劉備在關羽等人的扈從下，這一日，到了彭城縣。
彭城縣彭城國的這個彭字之名，源出極早，是因彭國而來。彭國又叫大彭氏國，開國之主是在後世傳說中壽至八百的彭祖。彭祖是黃帝的七世孫，於堯帝時被封在彭城，建立了彭國，成為了拱衛華夏的東方藩籬。彭國立國長達八百餘年，直到殷商時期，才因國力漸雄而被武丁滅掉。彭國被滅後，其王族國人遂以國為姓，這也是彭這個姓的來歷。
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當然了，這已是上古夏商時的事了。
春秋戰國時，此地屬宋，後屬楚。秦末天下逐鹿，楚人項羽自立為西楚霸王，定都於此。入漢，置此地為楚國，前漢宣帝年間，楚王劉延壽謀反，遂除國為郡，改為彭城郡，但沒多久就改回去了，復置楚國。光武中興，建武十七年，封皇子劉英為楚王，依舊以此地為楚國，明帝年間，劉英謀反，國由是再度被除為郡，再到章帝時，復置國，只是不再叫楚國，而是改名彭城國，徙明帝之子六安王劉恭為彭城王。現在的彭城王劉和就是劉恭的曾孫。
劉和是在建和三年繼位的，在位至今已四十年了，他年輕時以孝聞名，在位這麼多年，一直尊敬賢人，樂善好施，在彭城的名聲非常好，彭城的國人都很尊敬他。
劉和深得民心，這也是彭城相薛禮敢和陶謙對抗的一個底氣所在。
依漢家制度，國王雖無理國事之權，但畢竟是封國名義上的國君，一個得民心的國王在政治號召上能給薛禮的幫助顯然是要比一個不得民心的國王要強得多的。
說到劉英劉恭劉和這幾個本朝的楚王彭城王，有句題外話不得不說。
劉和劉恭倒也罷了，劉英卻有個與眾不同的地方。
劉英可以說是本朝乃至由古至今最早信奉佛教的皇家貴族之一。
彭城這個地方交通便利，勾通南北聯絡東西，又坐落在絲綢之路從洛陽向東延伸至東南地區的大道上，經濟文化較為繁榮和開放，佛教沿著絲綢之路傳入中原，也到了彭城，劉和因此而受到影響，他本是信奉黃老之學的，受到佛教的影響後也接受了佛教，誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，在他的宮殿裡甚至還因此而聚集了一個由僧人居士組成的僧團。
劉英作為彭城這個地方的國王，好佛之名連洛陽的天子都知道，那麼他信奉佛教這件事，對當地乃至對彭城徐州周邊郡國的影響就可想而知了，現今在下邳的笮融也是個佛教信徒，如細論之，說不定這其中就有部分原因是受到了劉英遺留下來的影響之故。
不過，話說回來，劉英之後的彭城地方的長吏國王中沒有幾個和他一樣，也信奉佛教，所以單就彭城地區來說，境內現在雖也有佛教信徒，但數量上並不是很多。
劉備到了彭城縣，來至郡府，求見薛禮。
通報過後，不多時，見有人從府中出來。
只見此人年約四旬，高冠黑衣，腰中帶劍，側邊掛一印囊，觀印囊大小，囊中應是半通印。
這人到了府前，看了看劉備等人，問道：請問哪位是廣陵來的劉君
劉備上前半步，行禮答道：在下劉備，敢請問足下是
在下倉由。
原來是倉主簿失禮失禮。
倉由是彭城國的主簿。
薛禮派倉由出來迎接劉備，倒是從中可以看出他對劉備，也就是對荀貞的重視。
倉由說話又快又急，一看就是個急性子，他還了一禮，說道：君等遠自廣陵來，路上辛苦了。鄙國國相令我迎諸君進府。
是。
倉由在前引路，劉備等隨之在後，眾人步入府中。
到了府裡，自有人接過劉備等人的坐騎，牽去馬廄中，劉備關羽諸人則跟著倉由前去府中正堂，拜見薛禮。
行不多時，前一大堂，雕樑畫壁，甚是雄壯。
倉由頓了下腳，轉頭對劉備說道：此即我府正堂，國相正在堂上相候。看了下關羽諸人，又說道，請劉君隨我登堂吧。
劉備知道他看一下關羽等人的意思，當下吩咐關羽幾人，說道：汝等在堂外候我。
關羽等人應命。
劉備隨倉由登堂。
登入堂上，幽深的大堂中，兩側跪坐了許多黑衣冠帶的府吏，盡頭處坐了一人，二千石的衣冠打扮，五旬上下，細臉塌鼻，不用說，應正是彭城相薛禮了。
倉由為劉備介紹，這人果便是薛禮。
