鄯善不善
鄯善本欲投誠，卻不料匈奴使團突至，恰其積威已久，大漢又在萬里之遙。鄯善國王欲作壁上觀，等漢使團覆滅。
20.鄯善
天山附近的風景極美，並沒有漢朝人想象中的流沙荒漠。
風土雖然乾燥，但牧草豐美，時有浩浩蕩蕩的野花臨風而舞，即使閉目，還是揮之不去的色彩。
偶爾也能見到牧人村莊，說著只有仙奴略懂一點的語言。
和風景相比，班超的心情卻差了許多。他的睡眠更碎片了，哪怕片斷的睡眠，也能看見那些血海里站起來的魂魄：“我要把你們殺死幾次，你們才能真正死掉？”班超在內心哀嘆起來：“你們殺不死我的，我一死就醒來了。”
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三十六騎一路向南，景色漸漸荒涼起來。常見殘破的烽燧，無人的村落，荒草漫道。走著走著，草都變成青灰色了，與戈壁渾然一體，如此走了八九日，遠遠能看見沙漠起伏的弧線，圓潤柔和，藏起了其可怕的一面。
“前面就是鄯善國了，可說是西域的門戶。”班超拿了張羊皮地圖遙遙指著那一線靜美的沙漠。
眾人一起望去，柳盆子憋不住問了句：“出使都是要幹嗎呀？”
其實眾人都有這個好奇。
班超舉了舉手上的使節，是個八尺的竹杖，杖頭彎曲下來掛著六重節旄。六重節旄黃黑相間。班超道：“這黃色的，是虎尾，代表軍部；這黑色的，是犛牛尾，代表大鴻臚寺；這是說我既是兵使，又是禮使，去那些國家，給他們一看，他們就懂了，這不只是來拉交情的，是叫他們歸順。”
“就看這個？”柳盆子細看那使節，用手摸了摸。
“不是說先禮後兵嗎？”班昭皺眉道。
“兩手都要硬！”班超笑，“漢軍剛剛大勝，就在不及千里的地方，他們得掂量掂量。”
“如果歸順呢？”柳盆子問。
“就會好吃好住地招待我們，美人美酒，隨叫隨到。”
“要是不歸順呢？”
“也會好吃好住地招待我們，美人美酒，隨叫隨到。”
“好像沒區別呀？”
“區別還是有的，前者是熱情，後者是客氣。”
“出使就這麼簡單？不是說很危險嗎？”
“我們現在就是大漢的臉面，打人不打臉。”
“這差事真好。”柳盆子摸著自己的臉道。
臨近沙漠，三十六騎的速度降了下來。
大軍過敦煌郡的沙漠邊緣時，正是深夜，所以他們絕大多數在今天，才第一次直面如此廣闊的沙漠，在斜陽的照射下，沙丘連綿互抱，彎曲出許多優美的褶皺和曲線，連陰影都像柔和的暈窩，沒有一處尖銳的地方。整個沙漠如一片無邊乳酪凝固成的巨大柔波，層層推向天邊。
都說沙漠是絕地，卻誰也沒想到有這麼美。
九劍侍中，有位是涼州人氏；虎賁八駿裡，也有一位從敦煌去京都頂亡父的缺的。這
兩位算是熟稔西部風情的，走在隊伍的頭尾。
所有人像是被震懾了，無聲而新奇地在沙漠裡緩緩行進。
只翻過了一道沙山，一面浩浩蕩蕩的大湖，陡然佔滿了眼界，邊際只是一條模糊的線。
“不是說沙漠最缺的就是水嗎？這……”班昭一下從馬上撲下來，在沙裡跑前了幾步，看著眼前這異域風景。
大湖幾乎氾濫無邊，一時水汽瀰漫，水鳥起落。湖邊數里一如江南般繁茂，鶯飛草長，驢羊遍地。
臨湖面西有一片山坡，上面是一個白色和藍色相間的城市。從帆桅林立、百物雜陳、漁船兵艦雲集的港口，次第向上，坊居鱗次櫛比，一直蔓延到山上。似乎整個城市就像個階梯看臺，每家每戶都有臨湖的窗子，在哪裡都可看到現在落日銜湖的勝景。
山坡的兩邊，是兩道高大厚實的城牆，一直延伸到湖裡。而山坡的最高處，是一座巍峨的白色城堡。
三十六騎都默默無語，左看是落日的底部剛剛觸及湖面，右看是被殘陽照得泛紅的畔山城市。城市所有的白色牆面，不知是什麼材質，在斜照中，反射出細碎的點點熒光。
大湖的水面極靜，整個泛紅的城市倒映在水中。或是水汽氤氳的緣故，水上的城市反是飄飄嫋嫋，水下的城市卻沉靜安寧，讓人覺得真實虛幻不可辨別。
“這一定是樓蘭海了，”班超呆呆地感嘆，“沙漠裡的大海。”
