處理完楊松兄弟的事情之後，宇宮照烈又把目光轉向了張魯。對待張魯，可不能像對待楊松那樣一刀斬之，不管怎麼說，張魯自祖上三代，便已經在漢中傳教，教徒頗眾，若是把張魯也殺了，肯定會激起民怨，勢必會影響到宇宮照烈的後續計劃，因此，宇宮照烈決定暫時不殺張魯，即便要殺，也要等到把漢中送給泰山之後，到那個時候，來迎接漢中數十萬民眾怒火之人，就是泰山了。
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沉吟了一下，宇宮照烈開口說道：“張魯，你身為一方諸侯，鎮守東川多年，多少還是有些功勞的，本司空決定給你一個將功補過的機會，只要你肯投效本司空，本司空便向天子保舉你為鎮南將軍，如何？”
張魯大難不死，自然是喜不自勝，連忙跪倒在地，向著宇宮照烈不停地行禮，口中更是感恩戴德：“多謝宇宮公不殺之恩，張魯銘感五內。”
張魯得以苟延殘喘的時候，泰山已經率軍來到了廣漢，廣漢與漢中接壤，是益州最北部的一個郡。泰山騎在一匹白馬上策馬狂奔，不時回頭招呼麾下將士加快速度。泰山坐下的這匹馬，當然不是寶馬的盧了，的盧在龐統遇伏中箭的時候，已經被張任射殺了，但是泰山喜歡騎白馬的偏愛，卻保留了下來，現在他騎乘的這匹白馬，是他暗中高價從西涼買來的，雖然比不上的盧，但也是難得一見的良駒，泰山把它命名的小的盧，以紀念死去的的盧馬。可見在泰山的心中，鳳雛龐統甚至還比不上一匹的盧馬。
前方，探馬的身影出現，徑直策馬狂奔到泰山馬前，然後翻身落馬，跪倒在地。向著泰山說道：“稟主公，宇宮軍昨夜猶如神兵天降，一夜之間拿下漢中城，今早又張貼安民告示，漢中郡的十幾個縣，已經有大半表示願意歸附宇宮照烈了。”
泰山的探馬探聽到的訊息，是宇宮照烈故意做出來給泰山看的，他要讓泰山認為自己是想在漢中紮下根基，並長期佔據漢中，這樣才能引泰山墜入自己的計算之中。事實證明。宇宮照烈的智慧和計謀，確實比泰山高明。在聽到探馬的訊息之後，泰山心中憤然大怒，舉起馬鞭在小的盧的馬股上狠狠抽了一鞭，同時高聲呼喊：“全軍加快速度，明日日落前，必需趕到漢中城下！”
其實泰山帶兵打仗的本事還是不錯的，這從他前期屢敗卻有餘力屢戰中，就能看得出來。儘管前期泰山屢屢失利。但是他卻能在最短的時間內重整旗鼓，可見他確實有些本事。但問題是，泰山以前二十多年帶兵打仗，指揮的人數最多不過數千人。只能算是小股部隊，他已經習慣指揮小股部隊作戰的戰鬥風格了，現在泰山得到了益州和荊州大部，手下的兵馬數年之間便翻滾到了近百萬。泰山還遠遠未能適應過來，這次，他完全是按照以前的戰鬥指揮。把二十萬大軍當做了兩千人的突襲隊來使用，要求二十萬大軍一日一夜之間疾行數百裡，這顯然就不科學了。
這一點，泰山麾下的法正、張松等人不是看不出來，可漢中的軍事戰略位置實在是太過重要了，他們都想儘快把漢中奪到自己的手中，作為益州的門戶，來保證益州的安全，所以，沒有人反駁泰山的話，默默地接受了加速行軍的命令。
