協思給慕容垂的招降信以鮮卑文寫成，派尖的信使是山從椿的段氏家奴，這個段禱還有個胞弟名段杭，段椿自願冒死前往耶城送信，其弟段機將因此升任千人部曲督，並獲二十萬錢和五百匹絹的賞賜，段思還把自己的一介。侍妾賞給段撫為妻
十月二十八日，姑孰江口臨別之際，兩兄弟抱頭痛哭，段撫請求代兄前往邯城，段禱道：“老哥年過五十，來日無多，能為家主出力，雖死無憾，阿機你今年還不到四十，好生活著，生兒育女。
段機跪地大哭。
段椿眼望高天，又道：“今年年終，阿杭可將我平日使用的器物都燒掉
鮮卑人喪葬習俗，死則潛埋，無墳壘處所，至於葬送，皆虛設棺樞，立冢椅，生時車馬、器用皆燒之，以送亡者，段椿這麼交待其弟，是估摸著一個半月能趕到邯城，信送達之日，也是他送命之時。
先一日，西府僚屬為慶賀桓溫得子，各備賀禮送至大將軍府，扭溫設宴款待，筵席散後，桓溫留朱序、謝玄、陳操之等人再議北伐之事一
郗言道：“北伐道遠，汴水又淺，恐漕運難通，明公可先命豫州刺史袁真攻讀、梁，開石門以通水運，如此當無糧草不繼之憂
桓溫點頭道：“待反間計成，燕國內亂，吾即命袁真攻詭、梁，通石門。”狂石秀道：“鮮卑人習於馬戰，沒有水軍，而我晉軍水陸兼備，當以己長克敵之短
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“說得不錯狂溫嘉許道：“說詳細一些
桓石秀早先與陳操之商議過北伐路線，這時侃侃道：“西府水軍可先由江入淮，屯徐州，再經金鄉入巨野澤，引漢水入清水，控引漕運，然後舟師由清水入黃河，渡河之後，直趨邯城，鮮卑人畏伯父威名，必望風而潰，即便戰不利，我水軍控制河道，亦可進退自如，更命豫州刺史袁真、淮南太守桓子野，與洛陽沈世堅一道出兵略取淮北河南之地，此一戰，即便不能盡取河北，而河南之地當為我大晉所有。”
狂溫心知祖石秀所言的北伐戰略少不了陳操之的謀劃，點頭稱善，見謝玄、朱序皆獻計獻策，獨桓熙神思不屬，一副心不在焉的樣子，桓溫甚是不悅，清咳一聲，問道：“熙，汝對北伐有何建議？。
狂熙如夢初醒的樣子，說道：“諸位皆言之有理，只要戮力同心，北伐大業應能成功
別人都言之有物，桓熙卻只會蹈空虛語，桓溫皺起眉頭，正要呵責，想想不能在陳操之等人面前削了桓熙的顏面，當下只是“哼。了一聲表示不滿，卻聽桓熙道：“爹爹，兒身體有些不適，想下去歇息一會。”
狂溫沉著臉，揮手道：“去吧。”
桓熙出了議事廣堂，快步便往內院而去，徑至李靜妹居住的小院前，對門前僕婦道：“我來看一下小玄不待通報，就走進李靜妹居室一
李靜妹歪靠在榻上，看著奶孃給祖玄餵奶，李靜妹沒有奶水。這奶孃是早幾日便從姑孰城中挑選來的正在哺乳期的健壯婦人
桓熙進來，向李靜妹笑笑，便仔細看奶孃懷裡的桓玄，口裡好似自言自語道：小玄與我幼時長相酷似
李靜妹嘴角勾了勾，美目斜睨，說道：“左右都是你們桓家的人，有些相似也不稀奇
權熙想問不敢問，實在覺得沒有那麼巧，春風一度而已，而且他還不敢確定那夜到底是不是李靜妹？
桓熙看著三日的幼弟狂玄小鼻子小眼睛，而且面紅耳赤，初生的小孩實在不怎麼好看
狂熙逡巡半晌，不得要領而退。
李靜妹冷笑一聲，眼望狂玄，先是眉鋒輕蹙，漸漸的神色轉柔，有愛憐之意，但轉眼間又被乖戾之色取代
冬月初一，謝玄、朱序回荊州，桓熙、桓石秀、陳操之下京口，郗早兩日便已歸建康
西府軍械司打造的三千副重甲騎兵裝備已交付使用，段思對江東工匠鍛造的這批裝甲器械大為稱讚，認為比之燕國的甲騎具裝，大晉的這批裝甲更輕便，可喜的是雖然輕便，但無論面簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄身，其防御能力都不弱於段思在燕國時見到的鮮卑重騎兵的甲騎具裝，可見江東鍛冶技術在燕國之上，因為裝甲相對輕便了一些，所以江東的戰馬雖然不如鮮卑戰馬強健，卻也能夠勝任。
