晉明王四十七年未月十五，羽族巡狩團入京。
太子伊墨率領百官，出朱雀門親自恭迎，並於皇家的樂遊苑宴請上使，諸多世家弟子作陪。
支狩真也在其內，他華服盛裝，髻插玉簪，跪坐在外圍的一張食案前，特意不帶佩劍，避免引來羽族的注目。
王子喬坐在他身後，右邊是周處，謝玄坐在左首，隨手折下花圃裡的一朵茉莉花，斜斜插在衣襟上，對著身前環繞而過的一汪曲水顧盼照影。
“原兄，謝兄，周兄……”孔九言過來入座，一絲不苟地向眾人逐個施禮問候。孔君子慢條斯理地跟在後面，眼角暗瞄不停，一年之計在於夏啊，小娘子們穿的都那麼輕薄通透。
“諸位，最近可曾見過我家十三弟麼？”寒暄了幾句，孔九言禁不住開口詢問，眉宇間頗有些焦慮。蒙蔭節過後，他留在建康尋找十三弟，至今難覓音蹤。
眾人紛紛搖頭，孔九言愈發憂心忡忡。小十三雖然愛胡鬧，卻也不會如此不知分寸，莫非真的出了意外？
“小安，聽說前幾天你約了我堂姐，兩個人悄悄夜遊秦淮？”謝玄瞄了一眼坐在前邊的王涼米，刻意提高聲響。
王徽、王獻兄弟對視一眼，不動聲色地挪了挪膝蓋，腰背微微後仰，豎起雙耳細聽。這幾日，原安與謝詠絮半夜私遊的香豔故事，業已傳遍了建康大街小巷，成為茶樓飯館的熱議話題。
據傳謝詠絮昨個出門，還被一些不滿的女子扔了臭雞蛋。
支狩真無奈地道：“大嘴兄，我二人只是探討劍術而已，你莫要聽信市井間的流言蜚語。”
“空穴來風，未必無因。”謝玄露出一個猥瑣的笑容，“你們深更半夜，私自相約秦淮河，只是為了探討劍術。嘿嘿，小安，你圓謊的本領可不及你的劍術高明啊。”
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王徽深以為然地點點頭，王獻一抖泥金摺扇，誇張地一陣猛搖，扇面上赫然寫著“欲蓋彌彰”四個大字。
支狩真嘴角微微抽搐了一下：“我何須欺瞞大嘴兄？事實確實如此。”
“好吧，為兄信你就是了。”謝玄又瞄了一眼王涼米，語氣曖昧地道，“我相信你們孤男寡女，半夜裡除了論劍，其它什麼都沒做。”
孔君子捋了捋美須，長嘆道：“乾柴烈火一相逢，便勝卻人間無數啊！”
支狩真瞧了瞧謝玄：“我若做了其它什麼，豈不成了大嘴你的姐夫？”
謝玄一呆，嘴角也不自禁地抽搐了一下，抓起食案上的水晶蟹包，囫圇塞進嘴裡。
原安想做謝家的女婿？王徽眼神一亮，與邊上的世家弟子耳語了幾句，那人又神秘兮兮地告知鄰座，如此一來二去，百來個世家弟子開始瘋傳——“原安和謝詠絮下月大婚！”
這些世家子們處在宴席的最外圍，呈環形層層而坐，嵐竹編制的一張張食案皆為清新的翠綠色，從上空望去，形似一朵巨碩花朵的花萼部分。裡圈則是世家長輩們的席位，同樣環狀分佈，層層相繞，食案皆由硃紅色的丹木打造，猶如片片綻放的豔紅花瓣。
此乃建康門閥最時興的如花宴，往內的花蕊部分是太陽石打磨的金色食案，朝中百官正襟危坐。太子伊墨、司徒王亭之、司空潘陽明、大將軍高傾月，以及十來個羽族高踞在羊脂玉食案前，位於整個如花宴的最中心。
