京城，原車騎將軍皇甫初的府宅中，有一酒窖，因皇甫初生性好酒，所以命人挖了這一口酒窖，用來儲存美酒。
後來元鷹遷為大司馬，回朝任職，曾拜訪過賦閒在家的皇甫初。皇甫初親自帶著元鷹到酒窖中取出一罈封印了數年的美酒，這壇酒，還是當初和朱環打賭贏來的。當初皇甫初和朱環定下賭約，如果元起能平定宛城叛亂，朱環輸給皇甫初兩壇燒刀子酒。事情的結果，大家都已經知道了。皇甫初自從贏得這兩壇烈酒之後，把其中的一罈喝掉了，另一罈卻一直不捨得喝，直到元鷹來拜訪，才取出來和元鷹同飲。
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再後來范進要以天子的名字徵召董猛進京，元鷹極力反對，范進因自恃手握朝廷兵馬大權，肆意妄為，不聽任何勸誡，並且愚蠢到親身犯險，還沒等董猛進京，就被閹黨亂刀砍死在了宮中。董猛進京後，看到朝廷一片混亂，認為有機可乘，於是藉著為範進報仇、誅殺閹黨的名義，大肆屠殺反對他的人，讓朝廷徹底陷入了混亂，進而趁機把持了朝政。
元鷹在董猛進京之初，就敏銳的感覺到事情不妙，於是帶著長子元和，聯合鍾繇等數人，暗中把元協藏到了皇甫初的酒窖中。因為元起的關係，元鷹也學會了一些後世常用的躲避方法，他秘密的對皇甫初的酒窖進行了一些改造，在原有的酒窖中，又挖了一層地洞，雖然不大，但是也能同時容納的十個人居住。鍾繇等人又送來一些珍貴的皮毛等日常用品，儘量讓元協在酒窖地下，住的舒服一些。
因為元鷹對酒窖做的掩護措施非常好，通風口設定的也很隱蔽，所以董猛雖然派人來搜查過兩次，但都沒能找到元協的藏身之處。
深夜，酒窖中坐滿了人。除了藏身在此的元協之外，還有酒窖的主人皇甫初、把元協安排在此的大司馬元鷹、黃門侍郎鍾繇、侍郎錦尚、衛尉張溫、HN尹王諾以及和皇甫初一樣，賦閒在家的原鎮國中郎將朱環等七人。
微弱的燭火不安的跳動著，映照的幾人的臉龐也是慘淡異常，沉默，充斥了整個酒窖。
年方九歲的元協，在經過元起的調教之下，此刻全然沒有流露出任何驚慌的神色，抬頭環視了坐在身邊的幾位老臣一眼，元協打破了沉默，聲音中顯得一片平靜：“眾卿，現在外面的局勢如何？朕還要在這酒窖之中藏多久？”
元鷹嘆了一口氣，有些沉重的說道：“聖上，現在朝中大權已經盡皆落入董猛手裡，聖上還需暫時隱忍一些時日，容老臣等想想辦法。”
看著元鷹，元協的臉上露出與其年齡極為不相符的老成：“皇伯，你是朕的伯父，與朕流著同宗的血脈，朕只想你說一句實話，我元氏江山，是不是要毀在董猛的手裡了？”
元協此言一出，環坐在他四周的幾位老臣同時動容，慌忙滑跪到地上，臉上是一片悲慼的神色。平心而論，如果沒有外力的幫助，那麼，僅僅憑藉在場這幾個人人力量，元氏江山確實隨時可能覆滅。話雖如此，但是誰也說不出口。畢竟，亡國之君的下場通常都是很悲慘的，他們作為朝中重臣，心中也如同被千萬只螞蟻啃噬一樣難受。
平靜的點了點頭，元協嘆息了一聲，說道：“其實，還是有一線希望存在的。眾卿也不必太過悲觀。朕的皇兄冠軍侯還在幽州統兵，他不會坐視不管的，只是不知道，他能不能在董猛找到朕之前趕來就是了。”
一提到元起，元鷹的臉上頓時顯露出了慚愧的神色，當初元起十分堅決的叮囑過自己，一定要阻止董猛進京，可是在范進的干擾之下，元鷹卻沒能成功阻止董猛，以致被董猛********，逼得眾人不得不把元協藏在這酒窖中避禍。
皇甫初抬頭向北方看了一眼，嘆息著說道：“當今天下，有能力有膽魄前來救駕的，也只有冠軍侯一人了，其他人縱然有心，怕也不是董猛西涼鐵騎的對手。”
鍾繇痛心疾首的介面說道：“這個董猛，自從掌握權柄之後，殘暴的本性展露無餘。連日來，董猛每日清晨，都會從城外調兵進入京城，這些被徵調進城的士兵，每每會砍下無辜百姓的人頭掛在馬前，謊稱是斬殺的叛賊之首。進城之後，這些悍卒又不服管制，在城中欺男霸女、殘害百姓，類似如此種種倒行逆施之事，在董猛部下屢見不鮮，惹得百姓怨聲載道，只是懼怕董猛的西涼軍悍勇，敢怒不敢言。”
聽到鍾繇的訴說，王諾也嘆息著說道：“還不止如此。老臣聽聞董猛竟然留宿皇宮、夜寐龍床，夜夜招宮女相伴，甚至一些先帝留下的嬪妃，也不能倖免，均被董賊玷汙。而且，董賊還把何太後遷到了永安宮，囚禁了起來，更有傳聞說，因為找不到聖上，所以董賊打算另立新君，扶植先帝皇長子辯登臨大寶。”
