喬寶財面對火海中的喬氏祠堂，只得無可奈何地嘆息，心中聚集了大量的怨氣怒氣，無處發洩之際想到了泥娃，於是他不假思索地命令將泥娃扔進火海之中。
“慢著！”躲在地窖中的喬曉靜看得清清楚楚，聽得真真貼貼，她沒想到喬寶財竟然毫無憐憫之心，會出此狠招，硬著頭皮站了出來，當眾呵斥道，“祠堂著火的時候，泥娃正被羈押遊行，他跟祠堂著火又有什麼關係，為什麼要將他燒死？”
“你，這裡有你說話的份嗎？”喬寶財反問道。
“既然我沒份，”喬曉靜也毫不示弱，“那為什麼要讓村民將我從縣城押送回來？喬家村和喬氏祠堂不是某個人的，也不是某家的，因此不能總是一言堂，不能總是家長制，作為喬家村村民、喬氏子孫，任何人都有參與其中的權利和責任。”
“你，你到底想說什麼？”喬寶財氣得身子發顫，說話都帶顫音。
“我能怎樣，”喬曉靜深吸了一口氣，說道，“我作為喬氏子孫之一，只想說幾句公道話。那泥娃對自己的母親痛下殺手，泯滅人倫人性，的確罪大惡極，但我想問一句，他一個小孩，此前從未有過這樣的跡象，這一次為何會做出如此大逆不道的事情？還有，喬氏祠堂年久失修，而且多為木質東西，經年累月，早已乾透，而且還可能生了蟲子，一點火星子就可能導致火災發生，因此最應注意什麼，防火啊！大家都知道，近期無雨，天干物燥，祠堂內又香火不斷，風過門窗，掀起布簾，吹動燈火，極有可能是這次火災發生的原因，又怎麼能將這場大火強加於泥娃身上？當時大家夥聽到祠堂著火的時候，試問泥娃可曾離開過大家的視線？”
在場之人誰也沒有想到喬曉靜會說出這麼有理有據的話來，思路清晰，邏輯嚴謹，語言平實有力，一個個神色複雜，目光都聚焦在了喬曉靜身上。
“好一張伶牙俐齒，”那喬寶財自然不想在眾人面前落於下風，但泥娃為何會殺死親孃紅杏，除過泥娃本人，他比任何人都清楚緣由，遂話鋒大變，此前咄咄逼人的氣勢消減了很多，取而代之的是冷冰冰的口吻，他說道，“依我看，村長和族長應由你來做主。”
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“村長，”喬曉靜說道，“我自知無才無德，更無心於此，這一點您盡可放心，只要村裡人擁護你當村長，那您想當到什麼時候就當到什麼時候，我管不著，也不想管。可是作為村長，我們這個村的父母官，凡事都應該放在心上度量，賞賢罰暴都應出於公心。”
“放肆！”喬寶財憤怒不已，咬牙切齒道，“我看你是晚輩，不想跟你一般見識，很多時候都是睜一隻眼閉一隻眼，沒想到你竟然如此不知天高地厚，這個村長該怎麼做用你來教我？也不想想，自己屁股後面的屎還未擦乾淨，又有何面目在眾人之前說三道四？”
“這是怎麼啦，”喬曉靜早已經看穿那喬寶財的陰招，他就是想揭開她的傷疤，想以此混淆眾人視聽，將眾人的注意力引到她身上，從而忽略泥娃命運，甚至於生死。她豈能在這個時候糊塗，上他的惡當？她平靜地說道，“怎麼就生氣了，憤怒了？俗話說得好，打人不打臉，罵人不揭短，更何況您剛才也說了，您是我的長輩，怎麼會我的揭短呢？”
眾人這一次沒有起鬨，準確地說，沒有任何反應，依舊默然地看著喬曉靜和喬寶財。
“再說了，”喬曉靜接著說道，“您就是揭開了我的傷疤，那又能怎樣？這跟泥娃突然心性大變，怒殺自己親孃，又有何關係呢？還是那句話，這泥娃在殺害紅杏嬸子之前，除孤僻內向外，並無不良習性，卻突然對親孃動了殺心，並將其殘忍殺死，定有原因。”
“你，”喬曉靜滴水不漏，已經成功將她身上的話題撇開了，喬寶財知道不能讓眾人只聽喬曉靜一人之言，這樣容易讓村民和族人跟著喬曉靜的想法走，從而置他於越來越被動的境地，可是他也沒有什麼更為有力的回擊，只得怒氣衝衝地說道，“你難道知道這泥娃殺死他娘的原因？算了吧，我們沒有閒工夫聽你在這兒自以為是的瞎扯。”
“不敢說知道，”喬曉靜答道，“不過那泥娃就在這兒，別人再清楚也沒有他本人清楚，寶財伯，與其我們在此亂猜，不如讓他自己說一說，當著眾人的面，豈不是更好？”
