最終，元起和諸葛亮商議過後，決定把張龍和鄧芝留下來，負責穩定高句麗的局勢，對境內各種事項進行整頓。張龍一戰揚名，在高句麗人心中留下了不可磨滅的印記；鄧芝政能出眾，謀略過人，無論治政、治軍都是一把好手，讓他們兩人聯手治理高句麗，必然會讓高句麗在短期內迸發出活力，並成為元起大軍的堅固後盾。
至於高句麗軍民的意願，元起也做出了相應的決定。首先，對於自發的奉上錢糧的普通百姓，元起嚴令軍士，不許拿取他們手中的一針一線，違令者嚴懲不貸；其次，那些拿起武器，自願跟隨元起北上征討扶余的將士，元起也對他們進行了嘉獎和安撫，把其中大部分人都遣散，讓他們留下來協同張龍、鄧芝鎮守丸都，只挑選出五千精銳隨軍北上。
整頓完畢之後，元起一刻也不肯再耽擱，立刻踏上了征程。平定高句麗，已經用去了十幾天的時間，元起在此後有限的一個半月之內，還要相繼平定扶余、擊敗東部鮮卑，留給他的時間相當的緊迫。
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扶余比高句麗建立的時間還要長久，地域還要遼闊，很早之前，扶余人就建立起了自己的政權，並向元氏稱臣，數百年來，對元氏帝國恭敬有加，並且得到了穩定且快速的發展，成為北疆一個舉足輕重的政權。直到近幾十年來，因為內戰不休，奸佞當道，國力衰弱，扶余當代國主阿猛兒趁機斷絕了和元氏帝國的往來，不再以屬國自居，而是勾結遼東太守公孫度，霸佔著北疆大量肥沃的土地，隱隱有自稱一霸的趨勢。
與高句麗不同，扶余人崇尚的是武力，想要征服扶余，根本就不可能像征服高句麗那樣，僅僅憑藉神蹟這些就能取得最後的勝利，想要讓扶余人臣服，必須依靠武力，把扶余人打疼了、打怕了，他們才會產生畏懼，才會乖乖的聽話。
對此，元起也做足了心理準備，決心和扶余來一場硬碰硬的對決，爭取一戰而定。三日後，元起就從丸都城率軍來到了和扶余交界的難水。一邊策馬狂奔，元起一邊指著結冰的難水對諸葛亮說道：“孔明。這條江，就是難水了，此江上下游都比較狹窄，導致水流湍急；唯有中游地帶較為開闊，江水至此才流向平緩。”
諸葛亮一直在思考怎麼才能儘快平定扶余，聽到元起的話之後，雙眼中猛然一亮，面帶欣喜之色對元起說道：“主公，我軍的勝算，就要著落在這難水之上了。”元起聞言一怔，隨即反應了過來，追問道：“孔明的意思是，半渡而擊之？”
點了點頭，諸葛亮又說道：“眼下是隆冬時節，扶余人世代生活在難水邊，長久以來的習慣，必定會讓扶余人認為，難水的冰面結實無比，我軍大可在冰面上動些手腳，一戰而擊潰扶余主力。”
聽著諸葛亮的分析，元起隨即陷入了沉思之中。良久之後，元起忽然勒住了戰馬，坐下的玉麒麟猛然收力，後蹄堅定有力的插在地面上，一雙前蹄高高揚起，載著元起在空中停頓了片刻之後，才重重的落下前蹄，激起一片塵土。
“傳某軍令，停止前進，在難水邊選擇最顯眼、最醒目的地方紮營，要讓難水對面的人能清楚的看到我軍營內的一切動向。”
元起麾下將士感到奇怪，潛伏在難水對面的扶余探馬一樣感到不解。扶余探子帶著不解的神色，又向忙碌中的燕軍看了一眼，然後回頭說道：“分出兩個兄弟，把這個情報送回去，請大王定奪。”在他身後，兩道人影迅速轉身而去，向著扶余國深處跑去。
