昇平三年二月初六辰時，劉尚值來陳家塢邀陳操之一道赴吳郡，劉尚值在去年的齊雲山雅集上被全常侍擢為第九品，也要參加吳郡三月的揚州大中正定品，而且劉尚值已經二十歲，一旦領到九品免狀就可以求官，劉尚值想在6納的太守署衙裡謀個屬官掾吏，過幾年有點資歷後再謀郡下諸縣做個縣長、縣令，為此他勤練書法，劉尚值拿手的是漢隸《禮器碑》，自去年九月以來他又開始臨摹6機的章草《平復貼》，要投6納所好嘛。
跟隨劉尚值前去的是去年的原班人馬，車伕老鮑、侍婢阿嬌、健僕阿林，陳操之這邊依舊是冉盛和來德，小嬋這回沒那麼急切想跟操之小郎君去，只是牽著潤兒的手，送了一程又一程。
族長陳鹹與來福、荊奴一直送到楓林渡口，殷殷叮囑，看著陳操之、劉尚值一行過了江才返身回去。
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陳操之、劉尚值來到丁氏別墅，丁春秋早兩日就已治好行裝，款待陳、劉主僕七人飽餐一頓，陳操之又去見嫂子丁幼微，問知嫂子胃疾已好了許多，很是欣慰，匆匆數語，便即道別。
陳操之一行十一人依舊走去年臘月回來時的那條路線，由餘杭、嘉興徑趨吳郡。
早春天氣，接連晴了幾日，道旁的柳樹已抽新條，鵝黃色芽尖非常鮮嫩，看著那嫩芽讓人眼睛都舒服，桃花也零零星星地開了，一路行來，那桃花一天一個樣，漸次盛開，又有粉白的梨花，與粉紅的桃花爭芳鬥豔，讓人目不暇接。
劉尚值喜道：“待我們趕到桃林小築，那碧溪兩岸定然是桃花滿枝了吧。”
陳操之笑道：“我們此行倒象是遊春。”
丁春秋春風得意道：“正該如此澹然灑脫。”
二月十一日午後在嘉興過西塘渡口時，陳操之望著斜陽春水，忽然意有所動，說道：“子重、春秋，下次我們還是繞道華亭，看群鶴飛起、聽鶴鳴凌空，也是快事，無非多費一日時間而已。”
劉尚值笑道：“華亭鶴唳，豈可日日得聞乎！去年我們是恰逢6機誕辰，6氏族人驅鶴飛鳴，我們才得以大飽眼福和耳福。”
丁春秋道：“不然，那鶴平時也要又飛又鳴的。”
劉尚值道：“說起華亭鶴唳我倒想起要求子重一事，我近來不是練習章草嗎，主要是學6機的《平復貼》，但我臨的《平復貼》是輾轉的摹本，想必相當失真，若能一覽6平原真跡那就太好了，這回到吳郡就煩子重向6太守借《平復貼》與我一覽。”
陳操之道：“6太守收藏的碑貼極多，6機、6雲的手跡都有，但我卻未看到有《平復貼》，也許放置於別處，下次拜見6使君之時我幫你問問。”
一路無話，二月十四日午前陳操之一行十一人到達吳郡，在城中小作停留，買了一些酒食，便直接前往西門外獅子山下的徐氏草堂，經過真慶道院時，陳操之請劉、丁二人稍待，他去問候院主黎道人。
黎道人見到陳操之，很是歡喜，寒暄之後，黎道人說道：“多謝陳郎君贈畫，那畫被6氏娘子以十萬錢買下，小道這幾日便要招募工匠修建後山石階，‘大紫袍’、‘瑞雪’那幾株名貴山茶要以石欄圍起，松木亭也要整修一下——”
“十萬錢！”陳操之倒沒想到他的畫這麼值錢，衛師、張墨也不如吧，也只有6葳蕤這個冤大頭肯買，微笑道：“黎院主，我的畫是不值錢的，這是6使君的仁德，真慶道院的茶花也是吳郡名勝了，遊玩之人頗多，6使君是藉此機會假黎院主之手做些惠民之事，我何敢居功！”
黎道人笑道：“陳郎君太謙了，無論如何，小道都是感激陳郎君的，待山道、松亭修好後，小道還要請6使君來此一遊，讓6使君看看，小道得了錢是做了事的，哈哈，陳郎君到時也一定要來。”
