十月朝, 寒衣節, 正是窮人送寒衣, 相思寄紅豆的日子。
姑蘇府不似金陵, 對寒衣節十分講究。姑蘇人並不愛過寒衣節, 只是天氣漸涼, 逢上寒衣節, 就多穿了一件秋裳。然而這日碎錦街上卻是熱鬧, 只見千秋樓旁不知何時矗立了一座富貴華美的酒樓。
碎錦長街, 人聲鼎沸。姚掌櫃站在千秋樓的門口，遠遠瞧著對面的景象。
唐氏物流的小東家，唐小三元的手段，在這姑蘇府的商賈中誰人不知。他那奇怪的物流生意暫且不說，姚掌櫃知曉, 唐家珍寶閣的黃金縷之所以能賣得那般好，在姑蘇府的夫人小姐中比黃金還妙, 就是因為這唐慎的手段！
然而今日真是奇了, 唐慎的酒樓新開張，他竟然沒鬧出太大動靜，只是在門口請了舞獅隊, 又放了鞭炮。
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“這唐慎, 又在作甚？”姚掌櫃仔細看著, 卻瞧不出頭緒。
唐氏物流早就在一個月前，就將酒樓開張的事傳了出去，今日唐家酒樓早已客滿, 新客也絡繹不絕。姚掌櫃在外面瞧了會兒，喊來一個夥計：“你去那唐小三元的酒樓看看，他到底在搞什麼花樣。”
這夥計道：“掌櫃的，他們家酒樓是專做撥霞供生意的，我去了是否也要點鍋撥霞供？”
姚掌櫃冷哼道：“你去就是了，我還能虧了你不成？”
“好咧！”
姚掌櫃找的夥計是千秋樓最機靈的一個小二，名為張廟兒。張廟兒得了姚掌櫃的命令，並沒有立刻去對面酒樓，而是悄悄換了身衣裳。他離開千秋樓，走到那家酒樓前，抬頭一看。
“細霞樓？”張廟兒雖然識字，但就認識幾個大字，完全不懂這話的意思。
一個書生從他身邊走過，看著這字道：“須叫月戶纖纖玉，細捧霞觴灩灩金！好一個細霞樓，我定要看看裡面是否真的有霞觴灩灩金！”
張廟兒嘀咕道：“讀書人就是酸腐。”接著跟著這人走了進去。
張廟兒前腳剛踏進門，後腳還沒邁進來，便有一個小二急急跑了過來。“客官，今日咱們細霞樓已經客滿。”
張廟兒：“啊，那我便只能走了？”
小二：“請留步。客官往這兒坐，您若願意，可在這等候一會兒。若是有人吃完飯，我自會來叫您。”
張廟兒心裡一驚：還有這種說法？
千秋樓是姑蘇府最好最貴的酒樓，也經常會出現客滿的情況。想來千秋樓吃飯，通常要提前預定。但千秋樓從沒對客人說“您坐在旁邊等等”這樣的話，因為千秋樓不差這生意，客人通常也等不了那般久，難道說吃撥霞供的客人，吃菜都比普通酒樓的要快？
張廟兒將信將疑地跟著這小二，來到了一個候客的小屋。這小二殷勤得令張廟兒有些慌張，以為對方看出自己是千秋樓來的細作。張廟兒進了屋，驚奇地發現屋子裡竟然已經有了七八個人。他一看，又在其中發現了兩家酒樓的小二。
三人尷尬地看了對方一眼，都沒吭聲。
張廟兒心中詫異，他坐下後，只聽屋子裡的高臺上傳來一道錚然聲響。高臺上，一個高高瘦瘦的老說書人一敲驚堂木，胡琴聲響起，這說書人說道：“卻說那朝末年，是群雄爭鹿，戰事紛起。金陵府，某漁村，一片紅光映天、祥雲碧空中，只聽一道嬰兒啼哭聲，是呱呱落地！”
又是一道驚堂木響，張廟兒心神一震，不知不覺竟聽起了這說書人的故事來。
這說書人的故事，講得與尋常茶館的截然不同。
