邢州, 地處大宋西南, 與蒲甘接壤。
早朝上, 御史大夫方未同列數邢州府尹劉洎的七條罪狀, 說得是鏗鏘有力, 觸目驚心。當即趙輔便下令, 派人徹查此事。並再派官員前往邢州, 捉拿劉洎歸案。
一時間, 朝堂上百官噤聲, 不敢言語。
等到下了早朝，散朝時，官員們才敢議論起剛才發生的事。工部左侍郎李鈺德與唐慎走在一塊，但他並未說剛才紫宸殿中事，而是道：“聽聞唐大人前幾日派人將那季孟文調回了盛京？”
“正有此事。”
李鈺德笑道：“同為工部官員, 若是唐大人有何處需要下官幫襯，但可一說。”
唐慎作揖道：“多謝李大人。”
“唐大人言重了。”
早朝散了後, 勤政殿中, 刑部尚書餘潮生思忖再三，還是敲響了自家老師的屋門。
徐毖輕聲說了句“進來”，餘潮生走進屋中。他長長作揖, 行了一禮, 道：“學生見過先生。”
徐毖示意他坐下, 親自為他沏了一杯茶。餘潮生立刻誠惶誠恐地雙手接過茶盞。
徐毖溫和地笑道：“可是擔心那劉洎的情況？”
餘潮生：“自然是瞞不過先生。十數年前，學生外放，在邢州當了一年的官, 與那劉洎有過一番交集。邢州地處西南，再往南便是蒲甘。方才在紫宸殿上那方未同說，劉洎貪贓枉法、行汙受賄，只怕是真的。兩國交界之地，有太多可以牟利之處。”
“那你為何又擔心他呢？”
餘潮生沉默片刻，道：“學生是在想，為何那劉洎當了邢州府尹這麼多年，突然就被人一道摺子彈劾了？”
徐毖：“這世上絕無巧合，你的擔憂並非無由。那你想想，將劉洎趕下去後，是誰能從中得利呢？”
良久，餘潮生驚道：“他們所謀，是邢州？”
徐毖：“正是。西北有幽州銀引司，東北有盛京銀引司，東南有江南銀引司。而這西南呢？邢州，便是繞不過去的一個關卡！”
餘潮生恍然大悟，只覺撥開雲霧見青天：“學生多謝先生賜教。”
師生二人又喝了會茶，徐毖問道：“你可確信，你與那劉洎無關？”
餘潮生：“自然是無關的。學生在邢州做官時，那劉洎才是個六品小官。聽說過他的名字，是因為曾經幾次在宴席上碰見過，他長相奇特，才記在了心上。學生怎會和他有關。”
徐毖悠然笑道：“那便可作壁上觀，隨他們去吧。”
不只是餘潮生，朝堂上，許許多多的官員也在疑惑，為何這劉洎山高皇帝遠，在邢州度過了十數年，突然就被御史彈劾，落了大罪？
這背後，到底有何緣由？
大多數人是猜不透，到底這劉洎得罪了誰，才落得如今的田地。
也有極少的幾位相公將目光對準了徐黨和王黨。毫無疑問，定是這兩黨所為，只是是何人所為，又為何去做，真令人無比費解。
兩個月後，開平三十五年八月，金吾衛押解著劉洎，從邢州回到盛京。
劉洎本是個胖子，身高不足五尺，卻有三人之寬。餘潮生能記住他，就是因為他胖得驚人，不像個讀書人，反而像個腦滿肥腸的商戶。然而這兩個月以來，劉洎是夜不能寐，無心用餐，竟硬生生餓瘦了四十多斤，兩眼又深深凹陷下去，狀若孤魂野鬼，流離失所。
來到盛京後，他立刻被關進大理寺天牢。
不日，大理寺少卿便奉命審查此案。因此案涉及錢財眾多，趙輔自認執掌朝政多年，他並非完全要自己的臣子兩袖清風，做個窮清官。但這劉洎做的事，已然觸及他的底線。趙輔嚴令徹查，大理寺的官員豈敢怠慢。一個月不到，劉洎便被被打得招了供，案件也審了個清楚。
十月，劉洎被關入天牢，家產充公，其子女親眷貶為奴籍。
然而半個月後，御史臺又一位官員呈上奏摺，向皇帝彈劾了一個人。
此人叫孫尚德，如今在江南織造府做排程官。御史彈劾其在開平十九年八月，曾行賄時任邢州少尹的劉洎，二人狼狽為奸，虧空邢州府庫，致使來年邢州大旱，庫房未有存糧，邢州三地死傷十餘萬人。
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這封摺子一出，百官震驚。
紫宸殿上，左相徐毖緊緊握著手中的玉笏，渾濁蒼老的眼珠搖擺不定。他緩緩抬起頭，看向站在自己右側的右相王詮，彷彿要從他那淡定的臉上看出他心裡的頭緒。而趙輔也錯愕不已。
邢州大旱，這事非同小可。
開平二十年，趙輔沉迷修仙，正在建造登仙台。可突然，西南三月未下甘霖，導致邢州、蒼州、孟州三點大旱。那時的趙輔被嚇得一個激靈，朝堂上、民間都有了謠言，說是因為他大興土木修建登仙台，勞民傷財，這才引得天降大災。
為了這件事，趙輔還特意去天壇祈福一個月，吃齋求上天庇佑。
天災定會死人，只是死多與死少的問題罷了。那年邢州三地旱災，死傷十餘萬人，趙輔是覺得多了些，但那年的旱災著實嚴重，趙輔革除了一干官員的烏紗帽後，就沒在意此事。可如今竟然有人說，當年那場旱災前，邢州庫房中沒有存糧！
趙輔心中震盪不休，可同時，他恍惚地低下頭，望向這些站在紫宸殿中、站在自己下方的臣子們。
許久後，趙輔拿起那張彈劾的摺子，用力地摔在地上。
“查！給朕徹查！朕倒要看看，到底還有多少尸位素餐的貪官汙吏，在朕的朝廷裡胡作非為！”
開平三十五年的冬天，趙輔並未再染上頭疾，他精神奕奕，可整個朝堂上，群臣卻噤若寒蟬。
來年一月，孫尚德被關進大理寺天牢，案子押後再審。
左相府中，徐毖站在書房中，身後是嫋嫋白煙的香籠，面前是窗外北方如同鵝毛般的大雪。徐黨中堅，如今全在屋中坐齊了。
徐毖默然地望著窗外，屋中，官員們也各個低頭，不知敢如何言語。
許久後，徐毖道：“以劉洎為引，牽扯出孫尚德，再牽扯出開平十九年間，所有的邢州官員。這一招，佈局甚遠，謀思綿長，老夫望塵莫及，甘拜下風。事到如今，憲之，你可知曉這一切到底因何而來？”
餘潮生滿臉漲紅，他站起身，道：“邢州大旱時，學生已經調任離開，去了金陵。但開平十九年間，學生正在邢州。可邢州大小官員沆瀣一氣、私吞庫房的事，學生是真不知曉！這一切彎彎繞繞，原來一切都是為我而來！明槍易躲，暗箭難防。這一次是我餘憲之大意了！”
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