十月底, 趙輔又生了一場病, 斷了早朝。
欽天監監正李肖仁和善聽和尚每日都在福寧宮中為皇帝祈福, 皇宮裡, 處處可以見到穿著道袍的牛鼻子道士和一身僧衣的光頭和尚。
這次趙輔的病來勢洶洶, 除了幾位一品大臣, 其餘官員全部不見。別說唐慎, 就連蘇溫允都沒能見到趙輔一面。
這日, 唐慎從御史臺回到家中, 只見林賬房、姚三和唐璜正在對賬本。
三人見到唐慎，立即把賬本交給他一閱。唐慎隨意翻了翻，驚訝地發現這個季度的利潤比往常多了近兩成。他將唐璜喊到書房中，仔細詢問才知，這多出來的兩成收益並非因為總收入增加了, 而是因為成本減少了。
“我總是尋思，咱們家最大的生意就是珍寶閣。如今細霞樓已經在姑蘇、金陵和盛京都開了店, 盛京裡頭還開了一家分店呢。但珍寶閣和細霞樓不同, 珍寶閣很難在其他地方開成，唯有在盛京才能有這麼多的客人。如何才能降低成本，我想了許久, 想著不如多僱傭一些人吧。”
唐慎已然明白自家妹妹做的是什麼事, 可他還是問道：“多僱傭人, 豈不是佣金會更多？”
唐璜：“但效率亦會提高。”她拿來一隻算盤，啪嗒啪嗒撥弄幾下，展示給唐慎看：“就以琉璃工房為例, 往常我們已經儘量讓工匠們分工幹活。但比如讓一個工匠兼顧了所有調製原材料的活，他固然做的多，但一日只能做一桶材料。若是讓一個工匠去研墨凌子石，一個工匠去調配材料，一個工匠專門負責檢查配比，他們三人每日可以做三桶材料。這其中的利潤，可比給三個工匠的工錢要多許多。”
十六歲的唐璜，如今已經出落成一個大姑娘，再也瞧不出當年在趙家村時，那副護著果子汁、將地痞潑皮打跑的剽悍模樣。可唐慎望著自家妹妹，卻感到她變得更強大了。
沉默了許久，唐慎問道：“先前讓姚大哥去找的東西，可找到了？”
唐璜無奈道：“沒有。大宋恐怕是沒了，或者沒人發現過。得往遼國去找找了。”
兄妹二人又說了會兒話，便道了晚安，各自分開。
唐慎自然不會把自己在遼國安插了探子的事告訴給唐璜，其實這也算不上公器私用。喬九本就是個商人，讓他在遼國尋找東西，並不費事，但唐慎不打算這麼做。
然而唐慎並沒想到，他和唐璜今夜才聊起遼國的事，次日清晨，一封八百裡加急的密報便傳到盛京。
送信的官差跑死了兩匹快馬，渾身乏力地將密報送進宮中。當日下午，唐慎和蘇溫允便接到王霄傳來的密函。心中只有短短一句話，可兩人看到這信，紛紛驚駭起來，不敢置信地看向對方。
次日，事情就再也瞞不住了。
三日前，上京大定府中，安定公主與遼國四皇子耶律隆真通姦，被遼帝當場抓住。耶律隆真被貶出宮中，安定公主則被遼帝差人打了一百鞭子，活活打死。接著遼帝向大宋發難，派遣使團，不日就要抵達盛京。
安定公主就是一年前趙輔送去遼國和親的那位。
九王爺去世多年，王府中的郡主常年被趙輔忽視，唯一一次被趙輔記起來，就是送她去遼國和親。趙輔賜她為公主，封號“安定”，誰料這次哪裡安定的起來，居然惹出了這麼大禍事。
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趙輔還在病著，不能上朝，但他卻把幾位相公召進宮中，在福寧宮裡說了很久的話。
左相紀翁集走出福寧宮的宮門，他站定在殿門外，抬起頭，凝視著那廣闊無垠的藍天。右相王詮自他身邊走過，停住腳步，問道：“紀相在看何物？”
紀翁集收回視線：“只是隨意看看，王相不必在意。”
兩人的身後，陳凌海、徐毖等人也一起走出殿門。
紀翁集長長地嘆了口氣，拂袖離開。
當夜，唐慎和蘇溫允就一起進了宮，向皇帝彙報這次安定公主淫|亂遼國後宮的實情。
趙輔躺在靠枕上，微微閉著眼睛，聽唐慎說話。
等唐慎全部說完後，他聲音低啞，帶著一絲微弱的病氣：“依景則的意思，朕那位侄女其實未必真的做了什麼。欲加之罪何患無辭，她只是某些人除掉那遼國四皇子的一個藉口？”
唐慎默了默，沒有吭聲。
趙輔：“斐然，你說呢？”
蘇溫允垂著豔麗的桃花眼，他俯首行禮，直言道：“安定公主是我大宋公主，她是否真做了不該做之事，除了已死的公主本人，以及被賜死的侍女，就只有那位被貶為庶人的四皇子知曉了。事實如何，已無意義，臣以為兩日後那遼國使臣來京，才是重中之重。”
趙輔搭攏著眼睛，聲音輕輕地說道：“那遼國皇帝一共就四個皇子，如今走了一個，只剩下三個。這倒與朕一樣了呢。”