說的是某朝末年，金陵府出了個神童。這神童三歲識百字，五歲能誦詩。八歲時出口成章，十歲便拿了金陵府的童試小三元，十二歲得瞭解元，比那唐慎還厲害。然而就在這時，他被人嫉妒，下毒暗害，是雙手殘廢，口不能言。
張廟兒聽得義憤填膺，哪怕那小人被抓去了官府又如何，神童已是廢人，遭人百般□□。曾經巴結神童的，紛紛惡語相向。神童的父親也暴病去世，只留下他一人，又啞又殘。但他每日苦讀詩書，從不放棄。
這一日，他被惡毒的後母推進河中，眼見神童就快死了，一個老者路過，將他救了上來，並治好了他廢了的雙手。
“我乃一遊醫而已，你這啞口我治不了。相逢便是緣，你且好自為之罷！”
神童用剛剛好了的雙手，忍著痛在地上寫上一句話：“我啞又何妨，雙手亦能言。他日我若成帝王，報與恩人百座廟，千年香火綿延長！”
張廟兒大呼：“說得好！”
他剛說完，小屋裡的客人們紛紛道：“好！哪怕啞了又如何，讓那些趨炎附勢的小人們看看！”
張廟兒正聽得入神，先前招待他的小二走了進來：“客官，您的位子到了。”
張廟兒一愣：“啊？”
“您去進樓上坐，可以吃菜了。”
“……”
張廟兒依依不捨地離開，他點了一鍋最便宜的撥霞供。等到這鍋撥霞供上桌，他驚奇地發現這東西竟然與自己曾經吃過的不同。濃稠的骨湯，配上新鮮的綠菜。將片成薄片的羊肉放入鍋中輕輕一涮，沾上一些細霞樓特供的蘸料。
“妙！這竟然是撥霞供！”
張廟兒吃得熱火朝天，已經把說書人的故事暫時拋到腦後。吃了撥霞供有些口渴，他拿起杯子要喝，忽然發現裡頭已經沒茶水了。他拿起桌上的水壺要給自己倒上，就見一個小二飛快地跑過來，在他之前拿起水壺，將裡頭的茶水倒滿。
“客官這水有些涼了，我為你換一壺去。”
“啊……額，好……”
吃完一盤菜，張廟兒的筷子才夾走最後一根菜，這盤子便被眼尖的小二收走。吃菜吃熱了，張廟兒脫了外衫，立刻有小二幫他把衣服放好。
張廟兒吃得酣暢淋漓，他從未吃過如此好的撥霞供，這菜色不比千秋樓的差！
等到吃完，張廟兒還意猶未盡，小二拿了塊溼布來：“請客官淨手。”
張廟兒惶然一怔，忽然覺著自己彷彿成了人上人。等他回到千秋樓時，還暈暈乎乎，感覺自己踩在雲上，摸不著底。
姚掌櫃問道：“那唐小三元到底在做什麼東西？”
張廟兒一時語塞：“這……”
“嗯？那細霞樓可有異樣？”
張廟兒想起自己還未聽完的故事，以及那鍋美味的撥霞供，還有那細緻入微的服務。他心中醺醺的，沒喝酒人也醉了。“這細霞樓有異樣，掌櫃的，我明日再去探探，定能探出他的虛實！”
姚掌櫃眉頭一皺：“行。”
開張第一日，細霞樓的生意從巳時做到了申時，到了晚上，依舊燈火通明。
誰也不懂為什麼有那麼多客人願意進去等著，等上半個時辰再吃一鍋撥霞供。而當姚掌櫃發現不對時，那張廟兒已經悄悄逃了，換了家鋪子再幹，姚掌櫃完全找不到人，只能氣自己看走眼。張廟兒倒也想去細霞樓做夥計，可細霞樓的夥計不是那般好幹的，尋常人竟然還進不去。
細霞樓的生意紅紅火火，雖說沒搶其他酒樓的生意，但若是可以去細霞樓，客人們一般都會去。甚至他們還願意去候客屋等著，聽說書人講述那神童得天下的故事。
十月末，林賬房來向唐慎報喜，唐慎正在練字。
