在沉寂的夜幕和蒼茫的遠山之間，一抹慘紅的彎月高高懸著，漠然地注視著腳下這片荒涼之地。西風呼嘯，讓沙漠更添一股蕭殺之氣，四周寥廓而冷清，只有孤零零的砂岩在冷冷瞪著闖進這裡的不速之客。
楊豐的兩百騎途經此地，選了一處背風的沙丘作為營地，下馬的騎兵七手八腳地從跟在他們後面姍姍來遲的橐駝、馱馬身上搬下帳篷、炊具等物，配上採集、搜尋到的柴木、清水，開始搭建營帳、生火做飯。
馬超緊了緊身上外罩的皮袍，白天和夜晚的沙漠完全就是兩個不同的地方，白天的沙漠就是一個能夠將人烘乾的熔爐，但到了晚上，它就變成了一塊寒冷的雪地，水源和柴火，永遠是途經此地的人們最亟需的東西。
他將身子慢慢地挪近了篝火旁，目光則向周圍四眺，遠處的沙漠在月光下完全變了白天的模樣，有的水平如境，有的波光粼粼，讓人憑空生出一種錯覺，彷彿近在人們咫尺的，就是一個個清澈的水潭。
那些散落的沙棘、紅柳就生長在這些水潭上，在黑夜之中宛如奇形怪狀的妖怪，一陣寒冷的夜風吹過，它們就跟著發出了詭異恐怖的叫聲。
近處的楊豐正站在一處篝火旁大聲嚷嚷著，他似乎對這一片陌生的地方很熟悉。只是進入了沙漠之後，這名一意孤行的領軍者的脾氣就變得異常暴躁，他每天必不可少地要和引路的嚮導、看管牲口的士卒爭吵一頓。
吵過後的楊豐滿臉通紅，精神也還不錯，他邁著不緊不慢的步子，來到了馬超這一處的篝火前，大大咧咧就坐在了馬超的對面。
馬超沒有在意，他轉而抽出腰間的佩劍，在篝火旁，低頭摩挲著劍身上清晰可辨的流水紋。
楊豐同樣沒有開口，很快冒著熱氣的食物就有士卒端了過來，兩人也沒有開口，各取一份，就在篝火旁大口大口地吃了起來。
馬超吃得很快，當他將食物完全吞入胃中的時候，此刻變得慢條斯理的楊豐還沒有吃完，楊豐突然抬起頭，咧了咧嘴，笑了一下。
“要吃酒嗎？”
馬超愣了一愣，隨即點了點頭。
酒，在頒行禁酒令的三河、關中地區，乃至是出征的軍中，都是地位和特權的象徵。每名騎兵出發前都分配到了一囊酒水，可是在途中，絕大多數人就已經喝光了。
對於時不時需要用酒水來麻痺或刺激自己神經的士卒而言，他們自己的腦袋都是別在褲腰帶上的，與其藏著掖著、小口啜酒，還不如在恐懼、寂寞的面前，盡興地喝個痛快。
只有領軍者的楊豐，他才擁有更多囊的酒水，他可以隨時賞賜給某個立功的士卒，也可以用它來激勵士氣，讓孤軍深入的士卒們暫時忘記很多糟糕的事情。
楊豐伸手將解下酒囊，朝馬超扔了過來，馬超接住後，拔開酒塞，狠狠往嘴裡灌了一口，烈酒的滋味在自家味蕾處綻開的那種快感，讓馬超也不禁高呼一聲。
“好酒！”
楊豐嘿然一笑，說道：
“還有一個好消息，我等明日就能走出這個鬼地方，進入以前張掖屬國的草原了。”
“你很熟悉這裡？”
“是啊，這一片地方一直延伸到西北的居延澤，都是以前漢廷設立的酒泉、張掖、居延多個屬國治下的地方，只不過後來鬧起了羌亂，漢廷連涼州都差點要棄了，這些屬國自然也慢慢脫離了控制，變成了各個羌胡部落的牧馬地。”
“至於那些廢置的屯田，也慢慢地拋荒，後來就變成了現在這個模樣。”
楊豐指了指腳下的沙地，又繼續說道：
“我當遊俠兒時候就去過那些地方。至於這裡，則是當年帶人裝成行商，悄悄偷走羌胡部落的一群馬後，被羌胡人追趕，慌不擇路，一不小心才闖入了這片鬼地方。”
回憶起往昔遊俠河西的歲月，楊豐嘴角帶笑，只是很快又黯淡下去。
“在這片鬼地方，我們很快就擺脫了追趕的羌胡人。可是我們並不知道，如果沒有嚮導帶路，闖進來這裡的，不管是羌胡人還是遊俠兒，都難逃一死。”
“那個時候，每天都有馬匹倒斃，我手下的那些人也死的死，逃的逃。為了活命，就只能夠吃生蛆發臭的馬肉，喝又苦又澀的人尿。後來我僥倖逃出去之後，就發誓這一輩子都不會再回來這個鬼地方，可沒想到如今終究還是帶著人馬回來了。”
聽楊豐說起這些陳年舊事，馬超雖然只是靜靜聽著，沒有吭聲，但還是陶醉到了楊豐的這個悲傷的故事當中。
他們都是刀頭舔血的涼人，但又完全有著不同的人生際遇。馬超從小的記憶，就是在號角連天、刁斗森明的軍營中生成的，他遇上了很多人，但他們都是被簡單打上烙印的敵人或者自己人，以至於馬超已經記不清，自己的雙手又是怎麼沾滿鮮血的。
