楊姨太太難得出門，這次陪著老太太逛得興致勃勃。董碧君在邊上仔細地給她們講這園子的好處和修建的不易，以及香樓這個想法的由來。
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楊姨太太淡笑道：“董小姐真是七竅玲瓏心，能想出這麼有趣兒的園子來，以後不止那些客商會來，小姐夫人們怕是也要來避暑禦寒的了。”
董碧君嫣然一笑：“這也是三郎和二哥滿腹才藝，若沒有他們鼎力相助，我這點想法也便無所實施了。”
五夫人和李秀姐跟在後面，看那園子雕樑畫棟，曲橋涼亭，花木繁盛，流水淙淙，果然是極好的景緻。聽董碧君如此說，五夫人撇嘴笑了笑，對李秀姐道：“阿凝當日跟我說想要這麼個地方，能喝茶打牌，聽歌談心，夏天有風扇，冬天有地暖，我還不信。今兒一見算是明白了。我們三郎對自己媳婦兒真是好的沒話說，媳婦兒動動嘴，三郎跑斷腿兒！”
大家哈哈笑起來。
楊姨太太對老太太道：“三郎小夫妻倆呢？怎麼也不帶我們逛逛。”
老太太挽著她的手，對董小姐道：“有董小姐帶我們逛不是更好嗎？三郎只要在他媳婦兒跟前就算萬兩黃金他都入不了眼，跟著他，我們什麼都看不到了。還是董小姐耐心。”
董碧君笑了笑，領著她們去了前面的沁香廳,吩咐候在此處的華服美婢奉上香茗細點，雅廳馨香瀰漫，涼風習習，廳外綠樹成蔭，鳥鳴啾啁。眾人連說好地方。
董碧君請她們在此休息一下，她去後面廚房安排一下晌飯，老太太對她笑道：“這些粗活怎麼好讓董小姐去做，你且坐下，讓秀姐去看看。”然後又跟董碧君說通州徐家的事情，徐家生意做的如何如何，徐家公子如何出眾人物，董碧君也只得笑著相陪。
晌飯楚元禎和顧凝並未出現，卻請了一支花鼓戲班子來陪著老太太熱鬧。老太太跟董小姐很是聊得來，聽了戲也不覺得乏，讓人陪她摸骨牌。
董碧君關切道：“老太太，累了一天，不如早點歇著。”
老太太呵呵一笑：“病了半年，歇得我骨頭都僵了，難得你們陪我樂一樂。”
董碧君只得坐下相陪，又問三郎和少奶奶哪裡去了，怎的不來玩。丫頭們說他們去了鋪子，勞煩董小姐相陪老太太等人。
董碧君摸得心不在焉，打得也隨意，給老太太放了幾次牌，輕笑道：“怎的不見文姨娘也來玩？”
老太太手裡捏著一張牌，笑了笑，看了董碧君一眼道：“她和張姨娘在家做針線呢，清梅要出嫁，忙得很。”
惠州夏日的夜市喧鬧擁擠，白日的鋪面大多已經關了，熱鬧得是沿街叫賣或者擺攤的布衣小販。除了各種吃食，還有琳琅滿目的孩子玩意兒以及低檔的女子飾物胭脂水粉等。
顧凝替福妞兒提著一隻五彩畫蝶，不時地扶一扶福妞兒頭上那頂尖頭小涼帽，她立在楚元禎的懷裡很是好奇。楚元禎抱著女兒領著妻子愜意地逛著街，不時地跟她說這個好玩兒那個好吃，“阿凝，那邊的甘蔗是福州來的桂糖蔗，脆甜，我去給你買。”
說完他抱著女兒喜滋滋地過去。
顧凝看他像孩子一樣對逛夜市如此熱衷，不禁笑了笑，緊了步子跟上，看著他一手抱著女兒一手自己挑甘蔗，挑完了還要跟小販砍價，砍完了付的錢卻又遠超過那價格。
周圍燈火闌珊，那人喜笑顏開，是她的良人。她心裡暖暖的，此時他抬眼看過來，朝她晏晏一笑，她走上前替他拎了甘蔗，挽著他的手臂繼續慢慢地逛。
福妞兒看得累了在他懷裡睡著，口水將他胸口溼了大片，他卻渾然不覺，攜了顧凝的手歡喜地給她講曾經聽來的故事。
月亮爬上來，雲緲星淡，他朝她笑：“如今老太太身體好了，夫人是不是該多幫為夫的忙？”
