各郡國的集簿分別送到時，荀彧就先後一一細看，等都送到，統計出各項總數後，遂來報與荀貞。
荀貞叫荀彧把下邊的坐席挪過來，兩人對案而坐。
擺在厚厚兩堆文冊最上邊的是州府統計出來的總簿。
荀貞把自己方才看的牘冊放到案側，拿起總簿，一邊翻看，一邊問道：“總體情況如何？”
各項資料荀彧早就爛熟於心，應聲答道：“五郡總計戶三十五萬餘，口一百九十萬餘。”
荀貞因瞭解廣陵的情況，所以對全州的人口情況早有心理準備，聞得此言，亦不免喟嘆。
總簿中最先記錄的是總數，之下是各郡的人口數額，他一面看，一面嘆道：“連年戰亂，陶恭祖又不惜民力，虐民如虎，民多逃亡，以致今一州之口竟不及往日三郡之數。”
徐州人口在太平時，登記在冊的人口總數約二百七十餘萬，現今不到二百萬，自黃巾起事至今，十來年中，銳減了七八十萬人口，其中有死於戰亂的，有死於疫病的，有揭竿而起，有成為盜賊，也有因不堪租稅之重而棄籍逃亡，亦即成為流民的。
荀彧說道：“民多流亡，以廣陵的情況對比全州，應是和廣陵一樣，諸郡國會有不少豪強大姓隱匿亡者，不報戶籍，本州的人口實際數額會比登記在簿的為多。”
“怕也多不了多少。”荀貞放下總簿，說道，“不過你說的豪強大姓隱匿亡者之事，州裡確是需要出個對策，得讓這些流民亡者重新上籍，斷不能任之由之。”
“彧與明公意同。”
“可想出辦法了麼？”
“無非二策：一則撫之，二則罰之。”
“如何撫？如何罰？”
“州府傳檄郡縣，凡脫亡人口返鄉著籍者，免田租、算賦、更賦一年，假公田，貸種、食，此為撫；而如逾期不歸，重懲，舍匿亡人者與同罪，役使無籍者並處，此為罰。”
“返鄉著籍”，就是重新回家鄉上戶口。“免田租、算賦、更賦一年”，這是一年內不收租稅和人頭錢，並不徵發勞役。“假公田，貸種、食”，假者，借也，流民回到家鄉重新落籍，如果沒用土地，郡縣可以把公家的田借給他，與之簽訂“稻田租契”，即租約，收田租的約令，同時貸給他們糧種、食物，等他們有了收成後再加上一定利息收回。
這幾項，都是有漢以來用來促使流民返鄉的老辦法。
“舍匿亡人者與同罪，役使無籍者並處”，這兩個罰，也是有漢以來一直使用的辦法。
荀彧接著說道：“除此之外，郡縣獲流眾者，州府可與賞、擢。”
“獲流”，就是“獲得流民”，如果有流民真不願意還鄉，或者家鄉太遠，那麼也可以就地安置，由所在縣的令長負責給他們改上本縣的戶籍，“獲流”向來是上級長吏考核下級長吏治政成果時的一個重要指標，“獲流”人數多的，往往能得到獎賞，甚而拔擢。
荀貞點了點頭，說道：“卿明日便可傳檄郡縣，明令各郡，務必按檄令施為。待今年秋冬課吏，戶口增長多寡當為最重，戶增少，以至無增者，便是諸項皆優，亦為殿。戶如有不增反為減者，免官。”
“秋冬課吏”是本朝慣例，因為郡國要在每年的十月遣上計吏去京都上計，所以郡國課考屬縣的時間就需要提前，早則八九月，晚則十月。
郡府課考縣長吏，主要內容包括戶口、墾田、錢穀和司法等幾個大項，最優者稱為“最”，最差者稱為“殿”。評為“最”的，郡長吏當著諸縣令長的面在正堂上勞勉之，而被評為“殿”的，便會被叫到後曹，也就是郡府正堂後頭諸曹的辦公所在，單獨訓斥批責。
