人類以病毒繁殖的方式寄生於母體地球，000年前，在自然環境被破壞到極限的時候，地球開始自救式的第二次生長，整個舊世界連同汙染和垃圾一齊被銷燬乾淨，上百億人口死亡，西方紀元結束。在上個紀元的廢墟之上，殘留的倖存者開始重建世界，地球紀元開始計時。在新世界的創造中，一種覆蓋裝甲的新型居住用超大型合金結構建築，逐漸充塞了整個地表，它被稱作巨型建築，一幢幢巨型建築矗立守護的城市，就叫做巨型城市。
深沉夜幕降下，巨型城市燃燒著耀眼的光，與星辰共輝共耀。而在城市底層，數不清的不會發光的人，在悄無聲息的活著。
又一次的太陽升起，又一次的太陽落下。
這裡是地球紀元014年8月5日，星期四，夜晚。
埋藏在地底1層的建築，一間網路中心。昏暗的大廳裡堆砌擺放了大量電子設備，鋼鐵支架憑空焊接搭成第二層，很多人忙碌著，痴痴倦倦。都是些暗灰色的生命。音樂的聲音，戲劇的聲音，話語細碎的聲音，忘形的打鬧，洩憤的喊叫，種種聲音，嘈嘈雜雜，遠離城市大眾，無人傾聽，無人在意，喧囂著寂靜。
許門坐在某個人的旁邊，不停忙碌著，神情憔悴。《命運之輪》是一款即將上市的網絡遊戲，他就在收集這款遊戲的資訊，圖片報道，人物專訪，遊戲影片，話題傳言，等等。眼前的臺式電腦已經是上個世紀的產物，它不是思感裝置，不可以接通虛擬空間，但卻是開放的。就是那麼一種感覺，好像，有個人會走過來，對著你說，能幫個忙嗎，我需要你。就是這種感覺。
源種電腦躺在旁邊，信號燈閃爍，大段大段的資料被不停傳入，小小的劍姬就站在上面，她是拇指高的護衛，人工智慧技術創造的電子虛擬寵物，也是他唯一所剩的寶貝。資料很快地傳輸完畢，螢幕上剩下一片空白。
空白……
“大人？”
“大人！”小小劍姬的呼喚。
許門回過神：“嗯，無雙。”
“大人，工作結束了嗎？”
“不，還有一些。”
“要很晚回家嗎？”
“抱歉，讓你擔心了。”他說，“工作不重要，只是突然想走到人類中間，一個人總會寂寞的。”
“可是，無雙和大人一直在一起的啊！”
“你，我，是兩個人。”手指向著小小劍姬，然後是自己，“至少還需要一個人，陌生人，朋友，或是敵人，用作前進道路上的路標。”
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“大人，無雙明白了！”
“很好！繼續傳輸資料，無雙負責保護網絡安全！”
“是的，大人！”
在這地底的網路中心，有關《命運之輪》的各種資料不停進入腦海，它的收費模式，文明等級與世界空間，共享的文化背景和社會實踐，一切可以幫助瞭解遊戲的東西都被還原。安靜，寂靜，時間不停流走。心臟在胸膛裡跳動的聲音，嘭，嘭。飢餓的空響，一聲接著一聲。長期的營養不良，讓他體力匱乏。
連線底層與二層的金屬扶梯吱呀作響，約翰踏著扶梯走上來。這個男人的身架寬大，每個動作都顯得凝重有力。“嗨，許，我要這個！這款遊戲的程式記憶，我都要。”他指著螢幕。
“《命運之輪》的程式記憶？明天下午正式運營的遊戲，很多人對它一無所知。”許門只是盯著電腦。
“多少錢？”約翰繼續問。
“10個小時，要嗎？”許門說。
“你再考慮考慮。”約翰說。
許門下意識地看向自己的手臂。那上面沒有什麼昂貴的裝飾物，只是一塊貼近皮膚生長的時間機器，記錄著人的生命剩餘時間。新元500年，時間管理局成立。整個人類的生命時間接通，時間透過系統公開交易，它讓貧窮者死得更快，富人活得更長久。
“你就要死了。”約翰看了看坐在椅子上的許門。
“是啊，就要死了。”許門說著，從褲兜裡摸出一張貼紙，撕開封頁，將時間機器沾上了。這樣就不會有人知道了。
“1小時，買你的東西。”約翰說。
“不要你的時間。”許門說。忙碌一下午，換來1小時。忙著生，忙著死，毫無意義。他突然想要交易一些不同的東西。
“你想要什麼？”
“那個孩子。”許門看向白熾燈烘亮的底層大廳，“讓他，送一杯奶茶到這裡。一杯奶茶價值5分鐘，剩餘的55分鐘是小費。”那大概是個古中國區出生的男孩兒，頭髮是濃墨的黑。他還太小了，站在成年人的縫隙裡，仰著頭不停打量著周圍的世界，瞳孔熠熠生光。