唐慎和蘇溫允低頭不語。
兩日後，遼國使臣抵京。
趙輔仍舊沒能上朝，這次接待遼國使臣的任務又落在了禮部尚書孟閬身上。幸好這次遼帝並沒有派皇子同行，所以大宋的三個皇子也不在京，就不需要趕回來接待遼使。
唐慎理所當然地被趙輔安插進了使團中，而蘇溫允因為曾經在遼國露過面，在遼使抵京的那一日，他便告病在家，再也不出門了。
遼使這一次來，比一年前更加氣焰囂張。
一年前遼國仗著兵強馬壯，明明是自己主動攻打幽州城，卻怪罪到大宋頭上。那次他們是名不正言不順。如今他們有了恰當理由，安定公主一事令遼帝大怒，遼使們一見到孟閬，便怒斥道：“爾等宋人，便是如此向人賠罪的嗎！難怪會有如此淫|蕩不堪的公主，宋人行為，令人不齒！”
宋官聽了這話，哪一個不驚怒難定，可遼使囂張，連孟閬都拿他們沒辦法。
孟閬竭力安撫住這些遼使，只等著趙輔龍體好些，再向他請安，問該如何處理這次差事。
這日送走了那些叫罵的遼使後，孟閬回到勤政殿，他唉聲嘆氣道：“這可如何是好！”
唐慎跟在他的身後，只能低著頭，心中也十分無奈。
次日，唐慎得了空閒，隨孟閬一起去驛館接待遼使。
這次使宋的遼使並沒有耶律勤，而是另一個高瘦個的南面官，名為蕭章。蕭章對孟閬口出惡言，全然沒將這位二品大員看在眼中。孟閬早已慍怒多時，待蕭章再次發難後，孟閬微微一笑，拱手道：“敢問遼使，我大宋的安定公主如今在何處？”
蕭章一愣，道：“那淫|亂後宮的公主，自然早已被我大遼皇帝打死扔出皇宮了。”
孟閬上前一步，怒道：“我大宋的公主，豈是他人可以隨意處置的？哪怕她嫁入遼國，犯了大罪，也當交由我大宋刑部來審理此事。再不濟，為何不見公主仙軀？聲不見人，死不見屍，遼帝一句‘公主淫|亂後宮’就搪塞過去，這天下哪有如此道理！”
蕭章：“你……！”
孟閬道：“本官先行告辭，望遼使明日能將事情細細道來。”說完，拂袖便去。
宋官們也跟著孟閬一起離開驛館，走時他們狠狠瞪了這些遼使一眼，出了口惡氣。
唐慎也學著他們的模樣，佯裝解氣，掃視了一圈驛館中的十幾位遼使。忽然，他的目光在蕭章身後一個年輕男人身上停了一瞬。只見孟閬拂袖而去後，蕭章低下頭在那年輕人的耳邊說些什麼。
這並非什麼奇怪的事，可唐慎總覺得蕭章似乎在詢問那人的意見。
這情景十分眼熟，唐慎回家後冥思苦想，忽然他腦中靈光一閃——
半年前，他私下去了遼國，喬九與他說話時不就是這番模樣嗎！
唐慎頓時閃過一個念頭，就著夜色，他悄悄來到蘇溫允府上。蘇溫允見到他，先是調侃道：“唐大人來到寒舍，真是令本官蓬蓽生輝。如何請的動大駕，來我這一探？”
唐慎開門見山地將自己在驛館見到的那名男子和他自己的猜測，全部說了出來。
蘇溫允臉色一變，他思索片刻，問道：“遼國很少有年輕的高官。遼使蕭章在遼國已經算是三品高官，比他品階高的遼官，沒有一個低於三十歲。此人定然不是遼官。”
兩人對視一眼。
唐慎：“是哪位皇子？”
蘇溫允：“你將那人的長相描述一遍。”
唐慎：“皮膚白淨，模樣秀朗，並不像其他遼官那樣彪悍強壯，倒有些像我們大宋的文人。然而此人氣質陰鶩，眉宇間有幾分未曾藏盡的狠厲，想來手上有不少鮮血。”
蘇溫允愣了片刻，嗤笑道：“此人十之八|九，便是那遼國二皇子耶律舍哥！”
唐慎迅速道：“他為何會來此？”
蘇溫允沉思許久，抬頭問道：“你先前說過，遼使來京，討伐送安定公主去遼國的大宋，除此以外，他們還提了其他什麼要求？”
“無非就是割地賠款。割地自然不可能，賠款一事還在商議。除此以外……”頓了頓，唐慎道：“遼國還想再娶走一位公主！”
耶律舍哥偷偷來盛京，居然和遼帝想再娶的這位公主有關？
唐慎百思不得其解，蘇溫允也想不明白。
不過唐慎臨走時，蘇溫允道：“對了，唐大人，今日孟大人在驛館可是大發神威，再不懼遼使了？”
唐慎一驚。剛才他和蘇溫允說話時，完全沒提過今日發生在驛館中的事。
唐慎沉默不語，蘇溫允看他表情，已然知道了答案。他不屑道：“你就不好奇為何？”
唐慎：“為何？”
“一年前，那孟閬突然有了底氣，是因著有個人偷偷潛回盛京，給他撐腰了。如今還能為何？”蘇溫允冷哼一聲，“某個人又悄悄回來了唄。”
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