百順比玉環小五歲，生得細皮嫩肉，搭眼一看就知道是個少爺坯。模樣比姐姐玉環還俊俏，兩眼水靈靈的，像會說話，一笑嘴邊便現出兩個誘人的小酒窩，讓啥人看了都心疼他。
住到湯家那年百順只有十歲，身上的奶氣尚未褪盡，晚上獨自一個人睡覺還害怕，明確宣告要玉環摟，——還一副很有理由的樣子，說是過去有娘摟，不摟就睡不著。
玉環說：“我不摟，我是你姐，不是你娘。”
百順可憐巴巴地看著玉環：“我……我現在只有姐……”
玉環鼻子一酸，淚水下來了，回轉身抹去淚，依舊不摟。
百順哭上一陣子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐姐的床，悄悄往姐姐被裡鑽。這麼鑽了幾次，玉環火了，終於在某一個早晨，一腳將百順踹到地上。
百順躺在地上哇哇大哭。
玉環指著百順的額頭說：“哭什麼哭？你是男子漢，能在女人懷裡過一輩子？趕明兒你去當兵，難道說也要姐摟你睡不成？！”
百順不睬，益發哭得歡，鼻涕眼淚直往玉環的裙子上抹。
玉環無奈，只得哄：“百順聽話，姐讓湯叔買大肥肉給你吃。”
百順這才因著大肥肉的緣故爬起來了。
然而，吃了大肥肉，夜裡仍是往玉環床上爬，往玉環被裡鑽。
玉環不忍再往床下踹，就一次次把百順往他自己床上抱，總抱了有七八次，才最終把百順在他自己床上安定下來。
這是百順成為男子漢的起點。
這起點的確立讓玉環高興。
好多回夜深人靜的時候，玉環守在百順身邊，看著睡夢中的弟弟，痴迷地想像著長大了的弟弟是個啥模樣？
她覺著百順的皮膚得變黑，臉頰上的酒窩隨著年齡的增長也得消失，——一個大男人，不能生得這麼一副娘娘樣，弟弟要生出一臉大鬍子，而不是甜甜的酒窩。
弟弟的聲音也應該變粗，還應該長得很高大，很魁偉，像父親一樣。
父親是十七歲當的兵，那會兒還有皇上，父親先是隨著官長殺伐那些反皇上的革命黨，辛亥年後又和他們官長一起反了皇上，投奔了革命黨。
父親活著的時候常說，男子漢來世上走一遭，就得走得有聲有色。
玉環卻不知道父親這一輩子算不算有聲有色？
父親從一個農家子，做上了旅長兼鎮守使，也許算是有聲有色的，只不過那個傍晚的血色太沉重了，最終把父親顯赫的聲色墜入了泥土中。
玉環咋也忘不了，父親臨死前的屈辱和無奈。
一世英雄的父親在溪河火車站倒下了，被人家指著鼻子罵完之後，又被人家打死了。
這太不公道，這不該是一個大男人的結局。
玉環認定，百順必得把這結局改寫，百順要造就自己的未來，更要造就父親的既往歷史，這是身為人子者不可推卻的責任……
百順漸漸在玉環的犀利目光中意識到了這責任，這責任是姐姐玉環強加給他的，他在無可選擇的順從中接受下來後，就不可避免地伴隨著他少年時代的全部經歷和經驗了。
這責任太沉重，幾乎壓垮了他少年時代的生活，還在後來的某一時期，讓他時常處在一種矛盾和痛苦之中。
然而，隨著歲月的流逝，和一天天真正長大，百順才把這事看淡了，——父親畢竟已經死了，自己和姐姐都還得活下去，不能老停在溪河車站那個黃昏做白日夢。
百順便好言好語地和姐姐說：“姐，咱有自己的生活，咱活得好，爹在九泉之下才安心哩。”
玉環很固執，頭直搖，根本聽不進百順的勸。
百順知道姐姐拗，也就不再去說。
百順不說，姐姐卻依舊說個不休，百順聽著也就慢慢麻木了。
姐姐說啥任她說，自己儘量不往心裡去，有時也用母親的話寬慰自己，就彷彿母親活著，在支撐著他和姐姐的意志進行抗爭。
——母親臨終前反反覆覆和他，也和姐姐說過，過去的事是一了百了了，別再多想它，想了也沒用，只能徒生煩惱。
——母親認為，這一切都是命。
……
百順命中註定是該唱戲的。
十五歲上，百順高小畢業，迷上了戲，先是望天猴一般在臺下看，後就往戲臺後面擠，要隨當家的劉老板去闖江湖，唱大戲。
劉老板開初沒當回事，說：“孫百順，你都十五了，咋教都晚了，還唱啥戲呀？你以為唱戲就這麼容易！”
百順說：“唱戲不容易，可也並不難哩！我不要你教，自己會唱。”
劉老板不信，說：“你唱一段我聽聽？”
百順道了聲“好”，水袖一甩，就扮起了蘇三，清清亮亮唱了段《蘇三起解》的戲文——
蘇三離了洪洞縣，
將身來在大街前，
未曾開口心中慘，
