二月十日，這天是新春佳節，秦淮、八閩江南等地東林復社士子結伴出行，宋徵輿、侯方域各大才子紛紛為這鼎盛繁華之景題詞。
河岸之上，雲樓之中，歌舞女姬爭相鬥豔，士子為搏名媛一笑絞盡腦汁，樓外無數百姓歡聲笑語，一片歌舞昇平。
山東歷城，炮竹齊鳴，孩子們在大人的陪同下來這邊趕集，商旅在城內城外雲集，都想在這新春佳節趕個好彩頭，雖沒有江南等地的繁華，卻也如常平安。
不過位於歷城最北側的帥府之內，卻並沒有任何歡聲笑語，氣氛壓抑而沉重，董有銀、黃陽、高亮、鄧黑子四名方面大將站在王爭身邊，其餘各個將吏以文武方式左右排列。
山東六府境主將，各城營官，軍議司左右軍議，各處，各分署主事面色都是沉重，這個春節著實過的不怎麼樣。
正月的時候，山東爆發了有史以來最大的一次蝗災。
濟南府泰安州知州李待行文元帥府，稱青黃色的蝗蟲鋪天蓋地而來，所過之處，寸草不生，民眾顆粒無收，現在全靠著農莊的存糧維持生計。
然這還不止，蝗災只是個開始，緊跟著又是一場多年未見的大旱，當地州志有記載的雨水已經在半年以前，不少有經驗的農戶心中都明白，這開春的季節卻滴雨未下，可見今年的收成又是不容樂觀。
自從王爭總領山東，可算是領教了這個年代的災害之可怕，大旱小災從無間斷不說，剛剛到春節。好不容易能鬆口氣，卻又趕上這等數十年不遇的大災。
“這就是泰安州知州李待的文書，大帥，該怎麼辦？”
管清天一板一眼的讀完，眼中確實有些憂慮，前些年雖然頗有挫折但總的來說依然在可控範圍，今年這場大災怕是要花去不少積蓄。
“還能怎麼辦，從內庫發糧到泰安州，銀子先運過去五千兩，不夠再說！”王爭的話沒有絲毫遲疑，說到這忽然頓了頓，眯縫著眼睛環視大堂：
“要是有任何人膽敢貪墨了這批賑災銀糧，休怪本帥翻臉不認人，如今是多事之秋，傳軍令下去，各地正兵營改半數輪換為三成分批輪換，不得有誤！”
“稟大帥，就在上個月，闖賊攻陷了汝州，知州錢祚徵不知所蹤，楊督臣率五省官軍在開縣被張獻忠打的大敗！”
當時張獻忠逃至開縣，楊嗣昌自率軍追到雲陽，並且命令其餘諸將至開縣黃陵城，張獻忠設伏四起，總兵猛如虎、參將劉士傑出陣迎戰。
劉士傑率本部家丁深入流寇陣中，所向披靡，張獻忠有些懼怕，以為朝廷啟用了孫傳庭，遂是登高細細觀望，左看右看卻並沒見到秦軍的旗幟，他這才放心下令繼續圍攻。
左良玉率軍在後，見前方煙塵大起，已經與流寇廝殺起來，但卻並沒有任何出戰禦敵的意思，左軍兵無鬥志，將皆觀望，這個破綻被張獻忠發現，於是他精挑細選選數百壯士潛行於溝谷中，乘高大呼馳下。
左良玉聞報大驚，先行奔逃，左軍頓潰，賀人龍的延綏兵一直在觀望左軍動向，見對方已經退散，也是立刻山呼潰敗，此時劉士傑仍在奮戰，但左軍和延綏兵這一潰使得其餘官軍軍心大亂，頓時被士氣如虹的流寇打得四散。
“左軍、延綏兵未見賊影而先敗，官軍一觸即潰，爭相潰逃。”
由於孤立無援，參將劉士傑以及遊擊郭開，總兵猛如虎的兒子猛先捷都是力戰而亡，猛如虎雖然勉強突圍但是渾身帶傷，自此再也不願意參與任何圍剿流寇的戰鬥。
“啊——？”