漢中的西邊，馬越也在進軍的路上。在接到元起的詔令之後，馬越立刻把地歸力士一分為二，一萬人駐守在從關中通往涼州的咽喉要道上，防止宇宮照烈會北上襲取涼州，這一部分人由馬岱統領；另外的一萬名地歸力士，則是被馬越編入軍中，連同其他的四萬名戰士，在馬越的帶領下，向武都郡疾行，在到達武都之後，馬越匯合了龐德，兩人正在商議下一步的行動之際，探馬忽然來報，漢中城已經落入了宇宮照烈的手裡。這次宇宮照烈玩起了閃電戰，令所有人都始料未及，馬越聞訊之下，立刻與龐德率軍五萬，殺出武都，直奔漢中而來。
涼州的燕軍大多善於騎馬，戰士們也多半都是騎兵，因此在泰山下令加快行軍速度的時候，馬越已經帶著人馬先一步趕到了漢中。比及馬越趕來的時候，漢中郡的大多數縣，都已經在各自縣令的帶動下，投效了宇宮照烈，只有閻圃鎮守的縣以及另外兩個縣，還遊離在外。當初閻圃因為向張魯諫獻逆耳忠言，反被張魯斥責，最後被貶到了漢中北部最遠，也是最接近涼州的一個縣做縣令。結果，當漢中城陷落，卻偏偏是被貶黜的閻圃不願投降宇宮照烈，真可謂是疾風知勁草，路遙知馬力，令人唏噓不已。
閻圃知道單憑兩三個縣的兵力，遠遠不足以奪回漢中，更何況張魯已經接受了宇宮照烈的冊封，有滋有味的當起了鎮南將軍，漢中已經失去了原有的主人。在內外交困的情況下，閻圃不得已而投降了馬越，對於元起的名聲，閻圃還是有所耳聞的，知道元起是一位體恤百姓的明主，而且馬越入主涼州一年間，在陳宮和馬岱的幫助下，對涼州進行了一番治理，手段雖然說不上有多新奇，基本都是在照搬燕京律的治理模式，但效果卻很好，涼州的居民經過這一年的治理，生活比起以前有了很大的改觀，軍隊的戰鬥力和凝聚力也顯得更加強悍了。這些，閻圃都看在眼裡，這也是他投效元起的根本原因。
在閻圃的幫助下，馬越順利的收攏了漢中東北邊三個縣的人馬，然後轉向漢中城的方向，勢如破竹的接連攻克兩個縣之後，來到了漢中城外。在漢中城外紮下大營，略作休整之後，馬越便帶著一萬地歸力士殺出營中，徑直來到城下向宇宮照烈挑戰。
面對馬越的挑戰，宇宮照烈開始的時候還有些不以為意，只派出兩員副將，準備仗著人多把馬越逼走，他可不想在這個時候和馬越大動干戈。影響到後續的整個計劃。誰料西涼馬越當真名不虛傳，僅僅三招，便將宇宮照烈的兩名副將斬殺與馬下，其後率領一萬地歸如虎入羊群般，殺入宇宮軍陣中，把兩名副將帶出城的宇宮軍殺的哭爹喊娘，全部都做了鳥獸散，最後回到漢中城的軍士，十成中折損了七成。
馬越的囂張和悍勇，激怒了宇宮照烈。宇宮照烈決定親自帶兵出城，去趕跑馬越。為了不影響事先定好的計劃，宇宮照烈只在身邊帶了夏侯淵和顏良、文丑三人，帶著兩萬宇宮軍出城和馬越對決。
看到宇宮照烈出城，馬越挺槍躍馬，指著宇宮照烈喝道：“宇宮賊！何故兵犯漢中？你是想造反嗎？”
宇宮照烈笑道：“馬兒！吾既不是要對天子不敬，也沒有冒犯燕王的意思。只是感念與漢中子民，終日生活在張魯的暴虐統治之下，心中悽然，這才前來漢中。意欲解救漢中民眾與水火，僅此而已啊。”
馬越怒道：“宇宮賊休得花言巧語，你那些鬼蜮伎倆，瞞得過別人。可瞞不過我馬越！看槍！”話音未落，馬越坐下的沙裡飛猛然蹬踏著四蹄，真的像是飛起來一樣。快如閃電的向宇宮照烈衝了過去。馬背上的馬越在輕微的起伏中，手中幽月槍一轉，尖已經對準了宇宮照烈的心口。