“……生意好極了。”將這一個月的賬目報上後，林賬房道：“小東家，起初我還不懂你為何要去管那些遲來的客人。如今看來，您可真高明！很多客人都已經不是專門為吃撥霞供來，而是為了來聽書呢。為了聽書，來吃撥霞供，這可真是妙！您怎的不讓說書人在咱們酒樓裡頭開個講堂，這樣客人不就可以邊吃菜，邊聽書。”
唐慎停了筆：“讓他們一邊吃飯一邊聽書？呵，那他們豈不是能吃到地老天荒，不肯走了！”
林賬房反應過來：“是我蠢了。小東家，也是您那書寫得妙，聽得人蕩氣迴腸。”林賬房羞澀道：“實不相瞞我也去聽了兩天，恨不得進入書裡，與那小神童一起殺盡惡人哩！”
“我只是寫了個故事梗概而已，是林賬房你找的那兩個說書人妙筆生花，把我粗糙的故事擴寫得無比精妙。”
林賬房：“小東家就別謙虛了。只不過這故事已經快講完了，小東家可有新的故事？”
唐慎一愣：“快講完了？”
“是。”
“這麼快……額，我也沒什麼故事。”唐慎上輩子是個理工男，只看過幾本網絡小說，能依葫蘆畫瓢寫出個古代版打臉爽文已經燒光了他的腦細胞，比科考還累。他想了想，道：“姑蘇府最不缺的就是人才！如此，林賬房，我們做個徵文大會，邀請整個姑蘇府的讀書人為咱們細霞樓投稿！”
林賬房對唐慎的奇思妙想早已習慣，可聽了這個徵文大會，他還是一驚。他詢問唐慎該怎麼做這個徵文大會，唐慎向他大概說明。林賬房喜道：“小東家放心，交給我來辦就是了。”
進了冬，細霞樓的生意更加好了。
臘月初，唐慎前往金陵府，到江南貢院報考次年的鄉試。
鄉試也稱秋闈，三年一次，一般在八月舉行。還有大半年的功夫，唐慎自知不可能拿到解元，但他決定去參加一次鄉試，否則等下一次就是三年後了。按他現在的水平，拿一個舉人有八成把握，若是明年能一舉中第，他便不打算繼續往下考了。
這事唐慎沒與任何人說，但是他感覺梁誦應該察覺到了他的小心思。可每日的授課上，梁誦對他從未有過一點放鬆，處處嚴格，唐慎也是苦不堪言。
唐慎叫苦連天：“先生，每日要寫兩篇制藝、一首試帖詩，整個姑蘇府都少有學生這樣勤奮刻苦的讀書人！”
梁誦哼了一聲：“我年輕時讀書，每日寫三篇制藝，從未停過，此外還要從四書五經、儒家經典中選取一本，每日抄寫一遍。”
唐慎：“……”
“您還是人嗎……”
“嗯？”
“沒什麼沒什麼，小子什麼都沒說。”
梁誦捲起一本書，在唐慎的腦袋瓜上輕輕打了一下：“明日去江南貢院報道？”
“是。”
“那明日的制藝和試帖詩，就不用寫了。”
唐慎喜出望外，這可真是這些天來他聽過最好的訊息，比火鍋店賺了再多錢還要令人興奮！
從大運河坐船到金陵府，只需半日。
唐慎下了船，與姚三一起去江南貢院。他將自己的學籍存在了江南貢院，拿到了一張名帖，憑藉這張名帖，他明年七月就可以來江南貢院報名鄉試，八月參加科考。
既然來了金陵府，唐慎就去了錦繡閣看看。他來得不巧，錦繡閣的方大掌櫃不在，店裡的夥計也不認識唐慎。唐慎在錦繡閣裡待了一刻鍾，他發現這裡賣得最好的依舊是肥皂，但是除此以外，賣得好的竟然不是香皂，而是黃金縷！
“真是奇事，難道金陵府的人就這般有錢？”
一個夥計聽到他這話，笑道：“客官不是本地人吧。”
姚三道：“我們從姑蘇府來的。”