“這個……”喬寶財猶豫了片刻，牽強附會地說道，“那泥娃經歷了如此重大變故，他的心智和情緒都不正常，這個時候讓他來說這件事情，他能說清楚嗎？萬一變得跟瘋狗一樣，見人就咬，遇事胡說，豈不是對他對別人都不負責的行為？”
“寶財伯，”喬曉靜說道，“這我就不明白了，紅杏嬸子剛剛下葬，屍骨未寒、入土未安之時，是您下令將那娃抓了起來的，是您想搞清楚那泥娃到底為何會喪心病狂到親手殺死他娘的地步，是您抱著教育村民、籠絡人心的目的，命令押著泥娃大道小路遊行的。可現在，您卻這樣待泥娃，不問青紅皂白，要將其扔進大火燒死，這到底是問什麼啊？”
“不說別的，”喬寶財說道，“單就殺死自己的孃親這一條，就是將他千刀萬剮都是輕的，上刀山下火海都不能平息眾鄉親心頭之恨，我將他扔進火海怎麼啦，不行嗎？”
“哼，”喬曉靜斥道，“您這是什麼理論，你這是什麼王法？他禽獸不如殺死了自己的親孃，而您德高望重，身為喬家村一村之長兼喬氏一族的族長，卻要以牙還牙，採用如他一樣的手段，甚至用比他還要殘忍的手段將其殺了，試問您跟他到底誰更殘忍？”
“你……”喬寶財被氣得站都有些站不穩當了，他晃盪了一下，用柺杖狠狠地指著喬曉靜，並怒吼道，“我算是明白了，你這是因為前幾天將你抓了，行了族規，耿耿於懷，因此才有了今晚的惡語相加、咄咄逼人。來人，將這個目無尊長的狂悖之徒拿下。”
聽到喬寶財的命令，只有少數幾個村民向前走了兩步，看到其他人依然站在原地，他們也停了下來，賊眉鼠眼地看著其他村民、喬寶財和喬曉靜，一時也不知道該怎麼辦了。
“你要抓我？”喬曉靜說道，“如今壓在我們身上的祠堂已經化為了灰燼，你藉以祖宗先人名義壓制眾人的工具已經成了一把灰土，不知喬族長打算將我抓到哪兒去，是不是也想將我扔進大火中燒死啊？我真是搞不明白，在這喬家村為什麼就不能讓村民們說一句心裡話？那泥娃明明是受了某種刺激，情緒失控，才錯殺了他的親孃，我們應該給他改過自新的機會，畢竟他還是個不懂事的孩子。我生父離世過早，作為喬氏子孫，漂泊在外，受盡欺辱，本應得到叔伯兄弟關愛和呵護，而今卻因為說了幾句實話，便要受死……”
喬曉靜說到此處，情真意切，悲從心來，竟然流下了眼淚。
眾人看到喬曉靜這一幕，都頓覺心情沉重，長吁短嘆之聲此起彼伏。
“難道，”喬寶財已經清楚地意識到人心散了，起碼在此時此刻，面對這種境況是這樣的，他心神俱疲，已經無法掌控整個局面，淡淡的說道，“以你的意思，那泥娃殺了他的親孃，村裡就當什麼事情都沒有發生，任其逍遙？你喪心敗德，汙了祖宗清譽和臉面，族裡也當聽之任之，就像沒有看到沒有聽到一樣，不予追究了？”
“寶財伯，”喬曉靜說道，“這是您的意思。我的意思簡單，要麼追問他當時為何會動殺心，並殘忍殺死他娘，根據事實標定懲罰尺度；要麼讓他去最為惡劣的環境中生活，死是容易的，可是愧疚和自責地活著，更難，至於因何動殺心就不必理會了，只要他能夠反思反省，改過自新，最終戴罪立功，造福桑梓，我們為何不給孩子這個機會呢？”
“好，”突然有人高喊一聲，眾人盡皆朝說話聲看去，令人驚訝的是，此人竟然是村長之子喬雙喜，他走上前來，不緊不慢地說道，“曉靜說得好，紅杏嬸子已死，人死不能復生，泥娃只是錯手殺人，罪大惡極，可罪不至死，更何況他還是個孩子。我們應該給他一次重生的機會，就是被殺之人紅杏嬸子，她泉下有知，定然也不想泥娃有所閃失吧。”
喬寶財看到他兒子站在對頭一邊，又怒又氣，咬牙斥道：“給我滾回去！”
“我不走。”那喬雙喜看了喬寶財一眼，接著說道，“任何懲罰手段都不是為了將犯錯犯罪之人置於死地，而是讓他們認罪悔過，最終成為好人。在場之人有的有孩子，有的很快會有孩子，若這泥娃是你們的孩子，試問各位，誰忍心將他犯了過錯的孩子處死？”
人群啞然，喬曉靜看著喬雙喜真誠地點了點頭。
“我，我管不了你們，你們，走，都走，離開喬家村，別再回來了……”喬寶財氣急敗壞地怒吼著，吼聲中不乏蒼涼之感。