袁紹與公孫瓚的攻戰暫告一段落。
曹操移交了貝丘的守禦，連著參加了三天袁紹組織的慶功宴席後，對袁紹說道：“劉幽州廣募步騎，伯珪敗軍之餘，後顧有憂，難以久留渤海，旬日內肯定就會返回薊縣。冀州連年受兵，百姓疲弊，士吏浮動，西有黑山之擾，操之陋見，以為將軍不妨偃旗息鼓，稍作休整，既養百姓，又充軍實，補充兵員，整頓郡縣，然後待來年開春，觀幽州之變，再做計議不遲。”
公孫瓚兵敗後，一路撤到了勃海郡。
早前，袁紹畏公孫瓚的兵威，將渤海太守的印綬交給了他的從弟公孫範，等於是親手把渤海郡送給了公孫瓚。
渤海郡臨海，民口多，有漁鹽之利，是一個較為富庶的大郡。
郭圖等謀士擔憂，公孫瓚肯定能在渤海得到充足的兵馬、糧械補給，加上收攏殘兵，這樣一來，他雖然敗了一場，卻很快就能恢復元氣，到的那時，肯定還會再來進攻紹軍，與其等他來攻，不如挾己軍大勝之勢，現在就遣兵進攻勃海郡，爭取將之一舉打下，從而不但可以把公孫瓚的勢力徹底從冀州清除出去，將接下來的戰火燒到他的地盤上，並且能夠從此斬斷幽州與平原郡的聯絡，使田楷部孤立出來，方便紹軍包圍擊破。
麴義等不少急於再立戰功的武將同意這種觀點，持贊成的態度。
但曹操不贊同，所以有了他對袁紹說的這番話。
袁紹是有一定的政治目光、戰略眼界的，他認同曹操的觀點。
正如曹操所說，紹軍雖勝，然冀州的局面卻仍不容樂觀，連年兵爭之下，不僅百姓疲弊，西有黑山之擾，更重要的是：“士吏浮動”。
當公孫瓚兵盛之時，冀州的郡縣有多半都投降或者想要投降於他，由此可見，冀州的士心、民心已經“浮動”到了何等的地步！攘外必先安內，眼前的當務之急，不是追擊公孫瓚，而是應該藉助此大勝的威勢，馬上著手整頓內部，把那些騎牆的、首尾兩端的郡縣長吏，統統處置掉，曾和公孫瓚眉來眼去的那些地方豪強，也要拿出手段來整治他們。
儘管認同曹操的意見，然而使袁紹難做決斷的是：渤海離魏郡太近了，從渤海的最西南到魏郡的最東北地，只有二百來裡地，如果不趁勝追擊，等到公孫瓚恢復了些元氣後，他反而再來進犯，豈不是錯失了良機麼？
袁紹沉吟良久，說道：“孟德，聽你話中意思，你是認為劉幽州和公孫伯珪將有一戰麼？”
劉虞名德高邁，可惜不知兵，前時趙岐去信與他，說以與袁紹共擊公孫瓚，他雖與公孫瓚不和，卻也知其善戰，猶豫不決，直到日前方始募召步騎，只是已經晚了，沒能趕上這場戰鬥。
不過雖然沒能參與進來這場戰鬥，他招募的兵馬還在，而且他還在招募中，這對公孫瓚必然是個危險。曹操說道：“正如冀州士心浮動，將軍宜先整理之，操料公孫伯珪亦定有此意，兼之伯珪新敗，急需振奮士氣，劉幽州，正可為其磨刀石也。”
袁紹慮之再三，說道：“孟德言之甚是。”
於是，袁紹決定採納曹操的建議，休兵養民，先觀幽州動靜，然後再議進戰之事。
曹操見袁紹同意了自己的意見，放下心來。
他之所以建議袁紹不要急著打渤海，一方面固然是因為他的確判斷公孫瓚與劉虞必有一戰，另一方面也是因為兗州的局勢，泰山被荀貞攻取，徐州的刀已經架在兗州的脖子上了，而劉岱卻仍未能擊破黃巾，兗北糜亂，兗州的形勢是越來越不利於他與鮑信的謀劃。
想到兗州，曹操就憂心忡忡，如有一塊重石壓在胸口。
他對袁紹說道：“既然將軍有意暫作休整，整頓州內，那麼我明日就回東郡罷。”
聽曹操提及東郡，袁紹由之想到了兗州，想到兗州，又也想到了荀貞，袁紹城府頗深，心中銜恨，面上不動聲色，從容說道：“也好。劉公山無軍事長才，坐視黃巾侵略於北，徐州攻犯泰山，無能為力，孟德知兵能戰，是該早點回東郡，幫幫公山。”
頓了下，袁紹又道：“應仲遠從泰山狼狽投我，對我說，荀貞之對兗州甚懷覬覦，說他是虎狼之雄，孟德，你與貞之昔年交好，或知其人，你覺得仲遠說得對麼？”
曹操嘆了口氣，說道：“昔我與貞之相識的時候，唯覺他仁義，現在，我就不知道了。”
袁紹心道：“荀貞之若果有盡取兗州意，劉公山勢難阻擋，我現下無暇東顧，孟德善戰，倒是可用他來抵禦徐州。”說道，“今次與公孫伯珪戰，卿拔貝丘，為我護右翼，功高，我借給卿兵五千，且先歸東郡，如能助公山擊破黃巾，安守州內，來日我必上表朝中，為卿請封拜。”
曹操心中一動，想道：“為我請封拜？”
他現在已經是行奮武將軍，東郡太守，再有封拜的話，前後左右等重號將軍顯然是不可能，便只有兩種可能，要麼是封侯，要麼是從東郡太守的職位上再升一級，或許即是兗州牧了。
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有些話不用明說，而且即是沒有這個“封拜”的誘惑，只袁紹借的那五千兵就足使曹操大喜了，他行禮感謝，說道：“操回到郡中後，必全力助劉兗州北擊黃巾，安守州疆。”
次日，曹操領本部，及袁紹借給他的五千兵啟程回東郡。
袁紹借給他的兵馬分為兩營，營將分別是蔣奇和朱靈。曹操與他兩人也算都熟悉，相處得挺是和睦。這日回到東郡，接到密信一封和軍報一道。
密信是鮑信寫來的。
軍報是有關徐州的一項人事安排。
荀貞表荀成以偏將軍兼領泰山太守，表陳矯為泰山丞，表凌操為泰山都尉，表毛玠、羊秘為參軍司馬，參泰山軍政事，表高堂隆為護軍司馬，又以孫觀、吳敦屯駐泰山郡。