現下是非常之時，民口是最重要的，沒有人，什麼事情都幹不成，所以荀貞下達嚴令，待到今年課考時，凡戶口增加少或不增的，統統一票否決，而要是敢使本郡本縣人口不增反減的，一概免官。
對該怎麼增加人口這件事，荀貞在廣陵時就有過認真地考慮，得了徐州，肩膀上的壓力更重，
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這些天來，他更是仔細斟酌，從過往的良法中尋找適合當下情況、可以採用的，每公務之餘，甚至吃飯的時候，都在忖思考慮，到目前為止，已經有了幾個較為成熟的想法。
他對荀彧說道：“只是令流民返鄉著籍和令郡縣獲流，我以為還不足夠。”
荀彧問道：“明公有何其它良策？”
最好的、能夠立竿見影的良策，是仿漢家故事，行文郡縣，令豪強大族放奴為民。
奴婢不是編戶齊民，是不入民籍的，而是做為主家的財產，分以“小奴若干”、“大婢若干”等之類的統稱，然後在其後標明價值多少錢，比如小奴二人，值二萬，大婢一人，二萬，諸如此類，列入主家戶籍的財產欄中，前漢至本朝，朝廷下過不少次的詔令，命放奴為民。
“放奴為民”是一個能夠迅速增加在籍戶口的最有效的辦法。
前漢武帝時，為補充國用，出過一個《告緡法》，“緡”即緡算，是當時執行的一種稅，包括車船稅等，主要是對商賈徵收的，“告緡”就是鼓勵人檢舉偷稅漏稅，凡偷稅漏稅者，經核查屬實，處以戍邊一年、罰沒全部貨物財產的懲處，檢舉人可以獲得沒收財物的一半，因是，檢舉者遍天下，商賈凡中家以上大抵遇告，朝廷因此而獲得了財物以億計，奴婢以千萬數。錢財且不說，只說奴婢，“千萬數”之奴婢，這話可能有點誇大，但這次告緡的範圍只限於中家以上的商人，貴族、大地主，這都不在其內，由此亦足可見天下之奴婢數有多少。
更且別說，這尚是前漢舊事，本朝賴豪強地主之力而得肇建，豪族之勢遠勝前朝，而今海內被豪族掌控的奴婢之數怕何止千萬之數。
就拿徐州來說，州中的豪強大姓家裡，往往僮僕千餘、數千，乃至如糜竺家，僮客萬人，徐州五郡共六十餘縣，現人口在籍的總計一百九十萬餘，每縣摺合三四萬人，這個三四萬人是平均數，縣有大小，萬戶以上為大縣，萬戶以下為小縣，小縣中民口少的也就是個一兩萬人，
換言之，也即是說，糜竺一家之奴，抵半縣之民。
如傳檄郡縣，令豪強放奴，令到得行，徐州立刻就能增加至少十萬以上的編戶齊民。
然而，這只是一種幻想罷了，畢竟，要想在徐州立住腳，荀貞就離不開地方大姓的支援。
當然，話說回來，雖然離不開大姓的支援，但適當的打壓卻是可以的，而且是必須的，因為如不打壓這些大姓、豪強，就不能把徐州真正地控制在手。
須知，豪強大姓有錢、有地、有奴客，築莊園塢壁以自固，聚宗族鄉人以展勢，本就是鄉間的“割據勢力”，同時又掌握著由州至縣的政治實權，從州到縣，只有長吏是命官，其餘的州從事、郡縣曹緣、乃至最低階的書佐諸吏，亭長、鄉薔夫，按照慣例，是都要用本地人的，這些屬吏中，確實也有寒士，然寥寥無幾，絕大多數皆是出自本地的右姓豪強人家。
