元鷹端坐在中軍帳中，等待著部下彙報這一戰的得失。
“稟州牧，少將軍所部先鋒，戰死三百八十九人，殲滅辛蠻騎兵四千餘人！”
“稟州牧，辛蠻左兵衛被少將軍斬殺於陣前，其所部先鋒，盡皆被少將軍圍殺在巴林山！”
“稟州牧，我軍昨夜總攻，擊殺辛蠻右兵衛所部五千餘人！右兵衛僅帶十餘騎逃回漠北！”
聽著部下們將戰報一條條報上來，元鷹心中滿是歡喜。清了清嗓子，元鷹對帳中眾人說道：“此役，打出了我軍的威風，擊殺辛蠻騎兵近萬人，更是斬殺了辛蠻左兵衛，逼迫右兵衛倉皇逃竄。本將這便給朝廷上表，表奏各位將軍的功勞。”
帳中眾將齊齊抱拳行禮道：“多謝州牧！”
清點完戰場之後，元鷹大軍也不做停留，直接班師回並。和出征時一樣，元起依然作為前鋒，率部先行。只是，出征時的五百精銳，經過這場大戰，只剩下百餘人跟隨在元起身後。不過，這百餘人都是精銳中的精銳，全是可以一當十的好手，放在其他的部隊中，這些精英們完全可以勝任隊率、屯長之類低階軍官的職務了。
回軍途中，還發生一件喜聞樂見的事情。田謀找到元起，在元起面前長跪不起。原來，田謀對元起救出小紅之事，很是感激，跪在元起面前，感激涕零。這一日，元起率領的先鋒部隊在前進途中，趕到一個小村子裡暫時休息。村中的百姓得知，這支軍隊就是大破辛蠻人的先鋒部隊之後，對軍士們熱烈歡迎，紛紛拿出酒食招待戰士們。經過這段時間元起的統率，這支精銳戰士們已經完全做到了令行禁止，也都知道元起最痛恨的就是魚肉百姓之舉。於是紛紛微笑著婉拒了百姓們的好意。
村中一名鬚髮皆白卻滿面紅光的老者，看到元起所部戰士的行為後，微不可查的點著頭，笑呵呵的向村口走去。
休息了片刻之後，元起整頓軍隊準備繼續出發。這時，一名戰士走了過來，對著元起抱拳行禮說道：“稟少將軍，有一位老者坐在村口的石橋上，不肯讓開，擋住了我軍的去路。”元起心中大感奇怪，按理說，自己帶兵戰勝了辛蠻人，百姓應該對自己很熱情才對，怎麼會有人擋住自己的去路呢？
帶著一臉怪異的神色，元起帶領部下來到了村口處的石橋前。看見一位鶴髮童顏的老者，正盤腿坐在石橋中間，似是閉目養神一般。手中柺杖更是橫在膝蓋上，將本就不寬的石橋擋了個嚴嚴實實。一剎那間，一種似曾相識的感覺充斥在心頭，那感覺，那神姿，怎麼這麼象..師傅.雖然有這樣的感覺，但還是覺得不太現實，師傅怎麼會在這呢?元起上前客氣的說道：“老丈，某率部就要離去，勞煩老丈讓一下路。”
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坐在石橋上的老者似乎是沒聽到一樣，依然神態安詳的閉目養神，連鬍鬚都沒動一根。元起稍微提高了一點聲音：“勞煩老丈讓一下路，容某率部離去。”老者依然充耳不聞，穩穩的坐著，沒有一絲要起身的意思。元起心中奇道：“莫非這位老人家是失聰不成？”於是上前幾步，走到老者身前，一邊比劃，一邊重複道：“老丈，我們要離去了，勞煩您讓下道路。”
老者倏然睜開了雙眼，雙眼中精光一閃而逝，恢復成了渾濁無神的狀態，開口說道：“少年人，老夫並非聾子，你那麼大聲講話做什麼？”
