在襄陽的荊州州牧府中補充了一些軍器和糧草之後，元起就帶著部下出發了，算上趙虎黃勇以及二十名天歸營精銳，一行一共是二十三人。看其離開的方向，似乎是直奔大江邊而去了。
黃祖站在元表身後，恨恨的說道：“就憑二十幾人就敢和錦帆賊作戰，簡直是找死。”
元表嘆息了一聲，說道：“金無足赤，人無完人啊。長久以來的勝績讓他少年得志，竟然變得如此猖狂，也罷，受點挫折也未嘗不是好事。”
疑惑的看了元表的側臉一眼，黃祖忍不住問道：“州牧，看樣子你對這個小霸王倒是有些好感？”
元表微笑了一下，說道：“你有所不知，他在荊州呆不久的，早晚會回到幽州去。但是，他很會收攏人心，所以我們平時要多加留意，以免出現什麼意外。”
會心地一笑，黃祖低聲說道：“是，明白了。”
顯然，這兩人都對元起心存忌憚，不想讓元起在荊州站穩腳跟。
行軍路上，趙虎策馬來到元起身側，輕聲說道：“師兄，以某看，元表和黃祖是一丘之貉，兩人居心叵測。”
正在和黃勇低聲交談的元起，聽到趙虎的話之後，微笑著轉過頭，點頭讚賞道：“不錯，很好。趙虎如今也學會揣摩人心了。”繼而轉頭問向黃勇：“黃勇，你能不能給某講講元荊州和黃祖之間，到底有什麼關係？”
黃勇在旁沉吟了一下，然後說道：“將軍，某是元荊州帳下，原本不該多說什麼，但是將軍待某親厚有加，某也十分敬佩將軍的品性，既然將軍相詢，某也就直言了。元荊州和黃太守的關係，遠不是表面看上去那麼簡單，荊州的錢糧有三分之一都在江夏，而且荊州南邊的長沙、武陵、零陵和桂陽四郡上繳給州牧府的錢糧，也要在江夏經過中轉，可以說，江夏就是荊州的糧倉和錢庫。再加上江夏處於軍略要衝，北邊連線豫州，南邊連線揚州和江東，所以歷任江夏太守，都是荊州牧十分信任的人。”
看到元起和趙虎都在仔細聽著，黃勇接著說道：“直到元荊州上任之後，情況出現了一些偏轉。當初元荊州隻身匹馬來到荊州，他治理荊州的手段，就是聯絡當地豪強，共同管理。這樣做雖然迅速的穩定了荊州的局勢，但是也留下了不少隱患。一些豪強世家憑藉著共同治理的特權，撈取了極大的好處，使自己的家族迅速興旺了起來，家族興旺之後，就不肯再交出手裡的權力了。黃祖所在的黃家，就是這樣的一個世家。他就是黃家當代家主。元荊州穩定荊州形勢之後，也察覺到一些世家豪強尾大不掉的局面，於是就想加以整頓，這時候黃祖站了出來，幫助元表砍掉了兩個世家，其他世家也就有所收斂，紛紛交出了一些權力。這件事之後，元荊州就對黃祖另眼相看，頗為器重，讓黃祖鎮守江夏。然而不知道為什麼，近幾年來，黃祖經常做一些蠢事，有些事甚至是蠢到極致，全然不見幾年前的果敢，於是元荊州和黃祖的關係開始急轉直下，至於兩人現在之間的關係到底如何，某也不清楚。”
元起驚奇的說道：“這麼說，這個黃祖和前幾年的作風習性完全不同？”
黃勇點頭答道：“何止是不同，簡直就是判若兩人啊。”
“這就怪了，這其中一定有事，可是究竟是什麼事呢？”元起皺著眉頭思索了起來。
大江邊，殘陽如血，映照著波濤翻滾的大江，一副山河壯麗的景象。然而，一股血流卻隨波流入江中，然後隨著奔騰的江水被衝散，最後直至消逝，就似乎是從沒出現過一樣。
血流的源頭，是七八只大船。其中三隻船上的船帆，竟然是用上好的綢緞製成的。
一個壯漢挺立在大船上，孔武有力的身材顯示著他的可怕。似乎有無窮的力量蘊藏在他的身體中。壯漢手中倒提著一對雙槍，腰間掛著一串鈴鐺，在江風中搖曳，不時發出一陣清脆的響聲。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
壯漢扭頭看了一眼正在船上拋棄屍體的手下一眼，大聲喊道：“兄弟們動作快點，把值錢的東西都帶上，咱們該撤了。”
一名正在船上移動屍體拋入大江的人笑道：“大頭領，這幾艘船上可都是肥羊，夠咱們吃喝一陣子的了。”
壯漢笑著說道：“老規矩，把搶來的錢財分成兩份，一份給當地的窮苦百姓，一份兄弟們分了。大成子，你動作利索點，一個銅錢也別落下！”
拋屍的漢子大聲答道：“大頭領放心！”話音剛落，他忽然指著江面，驚奇的說道：“那是什麼東西？”
壯漢回頭一看，見到翻滾的江面上飄著十幾個竹筒，隨著江水上下起伏，向著自己的大船飄來。“這是什麼東西？”壯漢也感到好奇，吩咐道：“去幾個人，把竹筒撈上來給某看。”
