隨著于禁的身亡，荊襄軍團這支精銳，再也無力抵擋元起和趙虎兩個方向的衝擊，很快便被打破了陣型，被分割成了大小十幾塊，陷入了各自為戰的窘境。
當齊天帶著飛龍軍，徹底擊潰孟達殘部之後，調轉馬頭，從另一個方向向荊襄軍團發起了衝擊，讓荊襄軍團的處境，變得雪上加霜。在三隊人馬的夾擊之下，荊襄軍團最終還是被擊潰了，這支集合了荊州、益州兩地青壯，讓於禁耗費心血，歷時兩年訓練成軍，被泰山引以為傲的精銳，終究還是在天歸軍和飛龍軍這兩支更為精銳的軍隊圍殺下，消失在了歷史的長河中，這是他們第一次正式踏上戰場，也是最後一次。花費了泰山大量財力、物力的荊襄軍團，僅僅是曇花一現，就凋謝了。
在擊潰了全部的益州軍之後，元起來不及清理戰場，立刻下令帶上所有傷員，向後方撤退。元起此舉，讓那些沒打過仗的朝廷大員們疑惑不已，這明明已經打贏了，為什麼還要撤退呢？戰場上那些散落的武器、衣甲、戰馬，那可都是錢啊，再說，還有數萬的俘虜呢，這些益州軍的戰鬥力，他們可是都看在眼裡的，要是把這些俘虜帶回去，經過一段時間的教育和訓練，重新整編成軍隊，那可是一直不容小覷的力量啊。
可是現在元起就像是看不到這些東西似的，直接下達了撤退的命令，不得不令人疑惑。這些朝廷大員們，有心想上前去詢問元起為何要著急撤離，可是卻又畏懼元起那滿身的血跡，對於這些飽讀詩書，只善於治理內政的大臣們來說，浴血奮戰之後的元起。和傳說中的九幽殺神的形象倒是差不多，因此，這些大臣們只好打消了向元起詢問的念頭，轉而把心中的疑惑，問向了皇甫初。
對此，皇甫初解釋道：“諸位不要忘記，這裡可是漢中，是泰山的地盤，大家真的以為泰山是出兵剿匪，湊巧碰到了咱們。把咱們誤認成了山匪嗎？其實，泰山早就已經探聽到聖上御駕親征的風聲了，這一切，都是泰山布的局……”
能當上朝中重臣的，哪個不是心思玲瓏之輩？聽到皇甫初解釋到這裡，他們怎麼還會不明白，泰山這是要造反啊！而且泰山這反，造的很隱蔽，既不落下罵名。還能順利的將元協殺死。
難怪元起這麼著急的要撤離。連戰場上遺落的大量物資都顧不上了，原來他是在擔心泰山破罐子破摔，率領大軍前來追殺！想清楚這一節，一眾大臣們再也不敢浪費時間，紛紛登上馬車，或者跨上戰馬，加快速度向後方撤離。須知，現在燕軍加上天子帶來的軍士，也只有四萬多人，漢中可是駐軍二十萬的重鎮，要是泰山不顧一切的追殺過來，就是磨也能把自己這些人磨死了，在絕對的人數優勢面前，再精銳的部隊也只能落得折戟沉沙的悲慘結局。
在元起的催促下，燕軍帶著傷兵快速向斜谷關方向撤退，那裡，還有朱皓率領的一萬名大軍駐守，只要達到斜谷關，整合人馬，憑藉著斜谷關的堅固，也就足以抵擋十萬人規模以下的攻勢了。
在撤退的過程中，落後的三萬燕軍終於趕了上來，他們原本是和元起一起從燕京出發的，可是因為戰馬的原因，被天歸軍和飛龍軍遠遠地甩在了身後，直到戰鬥結束了，這才在龐統的率領下趕了過來，不過這樣也好，有了這支生力軍的保護，元起也不在那麼擔心泰山的追殺了，如果泰山敢來，那就讓他知道燕軍鐵騎的厲害。
兩個時辰之後，經過一路疾行，元起最終還是帶著元協的屍體，以及三十多位朝廷大臣，安全的抵達了斜谷關，進關之後，元起下令讓先前參與戰鬥的將士們暫時休息，但要保證甲不離身，隨時做好戰鬥的準備。同時，元起命令龐統率領的三萬燕軍鐵騎做好警戒，配合朱皓率領的一萬大軍，守衛好斜谷關，一旦發現有益州軍追來，立刻向關內示警。
元起的命令剛剛下達，得到休息時間的將士們還來不及散去，就聽到朱皓在城關之上高聲喊道：“稟燕王，前方十里捲起揚塵，應該是有大隊人馬正在趕來！”
來得好快！元起順著階梯走上了城頭，向朱皓指的方向看去。果然，地上的塵土被漫天捲起，在半空中形成了一條土龍，能造成這種景象的，奔跑中的人馬應該不會少於十萬，眼下，能隨意調動這麼多人馬的，只能是泰山了，泰山，追上來了！
