暮秋，夜雨，重重山峽在寒煙裡悽迷。
大山深處，一道道身影高舉火把，沉默肅立，黝黑如鐵的蓑衣被風雨卷得瑟瑟作響。
巴雷昂然站在最前頭，目銳似鷹，緊緊盯著遠處。火光搖曳不定，林影幢幢，山路忽明忽暗，扭曲如蛇。
“巫武大人，貴客咋地還沒來？不是說今天一定到嗎？”巴雷身後，一名枯瘦的老者打了個寒噤，脖子往毛茸茸的狐皮領子裡縮了縮。放眼望去，山路上依舊空空蕩蕩，不見人影。
“格老子的，你急個球？還沒過子時哩！”巴雷粗眉一挑，聲若驚雷，黃金耳環一搖一蕩。他正當壯年，豹頭環目，赤著大腳站在冰冷的山石上，虎皮夾襖肆意敞開，露出肌肉虯結的胸膛。冷雨落到他身上，蒸發成一縷縷白汽，嫋嫋飄散。
老者面色一僵，勉強擠出一絲笑容：“巫武大人說的是，我們再等等，再等等。”
巴雷乜斜了老者一眼，打了個哈哈：“支由，你太老了，還能等多久哩？”他一揮蒲扇大的手掌，“巫祭大人身子太弱，受不了風寒，你們還不快點扶他下去歇歇？格老子的，萬一把他凍死，俺還得再挑個巫祭出來，硬是麻煩！”
兩道人影應聲而出，托住老者支由的雙臂。
“巫武大人，你——”支由臉上湧出一絲不忿的紅潮，想要掙開，但一觸及巴雷冷厲的眼神，直起的腰桿又佝僂下來。
一條掉了牙的老狗，連叫幾聲都沒膽子嘞！巴雷無聲冷笑，環視眾人，眼角塗抹的彩紋被火光映得猙獰斑斕。十年苦心經營，他終於將整個巫族大權攥在手心，昔日地位相若的巫祭支由，如今任他拿捏。
至於那個十五歲的族長繼承人，一個成日花天酒地、尋歡作樂的小崽子，早遭全族嫌棄，淪為敗家子了。
“砰！”山徑深處猛然傳來一聲巨響。
巴雷遙遙望去，森森山林中，閃過一個龐大的黑影。
巫族眾人心頭一驚，倏然間，黑影消失了。眾人以為眼花，可一眨眼，龐大的黑影又出現在山岩上。
“砰——砰——砰！”巨響漸漸逼近，沉重的腳步聲震得沿途草木劇烈搖晃。眾人晃動火把細瞧，黑影映在附近的山壁上，足足十來丈高，像一頭恐怖的巨怪，來勢洶洶。
“巫武大人……”巴雷的心腹巴狼一個箭步，擋在巴雷身前。他矮小駝背，凸嘴蒜鼻，眯縫的小眼兇光四射。巴狼原名支狼，是前任族長支野從狼窩裡抱回的孤兒。支野死後，巴狼率先投靠了巫武巴雷，奉其為父，改支姓為巴，就此成為巴雷的頭號忠犬。
“不要慌。”巴雷面不改色，語聲穩如磐石。
龐大的黑影轉入山道，面目越來越清晰。
那是一頭墨綠色的怪物，頭似巴斗，腰如鐵柱，雙眼亮得像金黃色的銅鈴，透出灼灼兇光。它一步一跳，密佈厚鱗的巨腳轟然捶地，濺起大蓬泥水。
“是山魈！”
“咋那麼大個？”
“肯定是成了精的！”
“操傢伙，剁了它！”
眾人大呼小叫，紛紛摸向腰間的刀子。巴狼微微俯身，隨時準備撲出迎戰。
巴雷兀自巋然不動，眼中閃過比山魈更兇戾的光芒。
他的雷巫煉體四方天已經由外而內，邁入第三天的境界。雄渾的巫力奔湧體內，雨滴還未沾身，就被紛紛彈開，四散激濺。
在妖獸遍地、兇族四起的蠻荒，只有夠強、夠狠、夠膽，才能活下來。
“前面可是巫族的人麼？”山魈驟然停下，發出低沉柔和的聲音。音量不大，但聚而不散，像筆直的雨線，清晰送入眾人耳中。
山魈竟然會說人話！一干人面面相覷，又驚又疑。
“沒錯，這裡正是俺們巫族的百靈山。你又是哪一個？”巴雷越眾而出，沉聲喝道。
從山魈的長耳朵裡，倏地鑽出一個不足半寸的小人，聲音就是從小人嘴裡發出的。
“鄙人王子喬，有勞諸位久候。”小人躍上山魈頭頂，負手而立，迎風就長，變成一個羽衣星冠的儒雅男子。
他年方四十許，腰繫碧玉珪，履飾雪貝珠，身姿修長，肌膚瑩潤，雙目偶爾一閃，射出攝人神采。
此刻，子時恰好過半，正是晝夜交替的一線間。
巴雷目光一閃，大笑著迎上去：“哈哈哈哈，原來是貴客到了！媽了個巴子，剛才可把俺們嚇壞了。沒想到先生連成精的山魈也能收服，不愧是名震八荒的第一方士！俺巴雷佩服得五體投地！”
