楚家最早靠做雜貨起家，之後專營胭脂水粉生意，當年受過趙家恩惠，所以內情複雜。後來競爭激烈生意一年不如一年，且在趙、林、董、羅四家的明爭暗鬥下，愈發舉步維艱。自從楚元禎主管香品這一塊之後，在老太爺的支援下也新開過其他胭脂水粉店，且將從前的老店慢慢撇開，任用的全是新掌櫃新夥計，與從前的錯綜關係沒有半點糾纏。
為這個當初老太爺頂了很大的壓力，曾經大發雷霆，挑明生意歸生意，誰也休想坐吃山空，將他的生意吃乾淨。退一萬步講，楚家如今這份家業是他掙得，他就有權利自己處置，誰要是不想聽他的趁早滾蛋！如此震懾了一些有異心的人，生意算是落在楚元禎手裡。
大爺見楚元禎這樣說，自然反駁不得，卻也氣得很鬍子掀動，搶起桌上的茶水便喝。
孫氏瞪了楚元禎一眼，沒好氣道：“三郎，這都什麼時候了，怎麼給你爹準備的布匹還沒運到？還有筆墨紙硯的也都該添置了。你們也該知足，你爹既不要綾羅綢緞，又不必山珍海味，也就喜歡習字作畫。已經晚了幾日，抓緊時間吧！”
楚元禎依然淡淡地笑著，大爺雖然不穿綾羅綢緞，可他要的那些都是最上等的松江棉布，就算宮裡也不過如此。筆墨紙硯，也都是最好的，若是市面上那種，他又挑三揀四，最後發一通火，說自己不怎麼怎麼，只要什麼什麼他都不能滿足，還做這個生意主管個屁！
他笑了笑，語氣依然平和，“母親，本來已經讓人去採購，但有點事情耽誤了。”
孫氏眉頭豎起，“其他的事情便是先擱下，有何不可？”
楚元禎不慍不火，輕笑道：“母親說的是，沒什麼不可，只是老太爺臨終前交代過，讓我們不可怠慢了阿凝，這個老太太和姨太太也知道的。這兩年孩兒不在家，家裡事情也多。母親想必是過於操勞，照顧不到也是有的。”
孫氏壓抑著怒氣，冷冷道：“不妨直說吧，你要說什麼。”
大爺緊皺著眉，很生氣，但是不知道從哪裡插嘴。
楚元禎揖了揖，“當日新房是老太爺親自為阿凝佈置的，如今雖然搬去那邊，可也不能太過粗糙。擺設自然還是按照以前的好，這樣也算是對老太爺的尊重。畢竟他上了年紀之後，親自過問的事情很少，孩兒婚事從頭到尾都是他老人家一手操辦，如果我和阿凝做後輩的，不能保持老人家的那份心意簡直對不起爺祖父的在天之靈。近來我發現那些婆子們辦事不利，晾曬老爺子和王夫人為阿凝準備的織金衣裙時候竟然弄髒刮破了幾件，按理說該把那些婆子亂棍子打一頓，然後賣去煤窯的，只是我們楚家向來仁厚傳家，若是犯第一次錯便這樣狠下處置未免讓人說我們沽名釣譽，徒有其名。所以我尋思著，還是想辦法把那些缺失的補上，如此方能告慰老太爺的在天之靈。況且，孩兒覺得，這最主要的全了母親當家公正英明的聲譽和威信，讓家裡外面的人皆心服口服，再說不出半個不字。”
顧凝站在一側不動聲色，卻被楚元禎說得直發怔，她不過是想辦法讓宋氏他們把衣服還回去就罷了，傢俱之類的，反正也不是自己的，隨便他們。沒想到楚元禎竟然想把傢俱衣服都要一套新的來。
楚元禎看了她一眼，輕聲道：“阿凝，你去東廂，跟娘說會話，我一會過去。”顧凝便給孫氏行了禮告退出去。
孫氏氣得說不出話，嘴唇發抖，大爺素日裡最講究那些面子上的東西，楚元禎字字句句都切中他的要害，以禮儀仁孝來拿捏他，讓他根本無法還擊。
大爺哼了一聲，“都是些女人的事情，我就不摻和了，我還有事。”說著起身迫不及待地離開，絲毫不管孫氏求救的眼神。
大爺不在，孫氏便更沒了氣勢，又說那張床若是再拆會壞掉，梳妝檯，桌子之類自然可以搬過去。她氣道：“家裡這些婆子小廝們，真該好好管管了，一點都不得力。說起來倒還是我挑的那幾個辦事利索乾淨。當日給你們往小院搬東西的時候，我看那紅木箱子、羅漢床都被磕了角，真是氣死。真要是為這個打罵責罰又沒什麼用，畢竟他們那點工錢還不夠修個花牙子的。我跟老太太一說，她老人家說既然這麼麻煩，就先算了，等以後再搬也就是了。你們這次回來，我早就跟你大嫂商量，給你們搬過去的，只是這床……”她狠狠地皺了皺眉，繼續道：“著實不好搬，我們想了很多法子，木匠說都要重新拆裝的，這上千個部件真要是拆起來，那還不定給禍害成什麼樣呢！三郎要是認識好的木匠，就讓他們來看看吧。”
