133.天下縞素
匈奴人來了？匈奴人來到疏勒了？
帶著這個天大的疑問，班超竟然在風廉的背上睡著了。有四天沒睡了吧？實在太累了。
風廉已不再是初見時的瘦弱身形，這一年多來，長高了許多。現在，他揹著班超，抱著班昭，滑落下山，加入了山下正在回城的疏勒軍隊。
原來風廉與九劍侍在夜襲裡大殺四方，龜茲軍隊的確按班超預想的那樣，往北潰敗。風廉帶著疏勒騎兵一路掩殺，追出五十餘裡，卻遇見了匈奴人的軍隊。
一支匈奴大軍正在前來疏勒，離疏勒百里以內時，天色已晚，就地紮營，想著第二日便能和圍困疏勒的龜茲姑墨聯軍會合。結果四處偵察的斥候發現了從疏勒方向潰敗而來的龜茲散兵，匈奴人當下派出兩支騎兵，阻擊疏勒追兵，順便把混亂的潰兵集結起來。
風廉帶著疏勒兵正殺得興起，忽然發現身後有兩支騎兵從兩個方向，斜插而來，意圖截住後路。前方潰兵好像也穩住了陣腳，轉過身來，身後有更多的旌旗。
九劍侍裡面不乏經驗老辣者，喝道：“有援兵！有埋伏！”帶住軍勢，全力回沖。
兩支截擊的匈奴騎兵，本以為合圍已成，卻被風廉及劍陣一下斬碎，帶著大批疏勒騎兵衝出了包圍圈。也有幾百騎疏勒軍追殺得太深，未來得及跟出來。
回城前，風廉叫劍侍們帶軍回城，自己卻上了孤峰……
追兵回城後，急忙準備守備，不出所料，北邊煙塵滾滾，一萬騎匈奴人連同五千多騎重整的龜茲潰兵，露出了無邊的旌旗。
班超這一睡竟然睡了三天。
班超在十四歲以後的記憶中，從來沒有睡過這麼久，這麼香甜。甚至沒有夢。
班超醒來時，發現一切回到了原點。疏勒城又被包圍了，而包圍者以更強大的匈奴人為主。
班超醒來的第一件事，是整理來自隼舵的情報，發現在自己昏睡的第一天，收到了一封來自龜茲的隼信，說匈奴單于帶軍出現在了龜茲，並與龜茲王在城外會晤。
隼舵雖然是個情報機構，卻不是專為收集軍事情報而設，隼諜只能報告他們看到的情形，並不知道有一支軍隊沒有停駐，由右賢王帶領，來了疏勒。而且諜子只想報告內容詳細，沒有軍情火急的意識，等確定了單于與龜茲王的會晤，才發出了隼信。這封情報還要透過隼巢的整理，才會傳到疏勒的隼舵，所以根本沒有起到預知的作用。
不過情報自有其價值。班超知道，匈奴人都出現在龜茲和眼前了，那焉耆的都護府，肯定陷落了。那耿恭、齊歡困守的天山之北的那座也叫疏勒的孤城呢？
十天後，有一條隼信從敦煌傳來，大漢天子早在十幾日前，駕崩了。
班超作為漢臣，向東南方拜了九拜。
在班超眼裡，皇帝是個極有風采的人，是除了父親之外他誠心仰望的人，並不只是因為他是天子。他忽然想起自己最後一次和皇帝對話，是在蘭臺，當日他跪在地上恭送，皇帝走向簾外，門外亮得刺眼，班超幾乎看不清皇帝的身影……皇帝停在那裡，跟他說了最後一句話——“長生。”
那時，只有皇帝才會支援自己、相信自己尋找崑崙神國和西王
母吧？可是自己不曾找到，也不可能為皇帝帶回可以長生的不死神藥。
班昭跟在二哥身後一起跪拜，心裡想，原來那玄境裡看到的天子隕落的氣運……都是真的。
“不用去找神國了，”班超黯然地站起來，“沒有意義了。”
班昭站在二哥的身後，有些出神：“其實，我們代替不了皇上去找神國，每個人看到的神國應該都不一樣。”班昭幽幽道，“或許每個人都有自己的神國。”
班超回頭看著妹妹：“你在廣都峰不是說過，神國不想被我們找到嗎？”
“嗯，不能隨便找到。”
“那……為什麼說每個人看到的會不一樣？”
“記得二哥說夢見過老子，你夢裡的老子是什麼樣的？”
“就是白胡子很長，都快拖在地上了。”班超回憶著，“頭髮禿得沒幾根了，對了，眉毛很長，雪白的，能垂到肩上……”
班昭哈哈大笑起來：“你知道我見到的老子是什麼樣嗎？是個很美很美的美少年！”
“美少年？”班超皺眉道。
“你看，都是老子，我們看到的就不一樣。”
“夢裡的事，怎麼說得準？”
“也許夢裡的才是準的。要不然皇上為什麼派你出來圓夢？你又為什麼一定要來西域？”
班超愣了一會兒，搖了搖頭，甩掉迷思。
“被你說糊塗了。唉，就這麼帶著你們來了西域……皇上駕崩，朝廷怕是再難西征了……也不會有援軍了。我們……可能再也回不去了。”
天下縞素。
洛都的街面上，到處都是白幡。