王子喬捻鬚一笑，飄然落地。“撲通”一聲，山魈仰天摔倒，再定睛一看，哪有什麼山魈？不過是半截爛樹樁。
巫族眾人瞪著爛木樁，半晌才回過神來。
“先生好手段！”巴雷也不由楞了一下，蠻荒素以武道爭霸，多憑刀、拳硬抗，哪裡見過這等術道妙法？
“雕蟲小技，何足掛齒？”王子喬灑然道，“蠻荒藏龍臥虎，奇術異法層出不窮，未必比王某差多少。”
“先生太客氣哩。這次能請到先生幫忙，俺們巫族算是走大運了。”巴雷合掌一拍，巫族眾人魚貫而動，盤繞山路兩側，布成九曲迎賓大陣。
“刀禮迎賓！”巴雷仰天高呼，聲振林樾，瑟瑟風雨聲為之一靜。
“鏘鏘鏘！”一柄柄利刀出鞘，寒光鑑人，在王子喬前方形成交錯相拱的刀廊。
“這是巫族故老相傳的九禮之一？”王子喬目視刀廊，從容問道。
“是哩，先生好見識。您可別嫌怠慢，俺這一脈巫族也只傳下了刀禮。完整的巫族九禮，只有天荒的巫族總脈才有。”巴雷的口氣裡透出一絲不甘。八百年前，天荒的巫族內亂，他們這一支避禍遠走，不得不在蠻荒的兇山惡澤中掙扎求生。
總有一天，他巴雷要殺迴天荒，重振族威。
“貴族能傳下刀禮，也算是巫脈嫡傳，血統純正了。”王子喬微微頷首，信步前行。突然間，刀鋒上下飛舞，凜冽的刀光幾乎貼著王子喬來回起落，映得他眉鬢皆明。
王子喬猶如未見，足下不停，直穿刀林，還順手拿過一支火把，晃了晃：“這應是蠻荒的不盡木製成的火把。此木漆黑發亮，飽含油脂，一經點燃，風雨難滅，據傳是三足金烏的屍骨所化。”
“嘿嘿，三足金烏這玩意，哪個也沒親眼見過，多半是巫脈的祖宗們瞎扯出來的。”巴雷的視線隱晦掃過王子喬，暗暗心驚。即便是一流武道高手，面對揮來的刀鋒，瞳孔、心跳、皮膚毛孔也會生出最自然的反應，偏偏王子喬無動於衷，渾身上下不露絲毫異兆。
方士果然高深莫測！
“那倒未必。八荒之大，何奇不有？”王子喬邊走邊道，“何況，三足金烏與六耳獼猴、八翅金蟬、九頭嬰蛇，共列為巫族祭祀的四大巫靈。貴族的典籍裡，不會沒有一點記載吧？”
巴雷心中微動，莫非這才是王子喬此行的目的？此人名動天下，炙手可熱。所至之處，各國門閥世家無不倒屣相迎。當初自己許下重酬，但能否請動王子喬千里迢迢、遠赴蠻荒，其實並無多少把握。半個月前，他收到對方紙鶴傳訊，方才定下此次會晤。
“四大巫靈嘛，也就是祭祀的時候耍耍，沒個會當真呦！不過，先生要是對四大巫靈感興趣，本族藏書您隨便看，就算帶走，也沒啥子關係。”巴雷揣摩著對方的用意，試探著道。興許方士就喜歡研究一些稀奇荒誕的玩意，反正本族最高明的武典——“雷巫煉體四方天”早被他熟記銷燬，其餘多是些巫族歷史、風俗之類的雜記。
“那就多謝巫武大人的厚意了。”王子喬不置可否地道，此時，刀光飛轉愈急，他整個人被裹挾在一片雪亮耀眼的光華中。
霍然間，漫天刀光一凝，紛紛消散。不知不覺，王子喬已然穿過刀廊，再往前走，路途斷絕，赫然是萬丈懸崖。
王子喬不由停下腳步。
“先生請！”巴雷的聲音從背後傳來。
“貴賓請！”巫族眾人齊聲大喊。
王子喬微微一愕，心念暗轉。自古巫族桀驁，刀禮既屬迎賓的禮儀，也是一種立威與考驗。換言之，想做我的貴賓，得看你夠不夠膽色！
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“鏘！鏘鏘！鏘鏘鏘！”巫族眾人再度舞刀，刀鋒頻頻交擊，清越鳴響，振出宮、商、角、徵、羽的樂聲，不斷宛轉拔高，匯成一支雄渾古曲。
“威兮威兮，
擊刀其鏘。
彼子赳赳，
寧折弗彎！”
巫族眾人迎曲高和，蒼涼嘶啞的歌聲隨風激盪，引得深山野獸悲嚎。
“寧折弗彎。”王子喬若有所悟，崖下雲籠霧罩，深不可測，凜冽的山風吹得他袍袖獵獵翻飛。
他一聲長笑，一步邁了出去。