看到馬越說動手就動手，夏侯淵不幹了，大刀一擺，策馬來到宇宮照烈身邊，橫刀向馬越劈砍了過去。刀槍相撞，爆發出一陣轟然巨響，向兩邊的軍士擴散開去。地歸力士們仿若未聞，腳下紋絲不動，依舊筆直的站立在原地。而宇宮照烈身後的軍士卻是有些承受不住，不少軍士都紛紛倒退了兩步，伸手捂住了耳朵，以抵擋這一生巨震。從這個細節上就可以看得出，地歸力士的精銳程度，遠在宇宮軍之上，兩者之間高下立判。
見到夏侯淵擋住了自己的一槍，馬越從刀上傳遞過來的力量，感受到了夏侯淵武藝不凡，心中的戰意立刻燃燒了起來，大聲喝道：“再來！”夏侯淵一抖大刀，冷哼了一聲，回道：“某還怕你不成？”
隨即，一槍一刀再次狠狠的撞擊到了一起，刀光戟影中，二人你來我往交手了三十多個回合，依舊未分勝負。再一次和夏侯淵錯馬而過，馬越心中暗暗尋思：這個夏侯淵武藝精熟，某要是不用二哥傳授的槍法、暗勁，短時間內怕是戰他不下。心思一起，馬越決定不再纏鬥下去了，猛地一拉韁繩，帶著沙裡飛調轉回馬頭。
下一刻，馬越的氣勢大漲，虎鬥湛金槍上似乎是被牽掛了萬斤重擔一般，顯得分外遲鈍，一寸一寸的被馬越向上託舉而起，在託舉的過程中，鋒銳的槍尖上詭異的出現了一絲若隱若現的毫光。直到槍尖被馬越平舉而起，對準了夏侯淵之後，馬越才停止了動作，保持著槍指夏侯淵的姿勢，斷喝道：“來可敢再戰否？！”
夏侯淵被馬越激怒了，大刀一擺，雙腿在馬腹上狠狠一蹬，向著馬越衝了過來。馬越看著夏侯淵戰馬的步伐，在心中暗暗計算著時間，當夏侯淵來到他身前三步遠的時候，就是他出手的最佳時機！受這個時代的人體質上的限制，馬越也不能修煉內勁，但是馬越的體質又比較特殊，儘管他不能修煉內勁，卻不知為何自行摸索出了暗勁的使用方法，後來在京城遇到元起，和元起結拜之後，元起又根據馬越的特殊體質，為他量身制定了一套白虎嘯天訣功法，這套功法修煉大成之後，可以讓馬越的力量、速度、應變能力都得到大幅的提升，同時，還可以讓馬越對暗勁的使用，變得更為得心應手。現在的馬越還沒能將這套功法練到大成，不過，已經可以支撐著馬越能夠連續用出三道暗勁了，這，便已足夠！
三步！夏侯淵已經接近到馬越的三步之內了，馬越手中彷彿擔負了萬斤重量的幽月槍，忽然像是卸去了所有的力量，迅捷的向夏侯淵的當胸刺來，因為速度太快的原因，甚至在空中產生了一片殘影，遠遠看去，那些殘影組成了一個虎頭的形狀。沒錯，馬越的白虎嘯天訣終於用出來了，他要一招定勝負！
夏侯淵被馬越的快槍嚇了一跳，手中大刀想變招，卻已經來不及了，連忙力貫雙臂，雙手死死的握住刀杆，以刀杆迎向了馬越這快如閃電、力如千鈞的一槍。
鐺——在馬越這一槍將速度和力量完美融合的戟招下，夏侯淵的刀杆被一擊而斷，一股暗勁順著崩斷的刀杆傳入了夏侯淵的體內，在他的五臟六腑中間，狠狠的撞擊了一下。噗嗤——夏侯淵口吐鮮血，翻滾著跌落在馬下。
空中的虎頭殘影散去，馬越的身影出現在了夏侯淵原本的位置上，露出一絲笑容，馬越舉起幽月槍，向地上的夏侯淵刺落！（未完待續）