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無所事事才會覺得光陰似箭，心裡有期盼而且勤勉不輟時，就覺得日子過得很慢，陳操之每日習書誦詩、朝花夕拾，有時會覺得時間似乎靜止了一般，一天的容量如此之大，臨睡時枕上回想，心裡很欣慰，嗯，今天又學了很多東西，王弼的《老子指略》已經學完、郭象的《莊子注》已經學到“大宗師篇”、《周易注》最是繁難，還在學習“系詞傳”、書法的“之”字今天寫得頗為靈動，據傳王羲之為寫好特意養了一群大白鵝，觀察白鵝曲頸鳧水的姿態……
陳家塢是不是也養一群鵝？想著想著，陳操之就睡著了。
日子一天天過去，夏去秋來風景異，九曜山由蔥籠滴翠變得蒼蒼黃黃，晨起登山，落葉滿徑，立在峰頂，北面大湖吹來的風颯颯蒼涼，已經有凜冽之感。
忽一日正午，兩輛牛車停在了陳家塢堡大門外，原來這日已是九月初五，丁幼微派人來接陳操之叔侄去丁府別墅相聚了。
小嬋、青枝自然要跟去，因為陳操之還要參加九月初九的登高雅集，陳母李氏就讓來福帶著來德和冉盛一起跟去，多個照應。
又是楓林渡口，渡船依然在北岸，不同的是，楓林葉子全紅了，一簇簇、一團團，大片大片的紅好象熊熊燃燒著的火焰，倒映著江水，半江瑟瑟半江紅。
潤兒很期待地望著陳操之，過了一會，開口道：“醜叔，吹洞簫吧？”
小嬋笑了起來：“潤兒是想著再有人贈寶貝給操之小郎君呢，對不對？”
眾人皆笑。
陳操之手扶那棵歪柳，對潤兒道：“醜叔再等江上有行船時再吹簫，這空蕩蕩的不是白費力氣嗎？”
潤兒覺得有理，腦袋連點，眼睛眨眨，可愛極了。
眾人又笑，對岸的一大一小兩條船這時過來了，牛車上大船，人上小船，艄公長篙朝岸邊一點船飄然離岸，艄公將長篙擱在船舷外側，搖櫓操船駛向江心。
錢唐江在這一段水流平緩，但江面開闊，從南岸至北岸有四裡水路，擺渡過江需要兩刻鐘。
江水在船舷邊微微湧動，不捨晝夜奔流，水花濺在手臂上、臉頰上，沁人心脾的涼。
陳操之取出“柯亭笛”，對著一江秋水吹奏一曲《憶故人》，流水助簫音，悠咽宛轉，若四個月前的那個風神蕭散的贈笛人在，定會辨出陳操之此時的指法愈加純熟，吐氣出音盡得其妙，音域跨度泛然加寬具表現力和感染力。
臨到北岸，艄公突然驚道：“聽郎君曲入迷，不知不覺往下游飄蕩了一程，莫怪。”一定不肯收擺渡錢。
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陳操之讓來福將四十枚五銖錢排在船舷上，上岸登車，傍晚時分到達錢唐縣城東郊的丁氏別墅。
這次來得比上回略早，暮色初下，西邊天際猶有暗紅霞光，別墅側門前的那株葉片肥厚的枇杷樹下，那個素白綽約的身影正在翹以待，正是丁幼微。
宗之和潤兒這回比上次活潑得多，遠遠的就歡叫著：“孃親——孃親——”
陳操之看著嫂子丁幼微輕盈地提著素裙下襬從枇杷樹下碎步奔出，他有這樣一種感覺，似乎自上次離別後，嫂子就一直立在枇杷樹下等著他們。
……
夜裡，丁幼微和陳操之叔侄在二樓書房坐定，宗之和潤兒喜滋滋地向母親獻禮，彙報別後四個月的學習成績，潤兒已經能把整部《論語》背下來，而且開始臨摹《曹全碑》，上次丁幼微將一本《曹全碑》的拓本送給愛女，那是丁幼微幼時臨的字帖，《曹全碑》娟秀清麗，結體扁平勻稱，舒展逸，風致翩翩，長短兼備，在漢隸中秀麗飄逸第一，最適合女子練習，潤兒每日練習，現在已經有點樣子，好歹不會下筆一團墨豬了。
