馬上就找他來，讓他作證，我相公就是在你這吃壞肚子的！”
不過多時，這婦人真找來了李屠戶。
李屠戶道：“不錯，我昨日來細霞樓吃菜時，確實碰到了這趙四。”
婦人：“還敢狡辯？”
唐慎雙眸漸漸冰冷，他仔細盯著這潑辣婦人和那李屠戶。姚三道：“誰知道你們是不是串通好的，一起來碰瓷！”
唐慎攔住他：“不必了。他們昨日確實來細霞樓吃過菜。”
婦人眼珠一轉：“你承認了？好，那是否還要我找來同里巷的劉大夫，問問他，我相公是不是昨日中午在你這吃了菜，昨日下午就開始嘔吐，直到今日都沒好！”
唐慎：“你且將他叫來試試。”
婦人毫不慌張，很快喊來了劉大夫。劉大夫作證：“是，昨日下午這趙四被他夫人送到我家醫館，是我親手給他治的。”
人群中一片譁然。
“這細霞樓竟然真的讓人吃壞肚子了？”
“真是嚇人，沒想著細霞樓這麼大家店，還做這缺德事！”
唐慎問道：“劉大夫，你診斷出來他得的是什麼病。”
“似是中毒，應當是吃壞了肚子。我給他開了些藥，按例吃，過兩日就該好了。具體我也不清楚，這吃壞肚子的嘔吐原因有很多，誰知道他吃了什麼。”
唐慎：“我知道他吃了什麼。”
眾人一愣。
唐慎：“姚三，去把賬單拿過來。”
姚三：“好咧！”
姚三轉身走進細霞樓，從掌櫃那兒拿來了一疊厚厚的紙。“小東家，昨日中午在細霞樓吃菜的客官和他們所吃的菜，都記在這上頭了。”
婦人大吃一驚，就連躺在地上不斷打滾的趙四都呆住了。
誰曾想這細霞樓做事全不按常理來，整個姑蘇府，哪怕是整個大宋，哪有一家酒樓會將顧客吃過的菜全部記錄成冊啊！
唐慎翻了翻這些紙，從其中抽出一張：“二月十九，午時三刻，面黑身短，左臉有褐色胎記。這說的便是你吧，趙四。”
圍觀人道：“不錯，這趙四左臉上就有塊褐色的胎記。”
唐慎：“行，既然這是你，那就證明你確實來我細霞樓吃菜了。”
潑辣婦人：“那你還有何好說！”
唐慎：“你等我說完啊。你昨日中午吃的有一盤羊肉片，一盤竹筍，一盤菜心……還有一盤巧芽。你說說，你是吃了我哪樣東西，吃壞了肚子。”
趙四：“我怎麼記得，反正就是吃你的東西吃壞了。”
“呵，你夫人方才還說你一吃就覺得味道不對，如今又記不得了？”
趙四愣住，趕忙道：“巧芽，是最後那盤巧芽！那盤巧芽送上桌時我就覺著不對，都爛根了，只是我心裡想著細霞樓這麼大酒樓怎可能給我吃壞菜，就大膽吃了。”
婦人：“大家夥聽見了吧，爛了根的巧芽，傻子都知道不能吃。我相公一個人都吃了，可不得吐成這樣！”
巧芽，也就是豆芽。眾所周知爛根的巧芽是不能吃的，吃了會中毒。
唐慎：“姚三，你給我數出來，同一時刻和趙四一起在咱們細霞樓吃菜，也吃了巧芽的人，把他們都找出來，我倒要看看他們現在如何，是不是也吃中毒了！”
姚三立刻從賬單裡找出了兩個人，這兩個人就坐在趙四的鄰桌，也點了盤巧芽。其中一人恰巧就在隔壁鋪子裡，他被姚三喊過來，一臉吃驚：“我確實吃了巧芽，可我吃的那盤巧芽並未爛根。”
唐慎：“趙四，難道我細霞樓只針對你，只給你一人上盤壞了的巧芽？”