“哦，那你們應該也見過黃金縷？是了，姑蘇府的黃金縷賣得肯定沒咱們金陵府好。畢竟您要知道，這黃金縷在姑蘇府得了梁大儒題字，說是‘蛾兒雪柳黃金縷’，‘驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’。而在姑蘇府，黃金縷也得了題字。您且看那，‘煙籠寒水月籠沙’，說得正是這被白沙碧水所裝點的黃金縷呢！”
唐慎隨著夥計手指的方向看去，只見錦繡閣的中樣，懸掛著一張橫額，上題七個字——
煙籠寒水月籠沙！
這字氣韻流暢，筆墨橫姿。一筆下去，若千里陣雲，竟有蕩氣迴腸之妙。
唐慎看著下方的落款，驚道：“竟然是他？”
夥計道：“客官竟認識王相公？”
唐慎搖頭道：“不認識，只是曾經有幸見過此人的墨寶。”唐慎第一次去梁誦家拜訪，曾經賞過一幅《東窗菊》，為這幅畫題字寫詩的人正是叫王子豐。
夥計感慨道：“客官也是有福之人啊。黃金縷得王相公親筆題字，咱們金陵府的夫人和小姐們十分仰慕王相公，自然會購買黃金縷，所以才賣得比香皂還好呢！”
入夜，唐慎和姚三回到姑蘇府。
第二日，唐慎叫來林賬房，詢問他香皂和精油的售賣情況，林賬房一一道來。
唐慎道：“金陵府真是個異類！精油怎麼可能賣得比香皂多，金陵府的人要麼是腦子有問題，要麼是富得流油。看來得找機會請金陵人也接濟接濟貧困潦倒的我了！”
唐慎當然是說說而已，如今在姑蘇府的日子十分舒坦，若無必要，他沒打算去金陵府做事。
臨近新年，臘月十八，紫陽書院在放假前開了最後一講。
唐慎早早來到書院，只見遠遠的，孫胖跑了過來。他穿著厚厚的棉衣，戴著一頂狐裘帽，雙手捧著一個暖壺，像足了一顆大圓球。
唐慎哈哈一笑，道：“你與去年，毫無差別。”
孫嶽一開始還沒反應過來，等他一回憶：“好你個唐慎，去歲此時你說，胖子不怕冷，說我穿得多。怎的，你穿的就不多了？有本事你將你的棉衣脫下！”
唐慎：“我豈會中你的激將法？”
孫嶽哼了一聲。
不過多時，書院課堂裡來了許多人，講習還沒來，眾人紛紛聊了起來。
“去年此時，難民們堵住了姑蘇府西城門，那時可真是嚇死我了。幸好今年是個瑞年，風調雨順，也希望明年能如此吧！”
“明年便是便是三年一次的秋闈，真希望我這次能考上。”
“我又何嘗不是？”
“對了，聽說明歲咱們江南貢院的鄉試考官很可能是羅真羅大學士。本來兩年前的那次鄉試就該是他，只是他突然染了怪病，聖上說考官名額給他留著，下次再給他呢。”
“那我可得先打探訊息，知道羅大學士的喜好。”
江南貢院和盛京的科考，是最為官家看中的，每次就連鄉試都要派三品大學生做考官，出題監考。
孫嶽伸長了耳朵聽這些小道消息，小聲道：“我也得找人問問這羅大學士的喜好了。以前我都沒聽過他，不知他喜歡讀《春秋》還是《周易》，我可得好好準備。”
唐慎：“我也沒聽過這人。”
一個老秀才笑道：“知道羅大學士的喜好還不簡單？明月松間照，清泉石上流，他可是正兒八經的松清黨人！”
作者有話要說： 啊，我好餓啊……然鵝，五月不減肥，六月徒傷悲！
明天得好好寫，多寫點，今天腦瓜子疼。
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