唐慎一夜未眠, 子時下了一場暴雨, 只聽窗外雨打浮萍到天明。
次日, 柳州節度使秦嗣被召回京。
三年前, 時任戶部右侍郎的秦嗣因督辦度支司不利而獲罪, 被皇帝貶謫到了柳州, 做了一個五品節度使。柳州雖不如江南富庶, 卻也是個物產豐富, 百姓眾多的地方。秦嗣擔任柳州節度使期間, 柳州風調雨順，可謂天時地利，再加上一道人和，他便被召回了盛京。
當日，趙輔在垂拱殿見了秦嗣。
秦嗣今年三十有六, 三年前他離京時還未蓄鬍子，如今他蓄了一撮秀美的小胡, 眉眼間也多了幾分滄桑。見到趙輔, 他並未說其他話，直接彙報自己在柳州這三年做的事，見過的風土人情。
趙輔聽得津津有味, 他看到秦嗣下巴上的鬍子, 感慨道：“秦於德你也終是老了啊！”
身邊人都知道, 秦嗣是個不服老的人。他向來都自認風華正茂，所以在這個許多官員都愛蓄鬍子、並以此為美的年代，他三十多年從沒蓄過一次鬍子。他人問起來, 他甚至還會拿王溱做擋箭牌：“你瞧尚書大人就未曾蓄鬍鬚，那是何等的風流瀟灑、飄然若仙！”
可自從兩個月前王溱派人給他送了封信，暗示他可能即將回盛京後，他便故意蓄起了鬍子。
如今聽得趙輔這話，秦嗣激動得眼眶溼潤，他欲說還休，最後作揖行禮，道：“臣已然三十六了。”
趙輔意味深長地看了他一眼，道：“人生也未有幾個三年，只可惜很快朕又不得和你相見了。”
秦嗣聞言一驚，他以為是自己說錯話，或者自己賣慘的小心思被皇帝發現了，頓時後背發寒，苦笑自己是聰明反被聰明誤。
幸好他剛剛離宮，就得到了趙輔的詔令，擢升柳州節度使秦嗣為銀引司都部賬使，官居三品。秦嗣感激涕零，接了旨意。不過多時，就有許多舊相識來秦府拜會，恭賀他擢遷之喜。
雖說秦嗣馬上就要去幽州城赴任，但他也耐心招待了這些官員，與他們打好關係。
等到兩日後，秦嗣才得了空，他特意命人從採祁齋買了一盒點心，前往戶部尚書府拜會王溱。
秦嗣將一盒點心送上。
王溱看了眼：“採祁齋的點心？”
秦嗣：“下官向來喜歡吃採祁齋的點心，三年前京郊十里亭，尚書大人贈予下官一盒，那其中的鮮美滋味，下官至今難以忘懷。如今回了京，便特意買來嚐嚐，也想與大人分享分享。”
王溱留秦嗣在府上用了飯，兩人相談甚歡。
秦嗣向王溱表了自己的忠心，得了王溱的暗示後，他再也不躊躇地大步離去，只等著過幾日去幽州赴任。
回到屋中，王溱看著那一盒點心，叫來管家：“將這點心送給唐大人。”
管家點頭應是。
管家還沒走兩步，王溱忽然喊住他。王溱拿起那輕飄飄的點心盒，他掀開了第一層，放的是白糖萬壽糕、雪兒糕和棗兒糕。再看第二層，放的是荷花餅、頂皮酥餅和蒸酥果餡餅。
王溱定定地看了會兒，他輕輕敲了兩下，撬開了第二層下方的木板。只見一本前朝書聖孤本《明鏡帖》安靜地被放在這夾層中，拿起來一聞，上頭沾滿了糕點的香味，一時間怕是去不掉了。
王溱感慨道：“暴殄天物啊！”
管家見到這本《明鏡帖》，也是大驚，心想：那秦大人可真不會珍惜好東西！
王溱把這本《明鏡帖》又放回盒子夾層中，再交給管家：“送給唐大人吧。”
管家驚道：“公子？”這裡頭可有一本千金不換的字帖。
王溱語氣誠懇：“告訴於他，這是我的一番心意，叫他細細品味。”
管家只能把這盒採祁齋的點心送到探花府。
王溱要他說的話他如實轉達，他特別想告訴唐慎，這盒子裡可有一本書聖親筆手書的字帖，但王溱沒讓他說，他就不能說。回尚書府時，管家一步三回頭，生怕唐慎發現不了字帖，隨便把盒子扔了。
但唐慎此刻正是惴惴不安之時。
三日前在尚書府中，王子豐對他唸誦了一遍《溱洧》。三日過去了，那婉轉清然的聲音還時時在他耳邊迴盪，令他輾轉反側，難以入眠。這三日唐慎儘量迴避王溱，不去與他見面。所幸現在唐慎到御史臺當差，兩人唯一有交集的地方就是早朝。而王溱是二品大員，唐慎只是四品官，所以只要注意了，就很難碰上。
如今收到王子豐的禮物，唐慎心中警惕，哪能隨隨便便吃了？
他甚至一塊點心都不敢動！
細細揣摩王溱的意圖，唐慎把這幾盤點心從木盒中取出來，他坐在書房中，呆呆地盯著這盒子。良久，他忽然一愣，彷彿想起什麼，檢查起盒子是否有夾層。這一檢查……
“……”唐慎面無表情地取出了一本《明鏡帖》。
唐慎雖說算不上收藏大家，對書聖手帖價值幾何也沒有瞭解，但他哪裡能不知道，這東西有多昂貴。別說送人了，只要被發現，應當直接送到皇宮，收入皇帝私庫，做國寶藏著！