大行皇帝停柩北宮十日，眾臣商議廟號，最終儀仗十里，蜿蜒郊外，葬於邙山之南的顯節陵。白馬寺天竺沙門法蘭隨行，於陵上建浮屠祗園，墓道邊立白馬刻石。
國喪期間，皇后馬氏攜太子從南宮的長秋宮遷於北宮的永樂宮。
太子三歲便立為儲君，養在皇后身邊，如今已十八歲，只待繼位，大赦天下。
國之中樞——皇帝躬政的南宮，一切按部就班。但更深的北宮，暗潮洶湧，卻無人知曉。
北宮是內宮，主人和使奴三分之二為女子，餘者大部分為閹人，只有少數的醫官、起居、執戟侍衛等男子能出入，卻被嚴格限制了路線和範圍。
原來那些在世人想象中最美麗、最寂寞的女子們，都除下了華麗的飾品和宮裝，在素服外套上粗麻，菅草為鞋，洗去脂粉，散去花髻，只結一個發鬏，以竹枝作笄，為天子持喪。
一朝天子一朝臣，其實宮闈中的女子和侍奴也是。
比如小黃門蔡公公，總服侍在皇帝身邊，年紀和品級不大，卻是炙手可熱。如今可算門庭冷落了，沒有皇上的寵愛，他只是個小黃門，頭上還有黃門侍郎、中常侍等不少更高品階的太監。
蔡公公所居的舒適小院過幾日就要交付了，據說有點逾規了，實際是被一名中常侍看中。傍晚時，小院前卻來了個拜訪的客人。
蔡倫一看，倒是故人，一位叫雲清的人，在蘭臺掛職，實際上是個術士，曾經人稱雲術士。當年受蔡倫所託，成為楚王英在洛都的門客，日日鼓動楚王收集祥瑞，妄想登基，最
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終事敗獲罪。楚王案發酵，株連廣泛，雲清卻在蔡倫的庇護下，入了南宮蘭臺，掛名整理讖緯之學。
蔡倫見到雲清心中卻詫異，一個南宮的文吏，怎麼出現在了北宮？難道有嬪妃邀他來弄什麼厭勝之術？這可是宮中的大忌。他心道，絕不能捲入。待聽完雲清的來意，他心頭大駭。
“汝南王當為天子，這是天意，不可阻擋。”雲清說話極有蠱惑力。
汝南王比太子小四歲，由最得寵的陰貴人所生。陰貴人本是皇帝的表妹，太后的侄女，入宮後，盡得專寵。據說，一日陰貴人夢中吃一異瓜，甜美異常，皇帝竟然令大內全國尋索，為陰貴人圓夢，最後敦煌郡獻出一瓜，名為穹隆，形狀與味道，與夢中一模一樣。
汝南王受封後，唯他的封地戶數是其他兄弟諸王的兩倍。
“先生曾經助我蠱惑楚王，怎麼今天卻去蠱惑汝南王？”蔡倫皺眉道，“太子不日登基，先生還是不要以此尋禍。”
“這次不是蠱惑，我與幾位同道，以六丁推衍過十次。”雲清微笑，“太子如果……突然登不成基了，你說大臣們會推扶誰？”
蔡倫霍然抬頭。
雲清緩緩頷首：“就在今夜，大事可成。公公於我有恩，今夜之變已成定局，怕公公受到牽連，特來請公公共參從龍之舉。”
蔡倫沉思半晌，點頭道：“好。”
雲清忽覺得心口劇痛，發現胸前突出一個箭鏃出來。眼見蔡倫就在面前，箭從哪兒來？雲清張嘴啊啊地叫不出聲來，卻見蔡倫並不理他，徑自掩門而去。
誰也想不到，被譽為世上守護最安全的北宮，剛一入夜就成了混亂之地。
宿衛的羽林七百人，突然繳了四門守衛的衛尉軍的械，強行換防，最後開夏門，放入了一大批黑衣人。
就這樣，以極小的代價，四百羽林看住了八百無械的衛尉軍及四門，剩下的三百羽林，帶著一千多名黑衣人，直奔永樂宮而來。路遇夜行的內侍或宮女，皆殺之。
月色如水，照在汩汩而流的血跡上。
來到永樂宮外，卻見宮門緊閉，連個守衛的執戟都看不見。
迅速有黑衣人疊人梯，準備翻越一丈多高的宮牆，卻聽見幾聲慘叫，有人中了刀槍似的摔了下來，原來裡邊像是早有準備。
三百羽林可是久經訓練的職業軍人，當下拆了廣場上一座牌坊的斜撐圓木，當作壘木來撞宮門，砰砰有聲。
大門兩側的闕樓上，射下幾支箭來，傷了幾人。羽林本就善射，幾排箭射上去，闕樓裡的人就沒法冒頭了。
撞門又開始了，二十餘下，宮門栓終於崩斷，門被推開。
門內密密麻麻地擋著一百多名的執戟武士和金瓜武士，大戟金瓜皆長一丈三尺，圍指著門口。執戟和金瓜武士皆身材高大、相貌堂堂，盔明甲亮，嚴格意義上他們算禮儀兵，戰力真不好說。
附近站崗的禮儀兵幾乎都集中到了永樂宮裡來護衛，但只有兩三個人身上掛了弓箭，在闕樓這樣的好位置上還是幾無作用。
羽林看著這些威武的大兵，根本不懼，領頭的將官一揮手，一排長槍就和大戟金瓜攪動起來……
一個尖細的聲音高叫：“皇后駕到！”