元起聞言臉上一紅，連忙退後幾步，彎身行了一禮，誠懇的說道：“小子知錯了，冒犯了老丈。只是我軍就要離去，還望老丈讓個路。”老者聞言，拉長了聲音說道：“哦——”然後作勢起身，卻一不小心，將手中柺杖滑落到了橋下。
元起見狀，急忙跑到橋下，將老者的柺杖撿了回來，雙手握著柺杖遞給了老者，說道：“小子惶恐，驚擾了老丈。”老者微笑著說道：“沒什麼，少年人，老夫久坐之後，一時行動不便，你可否扶老夫起來？”元起上前兩步，彎下腰，伸手扶著老者的臂膀，幫老者站起身來。老者起身之後，嘆息道：“唉，歲數大了，就變成了累贅了。少年人，你可否再扶著老夫回到村中？”
還沒等元起回答，元起手下的一眾精銳們可不願意了。普通士兵們不敢當著元起的面說些什麼，但是每個人的臉上都浮現著憤怒，顯然對老者一而再，再而三的無禮行為表示不滿。別人不敢說什麼，齊天可不管那些，忍不住冷哼了一聲。
元起急忙向齊天擺了擺手，示意齊天不要多話。然後扶著老者一路走回了村中。等到元起將老者送回，又返回軍中之後，齊天第一個迎頭問道：“二弟，你何須對一介老弱如此謙恭？”元起知道自己大哥的倨傲脾氣又發作了，耐心的解釋道：“大哥，你想想，打仗靠的是什麼？”有心為手下的精銳們也解釋一番，於是元起轉過頭，對著部下們說道：“你們也想想，打仗靠的是什麼？”齊天不假思索的答道：“自然是為將者的勇猛。”元起聞言，略微搖了搖頭。見齊天的回答沒得到元起的認可，一眾戰士紛紛說道——
“是主將指揮有方！”
“是衣甲和武器的精良！”
“是一往無前的勇氣！”
元起見眾人說的差不多了，這才說道：“你們說的都有道理，也卻是都是打勝仗的因素之一。但是——”元起右手握拳，用力在自己的左胸敲擊了一下，繼續說道：“但是，最主要的，是民心。自古以來，得民心者得天下，若是沒有民心相依，我們的衣甲、兵器從何而來？我們的糧草又該從何而來？甚至，我們的士兵又從何處徵召？”
聽著元起的話，一眾精銳若有所思的陷入了沉思。沒錯，如果不得民心，這一切又從何而來？如果沒有這一切，又談何打勝仗？
張衝率先明白了過來，對著元起抱拳行禮：“末將明白了，多謝主公指點。”元起對著張衝點了點頭，有問眾部下：“你們，也都明白了嗎？”一眾精銳紛紛抬起頭看著元起，眼神中充滿了敬仰和欽佩。作為軍人，他們長期在邊境和辛蠻人作戰，早已變的冷血、麻木。變成了純粹的戰爭機器。今天元起的一番話，讓他們從戰爭機器重新變回了有血有肉的人。畢竟，他們曾經也有父母家人，也是從一個普通的百姓變成了今天的精兵。
一眾精銳跪倒在地，紛紛說道：“屬下明白了。”
經過了這件事之後，元起重新跨上玉麒麟，帶領著部下精銳離去。
元起等人離開後不久，被元起扶回村子的老人自一棵大樹後閃出了身影，動作之矯健，與剛才老態龍鍾之態，簡直判若兩人。老者撫這長鬚，笑吟吟的自言自語道：“好一個得民心者得天下，此子，果然是非同尋常，看來，老夫的衣缽可以傳下去了。”
元起等人一路急行，幾天之後，就回到了並郡治所。遣散部眾各自回營之後，元起拉著齊天、張衝和田謀夫婦一起回到州牧府，安排好了幾人的住處，並相約晚上一起用膳。之
後，元起就來到後堂，準備去向母親請安。想必自從自己出征之後，母親就沒睡過一個安穩覺？如今自己大勝歸來，第一件事，當然是去給母親請安，順便報聲平安，也好讓母親安心。
