汝南袁術，這個與劉表爭奪南陽失敗，與曹操爭奪兗州失敗的，一路逃奔淮南的梟雄，竟然拔幟立幟，在壽春南面稱尊，公然自立為帝了。
袁術膽敢稱帝，還是有幾分依仗的。
原本只有九江一郡的他，先後攻取了廣陵郡、廬江郡，麾下的孫策更是帶兵渡江平定了丹陽、吳郡、會稽三郡，徐州呂布為其盟友，汝南、沛郡等地也有響應他的豪強，勢力大漲的他自忖已經足夠有了稱帝的資本。
面對這個奢淫驕豪、悍然稱帝的雒陽故友，曹操對付起來，還是感到頗為棘手的。
淮南水網密集、江水更是天塹般的存在，貿然以騎進攻，只怕急切之間難以攻克，反而會陷入勞軍遠征的困境之中。
但袁術卻不可不除，若是任由稱帝的袁術坐斷東南，那天下間自忖有點實力的野心家將會紛紛效仿，到時候，稱王稱帝的人不知凡幾，那他苦心經營的這個許都漢廷，就再也失去了所有“名與器”的優勢了。
上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
眼下曹操對付袁術，只能夠採取伐交的方略了。徐州的呂布、江東的孫策，成了許都朝廷極力拉攏的物件，曹操秘密遣使，使用朝廷的名爵官職作為交換，想方設法要使得呂布和孫策和袁術反目成仇，加入到討伐叛逆的王師陣營之中。
相比之下，義叛逃、三河與河北交惡的這點事情，對於曹操反而不那麼重要了。
曹操不想得罪仍然還是盟友關係的袁紹，也不想貿然和私底下交好的閻行撕破臉皮，因此他只是象徵性地奏請朝廷派遣謁者趕往河內，向雙方宣告天子詔令，勸阻這場蓄勢待發的河內大戰。
至於袁紹使者隱晦提及的，兩家出兵討伐閻行、平分三河之地的建議，洞若觀火的曹操當場就以南陽未定、討伐袁術等理由予以婉拒。
曹操的理由大義凜然，挑不出毛病的袁紹的使者也只能夠作罷，就這樣帶著曹操的回覆，啟程返回鄴城。
鄴城的袁紹得知曹操的回覆和朝廷僅僅派出調停的謁者，胸中忿然，雖不好再遣使呵斥義正言辭的曹操，但也在心中暗罵曹操忘恩負義，自己幾次三番出兵救他於危難之中，就連兗州奉迎天子，也是靠了自己的大軍威壓三河，才會讓曹操從中坐收漁人之利。
今日他敢婉拒出兵，難道以為河北大軍少了他曹阿瞞和衰微的朝廷，就不能掃平三河的閻行了麼？
心中平添怒火的袁紹又要籌劃大舉進攻三河，再掉頭轉向敲打曹操，麾下的田豐、辛評等人擔心袁紹“因怒興兵”，罔顧河北人心未定、內亂未平的實情，於是又連番進諫，勸告袁紹先撫平民心、消滅公孫瓚後，再大舉進攻三河的閻行也為時不晚。
就在袁紹為了是否要立即征討三河而糾結的時候，兵戈未休的河間又傳來了新的羽檄急報。
自常山大戰後，長時間銷聲匿跡的黑山賊死灰復燃，黑山賊的渠帥張燕率兵捲土重來，與近來屢屢出兵襲擊河北城邑的公孫瓚互相呼應，在河間、常山、中山、涿郡、代郡等地接連掀起了波瀾，隱隱有了隔斷冀、幽的跡象。
沮授、淳於瓊、顏良等將應付四面出擊、頻頻騷擾的公孫瓚和黑山賊，疲於奔命，幽州的袁熙也非大將之才，無法駕馭驅使好桀驁不馴的烏桓騎兵，因此不得不向鄴城告急求援，希望袁紹向河間、中山等地增派兵馬，儘快平定公孫瓚、黑山賊在各地引發的戰亂。
為此，袁紹緊急調集高覽的軍隊北上增援，這才暫時平息了討伐三河的強烈意圖。
河北大軍決定掉頭向北，朝歌的諸將也不敢貿然進逼共縣、汲縣，三河、河北兩軍遙遙對峙，任由朝廷的謁者來回奔走，有心無力地調停著這場河內大戰。
成功救援義、攻取共縣、汲縣兩地的河內兵馬，則趁著這個空隙，不斷地加固城防、修建烽燧，開始構建和鞏固一道東西對峙的新防線。
共縣兵營，在這個義曾經駐軍的地方，閻行也和身心恢復過來的義進行了第一次見面。
“敗軍之將，參見君侯！”
義孤身一人進帳，臨進帳時，面對要求解下佩劍的閻行親衛，義稍稍一頓，就毫不遲疑地交出了自己的佩劍，而一見面，他就迅速以大禮拜見。
義的這副謙恭的作態，閻行倒是沒有太過驚訝，他微笑著上前將義扶了起來，一邊邀請義入座，一邊笑著說道：
