討董起兵的日期雖然拖宕遷延，直到近期方才定下，可邀孫堅共同起兵之事，荀貞卻是早就辦成了。孫堅本就是討董的諸侯之一，在非為袁黨成員的情況下，尚不辭千里之遠，從長沙北上，主動依附袁術，參與其事，況乎現下有了荀貞願意向袁紹推薦他，他當然更是喜出望外，認為這是一個極好的抬升自家名位的機會，不會拒絕。荀貞只一封信去就說動了他。
這段時間裡，兩人信箋來往頻密，不但議定了共同起兵，而且孫堅也接受了荀貞的提議，同意把兩軍會師的地點定在豫州潁川。
荀貞沒有直接向孫堅保證什麼，可不用保證，孫堅也知，討董這事兒如果成功，袁紹等人就會取代董卓以至取代袁隗等現有的公卿高宦，成為掌握朝權的新興政治集團，那對他來說，只要能在此時躋身其中，將來的富貴就不足言也，而萬一不成，也無需過憂，這麼多人起來討董，兵馬合在一處少說一二十萬，即便兵敗，也不會一敗塗地，仍有東山再起之機。
凡結盟之約，結盟的不管是雙方或是多方，都需要一個首領，荀貞和孫堅對此雖無明言，可兩人皆清楚，儘管兩人的官銜爵位沒甚差別，都是二千石太守縣侯，可無論是族名家聲抑或是自家人望，荀貞都遠勝孫堅，所以兩人的盟約肯定是只能以荀貞為主，孫堅為次。
便是孫堅麾下和荀貞並不十分親近的吳景等人對此也是沒有異議，就不說潁川荀氏在士林中的名望，也不提荀貞本人的高名，只說荀家早年也是出過好幾個二千石，而荀爽更是在不久前才被朝廷拜為司空，荀貞而今儼然也是公族子弟了，就憑這一點，孫堅就比不上荀貞。
孫堅的同意聯合起兵在荀貞的意料之中，只是荀貞卻不由又想到了彭城相薛禮，薛禮怎麼說也是一個二千石太守，而且不像孫堅出身寒微，而是和荀貞一樣，亦是個士族子弟，並頗有名望於海內，他要是一點名望沒有，自也就壓根不會有和陶謙相爭的底氣，並為了抵抗陶謙的奪權，他亦募聚了不少兵馬，又彭城產鐵，部隊甲械俱全，如能再得到他的加入，荀貞這一路的聲勢就會更大，放到整個討董的諸路聯軍中也會是一支極其重要的力量了。
只可惜兩次遣人去說，都被薛禮拒絕了。
還記得第一次被薛禮拒絕後，聽了劉備回來的轉述，程嘉當時說了鼠目寸光四個字，以之來評價薛禮。鷹凖奮翰也好，鼠目寸光也罷，這是薛禮自己的選擇，誰也沒有辦法。
荀貞心道：薛禮不去，我這一路就只有我和文臺二人，如論戰力，我二人固是不遜於任何一路聯兵，敢與之爭鋒疆場，可如論人望，卻是有所不足啊。
袁紹袁術兩路不必多說，此二人一北一南，是這次討董的首領；會師酸棗的軍馬最多，張邈劉岱橋瑁袁遺曹操等等，無不是名聞天下，可謂英雄濟濟。
而荀貞這一路，豫州刺史孔伷和他不是一路人，自己人唯有孫堅，孫堅固然猛鷙，卻非士人，沒甚聲望，也即是說，在人望上只能靠他一人，論及影響力自是遠不能與另外三路相比。他心道：如能再得一兩個具有聲望的人加入我這一路，我便是尊他為首，也強過現在。
荀貞倒也不是一定要與兩袁酸棗聯軍比聲望，只是無論從現在看，還是從將來看，他這一路，換句話說，他這個軍政小集團的聲望越高，那對他就會越有利。