幾個水性好的人接連跳入大江之中，把漂浮在江面上的竹筒打撈了上來，然後游回大船下，順著攀杆爬上了大船，把竹筒遞給壯漢。
壯漢接過竹筒，開啟外層的油蠟，從竹筒內拿出一封書信。開啟一看，上面寫著：“漢驃騎將軍、冠軍侯元起，致錦帆首領甘靜，久聞首領威名，三日後，願在江邊與首領一晤，本侯只帶隨從二十餘人，望首領萬勿懼怯，千萬前來。”
“氣煞我也！”壯漢一把將手中書信撕得粉碎，怒喝道：“某甘靜何許人物，難道怕你不成？去就去，某倒是要見識見識，小霸王究竟有什麼過人之處！”
一名水賊說道：“大首領，這什麼驃騎將軍到底是誰啊，好大的口氣！”
甘靜平息了心中的怒火，恢復了平時的冷靜，沉聲說道：“驃騎將軍是誰你不知道，但是小霸王是誰你總聽說過？”
“小霸王？元起？他怎麼會給大首領遞戰書呢？”
甘靜冷哼一聲道：“想必是元表奈何咱們不得，這才請出了號稱戰無不勝的小霸王來對付咱們。”
“那，咱們去嗎？”
“去！為什麼不去！難道要叫旁人說某甘靜是無膽之輩，見到小霸王的威名就望風而逃嗎？”甘靜豎起了粗眉，大聲說道。
“大首領，這會不會是那鴻什麼宴啊，咱們要不要先派人手過去觀察一下？”
甘靜低頭沉思了一會兒，然後抬起頭看向了滾滾長江，口中說道：“不必了，想來那小霸王不會做出暗箭傷人的齷齪之事，況且他把時間定在三天之後，就是給咱們留出了準備的時間，看來這個小霸王，倒是個光明磊落之人。”
轉頭招呼手下的兄弟：“好了，趕緊收拾東西，咱們走，這件事，某還得和二首領再商量一下。”
一眾漢子加快了手腳，收拾完了船上的錢物之後，調轉船頭，向著大江下游駛去。
大江深處，一處靠近山崖的地方，江水在這裡平緩了下來，三面環山的江灣中，赫然扎著一個水寨。
甘靜帶著三艘大船駛入了水寨，然後也不停歇，直接下了船向寨中的大廳走去。
進入大廳，一個三十歲左右的黃鬚壯漢正坐在椅子上端詳著眼前的地圖。甘靜開口說道：“老二，咱們有事做了。”
被甘靜稱作老二的人，就是錦帆賊的二首領，叫蘇飛，和甘靜是過命的交情，年長甘靜幾歲。五年前來投靠甘靜，甘靜本想把大首領的位置交給蘇飛，但是蘇飛堅決不同意，最後只坐了二首領的位置，五年來，每次都是蘇飛打探情報，哪些人為富不仁可以搶劫，哪些人為善一方不能傷害，什麼時候有貪官汙吏經過，什麼時候是忠貞之士的船架，蘇飛都打探的一清二楚，從來沒有錯過一次。
蘇飛抬起頭，看向甘靜：“怎麼了興霸，某還沒找到可以動手的人呢，你找到了可以下手的買賣不成？”
甘靜走到蘇飛對面的椅子前，然後一屁股坐在椅子上，搖頭說道：“不是要做買賣，是有人要見我。”
“誰？”蘇飛好奇的追問。
甘靜拿出元起的書信，遞給蘇飛：“你自己看。”
蘇飛疑惑的接過書信，從頭到尾看了一遍，臉色變的越來越驚詫。看完之後，蘇飛拿著書信思索了很久，半晌後才嘆息了一口氣，用低沉的語氣說道：“興霸，看來，咱們逍遙自在的日子要到頭了。”
甘靜皺著眉頭說道：“何出此言？難道某還怕那小霸王不成？”
蘇飛輕輕搖了搖頭，分析道：“你別急，聽我把話說完。這小霸王素有威名，其冠軍侯的爵位更是顯示出他勇冠三軍，論武勇，興霸你未必便是他的對手。某聽說他禮賢下士，廣納賢才，今次無緣無故找興霸你，以某推測，這小霸王應該是存心要招攬於你。”
聽著蘇飛的分析，甘靜笑道：“某是那麼容易被招攬的麼？小霸王想要招攬某，不拿出點讓某心服口服的東西，某是絕不會答應的。”
蘇飛笑道：“其實，若是真能投效到小霸王麾下，也不是什麼壞事，第一，他禮賢下士，錄用人才從來不看出身，只注重才能；第二，你我兄弟千人在此嘯聚，也不是長久之計，要考慮兄弟們以後的生活；第三，小霸王麾下兩把尖刀的天歸和地歸兩營精銳，分別是騎兵和步兵，至今沒有水軍的建制，以興霸之能，若是投效過去必然會受到重用，來日光宗耀祖也不再話下啊。”
甘靜雙眸中兩道精光閃過，凝視著蘇飛道：“老二，你有把握麼？”
緩緩點了點頭，蘇飛沉吟道：“至少有八成把握
跟著點了點頭，甘靜緩緩說道：“也罷，三日後就見分曉了，但願這個小霸王像傳說中的一樣，別像元表和黃祖那麼外寬內忌才好。”（未完待續）