楚元禎笑了笑，“母親也不必如此麻煩，這床在母親這裡也正好。我尋思著再給阿凝做一張新的也就是了！”
孫氏驚呼，“新的？她不是有張陪嫁的嗎？”
楚元禎斂了斂眸，淡淡道：“母親，既然王家能捨得陪嫁一張，我們楚家又如何能吝嗇了去。被人看不起嗎？況且當日來觀禮的人何止成百，他們以後要是知道了怎麼說呢！”
孫氏頓時無言，狠了狠心道：“既然如此，我出一半，三郎這些年也有些積蓄，便給你媳婦置辦點新的也罷。”
楚元禎沉思了一下，一本正經地道：“本不該母親費心，只是昨日王家二公子要與我們合夥做生意，問起了阿凝，若是讓王家知道阿凝在這裡受了委屈，面子上須不好看。生意往來也要大打折扣了。聊了一下也恰好得知，一直以來為父親籌辦那種上等棉布的布商，倒是二公子的舊友，以後大家要長久的合作，自然也不差這一點了。”
孫氏又琢磨了一會，老太爺給做的那張床，可比市面上買來的好不知道多好，就算外面要七八十兩銀子，這張床怕是要一百五六十都未必打得住。還有那些新衣服，想起這些孫氏便火大，尋思著誰拿了去穿過的，自然要出一點銀子來。她之前就說幾件衣服而已，再好也是衣服，沒必要那般不開眼！只是誰知道這小寡婦剋死了老太爺竟然還不被休？老太太也是老糊塗了竟然還幾次催促她讓人請回來！
主要還有一層王家在歷城是大家族，就算老縣太爺死了，可百足之蟲死而不僵，那家族的名聲自然強過楚家。王允修至今未娶親。孫氏的女兒楚吟秋也大了，再留在家裡也不是個辦法！
她很是心疼地道：“這樣吧，三郎，說起來是我這個做母親的佔了一點便宜，說穿了，也是怕弄壞老爺子的一番好意。我這些年雖然當著家，可是你們也知道，家裡並沒有什麼錢。我一個月那幾兩月例錢，省吃儉用的，也攢了幾個，前幾日我回孃家，哥哥給了封銀子讓我留著過壽用，也沒得多，只有－－”她頓了頓，看著楚元禎。
楚元禎不動聲色地道：“母親，孩兒算過，總共七七八八的也要兩百二十幾兩銀子，母親若是有錢就給我一百兩。我也好趕緊著幫父親把他要的東西買回來！”
孫氏肉疼至極，眼角的肉不受控制地抽搐了幾下，又沒法反駁，只得皮笑肉不笑地哼哼了兩聲，又想推託過兩日再給他，但見楚元禎一副現在拿了銀子走人的架勢，便只好親自去開了錢箱子，取了張一百兩白銀的存票，回頭交給他。
楚元禎道了謝，便告辭去了文氏屋裡。
文氏不敢直視顧凝，兩人有一搭沒一搭地說著話，見楚元禎進來才松了口氣，讓他們去老太太那裡請安。
出了大爺院子的時候，顧凝差點被打打鬧鬧的兩個男孩子撞倒，幸虧楚元禎走在他旁邊，及時地抱住她。來的是張姨娘的兩個兒子，大一點的楚元琛現年十六歲，小一點的楚元成才十歲，哥哥有點像父親，弟弟融合了父母的相貌優點，很是漂亮。
小弟忙給他和顧凝行禮，又道歉：“三嫂，對不住，我沒看見。”
楚元琛瞥了顧凝一眼，然後彆彆扭扭地行了禮，神態很是高傲，楚元禎眉頭微蹙，看了他一眼，“晚上父親不是讓你們去他書房伺候的嗎？怎麼沒去？”
楚元琛撇著嘴角卻又有點怕只能拉著臉悶悶地道：“父親正在發脾氣，把我們趕回來了。”
楚元禎唇角勾了勾，讓他給顧凝道歉，然後放他們回去。顧凝笑了笑，“沒想到你也能板著臉教訓人！”
楚元禎佯作惱怒，板起臉看著她，“自然，如果以後有了事情你再不聽我解釋便擅自定我的罪，我會很惱的！”
顧凝垂下眼，淺笑道：“去老太太屋裡看看吧。”
還未到跟前，便覺得一種壓抑的氣氛迎面而來，兩個上夜的守門婆子低聲地請了安，然後默默地立在一旁，大氣也不敢喘。
顧凝自然地提起了心，跟著楚元禎不由自主地放緩了步子，月亮剛剛從東天露出頭，彩雲追月，清輝漫漫。兩人慢慢地走著，到了近前，廊子上並沒有先前的婆子守門，反而是沐氏一臉緊張地站在那裡。
見他們過來，沐氏忙走下來，低聲道：“先別進去了吧，老太太正氣頭上呢！”楚元禎立刻看向顧凝，然後道：“那要不我們晚些時候再來！”