試問之，豪強大姓“割據鄉中”，有人有錢有實力，族中人又操縱州郡縣實權，如不打壓之，又怎會能把徐州真正地收入到手中？荀貞其實也是挺理解陶謙“親小人、遠君子”的，但凡有點志氣的長吏，就不會甘願當個被本地士人操縱的“木偶”，不當木偶，就得打破本地人對政權的壟斷，那就必須要用自己的親信，正如荀貞現在遣人遠赴潁川招攬士人，這都是一樣的道理，唯一和陶謙不同的區別是：潁川多名士，荀貞這次召的潁川士人中有很多都是名聲在外的，既然名聲在外，那麼荀貞就算多用潁川同鄉，也不是“親小人”，而是“闢賢士”。
總之，對豪強大姓的適當打壓是必須的，但也正因為豪強大姓對地方的控制力太強，所以荀貞現在剛得徐州，卻還不能這麼去做，必須尚需忍耐，如他現在就傳檄放奴，豪強必有反者。
自荀貞來至這個時代始，他多年所見，貧者無立錐地，五口之家，一年勞作，不得飽餐，富者田連阡陌，越郡跨州，錦衣素手，鐘鳴鼎食，已是不公，如今海內爭戰，民死者眾，顛沛流離，乃至易子而食，求一活而竟不能，富者之威卻猶勝於昔，或聚眾割據，或操縱州郡，在戰亂中不但仍舊能袖手驕恣，並且彼輩擅作威福之程度更勝往昔，乃更不公！
荀貞早年在繁陽亭當亭長時，對貧富差距之懸殊就看不下去，但那時他僅為一亭長，無能為力，後來當了郡守，現今掌了徐州，眼看著因為戰亂，較之以前，貧富間的差距更是變得越來越大，說實話，他早就有心剷除豪強，扶助貧弱了，奈何本朝的政治基礎就是豪強大姓，卻又怎能鏟得動？他今天下手去鏟，不用等到明天，甚至也不用等豪強造反，他手底下的那些文武臣屬中就有不少會叛他而去。既痛恨眼前的不公，卻偏又離不開豪強大族的支援，無法痛下狠手，遂意己心，使天下貧人歡顏，感情和理智衝突不已，他早就是塊壘難澆。
難澆也沒辦法，還是只能注目現實。
見荀彧問自己有什麼可以使戶口增加的其它良策，荀貞說道：“郡縣民戶，必有於自佔時匿不報或以男為女者，可令郡縣不必再等到八月，現在即遣吏下鄉中，仔細案比，凡匿而未報抑或以男為女，皆懲之。”
這個“自佔時匿不報”和剛才說的“豪強大姓隱匿亡者”是兩回事。
豪強大姓隱匿亡者，隱匿的是流民，“匿不報”則是戶主為了逃避賦稅勞役而不給家裡的人上報戶口，便譬如後世為逃避超生而不給嬰孩上報戶口的行為，也即後世所說的成了“黑戶”，除此，還會有少報年齡，或者本是男子，卻上報成女子等的情況，這是為了少交算賦、逃避徭役。因為戶籍的記錄是由百姓先“自佔”，也就是戶主自己先上報，然後再由縣寺按此核查，即“案比”，所以此類隱匿人口、不報縣中的情況非常普遍。
對這些情況，漢傢俱有成法應對。
比如對少報年齡或者男報為女這兩種情況：“自佔、佔子、同產年，不實三歲以上，皆耐”，“民佔數，以男為女，闢更徭，論為司寇”。“耐”是剃掉鬢須，“司寇”是服勞役兩年。
對待隱匿戶口不報的，懲罰會更重。
至於“可令郡縣不必再等到八月，現在即遣吏下鄉中，仔細案比”，卻是依照漢制，縣寺“案比”是在每年八月時，荀貞不想等到八月再案比，故而叫改到現在，叫郡縣立刻就遣吏案比，並且還不是慣例地在縣寺中等著民戶自己去，而是要下到鄉中，實地檢查。
荀彧點頭應是，說道：“彧今日就傳檄郡縣，令各郡縣即日遣吏下鄉，細細案比。”
“在立刻就能增加人口方面，也只有這些辦法了。而今天下征戰不休，以我度之，再過幾年，死於戰亂的人口定會更多，為免日後十室九虛，文若，我以為現下就需得鼓勵民間生養，禁止殺嬰。”
“禁殺嬰是德政。此當力推。”