趙四從地上爬起來，道：“誰知道你是不是只有一盤巧芽壞了，你莫要抵賴！”
唐慎哈哈大笑：“好，你說別的東西我還沒法證明，你竟然敢說你是吃了我一盤巧芽中了毒。姚三，去廚房拿一隻雞來。在場各位父老鄉親，誰家有壞了的巧芽，我唐慎花十兩白銀給你買了。”
“我家有！”
雞和爛根的巧芽都送了過來，唐慎眼也不眨，直接將這盤巧芽全部餵給了這只雞。
眾目睽睽之下，這只雞開始嘔吐起來。
趙四得意道：“對，我昨日就是這症狀，直到今日都時不時要嘔吐！”
唐慎：“大言不慚！趙四，你可知道這只雞還能活多久？”
“啊？”
“我唐慎今日就與你賭了，若這只雞能活過一個月，我賠你一百兩白銀。若它活不過一個月，而你趙四活過了，趙四，你在我細霞樓前給我細霞樓洗刷冤名，磕一百個響頭，你可敢！”
巧芽，也就是豆芽。
爛根的豆芽會產生黃曲黴素，和發黴的花生、黃豆一樣，是比□□還要毒的劇毒。
唐慎就不信了，有人能吃下一整盤壞豆芽還不死！
唐慎神色凜冽，趙四被他嚇得睜大眼，他很想與唐慎對賭，可唐慎自信的模樣令他不敢吭聲。嘴巴張了張，又閉上，趙四無話可說。他那潑辣的夫人也被唐慎嚇得一愣一愣的，但她硬著頭皮道：“誰、誰要和你賭！許是我相公記錯了呢。對，我們吃的不是巧芽，是竹筍，那盤竹筍是壞的。”
唐慎：“又說巧芽，又說竹筍。好啊，姚三，找出當日和趙四同時吃竹筍的客人。趙四，我今日就要與你找賈縣令，對簿公堂！首先你汙衊我，說吃了我細霞樓的東西吃壞肚子。我唐慎是堂堂秀才，有功名在身，你一個白丁想與我上公堂，還顛三倒四、含糊不清，你一去就要被打十個大板！”
趙四驚恐得一屁股坐在地上。
唐慎：“姚大哥，把他架起來，咱們去找賈縣令。”
圍觀的人此時也看出來了，這趙四和他夫人分明就是來碰瓷的。
“走，去找賈縣令。”
“大家一起走，咱們要看賈縣令主持公道。”
趙四的夫人見狀不對，撒腿就跑。趙四身體虛弱，被人抓了回來。眼見唐慎要把他扭送到縣衙那兒，他大聲道：“是如意樓的王掌櫃僱我的，是如意樓的王掌櫃僱我的。唐小東家，你便饒了我吧，十個大板能打掉我的半條命啊！”
如意樓就在碎錦街上，與細霞樓隔了半條街。那王掌櫃正站在人群中看熱鬧，當唐慎說要把趙四扭送到縣衙時，他轉身想偷偷溜走。忽然聽到這話，他臉色大變，扭頭道：“你這潑皮，怎的還誣賴我！”
“王掌櫃您不能過河拆橋啊。是您說要我想辦法汙衊細霞樓，整垮細霞樓的啊。”
“你你你……你血口噴人！”
唐慎：“王掌櫃，他是不是血口噴人，我們一起走，找了賈縣令，聽聽他如何說！”
王掌櫃睜大眼睛，呆若木雞。
一場鬧劇便這般落下帷幕。趙四領了十個大板，王掌櫃咬死自己沒指使趙四，他拒不承認，賈縣令也拿他沒轍。只不過當日他還沒回如意樓，就被如意樓的東家趕出門：“成事不足敗事有餘的東西！”
王掌櫃抱著包袱，灰溜溜地跑了。
這場鬧劇折騰了唐慎整整兩天，如意樓的東家親自登門，送上禮物、賠了不是後，才算了結。
姚三看著桌上的禮物，道：“小東家，這吳員外還算厚道，賠了咱不少東西呢。明明是那王掌櫃指使的，他自個兒還不承認，真不是個東西。”