……
劉老板一聽呆了，連聲稱好，當下扳著百順的肩頭仔細端詳，像似發現了新大陸：“好，好，小子，你這份面相也好，不用上妝就是個女人模樣哩，再上了妝，簡直就是個天仙下凡了……”
百順樂了：“劉老板，您老要我了？”
劉老板喜得搓著手，連連道：“要，要，——衝著你小子這嗓子，這扮相，天生就是個唱青衣的料！”
劉老板當下就去找玉環商量，要百順到戲班子裡學戲。
去的時候，劉老板極有信心，以為自己在湯集算個大名人，戲班子在省內省外又叫得響，玉環會給面子的。
不曾想，玉環卻一點面子不給。
劉老板進門剛說明來意，玉環便一口回絕了，說是已給百順尋了個拳師讓百順習武。
百順立時對著玉環大叫大嚷：“姐，要學拳你去學，我不學！”
劉老板也說：“玉環呀，你真是亂來呢！百順天生是個唱戲的料，你不讓他學戲，偏要他習武，只怕武習不好，還會把唱戲的天分給毀了哩。”
玉環淡然道：“劉老板，您老栽培百順的一片好心我知道，只是百順是個大男人，不是個姑娘家，——若百順是個姑娘家，跟您老去學戲我不攔，他是個大男人，就不能去學戲了，他就得去習武，將來也好有一番作為。”
劉老板不知道百順的身世，玉環也不便把當年溪河車站的那一幕說給劉老板聽，劉老板便糊塗。
劉老板仍堅持自己的主張，要玉環再想想。
玉環說：“不用想了，百順是我兄弟，我當家。”
百順頭一次有了反抗意識，當著劉老板的面就和玉環翻了臉：“我的家不要你當，你是我姐，不是我爹！”
玉環腳一跺：“你沒有爹了！”愣了一下，玉環又意味深長地補了一句：“正因為你沒有爹，才……才不能去學戲呢！”
這話，劉老板沒聽明白，百順卻聽明白了。
百順像只被霜打了的瓜，蔫了。
然而，送劉老板回戲班子的路上，百順卻扯著劉老板的衣襟跪下了，要劉老板暗地裡收下他這個徒弟。
劉老板那時還心存幻想，以為百順總要長大的，終有一天自己能當得了自己的家，便把百順收下了，要百順避開玉環，常到戲班子來，好好吊吊嗓子，同時，也要把戲路子正一正。
對著夜空的浩月繁星，劉老板端著百順粉嫩的下巴，再次很肯定地說：“百順，你記住我的話：你唱青衣能唱紅，還不是小紅，是大紅，沒準能紅遍咱全省、全國哩……”
百順含著滿眼眶的淚道：“師傅，日後，我……我真要唱紅了，就是在天涯海角，也得回湯集來謝師的……”
從此以後，百順的魂便全被戲勾去了。
然而，百順卻又不能不違心去習武，——不去習武不行，姐姐太厲害。
於是，百順一邊應付著姐姐和自己習武的師傅老季，一邊偷偷泡在湯集鎮東劉老板的戲班子裡吊嗓子。有時還在家裡和玩票的湯副旅長、湯太太一起對戲，——湯副旅長的老生，湯太太的老旦，百順的青衣。
湯副旅長和百順對戲，不僅因著自己喜歡唱戲，更是為著遏制玉環。
見玉環逼著百順習武，湯副旅長馬上猜出玉環心裡在想啥，便不安起來。閒暇之中，湯副旅長就婉轉地勸玉環，說是瓦罐難逃井上破，將軍不免陣中亡。我們這些吃糧玩槍桿子的，總歸不會有好結果，自己殺人，又提心吊膽防著被人殺，不論是殺了人還是被人殺了，都是命。
玉環聽出了湯副旅長的話外之音，就接碴說：“湯叔，這命也得公道才是！我爹若是在戰場上被打死的，我無怨。可湯叔你知道，我爹是被俘後讓張天心殺的！”
湯副旅長嘆了口氣說：“那都是過去的事了，你老想著幹啥？”
玉環說：“我能不想麼？被殺的是俺爹！我得叫百順替俺爹報仇。”
湯副旅長搖頭苦笑道：“玉環呀，你別固執了，我看得出來，百順這孩子天生不是塊習武的料，倒真是唱戲的料哩！他既迷戲，就該由著他的喜好去學戲才好，硬*只怕*不出來呢。”
玉環不信，發誓一定要把百順*出來。
一天傍晚，百順匆忙吃過飯，又想偷偷往戲班子裡溜，被玉環察覺了，玉環把飯碗一撂，跟著百順出了門。
在大門口，玉環鐵青著臉把百順攔下了，問百順：“你上哪去？”
百順笑了笑，說：“出去遛遛。”
玉環哼了一聲：“到戲班子去遛麼？”
百順不做聲了。
玉環嘆了口氣，又問：“百順，你是要姐，還是要唱戲？”
百順說：“我又要姐，又要唱戲。”
玉環頭一搖：“不行，只能要一樣。”
百順咧嘴一笑，想把難題笑沒了。
玉環看到弟弟臉頰上的酒窩，似乎嗅到了女人的脂粉味，益發生氣：“你說！”
