當年起事的時候，袁時中帶著十幾個親隨，殺得滑縣四百多名圍剿的朝廷官兵四散奔逃，一下子在境內遠近聞名，很快就拉起一支數萬兵馬的部隊。
可眼下再看看這山東軍，長槍入林，令行禁止，袁時中能從每一名士卒的身上看出一種骨子裡的傲氣，這種傲氣，來源於他們身後那杆王字黃龍大旗。
原本袁時中是奔著王爭的名頭，再加上被李自成追的急了，兔子跳牆，逼不得已才來山東投奔。
當時是逼不得已，覺得山東軍和順軍沒什麼區別，心底還有些忐忑對方能不能扣住自己，但親眼見到這號稱當世第一的強軍，才知道自己實在是以小人之心度君子之腹，選的實在是太對了。
不知為什麼，袁時中覺得，即便是自己的小袁營在最盛的時候，想要擊敗眼前這些山東軍的正兵，都不是很容易，更別提這只是山東軍的冰山一角。
這個時候，刑一刀在馬上伸手將他拉起來，說道：
“袁兄弟，還不快帶著袁營的弟兄們起來，咱們一齊殺過去，叫那花貓李過狼狽奔逃。”
袁時中起來後聽到這話也是嘿嘿一樂：
“花貓李過，好名字！”
袁時中回身立刻變了一副樣子，面色嚴厲，十分熟練的翻身上馬，揮著刀吼道：
“都聽見了嗎，讓刑將軍看看，咱們袁營的馬隊，一樣不是吃素的！”
河對岸的李過捏緊拳頭，不斷發出咯吱咯吱的響聲，正當他舉起挑刀要下令決戰的時候，從後面飛來一騎，遠遠就吼道：
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“李過！順王已回襄陽，嚴令讓你不得接戰，速速退回！”
李過下意識的就要回頭怒吼，可卻見到來人是李來亨，當下就將到嘴邊的話咽了下去。
這傢伙自小就是孩兒兵的頭領，在軍中雖說威信和資歷遠遠不如自己，但卻深得順王信任，這次讓他來當一個傳令兵，可想而知，順王一定很重視這件事。
李過畢竟不是劉宗敏那等莽夫，想到這裡，即便心下再想去衝也只得收起刀，恨恨的看向正在不斷前壓那些山東軍士卒。
出氣一般的大聲喝道：
“收隊！！！”
其實這七千的順軍精騎大部分都覺得此時不應該硬上，走南闖北多年，這點眼力見還是會有的。
對方陣列嚴謹，一看就不是小袁營那樣隨隨便便就能衝散的，更何況還有火器營和輔兵，貿然進去，只能是被戳成篩子，基本上不會有其他的結果。
聽到李過下令後，不少人都是同一時間松了口氣，風一般的退散而去，並且在路上沒有停留，直接奔回襄陽。
崇禎十六年五月初，小袁營戰敗於鳳陽總兵黃得功部，又被總兵劉良佐率部截殺，損傷甚重。
憤怒至極的袁時中發現老回回等革左四營竟然駐兵不救，責問之後，老回回稱是順王命令，遂一怒之下率兵北歸。
小袁營北歸之後，革左四營象徵性的將潁州一帶劫掠一番，便退兵在光州一帶徘徊。
袁時中回到襄陽後，不慎闖入順王私宅，惹李自成盛怒，心虛之下趁夜率殘部東逃，李自成聞之，遂與李過率精騎上萬急追，雙方在睢州小宋集激戰。
此役，順精騎七千大破袁營四萬，小袁營步卒四散，被順軍收攏數萬，袁時中趁亂率千騎逃入山東。
順軍老營大將李過復領三千精騎追擊，擊斬袁騎數百，過琿河，遭遇山東軍駐翁州府主將刑一刀率山東兵數萬，車炮齊全，順兵大譁，不戰自亂。
李自成三令退兵，李過率精騎南返襄陽，沿途散佈訊息，稱袁營已被盡滅，不復存在。
李過退卻的當日，袁時中率袁營殘騎，對著王字大旗發誓，自此永歸山東。
崇禎十六年的四月下旬，安東候、山東總兵王爭率戰兵十萬入駐徐州，設卡收取厘金，各處叛亂驟起。
山東軍以安靖地方為名，在大將董有銀、黃陽、高亮的率領下，兵分三路，由沛縣自蕭縣一路南下，至五月初，平定徐州全境。
與此同時，山東水軍右統領劉四，率水師戰船數百駛入海州灣，為海州的外系兵馬帶來大量軍械輜重與糧餉，軍心大振。
五月初，以海州守備邱武為首的數名朝廷軍將，說是為了保護鹽商運送官鹽，各自率本部兵馬，總計三萬餘人，自沭陽、宿遷一路西進。
山東軍兩面作戰，一路南下席捲徐州，另一路西進直到邳州為止，時間到五月中旬的時候，已經佔據徐州全境以及淮安府大部分地區，並且開始普及聚耕農莊。
四月下旬，山東軍駐翁州府副將任漢，從曹縣快馬連夜急行，五月十一日趕到徐州，報告了袁時中歸降之事。
......
六月初，一名自徐州而來的親兵神情肅穆，手持令牌站在曹縣大堂之上，朗聲說道：
“安東候，左都督、山東總兵王爭有令，袁時中迷途知返，棄暗投明，為朝廷立下大功，過往之事一筆勾銷，既往不咎，即日起充任南直隸鳳陽府宿州城守備，麾下兵馬改稱宿州營。”
“袁時中所部宿州營，歸山東鎮統轄，入冊外系，定額三千，殘存馬隊袁時中可自領，定額五百，待日後立得大功，再行升遷。”
還在曹縣的袁時中腦袋一時間接受不了這麼突然的訊息，甚至懷疑自己聽錯了。
“守備...還是南直隸鳳陽府的守備。”
宿州那個地方，自古就是中都興旺富庶之地，前不久袁時中還帶著小袁營經過，誰成想，沒幾天搖身一變成了那裡的朝廷守備，造化弄人哪。
袁時中身側那些休養了很久的袁營馬兵聽到這些話後互相看了看，都從各自的眼中看見驚喜，歡呼著感謝安東侯爺，甚至極個別的都已經在放生大哭。
說起來也是，上次趁亂夜逃，他們和順軍徹底成了死對頭不說，就連在各路農民軍中的威信都敗得一乾二淨，誰都不想一輩子被人叫成孬種，這次總算是有了滿意的答覆。
袁時中忽然想起來，眼下宿州不算是山東鎮的下轄，但王爭怎麼會為自己搞到宿州守備這個職務？
“難道侯爺已經有了進兵鳳陽的心思？”
想到這裡，袁時中渾身打了個哆嗦，有些不寒而慄，這位安東侯爺，心思端的縝密異常。
不知為什麼，自打今年開始，山東軍的動作是越來越大，王爭那內中有些不明就裡的手段，讓人猜不透，看不明。
不過這樣也好，要是王爭只滿足在山東當個總兵，自己還投奔過來幹什麼，一輩子做個守備嗎。（未完待續）