殺嬰是上古皆有之的，原因有很多，單就漢家來說，主要的緣故有三條。
首先，正常情況下，七歲開始繳口錢，到十五歲前，每人每年需繳二十三錢，但在戰爭頻繁時期，比如武帝時，民產子三歲就得開始繳口錢，到至近年，黃巾之後，兵事不絕，董卓亂政，關東征戰不休，有的州郡乃至嬰兒一歲時就起徵口錢，二十三錢對中家以上來說不算什麼，可對“困貧”、“重貧”的貧民來說，又要養孩子，又要繳口錢，負擔太重，養不起。
其次，民間有殺嬰的惡俗，正月、五月出生的嬰兒，或二月、五月以及與父母同月生者，被認為會克死父母，所以一般出生在這些月份的嬰兒都會被殺或被拋棄，比如先秦的孟嘗君就是因生於五月初五，就差點被他父親殺掉，幸賴被其母偷偷養活；又有生三胞胎的，以為“似六畜”，又有寤生子，即嬰兒墜地便能開目視者，又有出生時就有鬢須的嬰兒，也皆以為克父母，多不舉，也即殺之或棄之。此俗一直流惡不絕，晉時名將王鎮惡亦因生於五月初五險被送人，多虧他祖父王猛以孟嘗君為例，他才沒有被拋棄，但也被起名鎮惡，以使不克父母。
至若邊地的羌胡之屬更是野蠻，因婚姻混亂之故，為防長子非為父生，遂有“食首子”之俗，長子一出生就被殺被食。
再次，便是重男輕女之風了。
總而言之，殺嬰、棄嬰之風，南北皆有，徐州亦有。
既然荀貞、荀彧都很清楚民間殺嬰、棄嬰的緣由，便自可對症下藥，以遏此惡俗。
荀貞說道：“欲遏此惡俗，漢家自有良政，可追跡前朝本朝歷代，效而仿之，我意可由州府傳檄，宣示郡縣：人有產子者，勿算兩歲，此其一也；諸妊懷者，賜胎養谷，人三斛，復其夫，勿算一歲，此其二也；殺嬰，與殺人同罪，此其三也。卿以為如何？”
“算”即算賦，“勿算三歲”，三年不收算賦。“復”即復除，免除應納的租稅和應服的徭役。
漢家的主要稅收有兩塊，一個是田租，一個是人頭稅。人頭稅分口錢與算錢，七歲到十四歲繳口錢，十五歲已可頂一個勞動力，算是成人，是以十五以上交算賦，每人每年一百二十錢。
荀貞說的這三個遏制殺嬰惡俗的辦法，都是漢家常用的，特別第二條，是孝章皇帝時候“著以為令”的令律，這條令律可以說是非常文明，非常有人性化的，荀貞如今又將之提出，只是作為強調。此三條中，前兩者可以減輕貧家養育孩子的負擔，後者可以遏止因為迷信或者重男輕女而出現的殺嬰、棄嬰情況。
荀彧說道：“此數令皆過往行之有效的德政，只要郡縣踏實實行，必收好效。”
荀貞的老鄉，與荀爽齊名的潁川舞陽人賈彪在新息做縣長時，因民貧困，多不養子，賈彪嚴厲制止，以殺子之罪重過盜賊害人，數年間，人養子者千數，都說嬰孩是“賈父所長”，遂生男名為“賈子”，生女名為“賈女”。可以預見，荀貞、荀彧的此政得以落實執行後，或許數年後，徐州境內就會出現不少以“荀子”、“荀女”之類為名的嬰孩了。
荀貞說道：“我早前在廣陵時與樊、吳二掾，嘗議婦人產子事，略列了幾條事項，已在廣陵實行，觀其成效，確可使婦人少難產，嬰兒少夭折，卿可叫他二人遣派弟子分去本州的餘下諸郡，教以當地。”
“樊、吳二掾”即樊阿、吳普，他兩人現被荀貞任為幕府醫曹掾。
荀貞根據自己前世的所知，此前在廣陵時和他倆經過討論，又按照他倆的醫學知識和依照當下條件可以做到的，擬定了幾條婦人生產時需要注意的衛生等事項，以及嬰兒出生後需要注意的養育方法等事項，在廣陵按之實行，減少了不少難產的情況以及嬰兒的夭折率。
