楚元禎想起小時候跟母親在外面院子的情景，父親很少來，後來老太太將他帶進大院，卻不肯認他的母親，還是他吸引了老太爺的注意力才能將母親也接回家。那時候他發誓他不能讓母親受苦受辱，所以不管什麼苦他都忍受著，拼命地學東西，因為他的優秀，爺爺逼著父親給了母親名份。
他對母親有過怨，可又覺得內疚，自從愛上顧凝，他就在猶豫。他不想責備母親哪裡不對，逼著他娶林小姐也是為他好，可他放不下顧凝，從少年時候她就被深深地銘刻他心上，如果一生只能回憶她曾經的模樣，看她在別的男人懷裡嫵媚歡笑，他覺得會瘋掉。所以他違背了母親的苦苦哀求，甚至想過扔下她去找顧凝遠走高飛。
“娘，阿凝已經有我的孩子，我不會放開她，也不會再要別的女人，您什麼時候才會明白？”
文氏定定地看著他，“她是個不檢點的女人，跟人私奔，還嫁過人，克死自己男人，她會害死你的。”
楚元禎覺得無比痛苦，勸也只能耐著性子勸慰：“娘，如果她會克死我，那只能說我今生福薄。別說這是沒影的事情，就算真的有鬼神站在她身後說娶了她就要死，我也願意！”
文氏嚶嚶啜泣，傷心欲絕，這一生如她這般失敗命苦，能有幾個？
“娘，阿凝是個好媳婦，如果你肯敞開心胸跟她相處，你會變得快樂起來。當年你去為難她，阻止她跟我走。她聽了你的，而且她從沒有跟我說過是你阻止她的，任由我誤會她那麼多年。”
文氏睜大了眼不敢置信地看著他，半晌沒有說話。
最後她似絕望一樣流著淚，難過道：“就算誤會她，你還是想跟她在一起，你恨娘，是不是？”
楚元禎笑了笑，柔聲道：“娘，你是我的娘，你怎麼會這樣想？我知道是你的時候，是有點埋怨，可是我想與其埋怨，不如想辦法給她解釋，重新得到她才是最好的方法。”
文氏怔怔地看著他，“她發誓不會告訴你的。”
楚元禎苦笑，“娘，我又不是傻子，你也沒有多大的能耐，什麼時候出過門，去了哪裡，一問一打聽就知道的事情。如果連這個都要費心思，那我可真白活了。”
楚元禎守著她睡著了，才起身又去孫氏房中。
過了兩日顧凝讓人送茗香回王家，茗香雖然想留下伺候可也掛念著王允修，他雖然看著好了，其實那傷就積鬱到心肝肺裡去，看顧凝有得力的丫頭使喚，茗香也沒推辭。
東院都在準備楚吟秋出嫁事宜，看起來比孫氏親自張羅還要熱鬧，卻忙而不亂、井然有序。四夫人跟老太太商量，屆時開啟穿堂門，讓迎親隊伍從中門進出，小姐在二門上轎，老太太說按照規矩讓她來操辦就好，也不必事事都來回稟，畢竟當家的是她。四夫人應了。
大院裡忙得熱火朝天，顧凝的小院依然寧靜祥和，她和丫頭們一起做針線，說說笑笑，或者五夫人三夫人的來串串門。楚元禎如果不忙就在家裡陪她，若是出去忙晌飯也會打發人回來問她吃得如何，可有什麼想玩的，如果有好吃的或者新鮮的果子他就立刻打發人給她送。顧凝覺得自己懷孕最緊張的倒是他，茗雨從秦越那裡聽來幾件趣事，說姑爺有一次想一件重要的事情，可因為太忙事情太忙，他怎麼都想不起來。大家幫他一起想，從各個客商想到了各種貨品，最後他自己一拍腦門，說那個扎爾頓客商答應給他帶點不同的粉來看看。眾人跌倒，紛紛打趣他讓扎爾頓給他帶個大肚小口的琉璃杯，他倒是記得清清楚楚，還叮囑再三，一個勁說自己夫人喜歡讓人萬萬不可忘記。
顧凝讓他做生意就專心做，不忙的時候回家陪她，如果忙就別分神，還淨讓她擔心。
