大軍一路疾行，在正午的時候來到了宛城城牆之下。
到達宛城之後，元起立刻叫來趙虎，讓他帶著五千騎兵繞到宛城南門十里之外潛伏。然後讓馬越和徐擋各自帶領一萬軍到宛城東西兩門駐紮，自己率領其餘的七千軍士在北門外安營。這是元起慣用的圍三闕一的戰法，空出南門讓城內的紅巾軍外逃，避免出現困獸之鬥的局面。又事先安排趙虎到南門十里外設伏，截殺潰逃的紅巾軍，以便擴大戰果。
隨著元起大軍的到來，宛城內的紅巾軍本就人心惶惶的士氣，更是一落千丈。他們看得分明，北門外軍營中的黑色玄邊將旗上，繡著虎威將軍、忠義侯－元的字樣。這可是鼎鼎大名的小霸王元起！昨日逃回城中的人曾經說過，小霸王元起僅僅帶領六千敵軍，就把小天師張少的十五萬大軍殺的丟盔棄甲、大敗虧輸，這個小霸王更是在萬軍從中斬下了小天師的首級。區區六千人就已經在元起的帶領下所向披靡，現今這個小霸王帶著三萬多大軍前來征討，自己等人守得住宛城嗎？
城牆下，官軍的大營中，元起並沒有下達攻城的命令，而是寫了一封書信，之後命人抄寫了一千份，分別綁在箭矢上，然後去掉箭頭，射進了宛城中。做完這件事之後，元起只是吩咐了一句“抓緊時間休息”，甚至連安排守夜的人都沒過問，就直接回中軍大帳休息去了。
宛城中，一個普通的紅巾軍撿到了元起讓人射進來的無頭箭矢，見到上面綁著一封信，連忙把書信拆了下了，開啟觀看，看了一會兒才想起來自己大字不識一個，信上的內容一個字也看不懂，急忙把信摺疊起來放進懷裡，然後轉身向營房跑去。
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當他跑到營房外，正巧撞到了另一個從營房中出來的紅巾軍，兩人一撞之下，雙雙摔倒在地。
“二狗子你瞎跑什麼，害的老子跌了一跤。”
“不是，那個，俺有急事，俺撿到了一封官軍射入城中的書信，可是俺不識字，就想著帶回來讓老嚴給念念。”
說著站起身來，又向營房中跑去。被撞到的那人愣了一下，也急忙起身，跟著進了營房。
營房中，老嚴接過二狗子遞過來的書信，念了起來：“漢虎威將軍、忠義侯元起，奉天子詔，討伐宛城張少等紅巾餘黨，現今張少已經伏誅，本侯秉承上天有好生之德，****其餘人等無罪，過往種種一概既往不咎，盼爾等棄城出降，若有不降者、負隅頑抗者，天明之後，與城共焚！”
唸完了書信，營房中的十幾人都是一片沉默。
許久，二狗子低聲說道：“俺覺得咱們肯定打不過那個小霸王，連小天師那般大神通的人物，都被小霸王殺了，更別說咱們了，要俺說，還是降了。”
另一人出聲反駁：“即便咱們投降，也是被殺的結局，大家千萬不要被這小霸王給迷惑了，咱們和官軍打了這麼久的仗，什麼時候見過優待過俘虜的？”
又有人說道：“俺聽說這小霸王是個有情有義的好漢，老金昨天在伏牛山戰敗後跑回來說，他是被小霸王放回來的，其餘的人也都被放回了家鄉，每個人還領了半日的口糧呢。”
“還有這事？”
“真的，俺還騙你不成，老金是本地人，所以才回了宛城。對了，老田和小河也都是宛城人，不信可以去問問他們！”
“都別吵了，”老嚴明顯是這一撥人的小頭目，一句話就把營房中的吵鬧壓了下來：“二狗子，你去把老金他們找來，咱們仔細問問。”
二狗子為難的撓著頭說道：“老金昨天回來的時候就離開了營房，他說他答應了小霸王，今後要本本分分的生活，不會再回到軍中了，老田和小河他們也都一樣。”
老嚴沉吟了一會兒，說道：“能讓老金心服口服的離開營房，看來這個小霸王倒是言而有信的人，否則老金他們也不會服他。”
“那咱們咋辦？”二狗子小聲的問道。
老嚴嘆了一口氣道：“唉，還能咋樣，打咱們是肯定打不過小霸王的了，不如早點投降，還能留條命回家鄉去。說起來，俺還真有點想俺娃了。”
“俺想俺娘了，俺離開家鄉都快三年了，也不知道俺娘現在過得好不好。”
“俺也是，俺當初扔下老小跑了出來，俺那婆娘哭的要死，現在可能都已經改嫁了。”
營房中的十幾個人你一眼我一語的說了起來，語氣中滿是對家鄉濃濃的思念。
這一幕，在宛城的各個角落上演著。於是，大批大批的紅巾軍開啟了城門，然後扯下了包在頭上的紅巾，丟下了武器，空著手走了出來，走到元起的大營前投降。
等到天亮的時候，宛城中的紅巾軍已經十去八九，在宛城中困守的紅巾軍只剩下了千餘人左右。
元起縱馬來到宛城城牆之下，向著城上放聲高呼：“某在給爾等一炷香的時間思考，到時拒不投降者，殺無赦！
一名悍匪出身的紅巾軍怒喝道：“朝廷的走狗，俺誓死不降！”說著，還拿出弓箭照著元起射出了一箭。
看到激射而來的箭矢，元起也不驚慌，輕舒手臂，一把抓住了箭尾處的翎羽。
重新坐在馬背上，元起大聲喝道：“射！”言罷取出鵰翎弓，搭上抓在手中的箭矢，拉滿了弓弦，瞄準城牆上的大旗力射而去。
鵰翎弓本是皇家至寶，是皇帝元宏在皇家寶庫中精心挑選出來，賜給元起的寶物，其弓力之強堪稱天下第一，再加上元起的天生神力，箭矢幾乎以肉眼難辨的速度激射上了城牆，一箭折斷了城牆上大旗的旗杆，半截旗杆帶著紅巾軍的黃色大旗一同從城頭上掉落下來。
一箭之威，竟至如斯！
看了一眼倒在腳下的半截旗杆之後，元起抬起頭向城牆上喊道：“一柱香的時間過後，不投降者將如此旗！”
城牆上的守軍震驚莫名的看著城下躍馬揚威的元起，心中都是有些膽寒。一支箭，就能射斷旗杆，這也太強了吧.
