清點完秘寶中的秘藏之後，元起對部下分別進行了賞賜。
徐擋得到一柄天罡大斧，許褚得到了一把混沌開天刀，典韋則是得到了一對裂地雙槍。
封賞過之後，元起手中的神兵還剩下二十一把，他小心地用油紙把剩餘的神兵包裹好之後，小心地收藏了起來，同時派人手持他的調令回到北平調兵，夏侯若帶著一千天歸營精銳和兩千步軍趕了過來，元起留夏侯若在宛城住了幾日之後，就讓他又帶著人馬秘密押送著從秘寶中取出來去的武器衣甲迴歸了北平，只留下五百天歸營精銳跟在自己身邊聽命。
之後的日子元起輕鬆了許多，他讓趙虎繼續訓練兩千老兵，讓徐擋和馬越分別訓練三萬新軍，把郡內的政事都交給了宋習宋瓊兩兄弟，自己做起了甩手掌櫃。搖子留在北平，沒有跟來南陽，所以也沒有人逼迫元起進行地獄式的訓練，這使得元起的心思全部投入到了蒐羅人才上面。
要知道南陽可是個好地方，要是能蒐羅到一兩位加入自己的麾下，對自己的助益可是不小。而且元起前生最喜歡的人物，大名鼎鼎的臥龍先生諸葛亮就躬耕在南陽，對於這樣一個能夠憑藉一己之力，左右天下大勢的人，即便最後不能交心，能見識一番也是好的。
就在元起挖空了心思在南陽蒐羅人才的時候，他以六千敵軍大破紅巾十五萬之眾、並且在萬軍從中斬下張少首級的捷報傳進了京城京城。
一石激起千層浪，元起的戰績讓京城的文武百官、豪強世家都是震驚不已。
一座不起眼的院落中，皇甫初和朱環兩人依舊在博弈。看了一眼朱環，皇甫初笑呵呵地說道：“怎麼樣？老夫沒有說錯，這個元起如今大勝紅巾軍，你是不是該把那兩壇燒刀子酒，給老夫送過來了？”
朱環一點也沒有賭輸後的沮喪，反而一臉的興奮：“皇甫兄果真是慧眼如炬，這個小霸王果然了得，環對他已是心服口服。至於賭約，明日某必定親自送來。”
兩人對視了一眼，均是仰天大笑了起來。帝國有了元起這樣的後起之秀，兩人的心情，似乎一下子變的輕鬆了許多。
皇宮，德陽殿。元宏正在端坐在龍椅上看著元起的捷報。一眾文武百官懷著各樣的心思，安靜的站在大殿裡。
皇帝元宏逐字逐句的看完了元起的捷報之後，龍顏大悅，把手中的捷報遞向後面：“著人把元起皇侄的捷報抄寫一千份，明日在城中張貼佈告，以安民心。”
元宏轉過頭，看著站在大殿裡的文武百官，朗聲說道：“元起皇侄忠君衛國，心志可嘉，更兼勇冠三軍，大破張少等紅巾賊眾十五萬，平定了宛城之亂，依照之前朕與元起皇侄的約定，當封其為驃騎將軍、冠軍侯，未知眾卿意下如何？”
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第一個站出來的大將軍范進顯然不夠聰明：“聖上，元起不過是一個十幾歲的黃毛小子，僥倖獲得了一些功勞，怎麼可以就這樣輕易授給他驃騎將軍這樣的高官和冠軍侯這樣尊榮的爵位呢？某以為，此事還有待從長計議。”
有拆臺的自然就有幫襯的，諫議大夫元陶站出來說道：“臣以為大將軍所言差異，元虎威雖然年少，但是其文治武功堪稱一時之俊傑，放著如此人物，朝廷不加以重用，乃是取亂之道，實非明智之舉。再者，聖上親口答應，若是元虎威斬下張少首級、大破紅巾軍，便封其為驃騎將軍、冠軍侯，聖上乃是真龍天子，豈能出爾反爾？”
元起的大哥元和站出來說道：“聖上，元起雖然是臣的親弟，大將軍黃毛小子之說，恕臣不敢苟同。”
有了這三人的開口，其餘文武接連站出來十幾位，分屬兩個陣營，相互之間辯駁了起來。就在兩邊爭論不下的時候，一名侍衛匆匆跑到大殿門口，跪在地上大聲說道：“啟奏聖上，宮外有京城城中百姓上萬民書。”
元宏正在為朝中百官的爭論又疼不已，聽到有人上萬言書，連忙說道：“帶為首者上殿！”在這個世界，百姓們自發的上萬民書，有兩個意思，其一是表明當今聖上是位明君，所以百姓才會直言給天子；其二就是將要表奏的事情，必定是順應民心的壯舉。
一名白髮蒼蒼的老者在侍衛的帶領下，顫巍巍地走進了大殿，跪在地上向元宏叩首。
元宏說道：“老丈快起身，不知老丈率城中百姓上萬民書，所為何事啊？”
老者站起身來，略有些緊張的說道：“啟奏聖上，草民世代居住在京城城中，在鄰里鄉親之間，略有威望，所以城中父老鄉親們委託草民寫了一份萬民書，共計有八萬多百姓在萬民書上按捺了手印，草民等是為了保舉虎威將軍元起升任驃騎將軍之事而來。”
聽完老者的話，范進忍不住怒斥道：“一群平頭百姓，懂得什麼天下大事？竟敢妄自議論朝政？”