扶余國當代國主阿猛兒熟讀漢家史籍，精通謀略，一向又很崇尚武力，根本就不是殘暴不仁的東川王可以相比的。阿猛兒早早就派出探馬，散佈在難水一帶，刺探燕軍的一舉一動，為即將到來的大戰做著準備。燕軍的一切動向，都被探馬準確的傳遞到阿猛兒的耳中。
當夜，在難水邊的大營中，元起把諸葛亮叫了過來，低聲笑道：“孔明，知某心意否？”諸葛亮回報給元起一個微笑：“主公可是想把扶余主力大軍吸引過來？趁扶余大軍渡河之際，擊穿冰面，讓扶余大軍陷入冰冷的江水中？”諸葛亮不是賈願，不會像賈願那樣過分的明哲保身，而且元起對諸葛亮有救命、知遇雙重的恩情在內，諸葛亮對元起沒有半點隱匿心跡之意，凡是元起問到的事情，他知無不言言無不盡。
“沒錯！”元起神秘的笑道：“某就是這個意思。不過，在此之前，我們還有一些事情要做。”諸葛亮介面說道：“第一件事，製造假象，吸引扶余主力來襲；第二件事，趁夜色掩護，在難水冰面上做手腳。”
接下來，兩人都沒有在說話，而是相對而坐，會心的笑了起來。次日一早，魏延有些氣惱的來到元起的中軍大帳，大聲說道：“主公！高句麗人簡直毫無信義，昨晚某巡營時，就聽到他們私下議論著，忍受不住天氣的寒冷，想要回到高句麗去，只因夜色深沉，某怕主公已經安歇了，就沒來稟報。誰料今日一早，高句麗人竟然私自逃走了一半，某發現的時候，已經尋不到他們的人影了。”
元起聞訊之後，只是輕輕地嘆息了一聲，然後大度的對魏延說道：“文長，高句麗人歸附不久，人心思動，私自逃走也是人之常情。此事就此作罷，不必追究逃走之人的罪過了。”魏延一怔：“主公！若此事就此作罷，軍中人人都會知道主公賞罰不明，勢必會出現更多的逃兵！若長此下去……”
魏延的話還沒有說完，元起就斷了他的話。“某說過，此事，就此作罷！你聽不明白嗎？”魏延漲紅著臉，完全不明白往日有功必賞、有過必罰的元起究竟是怎麼了，但他卻不敢再多說什麼，忍著心中的鬱悶，退出了元起的大帳。
高句麗人私自叛逃的訊息，同樣在最短時間內，傳遞給了扶余王阿猛兒。阿猛兒看著眼前探馬送來的訊息，冷笑著自言自語道：“好一個小霸王！竟然擺出反間計來賺本王，哼，本王可不是東川王那個蠢貨，豈能輕易上你的當？”
一連三天，元起大軍駐紮在難水邊，既不退軍，也不向扶余國內深入。在這三天內，魏延每天早上，都會到元起的大帳內，向元起稟報軍中士兵叛逃的情況。開始的時候，還只是高句麗戰士叛逃，後來甚至連一些幽州軍都因為忍受不了寒冷，開始出現叛逃的情況。三天下來，五千高句麗跑的一乾二淨不說，燕軍中也逃跑了數千人之眾。
對於軍士叛逃的情況，魏延據理力爭，力諫元起嚴懲叛逃軍士的同隊士兵，以儆效尤。可元起卻以新兵初上戰場，不適應氣候的寒冷為由，拒絕了魏延。每次，魏延都會遭到元起粗暴的呵斥，元起的呵斥之聲，即使是在數十步開外，都能聽得一清二楚。
最終，在第四天的清晨，當魏延向元起稟報，又有數百名燕軍叛逃的情況之後，再次換來元起強烈的斥責並處杖罰0軍棍，魏延一怒之下，趁著巡營的機會，帶著三十幾名親兵度過結冰的難水，一路向北，來到了阿猛兒的軍營之中。（未完待續）