馬日磾與趙岐都是當代的經學家，馬日磾是馬融的族孫，趙岐之妻是馬融的侄女。
馬日磾曾與楊賜、蔡邕等在熹平年間共同校訂儒家的諸經典，刊刻於石，八年乃成，成後立於洛陽的太學門外，此即有名的《熹平石經》，乃是最早的官定儒家經本。碑文是由蔡邕書寫的，共有四十六座高達丈餘的石碑，蔡邕既是有名的書法家，碑文的內容又是官定儒經正本，故此當碑初立之時，後儒晚學，觀視及摹寫者，只所乘之車一天就有一千多輛，填塞街陌。王允要殺蔡邕時，很多士大夫都為蔡邕求情，馬日磾也是如此，希望王允看在蔡邕“曠世逸才，多識漢事”，可以為漢家記史，傳於後世的份兒上，能寬恕蔡邕，但被王允拒絕了。
相比馬日磾，趙岐的仕途坎坷許多，而觀趙岐過往的經歷，實可稱“奇男子”。
趙岐原名趙嘉，永興二年，他建議凡是任官二千石的，如親長去世，都應該去官行服，朝廷接受了他的這個意見，之前雖然已經有很多官吏這麼做了，但從規章制度來講，卻是由此始。
趙岐嫉惡如仇，清高自守，馬融是外戚，趙岐厭其豪勢，雖與馬融是婚姻之家，馬融並且名重海內，卻從不與他相見。他們一家人都痛恨宦官，他的從兄趙襲是頗為著名的書法家，官至敦煌太守，另一從兄官至涼州刺史，還有他的從子們如趙息、趙戩等也各有名聲，都處處與宦官及其子弟做對，尤其得罪住了唐玹，即荀彧岳父唐衡的弟弟，唐玹數受趙息之辱，恨得咬牙切齒，後來報復，要滅諸趙，借唐衡之勢，令趙岐郡中的督郵等捕諸趙尺兒以上，所謂“尺兒”，也就是說，連剛出生的嬰孩也抓捕下獄，然後盡皆殺之，趙岐時在皮氏為縣長，聞訊，遂棄官，帶著跟他在任的從子趙戩逃走。也就是在這個時候，為避難，他改名為“岐”，岐者，岐山也，趙岐家在京兆，岐山在其境內，改成此名，是為示不忘家鄉。
趙岐逃到了北海，在市中賣胡餅以餬口，遇到了一個叫孫嵩的年輕人。孫嵩時年二十餘，乃北海名士，有古義士風，發覺趙岐不同尋常，猜測他或許是亡命的罪人，就令從騎置下帷幕，命隔絕行人，對趙岐說道：“我北海孫賓碩也，闔門百口，你可以告訴我實話，我一定不負你，也許可以幫你的忙。”趙岐於是告之實言。孫嵩因便與他定下死友之交，載他返家，讓他藏入到了複壁中，——複壁即夾牆，中間是空的，可以藏人或匿物，此是先秦以來即有的建築機關，豪強大族家中通常設有此類，甚至有把柱子也做成中空的，用之藏人或應對危險。趙岐在複壁中藏了好幾年，直到唐衡、唐玹等諸唐盡皆死滅，遇到大赦，他方重見天日。
三府聞後，同時並闢，趙岐接受了司徒胡廣的徵辟，適逢南匈奴、烏桓、鮮卑反叛擾邊，公卿皆舉薦趙岐，他乃被拜為幷州刺史，卻未多久就因第一次黨錮而被免官，靈帝繼位，他又因第二次黨錮被禁錮了十餘年，直到黃巾起事，天下大亂，黨錮禁解，這才得以復出。中平年間，張溫討擊邊章、韓遂，孫堅、董卓皆為其部屬，趙岐時也在軍中，任職比孫堅要高，被張溫請闢為車騎將軍長史，與袁綏現於荀貞幕府的任職相同，是將軍幕府的總管事。
何進表趙岐為敦煌太守，在上任的路上，趙岐被邊章等抓獲，邊章脅迫他，欲以為帥，趙岐詭辭得免，返程途中，半道遇賊，趙岐時已年七十餘歲，裸身自救，藏在草叢中，多日水米不進，終是歷經磨難回到了長安。
前年，董卓西遷天子至長安，拜趙岐為議郎，其後又擢拜他為太僕。
趙岐今年已八十餘歲了，從他入仕到現在，沒有擔任過什麼正兒八經的州郡之任，幷州刺史、敦煌太守二職，一個是上任不多時就被免官，一個是壓根就沒能到任，其所任之職多為州郡、三公的掾屬之類，可雖是如此，卻因他的這些經歷，他早已名滿天下。不僅歷經坎坷，其志不改，乃心王室，可稱良範，並且在避難和遭遇黨錮期間，他發憤著書，寫了三十二章的《厄屯歌》，並給《孟子》做注，流傳於世，頗得美譽，其人之文學、儒學修養也不低。
也正是因了趙岐的名望，加上他八十多歲的高齡，袁紹遠迎百里。當然，袁紹遠迎，除了是看重趙岐本人之外，也是因為趙岐持節、代天子撫行關東的身份。
趙岐年齒雖高，精神矍鑠，白髮稀疏，仍結髻帶冠，頷下數縷長鬚，遠不復壯年時的濃密美髯，隨風飄搖，卻依舊端容正色。袁紹與他相見，公事上的禮畢了，又行後輩之禮，謹敬地請他登車。前後鼓吹，旗幟如林，甲士從扈，袁紹恭然作陪著，一行人馳至黎陽。