百順問：“姐，你要不要我說心裡話？”
玉環說：“你說心裡話。”
百順認真道：“我……我要唱戲，鑼鼓傢伙一響，我……我一身的血就熱了。”
玉環顫著心問：“你真不要姐了？”
百順又現出酒窩笑：“我不要姐，終會有人要姐……”
玉環忍住欲滴的淚，打了百順一個耳光，打畢怒道：“你不要我這個姐行，不要爹不行！從今往後，你要再敢往劉老板的戲班子裡跑，我……我就一頭撞死在你面前！”
在姐姐的盛怒之下，百順嚇得大氣不敢喘，只得答應再不去戲班子。
雖說應下了，百順還是管不了自己，過了沒多久，又偷偷摸摸往戲班子去了，玉環氣死了，真想過用一縷紅綢結束自己的性命。
拳師老季勸了玉環，說這不值哩。
老季和湯副旅長不一樣，對玉環的血性極看重。
老季問：“姑娘真個想讓你家兄弟練就一身功夫？”
玉環道：“那還用說？！我今兒讓他跟你學，明後年就讓他去當兵。”
老季說：“好，那你犯不上尋死覓活，你得把他舍出去，讓他先吃點苦頭。”
玉環很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季說：“人都是賤貨，沒有吃不下的苦。”
玉環問：“你打算咋辦？”
老季說：“好辦，一個字揍！”
玉環心一黑：“你去揍，狠揍，得說是我讓揍的，要恨讓他恨我。”
老季不打誑語，真個揍了。
那日，老季帶著百順和另幾個徒弟在後院裡練功，百順聽到老龍廟前響起吱吱呀呀的胡琴聲，禁不住心曠神怡，回頭張望。
老季逮著碴了，沒頭沒臉對著百順就是一通旋腳老拳。
百順被打呆了，竟連招架躲閃都不知，硬生生在那捱揍。
老季罵：“小子，還手過招哇！”
百順趴在地上哭了，一邊哭一邊討饒。
老季一氣之下下手更狠，把百順提起來摔下，摔下又提起來，就像擺弄一條裝滿稀鬆稻草的布袋。
玉環扒在後窗上看，看得揪心，——她沒想到老季會下這麼黑的手，真怕老季揍的性起，失了手，把百順打廢掉。
湯副旅長見了，要去勸，說：“這……這要把百順打傷的……”
玉環硬著心把湯副旅長攔下了，說：“湯叔，你別管，他……他不是姑娘家，他……他是個大男人，就得有個大男人的樣子！今兒他不挨自己師傅的揍，明個自得挨……挨別個的揍。”
湯副旅長無奈，嘆著氣走了，走到堂屋門口說了句：“玉環，你像你爹，百順不像，——你咋揍也揍不像。”
玉環心真冷，就像自己挨了頓揍似的。
……
不料，當晚真就挨了揍。
百順揍了她。
百順鼻青臉腫回來，臉上已無了淚。進門後，沒像往常那樣熱熱乎乎叫聲姐，就跌跌撞撞到衣櫃前照鏡子，大約鏡子裡的慘狀刺激了他，他惡狼般一聲怪叫，衝到玉環面前，對玉環就是一個耳光。
玉環捂著臉踉蹌後退，百順又撲上來連打帶罵。
玉環開初只是躲，邊躲邊解釋，後來見百順瘋了一般，不依不饒，這才匆忙還了手。
玉環一還手，百順益發英勇了，在師傅老季面前忘卻了的招數全記起了，左一拳，右一腳，打得極是利落，直到把自家姐姐打得在地上再無還手之力，方才歇了手。
玉環俯在地上嗚嗚哭。
百順說：“哭什麼哭？都是你自找的！你讓我學拳，你讓老季揍我！我也要你嚐嚐捱揍的滋味。”
玉環說：“我……我知道，我……我活該。”
百順得意了：“知道就好，今兒我給你挑明了說，你別以為我還是小孩子，早不是了，惹急了我也會揍人的！男人都有血性哩！”
玉環噙淚笑了，說：“好，就這麼揍，姐就盼著你有這血性！你有這血性，姐的這番心血就沒白費！”
百順愣了：“姐，你……你這是啥意思？”
玉環忍著周身的疼痛，站起來道：“姐的意思是，你有個男人樣了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
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百順這才知道，自家姐姐是心甘情願挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全沒了，只覺得腦袋暈暈騰騰，渾身上下再無四兩力氣。
老季拳腳賜予的疼痛和酸楚適時發作了，身子一軟，麵糰兒一般倒在地上，百順口口聲聲喚著姐，水靈靈的眼裡又蒙上了水靈靈的淚。（未完待續）