那綠洲掩映的反光的畔山城市，想必就是鄯善國的大城了。鄯善原稱樓蘭，前朝大軍攻破樓蘭時，斬殺了樓蘭王，另立漢人為王，更名鄯善。
博望侯張騫寫過樓蘭海（即羅布泊）：“廣袤五百裡，其水停居，冬夏不增減。”最奇的是此湖產鹽，所以鄯善自稱西域的鹽都，富庶一方。而鄯善人以鹽為磚，所建的房屋皆潔白如雪，晶瑩透亮。
靠近鄯善城時，班超不再披甲，舉了使節透過湖邊的烽燧關卡，早有鄯善探子回城稟報了。
還未到城門口，就遙遙看見那半山的房屋都旌旗招展，綵帶飄飄。
到了城牆下的馳道，早就紅毯鋪地，伸延到城門口，紅毯兩邊是成片的羅蓋，應該是鄯善王帶領群臣列隊迎接。三十六騎都沒碰過這種陣仗，硬著頭皮，滿臉莊嚴地走上紅毯，突然兩邊隊伍一起出手，投擲“異物”過來，驚得眾人差點拔劍抵擋。觸身才發現扔來的全是一把把的鮮花……花朵瞬間就鋪滿了道路，三十六騎的馬蹄怕都是香的了。
一騎衝出，滾鞍下馬，來到持節的班超馬前，一把拉住了馬的韁繩。班超細看此人，倒是一副漢人的面目，只是鬍鬚和頭髮都有些捲曲，頭戴著漢人的高冠，穿著漢人的服飾，遠不及那些歡迎的群臣穿著華麗。
那人替班超引馬而行，兩邊的人高呼：“吾王！”班超先是不解，被牽了十餘步，才驚覺此人可能就是鄯善王，急忙跳下馬來。鄯善王放了馬韁，雙手抓住班超的右手，眼眶噙淚道：“我鄯善小邦，從小王的祖父開始，已三代未曾見到
上國的使節了！”
兩人執著手，一起進了城門，城上號角齊鳴，萬民歡呼萬歲，一隊孩子跳著舞在前面引路，花雨再次從城頭瀉下……使節隊伍裡的其他人，覺得自己彷彿天神下凡，不勝榮焉。
馬隊拾階而上，攀到最高處，才是王宮。鄯善的王庭並不及洛都或長安的宮殿宏偉，但造型與漢家截然不同，色彩鮮明，到處都是白鹽和琉璃的反光，讓人炫目。驚奇的是，王宮裡水道縱橫，常有水簾從廊道兩邊流下，直覺得空氣清冽。在這沙漠邊緣，這奢侈的水景可能是權力或奢侈的象徵了。
大殿的宴席已經擺開，中心竟有一兩丈高的噴泉，有十幾個樓蘭舞女在水霧中起舞，衣裳已經溼透，曲線畢露，起落間，水花四濺。
樓蘭樂婉轉妖異，也有漢樂夾雜其中，一如群臣的面目，人種各異，膚色不一，但不少也是漢人的模樣。
樓蘭王和群臣頻頻敬酒，其樂融融，反覆聽見群臣說什麼“上使”“望眼欲穿”“唇齒相依”等詞，只有風廉這個孩子好奇地看著這一切，滴酒不沾。
宴會散盡，班超使團被迎進王宮邊的國賓館。不少人都有些酒意，那柳盆子喝了不少葡萄酒，最是愜意，說：“這鄯善王算是歸順了吧？”
“算是吧。”班超道，“明日議一下禮節。”
“什麼禮節？”
“就是在這兩天議個吉日，共立個誓文，他們再表達個誠意什麼的。”
“還要怎麼表達誠意？”
“比如送出個國寶。”
“什麼國寶？”
“人唄。”
“美女！”柳盆子叫道，“給我們？”
班超哈哈大笑起來：“都說叫你來是好事吧。”
“出使也忒愉快了。”
賓館也是極盡奢侈，諸人各有人生勞苦，陡然掉進這豪華招待中，受寵若驚，又得裝作毫不在意。如此睡了一夜，班超早早地起來，換了正裝，叫了對方的禮賓大臣，要求拜見鄯善王。對方說，昨日鄯善王十分高興，不勝酒力，現在還在休息，請上使稍做等待。
中午時，班超也沒等到訊息，又叫那禮賓大臣，對方說鄯善王頭疼犯了，今日怕是沒法接見上使了，還真送了幾個美女過來，說以慰一路的車馬勞頓。
班超心道，我還沒說頭疼，你倒說頭疼了？站在陽臺上看那廣袤的樓蘭海，突然覺得自己忽略了什麼。
班超和班昭站在賓館的屋頂上。
鄯善的房子不似漢地那樣有屋脊坡頂，而是平的，其上立有欄杆和葡萄架。架下的兩人看著王宮的城堡群，在下午的陽光下，幾個圓形的穹頂，反射著寶石的點點光芒，樓宇間的光影也斜出了一些味道來。
兩人眯著眼，望那王宮上空的氣運嫋嫋，班超問：“如何？”
“感覺不好。”班昭閉上眼，“又說不出如何不好。”
“最近夢多，總覺得處在危地。”班超兩個拇指按在太陽穴上，臉上的倦意更深了。