眾人聞言都是震驚，去年山東軍在河南通許縣已經和闖軍打了一仗，將他們打的大敗，並且對方的素質和戰鬥力都已經有些瞭解，但沒想到的是闖軍重新聚攏的速度竟然這麼快，如此迅速的攻破汝州。
“這些烏合之眾自從通許一戰後就再也不來找咱們山東軍的麻煩，但是其它地方的官軍軍備鬆弛，一觸即潰啊。”
黃陽嘆了口氣，眼神中既有憤怒，又帶著不甘。
正在這個時候，一名正兵慌慌張張的跑來，王爭見到後立刻就有些怒氣，強忍著道：
“出了什麼事，何至於如此慌張！”
“稟大帥，不好了，襄陽...襄陽陷落，襄王被殺！”
“什麼！？”
又是滿堂驚譁，一月中旬的時候張獻忠才在開縣擊敗官軍，怎麼才一個月不到就攻破了襄陽，況且楊嗣昌素以襄陽為軍府後方，餉金、甲器各數十萬皆聚於城內。
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襄陽被攻陷後，張獻忠得到大批的軍械錢糧，定會如虎添翼。
張獻忠在開縣擊敗官軍後，覺得時機已經到來，立即率部出川，一夜賓士三百裡，追上楊嗣昌去襄陽傳令的使者，殺之並取其軍符，緊跟著以二十八騎在南城門騙過副將，混進襄陽城。
二月五日，夜半火起，居民看見四處的火光，都以為襄陽城破，紛紛大驚失色的奪門出城，官軍阻止不及，這個時候，孫可望等率城外大軍四面攻城，不到一個時辰，襄陽陷落。
張獻忠殺襄王朱翊銘，手持其頭，於南城樓曰：
“吾欲借王頭，使楊嗣昌以陷藩伏法，而王爭以失信落寵，天下遂定。”
......
“大帥，濟南府主將劉國能邸報。”
細細讀過這篇邸報後，王爭已然是有些接受不了連日接踵而至的打擊，在大堂上怒極反笑起來。
眾人不明所以，但卻沒有一個敢多說一句。
李自成攻陷汝州後兵勢又起，聽聞王爭已經離開河南，立即率闖軍捲土重來，用勝利者的姿態進圍開封城。
這事就在前幾天發生，當時開封城經過王爭的重新修繕，城牆堅厚五丈有餘，李自成進攻了幾次都被劉國能打退，一時間毫無辦法，但心中又怕山東軍增援有些急切。
軍師宋獻策提出：可以讓流民以洞車掩護，而兵士挖穴入城，開封可破。
此時開封巡按高名衡守衛嬰城，周王得知城外的竟然是闖王李自成，知道城破後自己必被首誅，遂開啟內庫拿出金銀百萬兩招募壯士殺敵，並派王府僕人做米飯以餉軍。
當然了，周王府管家親自登上營門，找到駐守在開封的山東軍主將劉國能，但還沒等他開口，卻見劉國能擺擺手。
“某奉令率軍中銳士三千護衛開封，多說無益！劉某素以忠義克謹，臨此為難之時，自當以命報效王帥大恩，唯死而已！”
說完，劉國能一方面派人馳報歷城，告知開封副將陳永福登城守衛，另一方面親自率山東軍出城，背城而戰。
那一戰，喊聲震天，山東軍正兵三千如同虎狼，劉國能不愧當初闖塌天的名號，率基層將官衝在最前，身中數箭依然不退半步，在城內軍民的眼中正面殺敗闖軍，斬級二千懸於城上。
這個時候，開封巡撫李仙風督領開封遊擊將軍高謙馳援而來，城內明軍軍心大振，爭相出戰，擊斬闖軍七百餘級，李自成再遭大敗，遂聽牛金星建議而退走密縣，收攏殘兵，待期再戰。（未完待續）