在這一六四四年，大順、大明兩相交替，王爭又率山東軍統一江南、江北數省，擁立魯王在南京監國，建立齊王政權。
然而，關外的清軍不甘落後，鐵蹄已經紛至沓來。
崇禎十六年，崇德皇帝皇太極猝死於興京，那個時候的滿清，是最為脆弱的時期，朝鮮已經蠢蠢欲動，蒙古又是面善心不和，似乎隨時都有可能消失在歷史的長河中。
滿清內部陷入前所未有的危機之中，兩黃旗大臣都是朝廷的重臣，是皇太極生前親掌的武裝力量代表，多爾袞與豪格之間爭鬥得難解難分、互不相讓。
在這種緊要關頭，多爾袞提出了由皇子福臨繼承大統的折中方案。
濟爾哈朗是豪格的支持者，出任第一攝政，宮廷多數高官沒有異議，睿親王多爾袞任第二攝政，則穩住了自己的支持者，讓那些大臣無話可說。
不過這樣一來，豪格失去了繼承皇位的寶貴機會，顯然是多爾袞略勝一籌，很多人都以為這次爭位風波已經過去，但多爾袞並不打算就此罷手。
魯監國元年五月，多爾袞以中傷攝政王、欺壓漢臣為名，動用兩白旗重兵，一舉將豪格削爵幽禁。
當其餘王公大臣得知此事後，便去面見第一攝政王濟爾哈朗，但濟爾哈朗老成持穩，覺得事情已經被多爾袞控制住，不願大動干戈，為求自保並未多發一言。
王公大臣們只好又去找順治皇帝，但這個時候的福臨年僅六歲，根本不能有效發出政令，這進一步增加了多爾袞在八旗中的地位和威望。
緊跟著，多爾袞一步一步以各種名義清除了豪格在兩黃旗中的勢力，架空原本皇太極留下的諸公大臣，在八旗內大權獨攬，幾乎將整個清軍握在自己手中。
既然已經穩定內部，多爾袞立即放眼關內，留意著一舉一動。
五月十四日，盛京雖然遠在南方，但卻比南方更早一日聽聞李自成攻陷北京城的訊息，得知大明已經滅亡，多爾袞立即進宮。
經過兩個月的集結與準備，魯監國元年七月二十日，順治皇帝在篤恭殿拜攝政王多爾袞為大將軍，親賜敕印，令他統八旗大軍南下。
此役被多爾袞視為千載難逢之機遇，清軍傾巢而出，滿八旗十二萬，蒙八旗六萬，算上雜亂的綠營兵以及許許多多征夫，總計約三十萬兵力。
當多爾袞率八旗大軍抵達山海關外老坡的時候，李自成還在忙著拷掠助響，而王爭則是進行了一次規模浩大的陸軍整改，都無暇顧及。
多爾袞先後三次招降吳三桂，但每次都被其斷然回絕，強攻自然不成，多爾袞一時也是一籌莫展，只能等著關內的訊息。
八旗軍衣甲顏色分明，旌旗蔽日，連營十數裡，雖然早在幾日前便抵達城下，但多爾袞一直都是按兵不動。
五月二十四日晚，一封信被清使送到山海關爵爺府。
爵爺府內，首先映入眼簾的便是一把光彩奪目，熠熠生輝的長刀，雙龍圖樣刻於其上，足有一米多長。
大刀掛在屏風後面，吳三桂的眼前擺放著兩封信，都是來招降的，不過他愁眉不展，屢屢唉聲嘆氣，到底去哪一個還真是沒考慮清楚。
最先來的，就是已經入主京師的大順，李自成許諾給他百萬兩，高官厚祿更是不在話下，但吳三桂仍舊心存疑慮。
昨天自己還是高高在上的平西伯，是大明朝的封疆大吏，但如今才幾月過去，君主變成了亡國之君，自己則是喪家之犬一樣的亡國之臣。
從小，吳三桂便特別崇拜父親吳襄，一直以來，給人的就是一個忠臣孝子的名聲，但如今，他必須要在這兩者之間做出選擇。
剩下的那封信，便是關外滿清攝政王多爾袞的招降信，但可能是劉宗敏早死，部下白旺一心都在拷掠金銀上。
此人為陰鷙之輩，並不是好色之徒，雖然握有重兵，但並未波及吳府。
所以現在，吳三桂的父親吳襄被李自成保護的好好的，陳圓圓也並沒有被侮辱，其實現在他的心裡，根本就沒有考慮過關外的清軍。
說到底，只要吳三桂有任何其它選擇，投降清軍都不可能。
歸降清軍可是人神共憤之事，這就意味著吳三桂此生將要在屈辱中苟且偷生，這對於素來心高氣傲的吳三桂簡直比死還難受。
思慮再三，吳三桂將多爾袞送來的招降信燒成灰燼，在爵爺府外找來大順的使者，表達想要歸附之意。
兩方談的很投機，使者一再向吳三桂保證，說闖王非常重視他以及麾下的關寧軍，將來一定要是封王拜將的。
可不過多久，一陣急促的腳步聲傳來，原來是守衛箭樓的關寧軍參將，吳三桂已經做出了自己的選擇，他忽然有些放鬆下來，微笑問道：
“原來是國相，發生了何事，是不是多爾袞那廝狗急跳牆了？”
聽到這話，吳三桂身旁的大順使者也是放鬆下來，跟著一起放聲大笑，但夏國相卻搖搖頭，行色匆匆的來到吳三桂身邊，附耳說了幾句話。
聽到後，吳三桂面色大變，問道：
“什麼，你說什麼！？”
“齊王已經在南京擁立魯王監國，整個江南以及江北數省都歸附了?”
王爭的大名吳三桂可謂是如雷貫耳，期初他還以為不過是個暴發戶，但隨著時間的經過，昔日這個暴發戶卻已經奪得了大明的半數以上土地。
大順雖然號稱有百萬大軍，並且迅速攻破京師，但齊軍在江南同樣是所向披靡，並且對陣大順軍的幾場戰役中，小敗是有，但卻從未有過任何崩潰之景。
崇禎皇帝遺旨寫的清清楚楚，封王爭國姓，為一字齊王，以為正統。
由王爭率領的齊軍在南京擁立魯王監國，直到現在，並未有任何其它藩王出面監國稱帝，無疑是現今唯一一個說話管用的朝廷。
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“平西伯，你可不要......”
大順軍的使者好像從吳三桂的臉上看見什麼，所以迫不及待的出面阻止，但話還沒說完，卻被吳三桂攔下。
吳三桂原本臉上的笑容全部消失，面無表情的揮手道：
“來人，送使者回去歇息。”
“吳將軍，這——”大順使者似乎還要說什麼，但夏國相立即上前，用眼色示意他趕快離開。（未完待續）