39.登臺
一大早，三十六騎一個不少地縱馬跟在私來比的衛隊後面，出城奔赴神臺。
班超忍不住在路上問：“大巫的神臺，為什麼總在走？”這是一個多消耗人力物力的行為呀。
“大巫說，連線天地的氣眼每天都在變化，神臺只有停在氣眼上，才能與天地交流。”私來比道。
隊伍越奔越遠，竟來到了又一處沙漠的邊緣，果真看見了那些移動城市的遠影。
“上次見到神臺，也是在沙漠邊。”班超道。
“當然，沙漠與綠洲在此對峙，實為陰陽交徵，所以氣眼容易在此出現。當然也有例外的。”私來比道，“大巫也曾趕著神臺去雪山那邊。”
雖然三十六騎離神臺越來越近，早有私來比的隨從向神臺一層的女子們打了旗語，但那神臺並沒有停止行進，只是慢慢地減了速度。畢竟這巨大的樓車，不是說停就停的。
私來比輕車熟駕，從馬上翻身直接落在神臺伸出的踏板上。一行人就這樣上了神臺。神臺一層的中間，有個闊大的樓梯，上面鋪著暗藍色的地毯，直接通向二層。臺階的兩邊站滿披著白袍的女子，神情肅穆，手持著寶瓶、短杖、如意、拂塵、幡印，一一不等，卻全是金玉所制。
私來比讓衛隊留在一層，自己將班超諸人直接透過樓梯引上了二樓。
二樓是個空空的廳堂，雲杉木的柱子林立，四邊透亮，沒有牆壁，只有欄杆。廳堂的正中上首，有個巨大白玉屏風，屏風上的玉紋，流動舒展，似雨雲微黛，又似墨跡入水，空靈通透。屏風前有個玉製的石椅，上面鋪著一張雪白的白狐皮。
私來比在廳堂的邊緣憑欄的一角，款待了大家。雖然有玉雕的杯子，石榴釀成的酒也帶有獨特的西域氣息，但是對於班超這些來自漢地的赴宴者，還是身在移動的城堡裡更讓人感到新異。
三十六人都感到了輕微的搖晃，伴隨著一個巨大的祭壇，在距離地面十多尺高的空中飄浮前進。從雕花的欄杆上極目遠望，見到的一側草原像綠色的海，一側沙漠像金色的海，大家正從中間航行而過。而向前的俯瞰會是驚悚的：那底下整齊排列開好幾百面棕黃顏色斑駁交錯的、赤裸裸的男人肩背，就像船首劈開的浪潮。
眾人杯中的酒液平面突然搖動。神臺正在平緩地停下來。“住！住！……”能聽見從一樓傳來的女子們發出的簡潔指令。整個神臺，連同圍攏在四周的十四座樓宇，都憑藉著慣性緩緩行進，最終停下。訓練有素的拉車的漢子們，開始打樁，給輪子上墊銷木，將“城市”固定下來。
“諸位上使好呀。”一個聲音在大廳裡迴盪。
一行人都在憑欄關注著這聲勢浩大的“停車”，不知那大巫已經來到了大廳上。
只見那玉座上已經坐著一位滿頭白發的蒼老女人，但依然能從那佈滿皺紋和笑意的臉上，看到昔日的姣好。
“她真的好高呀。”班昭從這大巫身上感到天然的親近。大巫的神情像個平民少女，骨架很大，皮膚很白，赤著腳，透過白色樸素的祭袍，能看出高大修長的身材已有些駝背。大巫的手腕和腳腕套上了許多繁雜零碎的環圈花串，看
上去都是些鄰家小妹會喜歡的廉價裝飾。唯有脖頸上用皮繩系掛著一塊晶瑩剔透的玉玦，想必是稀世奇珍，在大巫的胸前熠熠生輝。
最奇的是大巫的赤腳，並沒有踩在地上，而是踩在一隻臥在玉座下的白色的老虎身上。玉座的周圍總共臥著四隻白虎，眼睛碧藍，像貓一樣，依偎在一起。
私來比帶著眾人來到座位的下方，自己行跪拜大禮。班超猶豫了一下，也率著眾人躬身作禮。
大巫一頓她的玉杖，站了起來，止了使團的行禮：“這只是我們小地方的風俗，上使們不必跟隨。”大巫的聲音柔和悅耳，聽不出年紀。
大家這才看清那玉杖的杖頭，可能是白珊瑚，幾支盤枝如虯，簡潔若飛。
大巫環顧使團眾人，大家都如沐春風，那祥和的目光最終落在班昭的身上。
“是這位女上使吧？你用手碰過什麼吧？”大巫向班昭招手，“來，過來。”
班昭上前才兩步，被班超拉住。
“不怕的，”班昭回頭對班超輕聲道，“婆婆頭上有仙氣呢。”
班超向來深信班昭的感覺和判斷，收了手，看著班昭走到大巫的身旁，小心翼翼地避過白虎的身子，被拉坐在玉座上。
“不怕，它們像貓一樣乖。”大巫道。
班昭真的去撫摸腳下老虎的脖子，那虎露出了愜意的神情。班昭得意地笑起來。
班超總算放鬆下來。
“我們在沙漠裡，遇見了六七個奇怪的女子。”
班昭還沒有說完，那玉座突然動了起來，就地旋轉。班超一驚，握住了劍把，卻見玉座轉回來，大巫與班昭已倏然不見。