在一陣死寂般的沉靜之後，終於有人忍受不住了，嚎叫著跑下了城牆：“俺投降！俺受不了了！”
看到有人投降，城牆上的紅巾軍接連出現了叛逃，等到一炷香的時間到後，城牆上只剩下稀稀拉拉的幾百號人了。
元起知道剩下的這些人，大多是些亡命之徒，不可教化。於是舉起手中長戟，向著城頭上一指，高聲喊道：“一個不留。”
隨著元起的動作和命令，北門、東門和西門三面城門下的敵軍，同時發起了攻擊。一隊隊官軍扛著雲梯向城牆跑去，兩側的刀斧手舉起盾牌為他們遮擋城牆上射下來的弓箭。還有突擊戰士手執短刀跟在隊伍後面，等待著一旦雲梯搭建到城牆上之後，就立刻攀登雲梯攻城。同時，一隊體型健壯的壯漢抬著撞城錘，向著宛城城門發起了撞擊。
短短的三刻鐘之後，宛城宣告攻破。負隅頑抗的數百紅巾軍，被攻城的軍士們斬殺殆盡。
邁步走進宛城州牧府中，元起一邊走一邊低頭思索，一直走到了太守府的中堂大廳之內，元起才理清了思路，坐到主位上開始發號施令。
“趙虎，令你帶領五百軍士，到城中張貼佈告，安頓百姓，讓百姓們不要驚慌，同時搜查城中有可能藏匿起來的紅巾餘黨，首惡必殺，其餘降者不殺，但有反抗者，格殺勿論！”
“諾！”趙虎站起身抱拳行禮後，轉身離去。
“徐擋，命你帶領四千軍士，封住東西南北四個城門，暫時禁止任何人外出和入內。”
“諾！”
“宋習，命你帶領五千軍士，整頓近萬降軍，願意歸順者，編入軍籍，不願者，派送半日口糧，由其回鄉。”
“諾！”
“宋瓊，命你立刻書寫奏摺一道，將我軍大獲全勝、平定宛城的訊息程奏天子。並請聖上儘早派來新的南陽太守。另外再修書一封，呈給荊州牧元表，告訴他我軍大勝的訊息，請他舉薦南陽太守的人選，呈報給聖上定奪。”
“諾！”
因為南陽隸屬於荊州治下，太守的職位除了朝廷的任命之外，還要有荊州牧元表的舉薦。等分派完任務之後，元起終於松了一口氣，連日來和紅巾軍鬥智鬥勇，耗費了元起大量心神，此刻，是該放鬆一下心情了。
然而，就在元起準備放空自己的時候，馬越的聲音響了起來：“二哥，小弟有件事想和你說。”
“嗯？三弟有什麼話直說就是了，什麼時候學會拐彎抹角了？這可不像你啊。”元起調侃著說道。
馬越回頭和身後的龐德馬岱兩人對視了一眼，然後三人齊刷刷的跪倒在元起面前，馬越開口說道：“某等三人意欲投到主公麾下效力，請主公收留。”
元起聽著馬越的話，不由得瞪大了眼睛，這，幸福也來的太快了？這一仗打下來，自己不但創造了六千軍破十五萬紅巾的神話，還順帶收了三個猛將的歸心？
看著元起瞪大了眼睛發呆，馬越的急性子又發作了，嚷嚷道：“二哥！難道看不上某等三人？！”
元起被馬越這一嚷嚷，頓時回過神來，連忙站起身來，快步走到馬越面前，伸手抓住馬越的雙臂，把馬越扶了起來，然後又一手一個拉起了龐德和馬岱，神情一肅說道：“三弟，你我之間是兄弟，是同生共死的兄弟，今後切記不可稱某主公，還是叫某二哥聽著順耳，否則的話，軍法從事！”
元起的這一句話，等於是答應了馬越三人投在自己的麾下了。馬越高興地說道：“還是二哥爽快！”龐德和馬岱則是再次拜倒在地：“龐德、馬岱參見主公！”（未完待續）