電閃雷鳴，濁風怒號，烏雲像雪層越堆越厚，彷彿要從天空崩瀉下來。
“要下雨了。”王子喬輕拍鶴頸，白鶴俯首拍翅，往下方迅捷飛去。四面天昏地暗，山險水惡，蒼莽密林連成一片無盡起伏的波瀾。
支狩真勉強睜開眼，直了直痠痛的腰。高空勁風吹得皮膚幹繃，眼角通紅，滲出乾澀的淚液。連續飛行一天一夜，他早已頭暈眼花，疲憊睏乏，腸胃飢餓地蠕動著。
十幾點雨腥子隨風飄下來，白鶴的一根翎羽沾了水，微微捲曲，絨毛消褪，露出一絲白色的符紙紋理。
白鶴清唳一聲，加速往下飛落。“轟隆！”烏雲中電光一閃，驚雷彷彿在支狩真頭頂上炸開，震得耳膜發脹。驀地，一頭巨禽破開雲層，撲向白鶴，探出的巨大鱗爪“噼裡啪啦”閃爍電光。
是雷羊鷹！
支狩真一驚，握住袖藏短匕。十多丈長的鷹翅陰影迅速覆蓋上方，掀起的狂風颳得口鼻窒悶，身軀搖擺。
白鶴向旁疾閃，鷹翅僅差分毫地掃過鶴尾，鶴背一陣搖晃，支狩真身子一歪，趕忙揪住鶴羽。“啪嗒啪嗒！”數十滴黃豆大的雨點落下來，白鶴翅膀一顫，急促晃動，幾根淋溼的翅翎發蔫，一點點化成符紙。
雷羊鷹再度撲下，四周風雷大作。
王子喬一抖袍袖，一隻麻雀猝然竄出，對準雷羊鷹公羊狀的腦門一啄，隨即向外飛逃。雷羊鷹發出雷鳴般的怒啼，掉頭追擊，瞬間飛遠。
不等支狩真緩過氣，“譁啦啦——”一陣急雨劈頭蓋臉打下來，白鶴的羽毛紛亂捲起，像個醉漢歪歪扭扭，忽快忽慢地往下落。
支狩真伏低身子，緊緊抱住鶴背。上空炸開一連串滾雷，暴雨滂沱而下，疾似密鼓，恍如一條條白花花的鞭子猛烈抽打。白鶴頃刻溼透，翎羽不住萎縮，打著旋一頭栽下去。
“拿住！”王子喬低喝，往支狩真手上塞了幾縷銀色髮絲。
赫然是風媒的頭髮！
白鶴卷成一團溼漉漉的符紙，支狩真只覺身下一空，往下高速墜落。“蓬！”銀髮猛然膨脹，似毛茸茸的巨傘撐開，隨風呼地蕩起，落勢頓時一緩。
王子喬同樣手執發傘，悠然飄蕩。參差林木從兩人身旁不斷擦過，重重密密，鬱郁森森，如無數交疊的屋蓬車蓋。
一道紅影倏地從濃蔭裡彈出，無聲無息，射向支狩真腰側。他迅疾揮匕，匕尖劃過紅影。“呱”的一聲痛叫傳出，紅影急促縮回，幾滴熱血灑在匕首上。
血立即被大雨沖走，但一點淡淡的腥味猶如火星濺在幹草垛上，“蓬！”“蓬！”“蓬蓬！”支狩真望見四面樹冠翻騰，激湧如浪，冒出十多個兇獸腦袋，瘋狂撲向紅影所在的樹蔭。
“噼裡啪啦——”枝幹紛紛折斷，樹葉激射飛灑。支狩真一邊往下落，一邊聽到頭頂上千奇百怪的嘶吼聲。“嗖！”一條粗如水桶的綠蚺貼著樹幹，直追而下，亮如銅鈴的豎瞳貪婪盯著支狩真。
支狩真心頭一緊，這頭綠蚺額生小角，頭似人面，隱隱有化為精怪的跡象。這種快要成精的巨蚺，近乎練氣還神，絕非他能應付。他求救地望向王子喬，對方在數尺之外注視自己，眼神幽深，心思難測。
幾息後，綠蚺越過支狩真，高高拱起頸部，張開的血盆大口像一個深不見底的窟窿，噴出大片腥臭的熱氣。
支狩真眼神霎時變得決絕，攥緊匕首，欲搏生死。“吱——”在他魂魄核心，金蟬乍動，發出一聲清冽悠揚的長鳴。
一幅奇異的景象閃過支狩真腦海：大地深處，厚土如被，一隻金蟬隱匿其間。它身軀蜷臥，雙眼微閉，彷彿陷入亙久的沉眠。它的八片膜翅忽緩忽疾，玄妙顫動，體內所有的生命氣息盡都消斂，無色無形無味無聲無覺，金蟬融為無盡大地的一部分。
冬蟬蟄藏術！
剎那之間，支狩真心與景合，化作蟄伏地底的八翅金蟬，精神力猶如薄而透明的蟬翼，輕盈靈動，以一種神秘的頻率曲線顫躍。這一刻，他心跳停止，呼吸消失，體溫斂去，全身體液彷彿與鋪天蓋地的雨水一起流動。
王子喬目射奇光，支狩真竟從視野中消失了！無色無形無味無聲無覺，要不是域外煞魔天生的魂魄感應力，他已捕捉不到少年的痕跡。
綠蚺兀自空張巨口，豎瞳露出人性化的困惑之色。它呆了呆，長尾洩憤般橫掃而過，一棵碗口粗的古杉砰然斷折，向下傾倒，一窩六翅狼頭毒蜂“嗡嗡”飛出，氣勢洶洶地撲向綠蚺……
支狩真仍在下落，四周伏匿的兇獸毒蟲對其視而不見。少年隔絕了所有生命氣息，僅存魂魄一念，體驗著八翅金蟬巫靈的傳承之一——冬蟬蟄藏術。