沐氏點了點頭，“三郎，你看這事情還真不好辦，老太太都動了怒氣，她年紀大了，受不住刺激。方才向柔哭得幾次背過氣去，還說老太爺去世那夜，大少爺……那個過她？”
楚元禎沒接話。
沐氏嘆了口氣，“她說那日正要去跳河的，恰好被你看見，把她攔住了。後來大少爺知道了，便以此來威脅她，說你們在老太爺去世之夜偷情，做出那等苟且之事。她生怕有損你的聲譽，一直不敢聲張，每日呆在老太太這邊，就算去辦事，也跟其他的丫頭一起。最近這些天被大少爺欺負得沒法子了，你們回來那天晚上……哎，這丫頭，也夠命苦的！”
顧凝聽得心思百轉，想起那夜……便覺得有些對不住他，想他定然是顧忌向柔的清白，大少爺的聲譽，所以一直也不想直接地解釋出來……
她不由得扭頭看他，卻對上他黑亮的眸子，他眼中的光芒似乎在跟她抱怨：你看，事情不是你想的那樣……
屋裡傳來向柔的抽泣聲，李秀姐的叫屈聲，大少爺憤怒的辯解聲，隨之老太太一聲斷喝，又歸於寧靜。
顧凝正尋思要不要跟楚元禎先告辭，一人匆匆地衝了出來，把簾子一摔，氣哼哼地跑出去。楚元禎笑道：“大哥，我有點事情想跟你說！”
楚元坤回頭冷冷地看著他，“有什麼好說的。你自然是最厲害的。老爺子認定了你，連個臭丫頭也寧願給你做一輩子丫頭，真是郎情妾意得很！”
楚元禎朗朗清笑，上前做了揖，“大哥誤會了。我們去你院子裡說吧！”然後他回頭跟顧凝道：“阿凝，你陪四嬸呆會，給老太太磕了頭就回去也行，我跟大哥說會話自己會回家。”
顧凝應了，看著他們兄弟二人走遠，才跟沐氏無奈地嘆了口氣，“四嬸，那老太太什麼意思？”
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沐氏搖了搖頭，“說不好，其實老太太早有意思讓她留在我們家的，畢竟知根知底，又是個可人兒，嫁出去也捨不得。大少爺正好無子，大嫂尋思向柔給了他也合適。李秀姐見老太太和大嫂有這個意思，開始也很同意的。誰知道大少爺會這般粗暴……哎，真是人不能貌相，平日裡大少爺一直和和氣氣的，對丫頭也並不見得疾言厲色……”
這時候李秀姐出來，讓沐氏和顧凝進去。
顧凝走進房內，感覺氣氛異常壓抑，好在大少爺已經走了，孫氏和宋氏並不在，有那麼一瞬間的沉靜。沐氏忙勸慰道：“娘，您可別動氣，身體才剛好了點，要是再氣出個好歹來，那可真是罪過了！”
老太太重重地喘了口氣，胸口起伏，片刻才看向顧凝：“丫頭，上來坐，你看看這家亂的。真是不像話！”
顧凝上了炕坐在老太太旁邊，勸道：“老太太，您就別生氣了，誰家還能沒有點事兒？這人吃五穀雜糧的沒有不被雜氣侵邪的。”
老太太看了她一眼，嘆了口氣，又看向炕前坐著的李秀姐和向柔，“真是作孽！”顧凝不知道她要說什麼，便只是靜靜地坐著。老太太道：“阿凝，向柔這丫頭從小伶俐本分，做事情也認真，從來不偷懶，伺候人更是心細周到。不管是跟著我也好，是三郎也好，後來也伺候過幾個丫頭，沒有一個說她不盡心不得力的。”
顧凝眼觀鼻口觀心，總覺得老太太這話裡有話，自己便不再介面。老太太見她不說話，便問沐氏：“三郎呢，這孩子自小寬厚，又有主見，讓他給我們出個招吧！”
顧凝有些坐不住了，聽老太太的話倒是真的別有用意了。處置一個丫頭的終身，別說老太太就算是大爺夫人也是可以的，不過是礙於老太太的面子，才不便而已。
沐氏回道：“剛剛跟大少爺出去了。”老太太便對顧凝道：“茗雨今年多大了？”“比我小了三歲，現在十九歲了。”老太太唸叨了一下，“那不小了，可許了人家？”顧凝搖了搖頭，隨即心念一轉，忙道：“我有了打算，但是還沒跟她說，等過些日子再慢慢提！”
她生怕自己說沒打算，萬一老太太將茗雨指給楚家的下人，那可不怎麼好。就算以後茗雨嫁個普通的人家，生活稍微辛苦點，但是起碼是挺直了腰板自己當家，不會需要看別人的臉色過活。
沐氏接話道：“茗雨那丫頭，我見過兩次，倒是個機靈乾淨的丫頭，可要給她找個好人家才是！”顧凝點了點頭，說這些都是自然的。