如今顧凝有小池很是得力，她每頓飯吃得少，可餓得快，有時候腦子裡有那麼點味道的記憶就想吃。開始她還忍著，後來發現強忍的後果就是吃不到便難受。好在小池聰敏，按照她的描述總能做出相似味道的東西。這日顧凝又想吃那個核桃黑米粥，依然想帶點酸甜的味道。小池去了一個時辰，端了一大碗回來。
顧凝笑道：“這次怎麼這麼少？以前不是都一小盆嗎？他們嫌我吃得多了嗎？”顧凝每要點什麼吃，總讓小池多做，院子裡李嬸幾個也跟著吃，今兒這麼少自己吃一碗，別人就只能嚐嚐。
小池將青花大海碗放在一旁的樟木小桌上，“今兒碰到向姨娘，這次是我先熬的，尋思上次咱欠她的就順便給了她一半。”
顧凝點了點頭，“你做的對。”想了想又對茗雨道：“平日裡我們自己的錢，也買點什麼謝謝人家小廚房的大嫂大嬸的。”
在一旁做針線的巧針道：“少奶奶放心，茗雨姐姐早叮囑我了，前兒還給了我錢，我去買了果品和首飾謝了她們，她們歡喜得很呢。”
顧凝讚賞地看了茗雨一眼，這丫頭越來越懂事，可能是自己要嫁人的緣故，懂得好人都讓兩個丫頭去做。
喝完粥沒一會兒，五夫人來串門，顧凝忙起身。
五夫人笑著道：“哎呀，你快坐著吧。那邊可熱鬧著呢。”
顧凝探詢地看著她。
五夫人坐在茗雨搬過來的槐木紅漆椅子上，低聲道：“一碗粥，大少爺發了火，打了向姨娘兩耳光，還罰她跪著呢。”
顧凝驚道：“呀，這是為何？向姨娘有身子的人。”
五夫人冷笑，“讓他們鬧，見天兒鬧才好。鬧得老太太煩死，自然大家一拍兩散。”
顧凝嘆了口氣，緩緩道：“五嬸兒，到底怎麼回事兒？要說粥方才應該是小池給了她一半兒，因為這個捱打，倒是蹊蹺。莫不是看我們哪裡不對付？”
五夫人點了點頭，“也說不準，你想，如今你有身孕，老太太寶貝著呢，大家也對你格外寵著小心翼翼地，自然有人看不過去。”
想了想顧凝對小池道：“你去看看什麼事情，回來說與我聽。”
小池立刻去了，沒一會便迴轉，事情其實很簡單。
大少爺讓向柔給她熬碗粥喝，向柔去的時候碰到小池便端了現成的回去。大少爺挑刺說她敷衍，拿別人剩下的，結果氣哼哼喝了一口，覺得好喝，又罵她早先不做這麼香甜的粥，呼呼啦啦喝到碗底，結果有幾塊大砂子，咯得他驚了牙，抽風得難受，氣得就打了向姨娘。
小池委屈道：“少奶奶，您喝了奴婢這些粥，可曾有一粒砂子來著？”
顧凝面沉如水，看了五夫人一眼，“這倒是故意的了。小池做事情幹淨利索，不如我去看看，也免得他拿我這事兒做文章。”
五夫人嘆道：“這擺明是收拾了向柔，給李秀姐臉子看，順便打你一巴掌，讓你也知道誰是大誰是小，別有了身孕就真拿自己當個寶兒。”
顧凝又問了問，孫氏和宋氏都不在，陪著楚吟秋上香去了。
幾人來到大少爺的院子，只見向柔跪在東廂廊子下，五夫人讓丫頭通傳，丫頭說大少爺不在，去了前院書房。顧凝走到東廂廊下讓小池扶起向姨娘。
向柔卻不敢起身，只低聲抽泣。
小池勸道：“向姨娘，您有身子，別跟自個兒過不去。您把事情跟我們少奶奶說說，到底怎麼回事兒？”
向柔這才起身坐在南側的欄椅上，抽抽嗒嗒地說了原委。她端著粥去給大少爺送，翠翠因為不舒服沒跟著宋氏出門，在書房伺候，粥是她送進去的。沒一會大少爺便將向柔叫進去，便發生了後面那一系列的事情。
五夫人哼道：“他這是向老太太示威呢。”
顧凝道：“不管如何，我們要把話說清楚，不能讓他自以為得了把柄，以後給這個給那個臉子看。”她怕孫氏大爺還有大少爺到時候又拿這個事情擠兌楚元禎，他不明就裡，肯定要被人奚落。