“是王掌櫃指使的？”
姚三：“啊？”
唐慎站在細霞樓二樓雅座的窗邊，他背靠著窗沿，目光平靜地看著桌上的幾樣小禮物。香皂和黃金縷，呵，都是珍寶閣的東西！
“姚大哥，你真以為區區一個王掌櫃，他敢自己做這事？這背後真正的主謀，正是那吳員外。”
“什麼！天殺的，我們竟然還收了他的東西，我得給他全扔回去。”
“何必呢。”
“小東家？”
唐慎轉過身，望著熙熙攘攘的碎錦街。夕陽西下，碎錦街上的攤販上紛紛支起了燈。這條長街上的百姓從不會因一個人的死亡，而改變自己。正如同整個姑蘇府，別說死了一個梁誦，哪怕死了皇帝，他們依舊會過著他們的日子。
“過去的兩年中，我做肥皂、做香皂，釀造黃金縷。我做物流，做撥霞供。姑蘇府多少人眼紅我的生意，卻從未對我動過手。肥皂是因為唐家守著，因為那是珍寶閣。可是唐氏物流和細霞樓，都是我一人的。”
“先生在時，他們不敢與我為難。”
“先生走了，他們便如餓狼，群擁而上。”
“在我從未注意的時候，先生原來幫了我如此多。”
姚三望著唐慎的背影，開口：“小東家……”
夕陽中，唐慎的背影顯得無比消瘦，他未曾轉身，而是淡淡地說道：“姚大哥，時至今日，我方知先生是真的去了。”
“小東家？”
“先生，是真的去了啊……”
哭聲忽然響起，哪怕擁有二十多歲的靈魂，此刻的唐慎只感覺自己的心被狠狠挖了一大塊，空洞而無聲音，他承受不住。他大聲哭了起來，哭聲絕望，明知無法挽回，他也無力挽回。
他忽然真切地意識到，這兩年來，待他最好，最真，最親的那個人。
是真的不見了。
入了夜，唐慎裹著一件裘衣，與姚三一起回家。
剛回到家中，他在院中見到了一個不該出現在這裡的人。
唐慎愣了愣，上前道：“愚之。”
徐慧看著唐慎通紅的雙眼，下意識道：“你哭了？”
為梁誦守靈出殯的那七日，唐慎是其中哭的最少的。徐慧還以為他生性內斂，也或是對梁誦的感情並未那般深。畢竟兩人只有不足兩年的師生情誼而已。
唐慎沒有隱瞞：“想起先生，情難自已。”
徐慧沉默半晌。
唐慎道：“我本以為你已經去外地報任了，你不是任了一處縣官，怎的還不去上任？”
徐慧：“原本昨日就要去了，收拾大人的遺物時發現一本書。這書我從未見過，應當是大人收集來的姑蘇風土人情志。我只有一次沒有與大人一同出行，那次他是你一起的。你可知道這是誰的書？”
唐慎接過書一看：“確實是我縣考前，與先生一起去沙洲縣借閱的。我已經抄過這本書，沒想到先生竟然還是把它借過來了。”
徐慧：“我要將這書物歸原主。你可知怎麼走？”
唐慎大致說了說。
徐慧皺起眉：“沙洲縣我從未去過，你這般說，我一頭霧水。唐慎，你近日可有時間，如若你明日有空，可否與我一起去沙洲縣一趟，我們一起將它物歸原主。”
唐慎：“好。”
作者有話要說： 隔壁老王出場倒計時了~~~
啊，真的快了，好期待啊，連我都等這一刻很久了……
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