元協最開始時沉靜的面色，在眾人的訴說中，終於變了顏色。其他的事情，元協還可以忍的下去，但是聽聞董猛居然要私自廢掉自己的天子位，扶植長兄元辯登基，元協再也忍耐不下去了，畢竟，元協只是一個九歲的孩子，心智各方面都遠遠還沒有成熟。自元氏開國四百年來，何曾出現過被外臣廢立天子的事情發生？
沉著臉，元協一字一頓的說道：“朕，絕不做亡國之君！若日後天下無人能制得了董猛，朕寧願赴死。”
元鷹看著元協堅定地面容，忍不住又想起了自己的兒子元起。此時此刻，元協臉上的堅毅，和元起何其相似！想了想，元鷹開口勸慰著元協：“聖上，現在還沒有到絕地，聖上切莫輕下決斷。即便最後真的要死，老臣等人也會隨聖上一起！”
嘆息了一聲，朱環緩緩開口道：“聖上，臣等該告退了。這次聚會是打著為義真兄做壽的名義，眾人才能齊聚一堂，現在夜色已深，臣等再不告退，恐怕就要引起董猛懷疑了。”
元協沉著臉點了點頭，在他的心中，當皇帝當到他這個地步，可是夠無奈的了。若不是身邊還有這些老臣相伴，恐怕元協早就支援不下去了。對於任何一個九歲的男孩來說，獨自一個人呆在這不見天日的酒窖，身邊連個說話的人都沒有，那份煎熬不用說了，好不容易這些老臣今天來看望自己，和自己說說話，還要時刻顧忌著董猛，唯恐被董猛發現了自己的藏身之處，不敢久留於此，這一切，都讓元協對董猛的痛恨，升級到了無以復加的地步。
就在眾人即將退出酒窖的時候，元協忽然又說道：“眾卿，多謝諸位在危機關頭，還顧念著君臣情分，朕會牢記眾卿的這份忠誠。朕也替天下百姓，謝過諸位了。”說著，元協竟然緩緩站起身來，向著元鷹等人微微彎了彎腰。
元鷹等人愕然的看著元協，誰也沒有想到僅僅九歲的元協，竟然能夠說出這樣一番話來。元鷹等人無不老淚縱橫，轉身跪在地上，感動的說道：“臣等誓為皇上鞠躬盡瘁，死而後已！”
此刻，皇宮中燈火輝煌，各種美輪美奐的宮燈，照耀的宮內如同白晝。原本應該是元協的寢宮中，董猛僅著內衣，坦胸露乳的坐在龍椅中，手中拿著一隻鮮翠欲滴的夜光杯，正在一口一口的往嘴裡灌著豔紅如血的美酒。
董猛身前，站著兩個身著儒士衫的中年文人。左邊的一人，相貌端正，是董猛的女婿李儒，同時也是董猛的首席謀士；右邊的一人，形容猥瑣，眉宇間帶著一股陰毒之色，是董猛的另一位重要謀士李肅。
嚥下一口美酒，董猛微微挪動了一下肥胖的身體，眼神緊緊地盯著殿內，身穿薄紗跳舞的美豔宮女們，口中懶洋洋的問道：“文憂啊，可找到小皇帝啦？”
李儒恭敬的搖頭答道：“岳父，暫時還沒有天子的訊息，小婿正在派人加緊尋找。”
一旁的李肅諂笑道：“稟太尉，小人覺得，能不能找到當今天子也無甚要緊。”因為董猛原來的職位屬於外臣，輕易不能進京，所以范進就封了董猛一個太尉的職位，因此，董猛得以位列三公，進而執掌朝政。李肅等董猛的部下，也都稱呼董猛為太尉。
“噢？李肅你且說說，這是為什麼？”董猛的目光依舊停留在美豔的宮女身上，眼中流光閃爍.
李肅諂媚的走進了幾步，小聲說道：“其實，當今天下，沒有誰的威勢能比得上太尉，不如，太尉就直接登基稱帝，身臨大寶算了，何苦還要去尋找那小皇帝？”
“嗯…好好，看這身段，真好。嗯？！你剛才說什麼？要咱家登天子位？”董猛終於從宮女身上挪開了迷戀的目光，雙眼中透著對權力無盡的慾望，定定的看著李肅，口中說道：“這樣行麼？”
“不可！”李儒插話道：“岳父，雖然如今元氏傾頹，但是忠貞之士還大有人在，岳父切切不可做那出頭鳥啊！”
董猛轉了轉眼珠，沉吟著說道：“文憂的話，也不無道理。”雖然董猛只是個武夫，但是能夠坐在今天的位置上，董猛靠的也並不全是武力，還是有相當的政治頭腦的。
見到董猛有些動搖，李肅眼珠一轉，又獻上一策：“太尉，不若這樣。明日早朝，臣等舉薦太尉為太師，總攬朝政。看看滿朝文武對此事的反應，之後太尉再決定登基與否。”
太師這個職位，並不是時常設立的，想要擔任太師的職位，必須是皇帝的帝師、必須要資歷十分老道並且還要對朝廷有重大的貢獻，鑑於以上三點，歷數百年以來，擔任過太師這一職位的人，也沒有幾個。不過董猛現在手握重兵駐紮在京城，他要是提出來要當太師，又有幾個人敢反對？
“好好好，這件事就這麼定了，你們下去安排。”董猛最終還是抵不過內心對權力的渴望，決定採用李肅的這個建議。
當李儒和李肅告退之後，董猛的興趣又回到了美豔的宮女身上，一雙痴迷的眼睛不時在宮女身上掃過，看著看著，一股慾火從小腹處躥騰了上來，董猛哈哈一笑，扔掉了手中名貴的夜光杯，向身穿薄紗的宮女們撲去。（未完待續）