顧凝心情舒暢，放鬆了警惕，隨口道：“好呀。”
楚元禎嘿嘿一笑，也不管周圍有人，俯首親了親她的臉頰，喜道：“那你每日跟我去鋪子，幫我打理生意。特別是香樓，董小姐在那裡，我總歸是不方便，況且香樓住得舒坦，夫人應該喜歡才是。”
顧凝白了他一眼，“我歡喜得很……”後面將對董碧君的意見咽了下去，免得說了他不愛聽。她雖然不知道他們過去到底如何，可過去的總歸不該再問，楚元禎是什麼人她自己清楚，如果對董碧君有意，當初自然會發展既然沒在一起，那就不會有什麼。他被自己傷害的那段日子，隨老太爺遠赴京城做生意，雖然沒說承了人家什麼情，想來也曾得人諸多安慰。她雖然有點酸，可過去的畢竟過去了，其間的因果還在自己。
他是個重情義的人，她自不能讓他立刻撇開董小姐不聞不問，如果她主動要求跟著他，又怕他覺得她想監視他心生反感，所以索性不理睬，總歸心裡還是不舒服。如今他主動開了口，她若拒絕反而顯得自己真個就矯情至極了。
接下來的日子是香樓的旺季，外面熱浪翻滾，此處幽靜清爽，不只是往來商旅，還有文人墨客，閒散公子闊少，都呼朋引伴，來此消遣。
顧凝答應了楚元禎，便暫居此處，那間一模一樣的房間她絲毫未動，卻掛了幾幅畫，有楚元禎畫的母子圖，她自己畫的福妞兒逛百香園圖。如今住在一處，她反而每日都抱著福妞兒找董碧君說說話。
老太太如今身體見好，又特別喜歡這園子，隔三差五地來逛一逛，吃吃茶，打打牌。
這日顧凝跟小池幾個哄著福妞兒睡了便在一旁看賬冊，這香樓果然是個賺錢的法子，說起來就是休閒娛樂中心，雅俗共賞的地方，特別是那幾座最豪華別院，給商人準備的便是金碧輝煌，為文人準備的便是雅緻清幽，書香層遞，讓他們各取所需。
看了一刻，顧凝突然有個想法，如果將這裡辦成一個聚會，給一些人結交朋友的機會，豈不是更好？正想著外面小丫頭說董小姐來訪。
顧凝放下賬冊起身迎了出去請董碧君屋裡說話。
董碧君打量了一眼屋子，笑道：“一樣的房間，可少奶奶的房間就溫馨的多。”
顧凝讓小池上茶，看了一眼董碧君身上的煙雲輕紗衣裙，道：“我們俗氣些不像董小姐那般雅緻罷了。”
董碧君呷了口茶，“少奶奶是玲瓏精緻的人兒，說這話小妹可真不敢當了。連老太太那樣厲害的人都能對少奶奶交口稱讚，沒半點不滿的，少奶奶可真是厲害之人呀，小妹可真要跟你好好討教一番了。”
顧凝斂眸淺笑，淡淡道：“董小姐可言重了。董小姐如此雅緻的人，雖然做媳婦俗了，可女人麼總是要這一步的。況且董小姐親切隨和，交際廣泛，什麼人沒見過。想必以後徐家的老太太會更加喜歡你才是。”
董碧君眉梢微揚，笑著岔開話題：“今兒有正事跟少奶奶談呢，這香樓這幾日的效益不盡如人意，比之前三郎管著少了許多，我們可不能讓他們男人輕視了去。”
顧凝唇角勾起一絲幾不可見的嘲諷，這就是說自己來了香樓之後賺得錢反而少了，比不得她董小姐跟三郎合作默契？這香樓說到底楚元禎佔了最大一份，王允修次之，她董碧君不過是細枝末節，倒真個當自己是老闆娘了。她笑了笑，道：“昨夜裡外子看了兩眼還說效益比之前見好，看來倒是他哄我安慰我了，回頭定跟他仔細理論才是。不知董小姐對於香樓的發展可有好的建議？”
旁人提的自然是建議，主人拿的才是決策不是？
董碧君揚了揚眉，“其實說白了，有些人就是來尋熱鬧，貪圖舒服罷了。既然舒服那不如徹底一點。原本我們跟翠芳園的媽媽說好的，請她們當紅姑娘們來吃酒唱曲助興。請人的錢自然是貴的，這個之前三郎也就是隨口一說，我尋思不如我們自己去買那些齊頭整臉的小丫頭來，著人□□了，琴棋書畫，以後也是香樓的一絕。自己樓裡的自然比外頭來的要可靠。”