前院春夏時節，花香滿園，這時候只有孤零零幾枝菊花蔫蔫地綻放，一株芭蕉兩層金絲竹也沒什麼精神。顧凝和五夫人在書房門口站定，讓小池去敲門。
裡面悉悉索索的聲音，片刻，大少爺斥道：“哪個小浪蹄子皮癢癢了，敲什麼敲，不是說了不許來打擾嗎？”
小池又羞又憤，臉頰通紅，不待她說話，五夫人道：“元坤，是我。”
“是五嬸啊，你有事兒？”
過了一會，門吱呀一聲開了，楚元坤站在門內，英俊的臉上紅潮未去，眼底浮腫，雙目帶著血絲。
那淫靡的味道隔著門都能溢位來。
五夫人咳嗽了兩聲，“我們去後院等你。”說著招呼顧凝去後院。
小池忙要跟上，卻被楚元坤一把抓住了手，嚇得她猛地一甩，叫了一聲。
顧凝蹙眉，冷眼看著他，“大伯這是作甚？”
五夫人也讓他鬆手。
楚元坤哼道：“就是你這個小丫頭做的粥要害死我？”
小池疼得臉色瞬間蒼白，冷汗淋淋。
顧凝冷冷道：“大伯請你自重，事情黑白還沒弄清，你便如此不講道理，我們可請父親和老太太來評理。”
楚元坤將手一鬆，笑道：“喲，緊張什麼，如今弟媳嬌貴著呢，可別動氣，否則有個好歹老太太還不扒了我的皮？”
顧凝冷笑，卻也不動氣，轉身跟五夫人去後院。
沒多久楚元坤倒背著手慢悠悠地走過來，身後跟著翠翠，她手裡託著兩盞茶，放在五夫人和顧凝手邊的小桌上。
顧凝掃了她一眼，翠兒並不是很漂亮，也經不住盯著看，可是那雙睫毛短而濃密的細眼看著便有一股風流媚態，雖然竭力掩飾，領底那抹痕跡還是若隱若現，在她一低頭的時候顧凝看得清楚。
顧凝慢悠悠地端起茶，小池緊張地要阻攔她，顧凝使了個眼色，低頭便要飲茶。
五夫人忙道：“三郎家的，你不能喝茶。”然後忙給她奪下，說了聲有身孕的女人怎麼能喝茶，然後冷眼瞪向翠兒，“你好大的膽子，伺候過大少奶奶難道不知道有孕的人不宜飲茶？你還沏得這麼濃，是何居心？”
翠翠愣住，忙去看大少爺。
楚元坤笑道，“五嬸，弟媳，這不是一時疏忽沒留意嘛，莫怪，莫怪，”然後立刻瞪了翠翠一眼，“還不退下。”
顧凝揚眉淡淡道：“大伯，別啊，咱還有話沒說清楚。”
楚元坤呵呵笑了笑，“弟媳有話請說，儘管說。”
顧凝看了他們一眼，“咱把話說清楚，免得以後有人找補。之前我們喝過向姨娘一碗粥，今兒恰好趕巧，又還她一碗。小池向來負責我的伙食，從第一頓到剛才那頓，我是半粒砂子也沒見著過。向姨娘如今有著身孕，那粥又是給老太太和大伯準備的，她向來謹慎的性子，怎麼可能會有一粒砂子落進去。況且這碗中間轉了手的，大伯也不問個仔細就不分青紅皂白地打罵了向姨娘，只怕老太太那裡也不好交代。”
楚元坤回頭狠狠地瞪了翠翠一眼，她忙低下頭不敢吱聲。
顧凝卻不打算放過她，“方才大伯的意思是怪罪我們丫頭故意要害你，給你喝帶砂子的粥，謾說我們丫頭向來乾淨，就算是偶有一次疏忽，有個砂子也不能要人性命，否則天下吃米飯的人只怕都死絕才是。”
楚元坤臉上一陣紅一陣青，乾笑了兩聲，“弟媳言重了，我不過是咯得牙碎了的感覺，一時又急又氣，口不擇言了，弟媳別見笑才好。”
翠翠忙跪下，“大少爺，三少奶奶，五夫人，都是翠兒不好，是我不小心，經過那棵大芭蕉的時候可能落了灰什麼的沒看見。要打要罰都是奴婢的錯。”
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顧凝不想看他們演戲，既然撇清了干係便不想再逗留，跟五夫人帶了丫頭離去。