元陶立刻回應道：“大將軍此言差矣，民是江山的基礎，百姓安康則四海清平，紅巾之亂的教訓就在眼前，正所謂皮之不存，毛將焉附？大將軍怎能輕視？”元陶是出了名的硬脾氣，無論是誰，他都敢據理直言，雖然他這個脾氣不受百官待見，但是在文人士子中的威信卻很高，文人手中筆勝過將軍手中刀，文人們的名氣甚至可以左右一些大事件的發展方向，再加上元陶也是皇室宗親，元宏對元陶雖然不甚喜歡，但是也知道元陶大多數時候說的話都是有一定道理的。
所以元宏出聲幫了元陶一把：“沒錯，江山社稷的根本就是百姓，得民心者的天下，範愛卿，你暫且退下，不必多言了。”
范進聽到元宏的話，一時啞口無言，訕訕的退了回去。
元宏和顏悅色的看著上萬民書的老者，笑著說道：“老丈，你等為何要保舉元起皇侄出任驃騎將軍之職啊？”
老者答道：“草民等雖然不是元虎威治下之民，但是久聞元虎威愛民如子，待人寬厚，是真正把老百姓放在心裡的好將軍，我朝還沒有任何一位將軍，能夠力抗刺塔、辛蠻的連番進犯，而元虎威卻做到了，接連打敗辛蠻和刺塔，力保邊疆不失，讓老百姓們都能夠安心居住在邊疆。再加上前些時候，張少在宛城挾數十萬之眾聚眾作亂，兵鋒直指京城，使京城城中百姓人人自危，惶惶不可終日，準備背井離鄉以躲避戰亂者大有人在，是元虎威大破紅巾軍，穩定了宛城的局勢，挽救了京城城中的百姓，草民等不知道什麼朝廷大勢，但是草民等卻知道，似元虎威這樣既忠誠，又有膽略，同時還把老百姓放在心裡的英雄，若是不能拜將封侯，草民等深感遺憾。”
老者的一席話，說的滿朝文武啞口無言。為老百姓造福之類冠冕堂皇的漂亮話誰都會說，但是真正為百姓做出實事，讓老百姓們安居樂業的生活下去的人，卻是少之又少。正是因為這個原因，元起以他特有的寬和親切的態度，贏得了京城城中百姓的心。
“好！說得好！”元宏笑著大聲叫好，但是心裡卻產生了濃濃的忌憚之情，得民心者得天下！？之後朗聲說道：“朕意已決，冊封元起為驃騎將軍、萬戶冠軍侯，在荊州牧元表舉薦出新任南陽太守之前，著元起暫時出任南陽太守，其原有的北平太守之職不變。”
元宏的正式任命，算是為元起的功勞做了一個定論，那就是拜將封侯，身居二品將軍，食邑萬戶！
元陶等忠心朝廷的大臣們都是心中歡喜，連同上萬言書的老者一同向元宏拜謝：“聖上英明！”
元宏冊封元起的訊息經過宦官和侍衛的高聲傳誦，傳到了等候在皇宮外的數萬百姓耳中，百姓們頓時發出了一陣歡天喜地的慶賀，對於這些樸實的百姓而言，能夠讓他們遠離戰亂、安穩生活下去的人，就是他們心目中的英雄，此刻，元起就是他們的英雄。
南陽，宛城太守府。元起愁眉苦臉地坐在椅子上，正在為搜尋人才的事情發愁。算算日子，他率部駐紮在宛城已經一個多月了，可是無論他怎麼探尋，也沒能找到在印象中耳熟能詳的人物，不用說諸葛亮這樣的大人物了，就連稍微有點名氣的人也沒找到一個。
趙虎步履疾快的走了進來，對元起說道：“主公，朝廷派使者來了。”
“哦？咱們立刻出去迎接。”元起暫時放下了心中的煩惱，邁步向外走去。
來到太守府外，元起看到一名四十左右歲的使者坐在馬車上，快步走到馬車前面，剛要拱手行禮，車上的使者急忙跳下馬車，攔住了元起的動作，口中說道：“折煞小人了，小人可當不起君侯的行禮，君侯可是已經被聖上冊封為驃騎將軍、冠軍侯了。”
元起聞言也不在客氣，請使者進入了太守府中。
來到中堂之後，使者取出天子詔書，高聲宣讀：“皇帝元宏詔曰：虎威將軍、忠義侯元起勇冠三軍，以寡破眾，大破紅巾軍十餘萬，斬殺賊首張少，復平定宛城之亂，使南陽免於戰亂，居功至偉，特升元起為驃騎將軍、冠軍侯，開府儀同三司！原北平太守之職不變，並暫兼南陽太守。欽此！”
元起連忙行禮答謝：“謝聖上隆恩！”
當晚，元起在太守府中設宴款待使者，趙虎馬越等人也都在座相陪，席間，使者詳細的向元起講述了范進和元陶等朝中大臣，分成兩派進行爭論的過程，並且婉轉的提醒元起小心來自外戚和宦官兩黨的明槍暗箭。透過使者的訴說，元起對朝中的形勢和百官的站隊有了更進一步的認識。
同時，元起也意識到，現在心存元氏的忠貞之士依然還有很多，按照目前的節奏，十多年之後，泰山應該能聚攏一大批人為他效力，從而建立益州政權，那麼現在的自己，佔有的優勢比那時的泰山還要多，完全可以收攏一批有志之士，一統天下，讓全天下的老百姓都過上安定幸福的好日子。（未完待續）