請翠芳園的姑娘們來是顧凝的主意，她之前考慮不管是商人談生意還是有些風流才子來賣弄才學，總是喜歡有嬌媚的姑娘作陪。翠芳園裡有的是才藝雙絕賣藝不賣身的姑娘，請來香樓也有好處。況且此處她們認識的正經人愈多，贖身從良的機會也愈大，所以那些姑娘們很願意來此合作，價格也公道合理得很。香樓下面的兩個管事提議增加□□在樓裡，有些客人有這方面的需要，若是沒有，總歸要損失客人的滿意度。
那兩個管事是董碧君舉薦的，如今她在這裡住著一副打理此間生意的架勢，楚元禎自然不好插嘴，王允修原本的樂趣就在於設計裝潢點綴這裡的房間院子，至於經營他自認不如楚元禎，從一開始就沒有參與進來。
顧凝的意思，要讓這裡成為一個暢談之處，商人為生意，文人為了吟詩作賦結交好友，另外還有院子以供夫人小姐們來此相聚談天等等。若有了明面的□□，那自然為女人所詬病嫉恨，不但不肯來，反而要想著法子破壞。別說女人不中用，她管不得妓院，只因那妓院就是賣肉的地方。你若打著高雅的旗號反而來行賣肉之舉，那她們可容不得半分了。況且如今香樓也得知府夫婦關照，以後若添了那處經營，知府夫人這個大醋罈子就不容易透過。
“董小姐，歌姬舞姬如果我們自己著人訓導要想成材怎麼也要個三五年，不若暫時先從翠芳園裡調派，她們的身價也還合理，況且當日一簽是幾年的契約，也不怕她們再漲價。”
董碧君原就備著她不允的，笑了笑道：“既然少奶奶如此說，那我也不好堅持。可是養個戲班子這總是可以的吧，也不必多好的角兒，可那些才子佳人的戲曲唱出來，不管老爺夫人是沒有不愛的。”
既然駁了一個，顧凝不好駁她第二個，且戲班子來了，常常黃梅戲花鼓戲的，惠州人也喜歡。戲班子的事情是董碧君跟王允修媳婦王林氏一起安排，據說那王林氏自小好戲曲，雖是養在深閨，可那唱腔自比有些侵淫多年的小戲子還要正上幾分。只是鮮少有人有這耳福罷了。
香樓別院日日賓客爆滿，顧凝帶著福妞兒呆在這裡住得也格外暢快，自從老太太將鑰匙悄悄交給她之後，她也能感覺出得老太太信任的益處。起碼各項事上都安安靜靜，平靜無波的，婆婆和大嫂再沒故意生過事端。
七月底茗香生了個大胖小子，洗三那日楚元禎走不開，顧凝便自己去道賀。茗香自給王允修做二房之後，處處小心謹慎，性子也比從前柔斂了許多，對王林氏更是處處陪著小心。王夫人抱著孫子眼淚長流，連連跟顧凝說老天爺終於開眼，讓他王家有後，對得起列祖列宗。顧凝因著與茗香的感情，加上王允修第一個兒子，自己與王家的那等關係，送了極豐厚的賀禮。待看到王林氏那般複雜的表情之後，她才悚然一驚。王林氏看了一眼禮物，笑得依然無懈可擊，可聲音中的冷意她聽得分明：“送這樣厚重的禮物可真讓我們不敢受，但不知下一次送什麼呢？”
下一次自然是指王林氏的孩子，顧凝暗暗責怪自己疏忽，只顧得高興竟然沒有細想。
王允修立刻笑著接話，“阿凝是我們自家的妹子，不管是送來還是拿去想來不必客套的。母親不喜歡她太生分。”說著便把禮物接了過去，讓一旁的丫頭送去給茗香。顧凝一直有種鋒芒在背的感覺，也不敢多呆，陪王夫人和茗香說了一會話便從忙告辭，與王允修統共說了三句話。
回來她把這事當教訓跟楚元禎說了，他反而自責沒有騰出時間陪她去，誰知道第二日王林氏跟王允修登門來訪。王林氏親熱地挽著她的手，拐彎抹角地道了歉，讓她可別生分，以後常去玩才是，又說她如今無事索性來香樓跟她和董小姐一起打理香樓，也算還有點用處。