荀彧應道：“是。”
荀貞說道：“除外之外，我欲使州府再傳一檄。”
“何檄也？”
“女子年十五以上至三十不嫁，十算。”
依照漢律，女子年十五以上至三十不嫁，本是處以“五算”之罰，也就是需要繳納五倍的算賦，但為了加強對適齡婚配的嚴令，荀貞決定將此懲罰提高到十算。
荀彧說道：“‘五算’是朝廷成法，貿然改之？”
“非常之時，不可拘泥成章。”
“君侯此言甚是。”
在增加戶口和人口出生率方面，荀貞能夠考慮到的也就只有這些了，把從在廣陵時起就開始再三思酌直到如今，考慮得出的這些政策、辦法，和荀彧一一討論商量過了，定下由郡縣即可執行，戶口方面的事就暫說到此處。
荀貞又拿起州府歸納總結出來的總簿，翻到戶口這一項的末尾，細看州中對各郡國男子數、女子數、八十以上、九十以上及六歲以下人數和獲杖人數的分別統記情況。
看罷，荀貞說道：“自我臨州，軍政繁忙，卻是一直未有顧上尊老，此我之過也。”
他想了一想，做出了決定，說道：“今既各郡七十以上老者人數都統計出來了，可使州府傳檄郡縣：接檄日起，郡縣必須要實按《月令》而奉行，不行者罰之，本月米肉/帛絮諸物皆加倍。七十古來稀，自本月起，七十以上老者，亦給米肉，按八十老者數折半。”
《月令》是前漢文帝頒佈的以尊老養老為遵旨的詔令。詔令中規定：“八十以上老者賜米，人月一石，肉二十斤，酒五升；其九十以上，又賜帛，人二疋，絮三斤。”同時，給九十以上老者的賜物要縣長吏親自檢查，然後由縣丞或縣尉親自送到，給八十以上老者的賜物要鄉薔夫或者令史親自送到，郡守要遣吏巡行檢查，對不按要求做的縣進行督促。
荀貞初得徐州，在尊老上下功夫既是他的本意，也可以幫助他收得一些民心，他轉任過多郡，深知很多地方現在根本就不奉行此令，抑或雖然奉行可卻敷衍了事，所以他要求郡縣必須嚴格按此令執行，並且七十以上的老者也一樣給米肉酒，只是相比八十以上老者減半給予。
——由前漢至今，對七十以上的老者，朝廷雖不賜米肉酒，然會授予王杖以示尊重，王杖長九尺，杖首以鳩鳥為飾，又叫鳩杖，杖首緣何用鳩鳥為飾，因此杖是設自前漢初，相隔太久，時人已不甚了了，有人猜測大約是取“鳩者，不噎之鳥也，欲老者不噎”之意。九尺，合約後世的兩米了，王杖之所以這麼長，是為了“使百姓望見之”，遠遠地就能看到，此杖“比於節”，凡有敢損毀王杖或者敢罵毆詈辱持王杖老者的，無論吏民，皆按逆不道，棄市。當然，對為老不尊的七十以上老者，卻是不在此尊重範圍之列。
荀貞說的這些都是德政，荀彧沒有反對之理，當即應諾。
荀貞又道：“本月亦給鄉三老、縣三老、郡三老酒肉，具體給多少，卿可斟酌之。”
郡縣鄉三級的三老在本地的威望都很高，郡三老對郡長吏“師而不臣”，縣、鄉三老也有近似的政治待遇，而且朝廷還免除三老的徭役，每年十月皆賜酒肉。現今三月，荀貞令郡縣給三老賜酒肉，顯也是為了收攬人心。
荀彧應諾。
翻看畢了戶口總簿，荀貞又拿起宗室名籍、吏籍、吏卒家屬名籍、田卒名籍、市籍等簿粗略地看了一遍，做到了對本州宗室、吏員、吏員家屬、屯田兵卒、商賈等等具體人額數目的瞭解，然後將這些名籍冊簿放到一邊，拿起了下邊的冊簿，乃是田簿。