山風清洌，甘醇如釀，自九天虛空而臨，沿星辰環繞的山巔流動，貫穿浩瀚起伏的雲海，一路往下奔湧，吹過半山腰一株潔白無瑕的瓔珞樹。
“叮叮咚咚……”瓔珞樹的巢樓畫簷下，懸掛的風鈴盈盈相碰，發出流水般的珠玉聲。
巢樓是羽族獨具特色的建築，託樹而建，以枝幹為骨架，以花葉為表飾，造型層層疊疊，精巧幽美。
百來名羽族鮮衣華服，髮結寶石，在巢樓門前排隊等候。透過枝葉纏繞的格子窗欞，他們依稀望見絳紫色的夜光蕤簾子背後，那個坐在輪椅上的瘦弱身影。
“卉族、水族、丘族、菌族、鳩剎族、天眼族……這十六個附庸部族，明年的歲貢減半成，巫族的歲貢再加半成，蜫族、鱗族的歲貢各加一成，其餘諸族供奉照舊。”朱衣公子緩緩放下批示的銀羽筆，擱在輪椅的扶手上，低咳幾聲，清瘦的臉頰泛起一絲病態的嫣紅。
他眉目柔和，儀姿彬彬，語聲溫文輕緩，像嫋嫋飄過案頭的烏檀香。一張臉卻出奇地蒼白，白得近似透明，顯得病懨懨的。
侍立在旁的鶴翎兒擔憂地看了他一眼，捧上朱泥盒。朱衣公子拿起亮翅鶴的金印，蘸了印泥，在文書上落章。
鶴翎兒接過來，小心翼翼地吹乾紙上的灑金墨漬，交給恭立在對面的羽人，來人行禮告退。
“下一位。”神秀聳立的瓔珞樹幹上，浮出一張瑩白的臉，發出清越明朗的聲響。
一名身披灰色大氅的羽人悄然而入，腳步輕如煙霧，頭臉籠罩在黑魆魆的兜帽裡，像一個隱藏在暗中的幽靈。
他單膝跪下，以無比虔誠的姿勢，低頭親吻朱衣公子的鞋尖。
“最近巫族有什麼動靜？”朱衣公子問道。
“和往年一樣，他們一直待在天荒西部的皮母地丘，守著祖庭，專司墾荒生產，並無其它異動。”羽人的語聲飄忽不定，忽輕忽重，令人辨不出他的口音。
“倒是能忍。”朱衣公子閉目沉思了一會，“我們扶植的句氏部現在如何？”
“有了我等暗中護持，句氏部在巫族權柄日盛，句氏部首領句容已升為祖庭的守護八巫之一。”
“繼續分化巫族，拉攏一批，打壓一批，再選幾個傑出的巫族少年，給予重賞厚賜，允他們來我天荒中部修行。今年我又加了巫族半成的供奉，你留意一下他們的反應，及時稟報。”
羽人伏身領命，再次親吻了朱衣公子的腳尖，鬼魅般飄然而退。
隨後進來的是一名身著七彩羽翎官袍，鬚髮皆白的鴿部老者。
“賜座。”朱衣公子神色一肅，微微欠身，“鴿老一路奔波，辛苦您了。”
“鶴相日理萬機，比老朽辛苦多嘍。”鴿部老者鄭重還禮，關切地看了看朱衣公子，“鶴相千金之軀，一定要保重身體啊。”
朱衣公子一笑搖頭：“同為羽族，誰又比誰金貴多少？鴿老更需保重身體，為我羽族大業費心盡力。對了，燕、楚兩國目前戰況如何？”
“兩個月前，大燕國主慕容觀親自領兵，統率草原各部，總計八十萬大軍，殺入大楚邊境。六日前，慕容觀親手斬殺楚軍大將軍尉維，燕軍攻破大楚的玉門關天險，長驅直入境內，現已殺至湘州城外。據我方探察，慕容觀已入煉虛合道高階，相距巔峰也僅餘一步之遙。”
“慕容觀的野心不小啊。”
“他應是得到了魔門的鼎立支援。大楚的道門若是出手，自有魔門應對。而晉楚兩國雖有盟約，但大晉的道門忙於應付佛門，大晉朝堂也被捲入佛道相爭的風波，均都無暇援助大楚。”
朱衣公子淡淡一笑：“慕容觀還得到了我們羽族的默許，不然他安敢大舉入侵楚境？”
鴿部老者聞言一愣：“鶴相您難道……”
“不是我。”朱衣公子輕輕嘆了口氣，“大約半年前，鷹霄羽鷹天柱那邊，秘密接收了一批大燕進貢的修煉奇物，價值極為不菲。”
“這麼做……恐怕……有礙國事啊。”鴿部老者神色微變，閃爍其詞地道。
羽族向來以血脈為尊，階層等級森嚴。鳳、凰為至高無上的皇族，鷹部、鶴部、鸞部三部皆是上位羽族，財雄勢大，貴不可言，劍仙數目佔據了整個羽族的一半。鷹霄羽貴為羽族三天柱之一，劍法驚人，權傾朝野，可不是他這個鴿部的下位羽族可以妄論的。
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“千萬年來，我羽族的各部劍仙一心修煉劍道，何曾在意過國事？”朱衣公子低頭猛咳了一陣，用絲巾掩住嘴角，好一會兒才平息下來，雪白的絲巾上赫然多出斑斑血點。
他默默地看了一眼血漬，攥住絲巾，平靜地道：“罷了，燕楚交戰，人族內鬥，本就在我的計劃之中。要不然，大燕那批貢品怎可能平平安安送到鷹霄羽手上？”
鴿部老者欽佩地看了朱衣公子一眼，對方雖然劍術天分有缺，但權謀韜略無雙，堪稱羽族第一智者，四十歲就登上相國這樣的高位。
按照羽族的年紀，四十歲才剛過少年。羽族身為八荒的長生種之一，即使從不修煉，壽數也近三百。而鶴氏一族更以長壽著稱，活上四、五百歲的不在少數。
“鶴相，大楚已遣使臣，向我緊急求助，不知……”
“暫時不必理會。大楚實力雖弱，也不是慕容觀可以輕易得手的。就讓兩條狗先咬一陣子，逗逗主人開心好了。大晉那邊若要援楚，你就放言出去，說大燕國主慕容觀認了鷹霄羽為義父。”
鴿部老者微微一愕，旋即眼神一亮，擊節大讚：“此計絕妙啊！一來，可以分化人族，引起內訌，而慕容觀絕不敢冒著觸怒鷹天柱的風險，否認此事。二來，可令大晉不敢貿然插手此戰。三來，可使人族各國掉以輕心，以為鷹天柱貪圖厚禮，從而忽略鶴相掃蕩人族的百年大計。”
“四來，人族各國若只求自保，爭相認我羽族為父，長此以往，哪還有民心可用呢？”朱衣公子笑得溫婉，柔和的眉目閃過一絲崢嶸。雙方又密議了一陣，鴿部老者恭謹告退。