你王子豐竟然敢私藏？！
還送給他？！
這可是塊燙手山芋，唐慎不敢接。
次日清晨，散朝後，唐慎特意在宮外等著。當見到打著“戶部尚書”家燈的馬車從外宮門駛出後，他立刻上前攔車。王溱驚訝地掀開車簾，見到是唐慎後，他微微一笑：“小師弟怎的突然敢來見我了？”
唐慎：“……”
什麼叫“敢”來見你，我何時不敢了？
唐慎捧出一個禮盒，雙手遞給王溱：“昨日我寫了本字帖，想送給尚書大人品鑑指點一番。”
王溱挑眉道：“送給尚書大人的？”
唐慎不明所以：“……是？”
王溱頓時冷了臉，義正言辭道：“光天化日，煌煌乾坤，皇宮之下，你竟向本官送禮。本官記得唐大人是御史臺的官吧，這可就是傳聞中的明鏡藏汙？唐大人此舉是在向本官行賄嗎！”
唐慎被他呵斥得一臉懵逼。
王溱伸出手：“上來吧。”
唐慎被訓得懵懵地就上了車，等到了車上後，王溱牽著他的手，開啟了這個木盒。盒中放的當然不是什麼唐慎寫的字帖，還是那本《明鏡帖》。王溱嘆息道：“送與你的，為何要再還回來。”
唐慎想縮回手，可王溱微涼的手緊貼著他的掌心。明明是九月秋老虎，這只手如它的主人一般，帶著絲清冷風骨的涼意，唐慎莫名地就想將它暖起來，不忍心拍開它，讓王溱失望心寒。
唐慎的心動搖著，良久，他啞著嗓子開口道：“這太貴重，我不敢收。”
王溱將他的心裡掙扎都看在眼中：“你若是要將他送給尚書大人，那便是行賄上級。但若是送與師兄，便無妨了。”
唐慎立即道：“我是送與師兄的。”
王溱握緊他的手，開心地哈哈一笑：“那師兄就不收了，多謝小師弟的好意。”
唐慎：“！！！”
王子豐你還能這麼玩？！
唐慎只覺得自己快被王溱玩壞了，他壓根鬥不過王子豐！此刻他是真的想甩開王子豐的手，讓他哪兒涼快哪兒待著去，但王子豐的手指卻穿過他的，用指腹細細描摹起來。那動作溫緩輕柔，皮膚相觸之處，滾起一陣熱火，唐慎的心好像被放在火上炙烤。他竭力緊鎖著自己的底線，卻又捨不得推開對方，他怕這個人又用那樣失望的眼神看他。
就在唐慎掙扎到極限，焦灼煎熬到極致時，車伕忽然道：“大人，御史臺到了。”
王溱撫弄唐慎掌心的動作倏地一頓，接著彷彿沒聽見似的，繼續摩挲。
唐慎卻如釋重負，直接甩開他的手，逃也似的下了車。他回過身，對王溱行了一禮：“下官先行告辭。”說完，趕忙大步離去。
王溱頓然失笑，他自嘲道：“我像洪水猛獸？”他搖搖頭，無奈道：“去戶部。”
中午，唐慎正在御史臺發呆，忽然有官差送來一個木盒。
唐慎：“……”
算了，不還回去了。既然你這麼想給我送錢，不收白不收！
身為諫議大夫兼銀引司右副御史，唐慎自然要打理銀引司的事務。他寫了封摺子遞上去，很快，趙輔便下了一道詔令，召回梅勝澤和王霄，任銀引司都部郎中，歸唐慎屬下。
趙輔的旨意如同一場及時雨，令唐慎感嘆萬分。他更加確信了王溱曾經說的那句話，要信任這位皇帝。哪怕他如今天天嗑藥，天天修仙，他依舊做的比絕大多數皇帝要好。
因為他看透了這個朝廷！
不日，梅勝澤和王霄就要回京候命。而這時，遠在遼國南京析津府的茶商喬九，正提著一堆禮物，登門拜訪析津府左平章政事蕭砧。
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見到喬九，蕭砧起初還擺出一副冷麵的模樣。待他看到喬九送來的禮物，他登時喜笑顏開。
蕭砧命小廝將禮物收下後，他屏退左右，只留下喬九一人。
蕭砧嘲諷道：“那耶律勤和耶律舍哥，果真是拿我們當棋子，隨意利用！今日大帳內，你可知發生了何事？”
喬九一驚：“何事？”
蕭砧：“那刺客不是供出來，幕後主使是王子太保耶律隱麼？但直到如今，耶律勤都遲而未發，我真以為二皇子不打算拿此事做文章了。結果昨日皇帝陛下忽然中風，今日早晨悠悠醒來，二皇子就把此事告了上去。”
這蕭砧早就知曉喬九的身份，甚至他早早就被蘇溫允買通。蘇溫允拿捏住了他的把柄，又許以好處，威逼利誘，蕭砧又對耶律舍哥、耶律勤抱有恨意，自然樂得做個奸臣。
喬九在心中琢磨著。回到家中，他當即寫了封信，送往幽州。
信上只有短短一行字——
鷸蚌將爭，何為漁翁？
作者有話要說： 放心吧，不虐，小師弟畢竟做了三十多年【加上上輩子】的直男，還是理科直男，給點時間。
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