34.精絕之謎
精絕城最高的建築，就是“精絕坊”，高達六層。每月的十五，精絕坊會開估寶大會，向天下客商展示精絕研製打造的“新品”，據說，每層一個級別，而班超、耿恭和齊歡現在身處六層。
齊歡獨自一人，細細看著那些陳列的“寶物”。
班超和耿恭這對正副使，和精絕王一起在窗邊，能看見精絕城的全貌。精絕城的西面，也是南河在城裡的上游，沒有街市，只有無數民居圍攏著三個樸素的深宅大院，正是三大家族的作坊。
“我想你們是誤會了。”精絕王指著那些延綿的作坊，“我沒有王宮，只有作坊。所謂精絕王，不過是外人給的一個習慣稱謂，我其實只是三個家族的行商盟主而已。”
“我們剛從鄯善來，在我看來，鄯善王也沒有您排場大。”班超笑，“賢王就不要謙虛了。”
“是說我的馬車嗎？那是我剛設計的，其實是龜茲王定製的，交貨前我總得除錯幾次。”精絕王臉上露出得意之色，“精絕其實是個匠人之國，精絕二字，說的是我們手裡的活兒。”
精絕王走到旁邊陳列的一個珠光寶氣、精緻無匹的滴漏面前，上手做了一點調整，時辰一到，有五個小傀儡童子活動起來，動作連貫，敲打身前的小鐘，每人敲的音色各不相同，竟成音律。底層開一小門，門內有一組轉動而出的仙人。上弦後，底層琉璃轉動似流水，金鑄的鴨子迴圈遊動。岸上仙人或垂釣，或飲酒，或讀書，或下棋……音律一停，眾人皆不動，玩偶慢慢退回門內。
“這是我們精絕三大家族合作而成的。我家出零件圖紙，一個個地由奈德家打造，再由啟白家裝飾鑲嵌，最後由我家組裝和除錯。其實剛才你們看見的那駕馬車，也是如此打造的。只是那龜茲王就是這個品位，才造得如此誇張炫目。”精絕王笑得有點無奈，“三個家族各有技術秘密，因我家的活兒最絕、最不可替代，才做了這個盟主。盟主也不是世襲的，十年大家就重新推選一次。說起來，我只不過是大多的精絕人的名義僱主。我僱傭他們而已，他們並不是我的臣民。”
班超覺得資訊量過大，得好好消化一下，不知該怎麼接話。
精絕王繼續道：“上使勸我歸順大漢，其實我們本就是歸順的。我們只是匠人和商人，沒有城牆，沒有一兵一卒，就是個市場。剛才的赫大人，包括他的赫塞軍團，並不是我的人，他們只是來這裡做保鏢生意的。有時也會受僱維持一下城裡的治安。所以精絕國無所謂歸不歸順，都是開門做生意。比如說，大漢的絲綢很受歡迎，如果透過我們的作坊，繡上類似我們織毯上那樣的花紋，就可以在貴霜賣比原先高得多的價錢……”
“如果匈奴也要跟你做生意，你做嗎？”班超問。
“當然。”
“那就不對了，你不能既歸順我們，又歸順匈奴。”
精絕王嘆了口氣：“我們能怎樣？我們只希望商路通暢，你們誰能保證商道的通暢，
我們每年便會奉上相當可觀的貢品。”
“你當我們是上門來收保護費的？”班超笑。
“不敢，無論戰事如何，今年我們都會向大漢及上使表達敬意的。”
“我總想得到些不一樣的承諾。”班超拿起一把陳列架上的金錯彎刀，扔了華麗誇張的刀鞘，彈了一下刀身，刀光如水般盪漾，“比如說，我到時出絲綢，你給我打造一批武器刀甲如何？”
“絕對不行，”精絕王道，“我們不提供任何跟戰爭有關的東西，不捲入任何立場。”
“那這算什麼？”班超一揮刀，窗邊垂下的珠簾被斜斜劈斷一截，呼啦啦滿地滾動著珍珠，若群星瀉地。
“這算藝術品。”精絕王面不更色，接了班超手裡的彎刀，按了一下，刀刃連環吐出刀刃，竟形成了一個圓環，“每個樣式，打造不超過三把。”
耿恭在一旁煩躁起來，冷笑道：“你好生囉唆，信不信漢軍抬腳就滅了你？”
精絕王無奈地攤手：“我信，但你覺得有必要嗎？我這樣做，才能保證大家都有利益。一個運轉的精絕，可以提供很多錢……滅了我們，就什麼都沒有了。連整日逐草飲馬的匈奴都能明白的道理，難道文明上邦的大漢，會不懂嗎？”
班超和耿恭一起被送回到了客棧，據說費用肯定是免了，還要升級到最高級的房間去。耿恭打發了過分熱情的精絕王的僕人，對班超苦笑：“感覺我們好像是來敲詐的。”