宗之的《詩經》已背誦至“小雅”，而且陳操之已向他開講馬融的《論語集解》。
見兩個孩兒這般聰慧好學，丁幼微眉花眼笑，對陳操之道：“嗯，四個月不見郎個頭又長高了一截，快有七尺高了吧，學業肯定也大為長進了，上次來福到縣裡，奉你之命特來見我，陳家塢的事我都知道了，有大名鼎鼎的葛稚川賞識你，嫂子真為你高興。”
丁幼微清瘦依舊，若不勝衣，擱在書案上的手，骨節修長，顯得尤其的瘦，但面部比上次光彩，臉色不再蒼白，肌膚有著細瓷的微微光澤。
陳操之向嫂子說了這四個月的求學經歷，看了些什麼書，遇有疑難葛師又是如何為他解惑的，娓娓道來。
丁幼微道：“我並不知稚川先生隱居寶石山，操之真是有緣，若遇到的是別個高傲隱士，不見得會這麼看重你，稚川先生則不然，稚川先生看到你，定會想起他當年求學之苦，稚川先生也是幼年喪父，家道中落，傳聞他為了抄錄一本書，曾從丹陽句容徒步千里到會稽，好學之名，天下知聞。”
陳操之道：“葛師待我極好，與葛師當年相比，我幸運得多了。”
丁幼微道：“嫂子本來想你這次參加登高雅集之後便去吳郡拜在徐邈門下，現在有了稚川先生，你就不必負笈遊學了，等過兩年直接去建康。”
陳操之道：“我也是這麼想的，在家可以侍奉母親，宗之、潤兒也要我作伴呢。”
……
此後三日，陳操之一直呆在丁幼微的小院，照常習字看書，又向嫂子詢問登高雅集之事，丁幼微十四歲那年曾隨時任六品丞郎的父親參加過一次錢唐縣九月九登高雅集，就是那次與陳慶之邂逅——
陳操之問：“嫂子，州郡的中正官如何在登高雅集上現人才、擢之入品呢？當場賦詩還是辯難儒玄經義？”
丁幼微笑道：“賦詩、辯難是其一，但中正官取才有時很奇怪的，僅僅是因為你一句話合了玄理，或者因為你坐在山石上、倚在松下風致孤標、灑脫自然，就入了他的眼——”
陳操之失笑，心道：“這很象男女一見鍾情啊，這就是晉人所謂的妙賞吧。”
丁幼微也笑道：“不過也不是中正官看上了就一定能入品的，還要派人在縣上和鄉閭訪問，看其家世簿閥和道德聲望，可取者再赴郡上由揚州中正官親自審定，報請大司徒頒入品免狀。”
陳操之知道後世關於對九品中正制弊端的指責，因為中正官都是由上品的士族擔任，士族高門之間因為聯姻關係都是榮辱與共的，所以不用說要偏袒士族子弟而排斥寒門庶族，所謂“今臺閣選舉，徒塞耳目，九品訪人，唯問中正。故據上品者，非公侯之子孫，亦當塗之昆弟也”，這弊端在東晉後的南朝尤為嚴重。
丁幼微知道小郎的心事，安慰道：“操之，你不用太擔心正官也是要講聲譽的，他提拔入品的士子如果日後被現品行不端、才識低劣，乃至觸犯刑律正官也要負連坐之責的，所以士族子弟固然會被偏袒，但真正的俊拔之才也會被擢取，當然，你想被擢為上品是不可能的，但只要能入品就好，因為這不是一品定終身的，三年後還可以再次品評，希望那時小郎已經讓錢唐陳氏躋身士族，以你之才貌，到那時定為上品亦非難事。”
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