“將軍過謙了，將軍縱橫南北，以區區士卒二千，抗衡河北數萬大軍，轉戰千里，屢戰屢勝，偶有小挫，非戰之罪也。孤與將軍同為涼人，久聞將軍善戰之名，早就想要向將軍請益戰守之兵法了！”
“敗軍之將，豈敢言勇。在下就算稍有勇名，但在屢破強敵、威震關西的君侯面前，又怎敢妄言兵事呢。”
起身跟隨入座的義臉上滿是謙遜，哪裡還有往日居功自傲的模樣。
見到逃得一命、初來乍到的義有意藏拙，閻行心中瞭然，也不怪罪，反而笑著說道：
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“孤雖說擊破李、韓遂等關西強敵，但於關東，卻也常受迫於河北袁紹，將軍原為河北大將，深知軍中虛實，此番又擊破過河北的多位將領，想必有以教孤，還請暢所直言，無需顧慮。”
義見到閻行虛心請教，他這幾天冷靜下來，也想明白了閻行救下自己的原因，一來是想要打破“袁紹不可戰勝”的霸主權威，二來是樹立一尊打敗河北諸將的“軍神”塑像，三來則是想要從自己這員河北大將口中獲知具體詳細的敵情。
自己適度的藏拙是必須的，但是一個沒有用處的廢物，也是不可能得到庇護和重用的。
義想了想，緩緩開口說道：
“河北民人殷盛，兵糧優足，若是戰前有充足的時間準備，以河北的底子，再加上幽、並、青三州，是完全能夠調集十幾、二十萬的騎大軍參戰的，後方也能夠徵召三十萬以上的民轉運軍需，並提供十萬以上大軍作戰三載的糧草的。”
從義這名河北大將口中聽到有關袁紹的真正實力，之前鎮定如素的閻行，此時的臉上也微微動容。
以他當下的勢力，若是一次性出動十萬大軍作戰，時間一長，理論上後勤就會週轉不及，只能夠大量徵召老弱、婦人轉運糧草軍需，而若是這十萬大軍作戰超過一載的時間，不消敵軍進攻，每日消耗大量糧草、吃空倉稟的大軍就會自動陷入分崩離析的境地。
相比之下，河北的袁紹就像是一頭龐大的巨象，他看似在對付義這一小股熟悉虛實、靈活穿插的兵馬時力有不逮，也讓趁虛而入的河內兵馬佔了便宜。
但若是讓他緩和過來，集中全力對付三河，不消大軍決戰，只需要重兵壓境，拼著巨大消耗與閻行麾下兵馬對峙，只需一歲，閻行就會因為糧草不濟等後方原因，被迫放棄三河，轉向關中固守。
當然，亂世之中，從來就不會有平等的兩家博弈。
閻行也會繼續尋求在對袁紹不公平的情況下，對河北作戰，而這種善於利用形勢、主觀創造有利於自己的不對等關係，本身就是軍事謀略的一部分。
“這麼看來，此番聲勢再起的公孫瓚、黑山軍之亂，也持續不了多久了？”
閻行看著義，緩緩問道。
“的確。”義點了點頭，繼續說道：
“以此時河北的實力，只要讓袁紹騰出手來，全力對付公孫瓚、黑山軍，不出一歲，公孫瓚就會滅亡，張燕也只能夠重新縮回太行山中躲藏，若是稍有不慎，還會被同黨割了腦袋，送到鄴城邀功請賞。”
“那也就是說，不出兩三年，河北就能夠調集十萬以上的大軍，全面進攻三河之地了？”
“沒錯，除非袁紹突然暴斃，否則以三河與河北的仇怨和遠近，滅了公孫瓚、張燕，解決後顧之憂後，鄴城一定會點起大軍，大舉殺向三河的。”
說到這裡，義也停了下來，心中騰起了一種怪異的快感。
若是他當日能夠襲取鄴城、誅殺袁紹，那閻行面臨的可能就是一個群龍無首、分崩離析的河北了。
可惜閻行不信自己能夠襲取鄴城，也不願意冒險出動大軍為他人火中取栗，所以他失敗了，閻行也必須面對一個依舊強大的袁紹。
閻行似乎看出了義的心思，他笑了笑，其實就算他大舉出兵攻打河北，也不會讓鄴城的袁紹在面對義這一小支人馬時露出什麼致命的破綻，只要袁紹還在，鄴城的人心還在，就不是區區一兩千輕卒能夠攻下的。
只是功虧一簣的義還對失敗的現實不甘心罷了。
看到閻行臉上沒有憂色，而是露出意味深長的笑容，義心中一動，又再次說道：
“而且，為了應對三河騎士以及關隴的秦胡兵，河北也在不斷招募三郡的烏桓突騎，大規模地編練騎兵，其中就有和三河人披甲、馬具鎧一樣的具裝甲騎！”