從將來來說，他這個小集團的聲望如果足夠高，那麼當聯軍瓦解諸路紛爭時，他就可以略與袁紹袁術相抗，可以不大服從袁紹的命令。
從現在來說，他到豫州後是要問豫州借糧借兵械的，如果他一路的名望夠高，高到足能穩壓孔伷，那借糧借兵械就輕而易舉，可如果不夠高，就算他已提早有了些準備，到時候肯定也是會費些功夫的。孔伷在豫州待了這麼久，好容易等到黃琬走了，他成了有實權的豫州刺史，又怎可能會輕輕易易地就答應荀貞的無理要求，把自己的糧兵械借給荀貞
荀貞想來想去，只可惜卻是再也找不到一個合適的人選。
徐州周邊郡國的長吏中，與荀貞最熟名望也足夠高的現有兩個人：一個是東平相李瓚，一個是北海相孔融，可這兩個人卻是絕對不會參與到這次的討董起事中的。
李瓚是李膺之子，最重名德，怎可能會無詔起兵，擊洛犯上孔融倒是有可能會願意起兵，可北海現在遍地黃巾，他困守一隅之地，擊賊尚不易，又哪裡還有能力起兵出郡
天下不如意事，十之。罷了。荀貞心道，既不能以人望與二袁酸棗相抗，我便依原本之計劃，用戰功來力壓二袁酸棗以及豫州罷。
討董看似聲勢浩大，可結局如何，現下沒有人比荀貞更清楚。可是，明知討董是無疾而終，聯軍自相瓦解，為了日後計，荀貞這次起兵卻還是已經做好了打幾仗的準備。
十二月底，又下了起雪。
雪花飄飄，掩蓋大地，放眼望去，遍是瓊樓玉宇。
北風凜冽，捲動道邊樹上所存無幾的些許敗葉，拋到空中，又墜於地上，星星點點地布落在積雪上。立在府宅的高閣上，荀貞遠觀之，只見風雪彌城，雲日黯然，冰寒刺骨，人覺肅殺。
春生秋殺，今至歲末，而春未至，觀望此雪，殺氣凜然啊
陪著荀貞賞雪在側的程嘉笑道：雪自是雪，殺氣自是殺氣，明公是有所感而有此嘆的吧
荀貞一笑，轉問邊兒上的戲志才荀攸等人，問道：歲末將至，郡中營中都可安排好了
起兵在即，荀貞準備在歲末元旦搞點撫郡犒軍的活動。
戲志才應道：明公放心，諸事已備。
好。
荀貞不復再言，轉回目光，又觀望雪景，心中想道：眼前之雪，潔白無瑕，等到來年討董起事，漢家崩亂，這神州大地上卻不知又將會多染上多少血跡了。
雪下了兩天方停，再過幾天就是元旦了，這一天，洛陽詔書送到，卻是朝廷下詔廢除光熹昭寧永漢三個年號，仍稱本年為中平六年。
又過了幾天，到得除夕之日。
依照風俗，臧洪袁綏等郡吏組織吏卒，在入夜後舉行了一場逐儺的儀式。
逐儺是一種巫舞，先秦時就很盛行，目的是為了把鬼怪疫病驅逐出家門，當下不僅流行於民間，連宮中都會每年舉行。廣陵只是個郡府，組織的這個逐儺當然比不上宮中的隆重和盛大，但也頗有氣勢，有紅幘黑衣的孩童列隊持鼓而擊，又有扮作野獸的壯士揮動兵器舞蹈，再有騎士接過從府中傳出的火把送到縣外，丟入水中，以示把疾疫厲鬼都送出了府縣。
荀貞等人皆旁觀之，陳芷懷孕有三個月了，已過了妊娠反應最強烈的時期，也陪著荀貞在旁觀看，不過，荀貞今晚不能多陪她，觀完逐儺，又等郡吏給郡府後宅都貼上了神荼鬱壘的畫像，以鎮門戶後，荀貞即去了兵營，和許仲荀成等義從將校以茶代酒，守歲歡宴。