十里的距離並不遠，在全力的策馬賓士下，轉眼即至。站在斜谷關城頭上所有的人，都已經可以清晰的看到，關下追來的人馬正是益州軍，泰山騎在小的盧之上，被身邊的文武大臣簇擁著，從大隊中央走了出來，向著關上喊道：“本王是漢中王泰山！聽屬下稟報，說聖上被山匪挾持，本王特來救駕！請關上守將開啟關門。”
事已至此，泰山依然如此厚顏無恥，惹得一些朝廷大臣立刻開口罵道：“逆賊！你還有臉口口聲聲的說什麼救駕？聖上已經遭了你部將嚴顏的毒手，龍駕歸天了！你還有什麼可說的？”
泰山聽到元協已死，心中頓時樂開了花，可臉上卻裝出一副驚訝的聲色，開口說道：“不會？本王只是讓嚴顏將軍前去救駕的啊，怎麼會傷害聖上呢？如果這是真的，那本王立刻便將嚴顏梟首，送到關前謝罪！眾位大人說話可要講證據啊，你們怎麼就能斷定是本王部下的嚴顏將軍傷害了聖上呢？”
梟首？謝罪？元起冷笑一聲，解下腰間的包袱，扔下了關牆，對著泰山說道：“泰山！不勞你動手了，嚴顏的首級已經被本王斬下，現在還給你！”
幾名益州軍跑上前去，將元起擲下的包袱取了回來，呈遞到泰山的面前。泰山用雙股劍挑開包袱，嚴顏的首級赫然躍入泰山的眼中！
一名朝廷文官在關上大喝道：“泰山！人證物證俱在，你還有什麼話可說？你說，是不是你指使的嚴顏來謀殺聖上的？”
泰山搖著頭說道：“本王怎麼會做這樣卑鄙無恥、大逆不道的事情？眾位大人一定是誤會了，不如開啟城門，容本王進關再與各位細說其中的緣由。”
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皇甫初踏前一步，對著泰山怒喝道：“賊子！你真的以為我們都是傻子嗎？放你進來，我等還有活路嗎？有本事，你便攻破斜谷關，殺進關來！實話告訴你，聖上是駕崩了沒錯，可是聖上留下了遺詔，將天子位禪讓於燕王！你就斷了心中那齷齪的念頭！”
聽到皇甫初的這句話，泰山的臉色瞬間陰冷了下來！又是元起！又是元起！！！為什麼每次都這個令人討厭的元起，在最關鍵的時刻出現，搶走自己的所有風頭呢？泰山本以為自己在佔據了半部荊州和益州全境之後，可以掙脫永遠壓過他一頭的元起，沒想到，即便現在自己已經是貴為漢中王，依舊被元起搶了風頭，而且還是最大的風頭！
泰山暗中握緊了雙拳，心中在快速的轉動著念頭，他在思量到底要不要下令攻城，一旦這道命令下達下去，如果能殺光斜谷關內所有的人，來個死無對證，就可以讓他清除掉所有的障礙，順利的登上自己夢寐以求的天子位；但若是不能攻破斜谷關，那麼，自己就是身敗名裂的下場，二十多年來的種種努力，都將化為烏有！
在泰山猶豫不定的時候，城關上的皇甫初忽然對著元起拜倒在地，口中高聲說道：“老臣皇甫初，恭請聖上繼位！”在皇甫初的帶動下，鍾繇也反應了過來，連忙和其他的三十幾位大臣一起，跪倒在了元起腳邊，齊聲說道：“恭請聖上繼位！”
他們的呼聲，遠遠地傳下關來，讓猶豫不定的泰山怒火中燒，恨不得立刻踏平斜谷關，將裡面的人斬盡殺絕，一個不留。先前他在利慾薰心之下，設計害死了元協，本以為自己可以藉機登上天子位，沒想到元協竟然立了這樣一道遺詔，把帝位傳給了元起！自己非但沒有撈到任何好處，反而還損兵折將，失去了於禁、嚴顏、孟達等軍中大將不說，還損失了四萬多的人馬，這其中，甚至還包括被他寄予厚望，準備日後拿來平定天下的精銳荊襄軍團！現在，他還要眼看著皇甫初和鍾繇等元老級的大臣，將元起捧上帝位！這一切的一切，都讓泰山接近到了爆發的臨界點，他的右手，緩緩地舉了起來，隨著他的動作，十萬益州軍們已經把手放在了腰間的刀柄上，只要泰山揮落手臂，他們就將拔出戰刀，誓死踏平斜谷關！
當泰山的手臂就要舉到頂點的時候，一道粗壯的聲音，忽然從關牆上傳了下來：“大哥，你收手吧！”（未完待續）