張獻忠、羅汝才聯軍在南陽等地的行動幾乎都是以勝利告終，一路所向無阻，攻城略地，趁著連日的大雨請傾盆又攻取了新陽，緊跟著沒幾天，又傳出南陽府城失陷的訊息。
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其實說起來，張、羅聯軍攻打南陽府城完全是照搬打下襄陽城的法子，他們其實也就是試一試，根本沒想到這官軍竟然如此的不長腦子，襄陽陷落，襄王都被自己殺了，居然連個防備都沒有。
要說天底下現如今威勢最大的，除了闖王李自成在河南號稱三十萬的闖軍，就屬這南陽境內合兵一處的張、羅聯軍，加在一起有十多萬人，也是號稱二十萬。
李自成的人數最多，可卻是馬步混雜，加上被山東軍擊敗了幾次老營和馬隊損失很大，現在真正精銳的比例在軍中並沒佔多少，說白了還是靠著那些饑民撐場面。
相比之下，張、羅聯軍雖然人數少了許多，但卻顯得精銳，張獻忠素以馬隊聞名天下，手底下兵馬的組成實際上是馬八步二的比例。
這種建制讓張獻忠來去如風，所以才能在楊嗣昌的五省官軍眼皮子底下一而再再而三的逃走，官軍素來都是追之不及，就算追上了，也多半要被打個伏擊而潰散。
不過也有個弊端，那就是張部攻城拔寨的能力素來不如闖軍，這種情況與羅汝才合兵後得到改觀，在這邊漸漸開啟了局面。
別號曹操的羅汝才，麾下部眾雖然少，但其人詭計多端，就連李自成都是頗為忌憚，嚴格說起來，他比李自成和張獻忠的資格更老。
話說回來，此時再往前可就不是那麼好打了，已經有了大部官軍屯駐。
正阻擋在張獻忠、羅汝才聯軍面前的是左良玉的左軍，雖然經常將對方擊敗，但是左軍並未損傷多少，聚攏敗卒能力很強，據說也有十幾萬人之多。
眼下左軍屯駐在葉縣、舞陽、保定一帶，與保定總督楊文嶽的兵馬也就隔了幾天的路程，這麼多官軍駐紮在這裡，一方面是能堂而皇之的躲避李自成的鋒芒，另一方面也可以防止張、羅聯軍與正在河南的闖部合兵。
官軍雖然是這麼想，但張獻忠、羅汝才的心思就不一樣了，一個不想去，一個想去，李自成有鯨吞天下之志，可張獻忠的野心也不小，是響噹噹的八大王。
要是同兵多勢大的闖部合兵一處，那還不是要屈居人下，這不是張獻忠想要的，所以由於張獻忠、羅汝才二人的分歧，聯軍並沒有北上同闖部合兵，反倒是掉頭返回信陽繼續壯大。
說來也是有趣，闖王李自成雖然在河南鬧了個大浪滔天，麾下部眾號稱三十萬之眾，連戰連捷，可進攻鄧州的時候居然吃了個閉門羹。
保定總督楊文嶽率領陽武副將吳惟忠總計數萬官軍屯駐在鄧州城內，堅城利炮，再加上城內糧餉給養充足，官軍信心十足。
闖軍用人堆的法子不見效，連攻了一天一夜依然不見攻下來的勢頭，後來高一功被吳惟忠用箭射傷，李自成這才下令轉向。
雖說城內打了個小小的勝仗，但楊文嶽依然不敢出城，依然龜縮在城內嚴防死守。
話說回來，山東軍離開後，闖王李自成在河南再無節制，雖然也有一些小敗，但對大局卻並沒有影響，總體上依然是愈發勢大。
左良玉、賀人龍、保定總督楊文嶽、巡撫李仙風甚至是山東軍的外系大將劉國能，這些督撫大員沒有任何一個敢出城迎戰。
同其它地方的軍將一樣，只是一味的堅守城池，更有甚者，闖軍正在聲勢浩大的圍攻數里之外的城鎮，聽到後既沒有救援也沒有上報，反而是直接屁滾尿流的逃離潰散，由此足見中原大勢所趨。
......
崇禎十四年六月，山東告急。
這次告急並不是流賊或是韃虜打來，卻是年初就已經有的災害變得更加無法控制，山東軍現在已經處於日日賠本的階段，賑災所用的銀兩和糧食每天十幾批的運出歷城。
由於糧食緊缺，山東軍甚至將兵士原本每日三餐的供給縮減到了中晚兩餐，為了節省兵士的體能，重新規定操訓方法和時間。
王爭根本沒料到這個時候的災害能有這麼嚴重，遮天蔽日的飛蝗，綠油油的莊稼頃刻成了枯黃一片，百姓跪地相擁的哭泣，簡直就是觸目驚心！
原本在歷城以南的大旱現如今已經席捲到了整個濟南府，就連附近的東昌府、翁州府、青州府都成了重災區。
保安司、軍議司各地分署與正兵營官的文書紙片一般飛到歷城，歷城內的元帥府與軍議司總署為了減少損失，已經是幾日幾夜的連軸轉，人人疲憊不堪。
據說各地的蝗蟲好像是無邊無際，一飛起來就是遮天蔽日，好像一大片烏雲，自南而北，聚耕農莊成了它們最好的席捲目標，所過之地，寸草不生，饑民遍野。
其實受到大災的還不只是山東一地，河南、湖廣、浙江，甚至是南直隸都有波及。
山東還算相對平穩，自從災害發生，山東軍就在不斷的賑災救民，現在幾乎每個城外都增設了粥棚和臨時救濟點。
除了賑災，穩定秩序的法令也在立刻實行。
一些輪換的正兵都已經上街巡查，保安司的鹽丁和護莊隊全力出動，但凡是發現任何蠱惑人心或者趁火打劫的人，直接拿人下獄，有甚者更是血濺當場。
山東軍一開始就表達了一個資訊，那就是對待任何企圖為禍地方的行為，絕不會有絲毫的手軟。
山東六府還算是比較幸運，只有濟南府最為嚴重，其餘三個府都是片面受災，加上王爭狠辣果斷的處置方式，地方上儘管災民多了數倍，但無非是消耗些錢糧，依然比較穩定。
不過可以料想，這次席捲中原的蝗災，相當於給烈火熊熊的農民軍起義添磚加瓦，更多的災民會揭竿而起，局勢將更加不可抑制。
朝廷中也有不少正直的文人注意到這種情況，山東給事中左懋等人督催漕運賑濟，馳疏言：
“臣自靜海抵臨清，見飛蝗遮天蔽日，饑民哭悖遍野。”
正當朝廷準備組織漕運賑災的時候，忽然聽聞噩耗，漁人李青山率領民眾在山東壽春縣聚眾而反，聲勢很大。
這部農民軍圍攻壽春縣城，被駐守的山東正兵統領率部擊敗，遂退走阻斷漕運，攔截銀糧商旅，明廷大震，急令山東總兵剿滅亂賊，恢復漕運。（未完待續）