如果說三足金烏的真髓是“烈”，六耳獼猴的真髓是“變”，九頭嬰蛇的真髓是“韌”，那麼八翅金蟬的真髓則是“隱”。
八翅金蟬巫靈，藏匿於九天之上，隱遁於九地之下。它沒有三足金烏焚盡萬物的威烈，也沒有六耳獼猴七十二變的神通，更沒有九頭嬰蛇死而重生的韌性。但它遁隱無形，潛匿行蹤，逃生之術穩居四靈之首。
在巫靈的傳承記憶中，支狩真依稀感覺八翅金蟬還有一項兇戾逆天的絕殺秘技。只是巫靈傳承與自身魂魄需要漫長磨合，方能融會貫通。
驟然間，支狩真眼前發黑，內腑傳來陣陣絞痛。他悶哼一聲，面色煞白，從冬蟬蟄藏的無之狀態中退出。
“咔嚓咔嚓——”無數橫生的樹枝藤條從他身上擦過，腳底猛地觸及實地，支狩真身軀一震，歪倒在地，向旁急滾數尺，後背“砰”地撞在樹幹上，胸口窒悶得如遭錘擊。
他手中的銀傘一碰泥土，立刻四散分裂，像一粒粒種子滲入大地。不多時，四周紛紛鑽出細嫩的蒲公英綠芽，迎著風雨搖顫。
王子喬飄然落地，隨手摘過一片巴掌大的野蕉葉子，抖了抖，蕉葉漲大如傘蓋，遮住了大部分雨點。
支狩真抓著樹幹爬起來，袖子遮住嘴，猶感到頭暈目眩，腳下打飄，渾身一陣陣綿軟無力。
“支公子無需掩飾，某曉得你吐血了。”王子喬手執蕉傘走過來，語聲如冷雨無情打落，“強成巫靈，你就已經氣血大虧。操控血祭巫陣，更是透支本源，雪上加霜。剛才又施展巫靈之術，全身氣血近乎枯竭，怕是撐不住了。”
他伸出纖長如玉的兩指，在支狩真脈間一搭，搖搖頭：“若不精心調養，你活不過一年。”
“雖是氣血枯竭，倒還能再施一次祝由禁咒術。”支狩真瞧了瞧王子喬，撕掉半截袖子，扔入野草叢，袖上血色斑斑，觸目驚心。一條紅頭藍須蜈蚣從草叢忽地竄出，尖銳顎牙一口咬住衣袖。
王子喬微微一哂：“你倒是不怕死。”
“要是死了，那就是我的命。”
“年少自當輕狂，怎可俯首認命？”
“生有何歡，死又何懼？”支狩真默然有頃，道，“無論是先父、巴狼還是我，都有一死的勇氣。”
“一死何足言勇？”王子喬冷笑一聲，“支野之死，固然是為了支氏傳承，也是難以揹負歷代先人遺志，不堪重壓，以求解脫。巴狼之死，是他對人世茫然恐懼，選擇逃避。他二人所為，不過是懦夫行徑！至於你，連自己真正要什麼都沒想明白，就妄議生死，充其量是年少無知罷了。”
這番言語銳如淬毒鋒刃，扎得支狩真心頭滴血。他目光一寒，森然望向王子喬。王子喬面無表情：“你若一死了之，又如何對得起支野、巴狼？”
支狩真扶著樹幹，沉默望向遠處。疾風凜冽，暴雨傾盆，白茫茫的天地間彷彿只餘一個淒涼的影子。他抹了一把滿臉的雨水，恍然驚覺，這裡不再是百靈山了。
是，王子喬說的沒錯。他還是要走下去，揹負支野，揹負巴狼，揹負八百年沉重的支氏，一個人孤獨又堅持走下去。
哪怕他並不曉得，要走多久，這樣走下去又到底為了什麼。
“請先生救我。”良久，支狩真深深彎下腰，長躬不起。
“救你？這不在你我的交易之內。”王子喬平靜答道。
支狩真依舊俯身不起：“先生既然出言點醒我，想必需要一個活著的支狩真。你我可以開始新的交易，這不正是先生說這番話的目的嗎？”
王子喬讚賞地看了一眼支狩真，少年形神憔悴，腰背微顫，語聲兀自穩如磐石，任由漫天大雨澆透全身。光是支狩真這份能屈能伸的心性，便值得他下注。
“天快黑了，這一帶猛獸毒豸甚多，你我先安歇一晚。”王子喬灑然一笑，上前扶起支狩真，把蕉傘遞到他手裡。
隨後，王子喬尋了一處背風的岩石，在石底草叢裡摸索了一會兒，掏出一隻褐殼蝸牛。
“這是變色蝸，能隨周圍的景象變換顏色，躲避敵物。”王子喬手捧蝸牛，對支狩真說道。變色蝸乍看像一塊不起眼的鵝卵石，但在掌心待了片刻，蝸殼的顏色漸漸轉為瑩白。王子喬把變色蝸放下來，它又隨著四周野草變成褐綠色。
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“它也是你我最好的避雨棲身之所，隨我進去吧。”王子喬攜著支狩真，舉足向變色蝸踏去。