黎陽是魏郡最北邊的縣，西與司隸的河內接壤，東與兗州的東郡相鄰。
到了黎陽，袁紹正式置地行禮，帶著一干文武臣屬，恭迎趙岐，拜趙岐所持之節。趙岐宣讀王命，袁紹拜接。袁紹問天子、朝中事，趙岐悉數答之。
當晚，袁紹設宴款待，次日又陪趙岐坐談，說及趙岐離了洛陽，一路向冀州行來的路上，沿途郡縣百姓，見其車騎儀仗，無不喜悅言說“今日乃復見使者車騎”事，竟有當年洛陽老吏因睹光武及其僚屬衣冠而垂涕雲“不圖今日復見漢官威儀”之意，袁紹諸人俱皆慨嘆。
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趙岐因此話頭，對袁紹說道：“今我與馬太傅持節行巡關東，非為因受李傕、郭汜諸賊之令，實是因王司徒遇害前之所言。”
袁紹肅容問道：“未知王公遇害前有何言說？”
“涼州諸賊破城，呂奉先請王司徒共走，王司徒甘願奉身死國家，因不肯與奉先同出逃，告之奉先雲：君離長安後，可怒力謝關東諸公，勤以國家為念。”趙岐目視袁紹，炯炯有神，說道，“此王公忠社稷之言也！字字泣血！聞之使人落淚！本初，君族世受漢恩，海內共仰，今漢室蒙塵，君擁冀州之眾，何不提兵西進，破滅群賊，迎天子還於舊都？”
袁紹喟嘆說道：“誠如公言，我家世受皇恩，紹豈能無報國之念？唯公孫伯珪猖獗於幽，先迫劉幽州，繼侵青州，於今又攻我冀，紹卻是雖有報國之心，無有報國餘力也！”
“自我至冀，已有兩日。這兩天，君只與我談經論政，隻字不言兵戈，不知前線戰事如何了？”
袁紹也真是能沉得住氣，在戰局極其不利的情況下，為迎趙岐而離開前線不說，見到趙岐後，又是接連兩天半個字不提前線的戰況，他就是在等趙岐主動問起。
此時終於等到趙岐發問，袁紹從容答道：“公孫伯珪暴而無恩，親小人，欺凌士大夫，其兵縱強，不能長久。是以，現時前線的戰事雖稍有不利於紹，紹無憂也。”
公孫瓚作戰驍勇，確是守邊有功，但他在政治上卻很不得士人的待見，重用商賈，打壓士族，尤其是與劉虞不和，在士林中的人望很差。
趙岐問道：“我聽說公孫伯珪的主力已至甘陵、安平、鉅鹿一帶了？”
甘陵、鉅鹿皆與魏郡接壤，安平處在此兩郡間，雖不與魏郡接壤，然離魏郡只有數十裡遠。
進至甘陵的幽州兵主要是原駐平原的田楷部，以及當地的一些叛軍，進至安平的是公孫瓚親率之幽州精騎，鉅鹿太守李邵以公孫瓚兵強之故，打算投降，被袁紹及時發現，改以董昭領鉅鹿，去其職，但鉅鹿境內仍有縣邑附降公孫瓚，因而，此郡中也有公孫瓚的部隊。
袁紹神色不變，笑道：“何止公孫伯珪已臨魏郡？黑山賊與公孫伯珪相通，擾亂趙國，亦臨魏界矣！”
趙岐熟視袁紹，心中歎服，想道：“強敵壓境而自若無事，言及公孫伯珪與百萬黑山眾，談笑晏然，如說小賊，都雲袁本初海內英雄，只憑此城府，果然不假！”說道，“公孫伯珪兵精，如能與君共向西入關，李傕諸醜何足道哉！我當去書與他，勸其罷兵，君意如何？”
袁紹笑道：“伯珪非與能言國事者。公即使去書與他，吾料他亦必不肯從也。”
趙岐沉吟片刻，說道：“我先去書與他，他如不肯從，……。”心中想道，“孫文臺與我昔年共從張車騎討邊章、韓遂，此君猛鷙善戰，若可請他帶兵來援，足能為冀州強助，只是可惜文臺定不會來。”問袁紹道，“我久在長安，不熟關東形勢，伯珪如不肯從，君可有何別策？”
此前，袁紹表過周昂為豫州刺史，雖因公孫瓚之故，此事未能實行，可與孫堅的樑子卻是已然結下，只此一條，孫堅就不可能來援助冀州。袁紹當時上給朝廷的表，固然是沒有得到朝廷的批准，但表是上到了朝中的，故此趙岐知道此事。
趙岐問袁紹的這句話，意思很明白，“有何別策”，是在問袁紹有沒有除孫堅外的援兵可請。
逢紀、審配等都在前線參謀作戰，跟在袁紹身邊迎接趙岐的只有他的故交許攸。
許攸知道袁紹的心思，代袁紹回答說道：“公孫伯珪雖不足定，然此人暴虐，聞其在冀北諸郡，縱兵搶掠，燒殺無算，為冀州百姓計，以攸陋見，還是速平為上。”
趙岐問道：“如何速平？”
“如是能得兗州兵相助，擊其側翼，車騎自統兵擊公孫伯珪，勝之易如反掌。”
趙岐說道：“那如公孫伯珪不肯罷兵的話，我便再去書劉兗州，請他遣兵相助。”