“交易成立！”約翰答道。
“給我點時間。”許門戴上思感眼鏡。
程式記憶晶片被用來記錄主體一段時間內的完整知覺運動，包括那些不想讓別人知道的記憶、情緒的微動、劃過的念想與靈光。借用思感裝置提供的虛擬空間，人類大腦在脫離現實世界禁錮之後，會以第二意識速度運轉。許門將自己的知覺運動重新編輯了很多次，最後交給了約翰。
“下次見！”約翰接過資料，隨後離開。
這裡，這間網路中心，這個埋藏在地底的建築，歸屬於第五區收容所。城市裡有大量的收容所，因為每天都有很多的人類嬰兒被他們的母親生下，隨後被遺棄，交由社群撫養。世界正處於第五級文明的邊緣，城市主體價值觀動盪，男性與女性價值體系，以及相應的家庭的系統功能，正在經歷一場毀滅與重建的混亂。
許門是想問一些話，那個孩子……那個孩子會說什麼。
不鏽鋼托盤上，白色瓷杯裡濃白的奶茶裡，熱氣嫋嫋升騰。
小男孩兒捧著食盤，從底層小心翼翼地爬上來。
許門伸手取下奶茶：“謝謝，杯子走的時候還你。”
等那孩子走到面前的時候，他才知道，自己問不出口。
但是，好一會兒，那孩子低著頭站在原地。
“五分鐘的小費？”
“不能再多了！”
失語嗎？椅子推到一旁，他蹲下身，低聲說著：“唇語的記憶晶片，發聲訓練，我可以幫你。可是，基因藥劑太貴了。”視線轉向大廳，需要和約翰談一談，關於這個男孩的處境以及可能受到的虐待。
“先生，您在附近的北方大學工作？”小孩突然抬起頭，開口問道。眼前這個哥哥的身上似乎發著一種光，就在他們目光接觸的一霎那，從眼睛裡傳遞過來。他開始就是被這種光嚇到了。
“……嗯，人數最多的平民學校。”許門回答道。
“你的專業是什麼？”小男孩很快地放下緊張。
“KCS，KosmosConsciousness，宇宙意識。”
“你在……廢區長大？”
“又叫做無人區。”
“我叫秋日明！”秋日明高興的說道，“我的家也在廢區，小舞她們還待在丸光園，我已經可以出來工作了！”
“很好！那個約翰，就是讓你給我送奶茶的大個子，是個好人嗎？”
“克利斯朵夫先生……馬馬虎虎吧！”秋日明率性的說道。看到男孩兒的應激情緒，許門知道，約翰？克利斯朵夫是一個合格的領袖。
“請回覆克利斯朵夫先生，你已經完成了他交待的工作！拜託了！”許門說。
“知道啦！”小男孩收起托盤，急匆匆跑了。
為什麼？這麼多年過去了，你們還是像當年的我一樣，急於向城市證明自己的有用性，而後依附於城市機器，被榨乾青春、夢想，最後是毫無意義的退休與死亡。而當我學會了絕望與悲傷，獨自戰鬥的時候，你們連絕望與悲傷也遺忘。
“無雙，我們回家了。”很晚了。
就在電梯井旁邊，約翰倚靠著吐潮的金屬牆壁，他說：“為什麼還在計較幾分幾秒的收入？為什麼還是那個只知道接受的懦夫？”
“我還能是誰？”許門問。
“留在這裡，留在這個網路中心，我們一起工作。”約翰說。
“我有用嗎？”許門問。
“毋庸置疑！”約翰說。
許門沒有回應。
“你在懷疑什麼？”約翰站直了身體，像個人：
“嗤笑我這麼多年的微不足道的努力？受夠了這平凡的日復一日的屎一樣的下等人的生活？不會有人安慰！不會有人關心！就他媽的整天酗酒抽菸放縱！這個骯髒角落裡的活著的人都該去死嗎？”
你憑什麼，錯的又是誰，以一種異樣的腔調，許門開口了：
“古中國區屬於人類革新聯盟，北方大學與南方大學，是古中國區最大的兩所平民大學，男人們與女人們從聯盟內部的其他大區匯聚到0萬人口的學院。我是其中一個。從廢區一路殺出，截斷某個同齡人的未來前途，佔據100或者867個限額位置中的一個，最終可以走在北方大學的校園裡，這樣的榮耀，已經沒人提起……”
“我在想……我該說什麼呢……”
“已經忘了活著的感覺，甚至連羨慕和嫉妒也不會了……”
“還是去死吧。”在最後，他這樣說著，然後轉身離開。
很晚了。
電梯從黑暗地底緩緩向上行駛，他重重吸進幾口空氣，然後是引起的劇烈咳嗽。總是感到呼吸困難，眯起的眼睛混雜了殘留的異味液體努力凝望，光亮越來越清晰，咔，電梯門開啟了。
突然地，恍若閃電。
她正在這地底洞穴的出口。（未完待續）