陳操之問：“那6氏娘子近日可曾來此遊玩？”
黎道人道：“6氏娘子除了年節那幾日沒來之外，幾乎是天天來，不過最近這三日卻沒有來，想必是府中有事或者是外出遊春了。”
陳操之點點頭，告別黎道人，與劉尚值、丁春秋來到小鏡湖畔徐氏草堂，但見草堂寂寂、冷冷清清，只有一個老僕在看守門戶，徐博士父子還未從京口回來。
劉尚值喜道：“徐博士晚幾日來最好，我們且先悠閒著，四處遊玩一番。”
眾人來到桃林小築，恰是正午時分，春光明媚，溪水潺潺，夾岸數百步的桃花大都開了，遠遠望去，一片粉紅如煙似霧地輕輕籠罩，粉紅香霧中還有縷縷綠意，清新怡人，那是桃樹新的葉芽。
陳操之、劉尚值、丁春秋讓僕人們驅車先去桃林小築，他們在桃樹下漫步，誦“桃之夭夭，灼灼其華”詩，又到溪邊掬水洗臉，溪水冷冽清澈，讓人神氣為之一清。
顧氏莊園的佃客老芒頭趕來向三位郎君恭賀新禧，說草堂三日一清掃，隨時可入住，陳操之、劉尚值、丁春秋各賞他兩百錢，老芒頭歡天喜地，顧家痴郎君臨去時可是告誡過他不許收陳郎君等人的房租的，但賞錢是可以收的吧。
顧愷之、衛協離去後，桃林小築比較寬綽，丁春秋便與陳操之、劉尚值一起住在這裡，丁春秋道：“家嚴三月初會來郡上，到時我可能要住到城裡去。”
丁異對兒子定品極為重視，也想藉機拜會吳郡名流，提高錢唐丁氏的聲望，錢唐八姓，丁氏排名在褚氏之前，但自丁異退居林下、褚儉榮升吳郡丞郎之後，又因為丁幼微下嫁寒門這一沉重打擊，丁氏在錢唐士族中的聲望差不多就是墊底了，只怕下次譜牒司重新排序，褚氏就要排在丁氏前面了，這是丁異無法忍受的，且喜褚氏後輩不爭氣，褚文謙鬥書法輸給寒門陳操之淪為笑柄、褚文彬在吳郡又風評不佳，而丁氏後輩雖不能說非常優秀，但壓褚氏一頭是綽綽有餘的，丁異之侄、丁幼微的長兄丁立誠是益州犍為郡武陽縣縣令，丁異的長子丁夏商是五品官人，準備今年謀取一個清閒官職——
丁春秋這人雖然有士族子弟的傲氣，但還是比較坦率的，他現在已視陳操之為友，所以這些話他都對陳操之說了出來，並無太多顧忌。
劉尚值問：“不知今年的揚州大中正是哪位？三年前是王述王刺史兼任的。”
丁春秋道：“這個我也不知，咱們錢唐訊息太閉塞了，郡上應該是早就知道了，明日去打聽一下。”
當夜三人在桃樹下漫步，一輪寒月泠泠浸人，溪水清光跳躍，兩岸桃花洗盡鉛華，與梨花同白，彷彿冰雪之姿。
陳操之道：“顧長康是個熱鬧人，沒有他，這春夜還真是寂寞。”
劉尚值道：“是啊，真懷念長康的吟詩詠歎啊。”
忽聽得身後傳來急促腳步聲，有人喝道：“讓一讓，讓一讓——”
陳操之回頭一看，清冷月色下，七八條人影急行來，小跑一般，當即與劉尚值、丁春秋退到桃樹下，那七人帶起一陣香風，從陳操之身畔掠過，前面一人只著一件白絹單襦，大袖飄飄，扭頭看了陳操之三人一眼，輕蔑一笑，大步而去。
陳操之認得此人，是徐氏學堂同學，會稽賀氏公子賀鑄，喜敷粉薰香，與褚文彬交好，不知這夜裡急匆匆神行太保似的要去哪？
卻聽丁春秋用羨慕的口氣說道：“賀鑄他們是在行散。”
陳操之一時沒明白，問：“什麼行散？”
丁春秋道：“服了五石散後就要快步行走來散藥性。”
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