婁之英只覺此事實在匪夷所思，自己和虞可娉相識之初，便是投到吳縣的鮮閒居，因徐密前來滋事，才偶然撞見了一處機關，這次重傷之下，因緣際會又來到這家店房避禍，而朱氏寶藏的線索之一，偏偏就隱藏在這所宅子裡，天下間哪有這般的巧合？虞可娉見他臉上神色凝重，知他內心已起波瀾，勸道：“大哥，咱們不用在此瞎猜，我去尋本地的老戶，打聽清楚便是了。”
鮮閒居是吳縣屈指可數的豪宅，想要打探來歷毫不費力，只一盞茶功夫，虞可娉便從外頭回來，婁之英見她神情嚴肅，便知有了眉目，只聽她說道：“大哥，我都問清楚了，當年建造此處的張員外，正是前太師張俊的親侄子！”
婁之英雖已隱隱猜到，但聽聞真相仍吃了一驚，喃喃道：“清忠禪師說，朱七絕的原配正室是張太師親妹，那麼他的侄子，也便是朱氏夫婦的外甥，那也算是至親了。”
虞可娉點頭道：“不錯，陸廣當日在東書房暗室，聽朱七絕講這把鐵尺乃是眾線索之首，若不得此物，便是集齊其他線索也是無用，後來他煞費苦心守在舒州十幾年，也是因為這個道理。這等重要的線索，朱七絕放在自己至親家中，又有朝廷大員做靠山庇佑，想來最合理不過。”
婁之英嘆道：“可惜這位千古奇人不能知曉未來，他沒想到後來張太師失勢，被朝廷收回了大權，只做了清散官員，而這外甥張員外亦不知當年遇到了什麼難處，竟將此豪宅轉賣，只怕再過百年，這裡夷為了平地，那麼什麼鐵尺線索、朱氏寶藏，到頭來都是一場空了。”
虞可娉道：“適才我問過了，張家不是遇到了難處，而是張員外突然暴斃了。總算老天待咱們不薄，歪打正著下，竟撞見了寶藏首要線索的所在，而恰恰在幾天前，邵掌門臨機應變，又將這柄鐵尺贈予了你，大哥，你說這些是不是天意？”
婁之英道：“說來確是巧幸至極，可惜眼下我傷重難治，否則咱們一鼓作氣，順藤摸瓜破解了尋寶之法，你的病便有望了。”
虞可娉笑吟吟地道：“既然有了頭緒，且就在這家客店中，咱們如何能不一試？若真老天開眼，說不定朱七絕所著的醫典，就在這第一條線索裡，那時莫說是我，便是大哥的傷症，恐怕也有救了。”
婁之英經她一提，雖感希望渺茫，但精神也為之一振，道：“是，這家店房雖大，總好過無的放矢，你慢慢推演搜查，定能找到關鍵所在。”
虞可娉道：“不用慢慢推演，大哥，這客店有一個極其古怪特別之處，你可忘了？”
婁之英一點自己腦門，道：“照啊，我倒不記得了，咱們到此避難，本是看中這裡有地底暗室，可過來後我傷勢太重，不宜折騰勞頓，加之近幾日並無盧軒等人動靜，這事卻擱下了。若講藏匿什麼寶物，私密暗室最合適不過，娉妹，你扶我起來，咱們來瞧瞧，這機關還管不管用。”
虞可娉攙扶他下了床榻，讓他在太師椅中穩穩坐好，自己則來到床頭跟前。當日到鮮閒居時，本曾特地點明要住西首第三間客房，這裡正是早先發現機關密室的屋子，可自進店之後，他二人一個昏昏沉沉、時醒時睡，一個忙前忙後、照料病人，都沒半點心思顧及他事，是以床頭的機關如何，誰也沒有留意，虞可娉此時才走近細看，查探了半晌，不禁皺起了眉頭，輕輕“咦”了一聲。
婁之英聽出異狀，忙問端倪，虞可娉一指道：“先前床頭有一小孔，要伸指進去搬弄，方能現出機關，但眼下這孔怎被封死了？”
婁之英順著她的指引看去，就見床頭小孔上，方方正正貼著一印封紙，上頭寫著福如東海的小楷，卻是平常家裡貼在櫃面門頭的吉祥貼畫，一時猜不出是何用意，疑道：“娉妹，早先你提議來鮮閒居，我便存此疑問，當日你弄出機關，開啟密室，這裡的店房夥計都親眼得見，只怕早被店家用作他途了，根本藏不得人。可咱們指明要住此間時，掌櫃臉上並沒什麼異樣，似乎對密室毫不知情，而今這上頭又貼了畫紙，那是什麼緣故？”
虞可娉道：“其實要來吳縣避禍，我心中早有一番計較，那日咱們開啟密室，只有兩個小夥計在場，那機關復雜多變，量這兩個庸才也看不大懂，這屋子夜間發生了打鬥，又有人嘔血負傷，更有什麼神秘的機關暗室，大哥，你猜掌櫃問將起來，這二位小哥如何應答？”