“晉明王呢？怎麼不出來向本使敬酒？”鸞安捏著青銅酒爵，在手心來回轉動，無視恭立身前，舉杯相敬的太子伊墨。
四下裡頓時一片寂靜，百官暗自皺眉，伊墨神色一僵，道：“王上抱病月餘，行動不便，還在宮裡歇養，還望上使體諒。”
“哦——原來如此。”鸞安拉長語聲，皮笑肉不笑地道，“我還以為晉明王瞧不上我這羽族上使呢？”
“上使誤會了。”伊墨舉著酒爵，進退兩難地站在原地。但逢道門法會、羽族巡京之類有損皇室顏面的事，晉明王總會託病不出，由他這個太子頂包。
“誤會？”鸞安冷笑一聲，隨手將酒爵推倒，桃紅色的酒漿潑出來，濺在伊墨的四爪翻雲蟒袍上。“需不需要本使前往宮中，親自探望晉明王一番啊？”
伊墨垂下頭，凝視著一滴滴滑過蟒袍的酒液，握著杯爵的手猛地攥緊，又緩緩鬆開。“怎敢勞動上使大駕？”他忍氣吞聲地道。
“不敢？”鸞安伸出手，重重拍了拍伊墨的肩膀，“依本使看，你們這些短生種的膽子大得很哪！”他這是羽族出使的慣例，先要威嚇外族，百般刁難一番，而後才能敲出好處來。這次鳳老隨行，他雖然不明對方目的，但多壓榨些財物孝敬總是沒錯的。
遠處的嵇康望見鸞安近乎侮辱的動作，忍不住拍案欲起，被鄰座的山濤死死拽住。“嵇兄，忍一時之辱，莫令生靈塗炭。”
嵇康怒目相視：“你總是忍，忍，忍！去當縮頭烏龜好了！”
山濤低聲道：“即便你想出氣，也得名正言順啊，硬來只會令朝廷遭受更大的屈辱。”
“這些個鳥人！”嵇康猶豫了一下，恨恨坐下，從侍女手裡一把奪過酒壺，仰頭痛飲。
大多數世家長輩對此視而不見，聽而不聞，自顧自埋頭飲酒。孰不見崇玄署的人根本就沒露面？連道門都避之不及的場面，他們何必去淌這個混水？皇室近來頗不安分，正好借羽族之手敲打一番。
“這些鳥人很囂張啊！”謝玄撇撇嘴，“毛多就了不起嗎？”
“總有教訓他們的時候。”周處握住圍在腰間的銀鏈軟槍，目光灼灼。
“周兄所言正是。”孔九言凜然道，他們這些世家子個個年少氣盛，頗為不忿羽族，又不能違逆族裡的意思，只得故意嗑瓜子，咬鮮果，把瓜皮果殼丟得到處都是。
“上使此言差矣。”清朗的語聲猶如裂石穿雲，激越震空。每說一個字，伊墨蟒袍上的酒漬就化作一絲氣霧，“滋滋”蒸發，說到最後一個“矣”字時，伊墨杯爵中的酒液蒸騰而起，在半空化作一個桃紅色的“天”字，矯夭飛舞，久久不散。
“大道之前，唯有生死之別，何來長短之分？”高傾月目光沉靜，步伐鏗鏘，接過伊墨手中的酒爵，隨手拋在地上。“噗！”酒爵沒土而入，只留下一個深不見底的小洞。
外圍的世家子們不由熱血沸騰，爆發出一陣雷鳴般的掌聲。
煉虛合道！鸞安盯著高傾月，青色瞳孔驟然收縮，迸出一絲冷意：“區區一個合道外族，安敢在本使面前擲杯無禮？”
一名煉神返虛的鸞族劍修霍然立起，四下裡驟然一寒，一道鋒銳劍氣從他體內直衝而出，空氣破開肉眼可辨的氣波，直射高傾月面門。