狂溫把這支三千人的重騎兵交給桓二支重騎兵幾平將西府一年的軍資耗費了一大半，二千驕興幾甘六千匹戰馬，行軍時騎那未披戴護甲的馬匹，衝鋒作戰時則換乘甲騎，保證戰馬有足夠的體力，這支重騎兵把西府的馬匹囊括一空，軍士也是精打細算的西府最精銳的軍士。騎督段思得桓溫密令，要無條件忠於桓熙，段思逃亡江東，一切都是桓溫賜予的，自是俯聽命。
段思與冉盛率這支重騎兵也是冬月初一渡江，沿長江北岸南下廣陵，既為的是要併入北府軍，也是演練重騎兵行軍和衝鋒，趕到廣陵時已經是冬月初九，北風低嘯，天氣驟冷，北府六萬軍士在大江兩岸擺開陣勢，日日操練，有突襲、伏擊、水攻、火攻、攻城、山地作戰、江河作戰，都有涉及，讓軍士能應付各種困難局面，步兵的卻月陣亦演練得純熟，這種卻月陣可合成數千人的大陣，亦可分散為二十人一組的小陣，繁複而不忙亂，遠攻近防，各司其責，陳操之每日不辭辛勞，巡視各軍營，嚴軍令、明賞罰，眾皆敬畏，狂石秀有時會與陳操之同來，桓熙則很少入軍營，只在京口安北將軍府召見主要將領議事
冬月三十，狂溫率西府幕僚乘樓船至廣陵，檢閱北府軍容，軍演之時，天降大雪，然北府軍士軍容整肅，絲毫不為風雪所動，嚴鼓一通，步兵、騎軍皆整裝；嚴鼓二通，騎兵上馬，步兵結陣；三通，隨軍旗所指，麾前則前，麾後則後，麾左則左，麾右則右，步騎周迴轉易，輪番演練，部曲屯伍，各自安部陳兵，臨陣肅然無敢喧譁一
桓溫是老於用兵者，見半年不到，一盤散沙的北府兵整合得如此殺氣騰騰，不禁大為驚歎，演練結束後召狂熙、桓石秀密談，桓石秀對陳操之印象甚佳，頗為陳操之美言，桓溫心懷隱憂，陳操之聲望才幹俱是當世一流，而他兒子桓熙卻頗庸碌，陳操之如何甘居桓熙之下？
北伐在即，桓溫也不能多考慮這些，待北伐成功後，再徐奪陳操之兵權，讓其回朝任職
軍演結束，陳操之帶著數名虐從披霜戴雪回到廣陵城中居所卻見來圭、板栗和謝道輥的一名男僕上前拜見，他們是從錢唐趕來，為陳操之送來陸、謝兩位夫人、還有小嬋親手縫製的冬衣以及生日禮物，明日便是臘月初一，是陳操之生日，這次丁幼微沒有給小郎準備冬衣，小郎已娶妻納妾，自有妻妾愛惜。不需要她這個嫂子過於關心了一
陸葳蕤、謝道韞各有書信，二女行文風格迥然不同，各有情趣，陳操之覽信微笑，板栗上前低聲問道：“陳郎君，葳蕤夫人在信裡寫了沒有？”
陳操之問：“寫了什麼？”
板栗見陳操之這樣子，就知道他還不知情，便道：“恭喜陳郎君，葳蕤夫人已有身孕。”
“啊！”陳操之眼睛徒然瞪大，在室內來回急步，喜不自勝，葳蕤懷了他的孩兒了，還有什麼快樂能與這個好消息相比！
板栗道：“我與來圭、謝歧他們是上月初七從錢唐啟程的，臨行前妹子短鋤告訴我這一訊息，說是前一日葳蕤夫人去了寶石山初陽臺道院，道人李守一為葳蕤夫人把脈，說葳蕤夫人有喜了葳蕤夫人怎麼沒把這件大喜事告訴陳郎君？”
陳操之“呵呵”而笑，說道：“葳蕤只問我能否回錢唐過新年，嘿，葳蕤臉皮薄”心裡在回想葳蕤是哪一夜結下珠胎的？回錢唐途中在吳郡陸府的那一夜，歡好之際，葳蕤分外動情，那日是八月二十四，若真是那一日，那到現在算來就已有三個月的身孕了
板栗問：“那陳郎君能否鳳去過年？就只有一個月了。”
陳操之本來沒打算回錢唐過年，往返都要一個多月，反正明年葳蕤和道桃她們是要來建康的，從京口去建康就方便得多，但現在聞知葳蕤有孕，頓時歸鄉探親之心迫切，想了想，說道：“你們幾人明日便動身回去，我現在尚不能確定能否回鄉，要回也將是臘月十五後啟程騎馬能趕到的，若無暇歸來，我會早幾日派人回去報信，年三十前三日還無人回報，那就是我會回來。”
當夜，陳操之給葳蕤和道輛分別寫了信，給葳蕤的信當然要長一些一
窗外，漫天大雪無聲飄落。小陳同學要升級了，哇哈哈，要豐收。
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