自從王林氏住進來，顧凝便覺難熬。與那董碧君就算打了機鋒也是笑微微地一團和氣，可王林氏看著溫柔，那目光卻總別有深意地盯著瞧似乎要從她臉色瞧出點什麼才滿意的樣子。
後日便是中秋節，顧凝原本想早點回楚府去，家裡正準備中秋事宜。這是老太太身體好起來的第一個大節，四夫人的意思是要好好操辦一番，還特意讓她去幫忙。前兩日董碧君卻讓她先去看看那班小戲子，個個模樣俏麗腔調軟糯甜美，皆是百裡挑一的人，那銀子自然也是大把花出去的。原本如果董小姐一人如此顧凝斷不爽快答應，可她與王林氏一起，顧凝便儘量不去反對，能避則避過。
看完了小戲子們，又處理一幹瑣事，她終於得了空休息一下，自己抱著福妞兒在石榴樹下看那還未熟透的大石榴，雖然皮上紅霞可愛，可微微裂開的口子能看見裡面籽尚未全紅。福妞兒站在她的手臂上拿嫩嫩粉粉的手指去戳那石榴的口子，末了咯咯地笑。
顧凝瞥眼見一人從東邊月洞門處過來，白色長衫飄然若舉，氣態閒雅唇角含笑，正是王允修。她抱著福妞兒迎過去，對福妞兒哄道：“福妞兒，看看誰來了！”
王允修笑著把孩子接過去逗了逗，笑道：“阿凝，今兒找你有點正事兒。”
顧凝一聽忙要接回孩子，請他屋裡坐。王允修搖了搖頭，“沒事兒，站這裡說就好。”他抱著福妞兒輕輕地搖著她，將事情簡潔明了地說了下。
原來蘇州那邊的生意反而大起來，她之前的薰香方子還有領抹很受歡迎，倒是引起一股復古風潮，如今那些閨中小姐們分成了兩派，一派戲言粗鄙之人穿富麗堂皇的織錦緞，她們卻獨獨喜歡那種簡單清雅，獨在領口衣襟繡邊見精緻的衣飾。反對的人自然說她們附庸風雅，酸氣撲鼻。
顧凝倒沒想到會有這麼一招，笑了笑，道：“這些茗香和茗雨都懂，到時候找一批繡娘讓她們兩個管就好。至於薰香我把方子給你，你自合去。”
王允修垂眸凝視著她，似笑非笑道：“阿凝如今不為銀兩犯愁，大方到讓人尷尬。”
顧凝笑起來，“二哥說笑，原本也是你幫我們，如今我既不缺錢，老爹生活也舒心，弟弟的未來靠著你。我還要求什麼？能幫上你們的忙，自然是好的。如果你嫌麻煩，薰香可以與三郎一道，若是你那裡便宜，自己做更好。”
王允修點了點頭，“既如此，生意分成還是照舊，我再去跟三郎商量一下，他合香自然是快捷方便，我也不走彎路了。”說完他想起什麼，“對了，娘還唸叨讓你去陪她們幾日呢，說茗香那丫頭心事重，讓你去開導一二。”
顧凝微微蹙眉，無奈道：“二哥，等茗香出了月子，你讓她和夫人來這裡吧。我去總是不大合適的。”正說著南邊紫薇花樹輕搖，兩人娉婷而至。
董小姐淺笑道：“三少奶奶該罰，把事情都推給我和二嫂做。”
王林氏目光在顧凝和王允修上身掃視一番，上前招呼了一聲，抬手逗了逗福妞兒，對王允修道：“這孩子真可愛。若是可心，女孩子比男孩子還好。”
王允修神色凝了凝，將孩子還給顧凝，道：“那我找三郎去，你們先聊。”又對王林氏道：“你做不慣這裡的事情，不要太累。還是回家幫襯母親去吧，如今她直嚷著說家裡人手不夠。”
王林氏笑著點了點頭，看著王允修離去的背影，回頭對顧凝笑道：“你二哥真是隆！
董小姐揶揄道：“二哥這是心疼你，怕我們在這裡使喚累著你。依我說你不忙家去，且讓二哥也留在這裡，此處環境清幽，份外有情趣……”
“哇！”福妞兒張大嘴巴哭起來，卻是王林氏摸她小屁股的時候不小心指甲劃了一下，顧凝忙起身讓她們先聊她哄哄孩子。