婁之英道：“你是說多一事不如少一事，他倆隱瞞了不報，是以店裡其他人等並不知曉？”
虞可娉道：“是啊，若據實說了，掌櫃細問起來，那個密室什麼模樣、怎生開啟？你說這兩個夥計該怎麼辦？”
婁之英道：“嗯，他倆怕惹麻煩，串通起來瞞住不說，最是穩妥，可這貼畫又做何解？”
虞可娉道：“夥計既已決議不說，那麼這機關若被住進來的房客無意中撥弄，便會穿幫，大哥，若換作是你，會怎樣做？”
婁之英點頭道：“原來如此，他倆貼上畫紙，便能將小孔遮住，而床頭出現吉祥貼畫再尋常不過，任誰也不會想到這裡會有機關。”
虞可娉道：“實情是與不是，探一探便知，但願我所料沒錯。”將畫紙輕輕撕開，露出那小孔來，她伸指探入，輕輕一撥，床頭扶手一個圓球慢慢綻開，現出一朵木製的荷花。婁之英先前聽她講過，知道這是百花鎖的一種，是以毫不驚奇，就見她摁住荷花兩側較大的荷葉按了三按，又把最小的荷葉向上提了一提，隨後輕輕扭動中心花卉，只聽吱呀呀聲響，床板緩緩的張開，露出一個大洞。
虞可娉點燃燭燈，道：“大哥，上次我進去時，裡頭沒什麼異狀，我再到下面瞧瞧，你稍等片刻。”轉身沒入了洞中。
也不過一炷香功夫，她舉著燭火上來，臉上極盡失望之色，搖頭道：“還跟先前一樣，只有一床一被，和擱置經年的糧水油鹽，既沒箱櫃，也無暗格，瞧來不像藏匿寶藏的模樣。”
婁之英道：“莫非咱們猜想錯了，這線索照應的並不是鮮閒居？”
虞可娉沉吟片刻，道：“不，定然是這。揚州向西南百里、太師張俊的侄子張員外，此處與域圖提示盡都吻合，又怎會不是？”
婁之英撇嘴道：“畫布上的線索不盡不實，費勁九牛二虎之力，機緣巧合沾上血水，也只現出一字一物，叫人如何推演的出？何況若不是娉妹學過機關解法，旁人縱使查探到這一步，也只能束手無策，最後終不免功虧一簣，真不知朱七絕想將這寶藏留給何人！”
虞可娉聽他說的煩躁，趕忙勸道：“大哥，朱七絕深謀遠慮，自是怕寶藏落入宵小手中，危及天下蒼生。最終能盡破線索的人，必也要才智俱佳，又怎能被這小小機關難住？想是先前沒瞧仔細，咱們再來好好看看域圖。”重新鋪開畫布，看有無新的發掘。
此時畫中鮮血早已乾透，兩人看了半晌，也沒找出什麼頭緒，虞可娉剛要把畫布拿開，婁之英忽地攔道：“娉妹，且等一下，我始終覺著有一處古怪，讓我再辨一辨。”又端詳了一陣，續道：“你將鐵尺拿來，且來印證我說的對是不對。”
虞可娉依言從包裹中翻出鐵尺，婁之英卻不伸手去接，道：“你先看看，這尺子和尋常竹尺有甚不同？”
虞可娉從未仔細看過鐵尺，這時才真正第一次瞧這傳言中的首要線索，就見尺子烏漆墨黑，一看便知不是尋常銅鐵所鑄，她翻來覆去把玩了一番，沒察出有什麼奇特，又將尺子調轉個頭，頓覺有異，恍然道：“大哥，你是說尺尾麼？”
婁之英道：“不錯，正是尺尾。”原來尋常尺子，前後兩端都是平截而制，若無刻度，便分不出首尾，但這把鐵尺卻大不相同，它頂端仍是平截，尾端卻被打磨成了半圓，瞧來很是獨特。婁之英又道：“我看域圖上畫的鐵尺，似乎也將尺尾的異狀勾勒出來了，但卻看不大出，是刻意為之，還是畫的草率，完筆時有些隨意罷了。”
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虞可娉適才本也看到了這一處細微差別，但先前不曾見過鐵尺，而畫中的尺尾，瞧來更像是隨手塗鴉時筆彎帶鉤，不經意間形成的半圓，是以並無疑心，可此刻實物就在自己手上，一加印證，心中頓時明鏡，道：“域圖是寶藏線索總綱，朱七絕絕無隨意完筆的道理，他如此勾畫，必有深意，尺子指向東方，而咱們身處的客房位於西首，大哥，我知在何處了！”
婁之英一怔，不想這細微差別果真有用，忙問道：“娉妹，你說什麼？”
虞可娉道：“這裡不只有一間暗室，那首要線索指引的，必在東首房中！”