來到後堂主臥的房門之外，元起走到門前剛要敲門，就聽見裡面傳來一聲嘆息。母親幽幽的聲音響起：“衣兒，你是說元起獨自一人潛入辛蠻人大營，不但救下了你，而且還接連刺殺了十幾個辛蠻人的軍官？這孩子怎地如此膽大？若是萬一有什麼閃失，可教為娘如何是好？”元起聞言不由得一怔，衣兒？難道是錦衣？嗯，想必是如此了，前幾天和父親會師的時候，父親說過為了安全起見，已經先讓人護送著錦衣回來了。
果然，錦衣那獨有的清脆悅耳聲音響起，她安慰著母親：“母親，你若是親眼見到二公子的雄姿，定然便不會如此擔心了。當初衣兒也是極為擔心二公子的，可是後來二公子所向披靡，威風八面的，那些辛蠻人根本就傷不到二公子一根汗毛。”母親輕聲笑道：“你啊，就知道幫元起說些好話來哄騙娘。”錦衣似是有些害羞，語氣中帶著一絲羞澀：“母親，看您說的，衣兒怎麼會騙您呢。”母親拉起錦衣的手，說道：“衣兒，你既然已經改口稱呼我娘了，怎可還一口一個二公子呢，娘可是盼著你們小兩口早日完婚呢。”錦衣聞言，頓時臉色羞紅，扭捏這低聲說道：“此事，還是等二公子回來再說。”母親佯裝生氣，臉色一沉，說道：“怎麼還叫二公子？”錦衣的臉色更加紅潤了，聲音也越發低沉了下去：“那，那就等夫君回來，再議此事。”
站在門外的元起頓時感覺自己被巨大的幸福包圍了，衣兒竟然改口稱自己夫君了！得意忘形之下，元起忘記了自己偷聽者的身份，一時不小心，竟然碰到了房門上的環扣。
房間中的母親站起身來，對著房門問道：“誰?”語氣中，竟是帶著一絲嚴厲。這個世界時期對禮節看的極重，所以母親當然不喜歡有下人們偷聽自己和錦衣的談話。但是，當房門被推開的時候，母親語氣裡的那一絲嚴厲立刻轉變成了驚喜：“起兒！你回來了。”
元起滿臉尷尬的走進房中，對母親行禮問安：“兒今早返回府中，安頓好軍士們之後，就來向母親請安。”母親喜極而泣，兩滴猶似珍珠一樣的淚珠順著臉龐滑落，可是母親卻全然不顧，抱住元起的頭摟在懷裡，低聲哭泣道：“回來就好，回來就好。你那狠心的父親，竟然讓你去做先鋒，他明明知道，我兒才只有十歲啊！”
元起本就尷尬的臉色頓時變得更加尷尬，連忙拍著母親的手背說道：“母親，有志不在年高，孩兒這不是回來了麼？那個，母親，衣兒還在旁邊看著呢。”
經過元起的提醒，母親才發覺自己的失態，鬆開了抱著元起的素手，回頭看了一眼滿臉紅暈的錦衣，這才破涕為笑：“是娘失態了，衣兒可別見笑。”錦衣羞澀的連連擺手：“母親，您這是說哪裡話，嗯，夫，嗯，二公子回來了，你們先說話，衣兒告退了。”元起不在的時候，稱呼他一聲夫君倒也不覺得多為難，可是現在元起就站在眼前，自己怎麼能當著他的面說出夫君兩個字？於是，錦衣慌亂的找個藉口，想開溜。
元起是何等精明的人物？豈能看不出錦衣此刻的心思？但是元起不打算讓錦衣成功開溜，反而打算藉著這次機會，徹底拿下錦衣。看著錦衣輕移蓮步，向房外走去，元起一把拉住了錦衣的衣袖，回頭對母親說道：“母親，您看我和衣兒之事——”母親是過來人，自然聽懂了元起話中的意思，抿嘴笑道：“也罷，我這就著人去通知你伯父，等你們父親回來，就為你們舉行定親儀式。”
元起心中大喜，拉著錦衣一起跪倒在母親面前：“兒(衣兒）謝過母親。”（未完待續）