班超拔劍而出，那玉座下的四隻白虎全部站起身來，鼻子皺起，露出猙獰面目，嘴裡發出低吟。
柳盆子一錯身就制住了身邊的私來比。
與此同時，頭上傳來了女人嘹亮的吟唱，迴旋搖曳，沙啞高亢，充滿了野性。
七個黑袍女子從柱上緩緩落下。穿堂風起，撩起她們的袍帽，露出滿是刺青的臉和赤裸的身體。使團諸人一下就認出，這正是沙漠遇見的那幾個籠中“女妖”。
“女妖”們位置各異，站在堂中的各處，卻圍住了眾人，吟唱不斷，她們在各自的位置扭動起來，魅惑至極。
班超拔劍四顧，發覺自己早已不在什麼神臺上，風景變幻，自己手上已不是劍，而是一支毛筆。那些柱子也變成一支支粗大的毛筆，匯聚成一個牢籠，越縮越小，要將自己困在其中。班超在“筆”欄閉合的一瞬，穿過了牢籠，發現自己卻回到了十四五歲少年的樣子。回頭，卻見到一個與自己一模一樣的少年還在籠中，他一把抓住那少年的手，分不清那是自己還是哥哥班固。
拉不出來，班超急火攻心，竟將手上的毛筆點著了，引著了整個牢籠。牢籠瞬間火苗鋪滿，黑煙沖天。班超生生扳倒了一根火柱，痛貫心肝。當他拉住籠中少年的手時，那垂下的臉抬起來，卻是父親。
“父親，快出來啊！”班超嘶喊。
“逆子！你看看你燒了什麼？”
班超看向四周，熊熊燃燒的是一堆堆如山的竹簡。
“快出來呀，父親。”
“我出不來了。快去救書。”
“為什麼要救書？”班超哭道，“那裡面都是前人骯髒齷齪的勾當和謊言。”
“沒有真假，”父親整個被火焰吞沒，卻留下一聲嘆息，“唉——只有對錯。”
班超大哭起來：“你騙人！明明沒有對錯，只有真假！”
班超沒有鬆開父親的手，哪怕火已經纏上了他的衣袖。他猛地一拉，拉出的不是父親的手臂，而是一把劍——非攻劍。
火焰已經熄滅，四處全是白煙。班超站起身來，發現自己在一個由骷髏頭骨堆砌而成的巨大的京觀上，俯視著天地。
“逆子！這就是你要的真實嗎？”空中傳來父親威嚴的聲音。
“我不想要，一點都不想要！可真的就是真的呀！”班超跪在京觀上，像一個螻蟻。
“你要錯到什麼時候？”
“我哪錯了？您怎麼總是認為我不對？”少年班超悲憤起來，“我比大哥看得更多。”
空中傳來一聲嘆氣，班超嘶喊著：“父親別走！”腳下的京觀突然潰塌了，班超在骷髏頭骨中掙扎，越陷越深，彷彿沒有盡頭。
耿恭第一時間將背上的弓摘了下來。
他想射虎。
他想救小昭。
弓拉不開。
父親的弓太大了，九歲的耿恭怎麼可能拉得開？
小耿恭從來沒有見過父親，父親的形象就是這張弓。聽聞父親當年是整個茂陵唯一能挽此強弓的人。
耿家家族很大，但軍功世家，對男兒的訓練和放任都有些殘酷。父親早亡，家人難免受到些欺辱。大伯家是兩千石的大將軍，所以堂兄弟們格外趾高氣揚。
小耿恭會帶著打架或訓練的傷痛，爬到家後面的樹林裡的陰影裡躺著。要離家足夠遠，不然能聽見母親的哭聲。母親是妾，一個死了男人的妾，平時低眉順眼，私下自怨自艾。在小耿恭眼裡，母親的臉總是溼漉漉的，都是被淚水打溼的吧。
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耿恭這天翻牆時，隱隱聽見母親在後花園裡壓抑地抽泣，一陣厭煩，跳落牆的一瞬，他好像聽見一聲沉悶的打水聲。
他在樹林裡能聽見一百種風聲。能聽出風從雙杈樹枝，或三杈樹枝吹過的區別。能聽出樹尖上麻雀與畫眉不同的翅膀扇動。能聽出枝杈上奔跑的松鼠聳動了一下脊背，要跳向另一棵樹，他能推出那松鼠在另一棵樹上的落腳點。不用睜眼，小耿恭扯動彈弓，彈子準確地擊斷了那根樹杈，松鼠一躍落空，摔了下來……
可是母親就此不見了，幾天都不曾出現，憑空消失了。
同父異母的三哥，要帶走他，他不肯，被打了一頓扛在了肩上。耿恭在三哥的肩上，能看見倒掛的移動著的天空。忽然他想起了什麼，咬了三哥一口，從三哥身上掙脫下來，跑向後花園。
那是一片廢棄的角落，雜草叢生，枝蔓爬滿了牆壁。蒿草裡藏有一口廢棄的井。小耿恭撲將過去，俯瞰井口。井裡都是綠藻，在深綠間，能看見漂浮的長髮，那髮絲上停著一隻青碧色的青蛙。
“媽……”耿恭哭喊著，“我聽見了，我聽見了……”