一夜連兩歲，五更分二年，除夕之夜，逐儺貼門神之外，最主要的活動就是守歲了，無論士庶人家，在這一夜都會歡聚一堂，圍爐團坐，飲酒暢談，通宵達旦，以待天亮。
荀貞本就是以恩義與許仲等結，現今起兵在即，他當然更是得多向許仲等人示以親厚了。
除夕過了，就是元旦。
雖然是在軍中，可荀貞還是叫人提前備了些竹節，雞鳴時分，他親自出到帳外，撿了兩根竹節丟入早就預備下的火爐上，許仲荀成諸將校隨在他的後邊，也各往爐中扔了點竹節。
聽著竹節劈劈啪啪的響聲，諸人相顧皆笑。
緊跟著，以許仲荀成為首，諸將面向荀貞，紛紛羅拜，這卻是在向荀貞拜年了。
正旦拜年也是當下已有的風俗，待他們拜完，荀貞又領著他們向著洛陽的方向遙拜，今之天子雖是董卓所立，頗有些人不認可，可該行的禮還是得行。
拜完洛陽天子，荀貞起身，心道：此時的洛陽宮中想來會十分熱鬧，群臣畢集，拜賀天子，我聞人最多時，去到那德陽殿朝賀天子的公卿群臣郡國上計吏蠻胡使節超過萬人，今年此刻想來不會有這麼多人，可幾千人總該是有的。朝賀完天子，按例會賜群臣酒食，往年在這時也許會滿堂歡敘，可卻不知今年，這宴席上會有幾多沉默，又會有幾多勾鬥。
荀貞將要起兵之事，許仲荀成等作為他的軍中股肱，盡皆已知。
此時剛過子時，夜色尚稠，冷風捲動營中軍旗，颯颯作響，重如黑墨的夜色下，借火把之光亮，可隱見軍帳連綿，冰涼的空氣裡偶傳來巡夜兵卒的甲械碰撞，雖是除夕已過正旦剛至的舉天歡慶之時，可這眼前的凜冽肅殺之氣卻更濃過那天荀貞在高閣上觀雪時。
正旦已到，荀貞作為郡守，今天會很忙，他需要祭祖，要拿出時間以供郡吏和各縣的遣使來拜賀他，而且他還準備登門投剌，親去給張紘賀年，所以他不能繼續待在軍營裡了，拜完天子後，他即命車回城，在離開前，他沒有和許仲荀成等人多說什麼，只在走了兩步後，停下腳步，又回望了眼洛陽方向，淡淡地對披甲帶械，列隊恭送他的諸將說了句：因在軍中，昨夜無酒，待到春暖花開日，我當與卿等再共飲於洛陽城下，不醉無歸。
許仲荀成等齊聲應道：諾
數十將校多為虎士，齊聲應諾，聲震遠夜。
回到郡府，陳芷因有身孕，並未守歲，遲婢吳妦唐兒迎了他入到宅中，荀貞陪著她們說了會兒話，等到天亮，陳芷醒來，荀貞先帶著她祭祖，隨後自去前院堂中，郡吏縣使都等候多時了，以臧洪袁綏秦松等為首，依照親疏品級，齊登堂拜賀。
中午，荀貞置辦酒宴，賜食諸吏。下午，他親至張紘家，登門賀年。
新年正旦這一天，在繁忙中過去。
正月初五，袁紹在渤海起兵，後將軍袁術冀州牧韓馥豫州刺史孔伷兗州刺史劉岱青州刺史焦和河內太守王匡陳留太守張邈東郡太守橋瑁山陽太守袁遺騎都尉鮑信驍騎校尉曹操等俱皆響應，一時關東州郡群起，悉以討董為號，推袁紹為盟主，各領兵出州郡，進逼洛陽。袁紹自號車騎將軍，起兵的諸將皆板授官號。
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廣陵太守荀貞長沙太守孫堅兩人也同時起兵。
袁紹表荀貞行建威將軍，荀貞與袁紹聯名，表孫堅行討逆將軍。