班超低頭沉思，半晌才道：“這地方很有意思，沒有官府，沒有軍隊，只有生意合作的契約，倒也像老子說的無為而治；但又不是，之間都是明確的利益。用互動的利益推動了一切，連赫塞軍團這樣可怕的存在，也自願保護著他們，有意思。”
“我們接下來怎麼辦？”
“還能怎麼辦，只怕我們只能上路啦。”班超雖有點不甘，十指相絞，兩拇指互轉，“這麼些好匠人，這麼善戰的僱傭軍，要是能為我所用……”
班超叫了其他人在房裡碰頭，說了說情況，讓大家各自準備，明天就動身了。
“齊大哥不是跟你們一起去的嗎？怎麼沒回來？”班昭問。
“他說他還要留在那精絕坊裡再看看那些寶貝物件。”耿恭道。
“精絕坊真的有很多寶貝嗎？”柳盆子問。
“沒叫你去，是怕你會忍不住。”班超笑。
“你太不瞭解小柳啦，”花寡婦搶白道，“一萬多金，眼都沒眨，就送出去了。”
“就是怕他忍不住偷來送你。”
“送我？以前都是我養他。”
外面一個羽林衛進來，打斷了花寡婦的自怨自艾：“有個小姑娘送來了這東西，吩咐是她們梅老闆送與柳爺的。”
“我看看。”花寡婦跳起身將那漂亮的禮盒接了過來，一層層地開啟。
“哎哎，”柳盆子叫起來，“早跟你說過了，咱們沒關係了。你憑什麼動我的東西？”
花
寡婦的動作僵在那裡，臉上倒看不出什麼不悅，笑著甩手將半開的禮盒扔了過去：“誰稀罕。”
柳盆子面有得色，將禮盒完全開啟，裡面是一雙編織精美的男鞋。
柳盆子哈哈一笑：“她倒還惦記著我廢了一雙鞋！”炫耀般地當場換上，忽然面色一變，忙將鞋甩了。眾人見那新鞋裡，慢慢爬出一隻花斑的大蜘蛛來。
“花——幽——幽！”柳盆子咬著牙喊。
花寡婦早一溜煙地逃了，話從屋外傳來：“不關我事……”
柳盆子光著腳飄了出去。不久眾人就聽見隔壁傳來乒乒乓乓的聲音間雜著吵罵聲：
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“你看人家也是寡婦，你也是寡婦，怎麼這麼大差距？”
“你放屁。”
“寡婦何苦為難寡婦。”
精絕王還在精絕坊。他在檢閱自己的作品，就像撫摸自己的孩子。
他留意了一下漢使團那個一直沒走的光頭大漢，那一定也是個迷戀奇技淫巧的人。那大漢雖不上手，但目光總停留在那些機械傀儡的關鍵處。
精絕王走時關照了一下坊中管家，說由著那漢使團的人在坊裡，待他看完，再關門便是。
精絕王和貼身護衛走下樓梯，忽聽見頭頂傳來呼啦啦的聲音，回頭看見一隻鳥振翅而飛，在雕樑斗拱間盤旋。精絕王一下瞪大了眼睛，那是一隻打造精巧的機械鐵鳥！鐵鳥翩然迴旋，精絕王不自覺地跟了上去。那鐵鳥像是動能已盡，從空中摔落了下來，掉在一個人的手上。那人回過臉來，不就是那個使團的光頭大漢嗎？
“這……這是如何做到的？”精絕王茫然若失。
“據說我家祖師當年可做翼寬一丈八尺大的，人可坐在上面飛行，三日不落。我研究良久，只能做成這樣。我也試過做大，但材質過重便無法騰飛，要知道，我家祖師可是用木頭和竹子做的。”
精絕王大驚：“木頭！竹子！怎麼可能？”
那人微笑：“賢王可願一起參詳？”
班超他們雖然覺得此行有點不順，但還可以愉快地聽那對活寶吵架，倒也不至於太糟。吵架似乎已經停息了，大家正在失望，樓下忽然傳來一陣奇怪的“嘟嘟”聲。從窗戶往下看，正是齊歡騎了一匹機械的馬，腳在不停地蹬著機關，有點滑稽地搖搖晃晃地回來了。
“他拆精絕王的馬車了？”有人問。
“這馬沒那麼花哨，應該是別的馬車？”
齊歡不顧滿街人的注視，將那怪物騎進了後院。
不久齊歡上樓出現在班超面前，看著大家：“你們……在開會？”
“今兒你也聽見了，正商量明天走呢。”
“剛才精絕王跟我說，”齊歡露出了神秘笑容，“他願意歸順，具體的可以再談。”
“……”
“我拿點工具，下去把那馬拆了看看。”齊歡摸了摸自己的光頭，不顧眾人的面面相覷，出門而去。匠人和匠人之間總是好說話的。