相比起亦正亦邪、善惡難辨的楊豐，他過去的一切顯得是那麼單薄和空白。
“你有話說？”
楊豐看著馬超，突然問道。
馬超聞言低下頭，重新將劍身收入鞘中。
“你想問什麼就問吧。我早就說過，進了這片沙漠，就沒有什麼將軍和士卒，只有一群依靠在一起，想要活命的普通人。沙漠裡的話，其實跟風沙一樣，來了就走，從不會留下什麼痕跡。你若不問，那就輪到我問了。”
馬超默然。楊豐其實說得沒錯，吞噬天地的沙漠逼迫每一個進入這裡的人都必須緊緊靠在一起，依靠著群體的力量獲得生存，而無邊無際的寂寞又迫使每一個人敞開心扉，盡力去相信身邊的每一個人。
“為什麼要用險？偏將軍，姻親勳貴，卻偏偏要寄身鋒鏑？他們雖然不說，但從進入沙漠開始，恐怕在心底就已經慢慢覺得甘將軍才是對的了！”
馬超沒有抬頭，但還是吐露了心聲。
楊豐聞言一笑，說道：
“用命的事情，哪有那麼多對或錯，在戰場上，打贏了，能活下來，就是對的。若是用穩，那就不需要我們這幫人在這裡跋涉流沙了，他們或許會覺得，我是故意和段忠明、甘叔升爭奪兵權，但其實在我自己看來，這不過就是一個普通人在和自己的命抗爭罷了。”
“我已經跟隨驃騎將軍等人打過很多仗了，敵人換了一茬又一茬，白波、宋翼、王邑、張楊、河北袁紹、匈奴單于、李傕郭汜、韓遂以及你們馬家軍，再加上此番雍涼的各家人馬，這關西的仗眼看著就要打完了，而河西之地是則我最熟悉的地方，若我不來這一趟，這輩子大概也就這樣了。”
“以時下三河與河北的關係，大戰遲早要來，關東的仗一旦開啟，可就不是三年兩載就能夠打完的。籌劃收取幷州的曹鳶、常年鎮守河內的徐晃、擅用騎兵的翟郝，還有熟知敵情的麴義，他們都眼巴巴看著，而關西也就不能再有戰事掀起了，你明白麼？”
楊豐閉口不提姻親勳貴，也不談新婚燕爾的妻子。馬超似乎沒有意識到這一點，還沉浸在楊豐所勾勒的未來之中，而楊豐已經看著馬超，張口說道：
“好，現在輪到我來問了。”
馬超沉默地點了點頭，喝著手頭上的酒。
“我其實很好奇，你為什麼要跟著我走這一趟？你本可不用來，就像麴家兄弟一樣，留在昭武城帶兵，看起來也能立下一樁不小的功勞。”
被楊豐問起這一件事情，馬超雖沒有開口，但臉上還是不自覺地浮現了痛苦之色。
“敗軍之將”、“忤逆之子”等詞語在他的心中凸凹顯現，他已經失去了馬家的軍隊，也失去了父親的信任，猶如一個被抹去過往一切榮譽的人，他不像麴家兄弟那樣背後還有一個麴家，還有他們那些家族的長輩可以依靠，他能靠的，只剩下自己的直覺，以及手中的劍了。
“像我這種人，還有得選嗎？”
馬超慘淡一笑，對楊豐說道，眼中充斥的滿是痛苦。
楊豐不再發問，而是點點頭，說道：
“又到你了！”
馬超原本不想再問，只是想到了內心藏著的一樁事情後，他突然灌了一口酒，也看著楊豐，出聲問道：
“驃騎將軍是一個什麼樣的人？”
“你覺得呢？”
楊豐嘴角一勾，反問道。
“我聽說他曾是一個勇冠三軍的戰將，但我從來沒有見過他出手；他們說他是用兵如神的常勝將軍，但我見過槐裡大戰，我在想那一次若不是韓遂的左翼突然崩潰，那一戰究竟又會變成什麼樣？”
楊豐眯起了眼睛。
“他從沒親自去衝鋒陷陣，但卻有典韋、鮑出等驍悍之將忠心效死；他或許不是最會用兵打仗的人，但那些久經沙場的敵將，最終都倒在了他的腳下；河東從來都不是最大一股勢力，卻還是吞併了關中、隴右、河西這些地方。”
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“敬畏他的人還活著，那些對抗他的人卻已經倒下不少。所以，他是一個什麼人，還重要嗎？”
楊豐說完之後，搖搖晃晃地起了身，伸了一個懶腰，好像是有些乏了，也不再和馬超交談，而是轉身邁步，向著自己的帳篷走去。
沒有得到預想中的答案的馬超愣了一愣，將目光從楊豐離開的背影收了回來，他看著火堆，想要給自己再灌上一口烈酒，但湊到嘴邊的酒囊卻再沒有流出一點酒水。
不知不覺，他手中的酒囊已經空了。（未完待續）