劉備下拜行禮，聽得薛禮說道：劉君請起。
禮畢，倉由歸座。
堂上給劉備已備下席位，薛禮叫他也入座。
薛禮說話的聲音頗為尖細，落入耳中，給人一種有點不舒服的感覺。
賓主之間寒暄了幾句。
薛禮笑對劉備說道：久聞荀公英武，有義從四千，盡皆虎賁。今見劉君及劉君左右從行衛士，果真聞名不如相見，盛名之下無虛士也。他坐在大堂盡頭，遙指了一下立在堂外院中的關羽等人，問道，立於諸衛士之前者，何人也虎步雄視，似非常人。
劉備順著他手指回看了眼，心道：薛彭城的眼倒是挺好，擱這麼遠，還能一眼看出雲長似非常人。恭禮答道，此我少年時結交的故友，姓關名羽，河東人也。
噢我聞荀公帳下有數勇士，一名辛璦，一名姜顯許仲，一名劉鄧，一名典韋，一名趙雲，皆有萬夫不當之勇。姜顯劉鄧分號蔽木戶坐鐵室，威名赫赫，神勇無敵；昔年荀公討黃巾，辛玉郎逼死張角，天下聞名。這幾位，今日可從君來了麼
關羽張飛雖是萬人敵，但跟著荀貞的日子畢竟沒有辛璦劉鄧典韋等人長，也不及趙雲常在荀貞左右，易為外人知，所以在外邊的名聲現不如辛璦等人。
劉備答道：沒有。
劉君，我有一事想問你，還請你如實相告。
劉備大老遠地奉命來求見薛禮，薛禮不問來意，反而直言說有一事想問劉備，還請劉備如實相告，這讓劉備有點莫不著頭腦，不知他想問何事，答道：明公請問，備只要知道，必如實答之。
荀公麾下，如姜顯劉鄧辛璦典韋趙雲者，可有幾個
姜辛劉典趙諸君固一時之雄，皆萬人敵也，然荀公麾下英雄豪傑如雲，如此數君者，猶如雨聚，難以細數。
如君與堂外關羽者，又有幾個
荀公麾下如備與關羽者，車載斗量不可勝數，備與羽等實不足提。
薛禮笑了起來，說道：你這話誇大了
備所言，句句實言。
劉備向來給人忠厚之感，明知道他這幾句話是誇大之詞，但由他口中說出，無形中，薛禮等人卻也是信了三分。
薛禮轉過話題，不再談問此事，說道：劉君，我還有一事要問你。
明公請說。
荀公處廣陵，我居彭城，我既非方伯，彭城又不是廣陵，荀公遣你來見我卻是為何
薛公剛直守節，荀公之郡以來常聞薛公之名，敬重之，因是遣備謁見薛公。
我聽說荀公前些月剛入郡，還沒到郡府，就在路上殺了一個催糧的州吏。劉君，你老實說，荀公遣你來見我，與此事有沒有關係
劉備沒有立刻回答，而是轉顧堂上陪坐的諸彭城郡吏。
薛禮說道：在座的皆我信用心腹，劉君直說無妨。
劉備忠厚歸忠厚，不代表他不會說話，他沒有正面回答，而是答道：有關或無關，這就要看薛公是怎麼想的了。
看我是怎麼想的了
正是。
薛禮玩味地看著劉備，劉備沉穩安坐。
堂上默然多時。
薛禮收回目光，哈哈大笑，說道：劉君這話說得好那我再問問你，你覺得我是怎麼想的
劉備從容笑道：薛公的想法，備怎麼能知道
薛禮轉顧席上諸吏，說道：劉君不知道我是怎麼想的，那你們說說看，我是怎麼想的
倉由站起了身，答道：下吏冒昧，敢請試說一下明公的想法。
你說。
明公的想法，當然是和荀公一樣的了。
薛禮又把目光轉向劉備，說道：倉主簿的話，劉君聽到了
聽到了。
那荀公到底是一個怎麼樣的想法，劉君可以說來聽聽了
荀公的想法很簡單。
有多簡單
薛禮連續地追問下，劉備依然保持從容，他徐徐說道：廣陵彭城雖不接壤，然同在一州，青兗黃巾勢大，如其南侵，則我二郡將俱受其害，荀公願與明公同心協力，聯兵通氣，共御外患。
劉備的這句話說白了，就是荀貞願意和薛禮結盟，而至於這個結盟到底是為了抵禦青兗黃巾，還是為了抵抗陶謙，清楚的人自然清楚，卻是不需要再進一步地說明了。
原來荀公是這個想法。
那麼請問明公，明公何意
薛禮掉頭看了看倉由，又轉回頭看劉備，說道：倉主簿剛才不是說了荀公的想法就是我的想法，我的想法和荀公一樣。
在薛禮的連續發問，劉備的從容回答中，不過幾句話的功夫，結盟這件事居然就這麼談成了。
當晚，薛禮安排劉備等在府中住下，並設酒宴請。
次日一早，劉備便辭別薛禮，返回廣陵。
在回廣陵的路上，關羽忍不住說道：君昨日在堂上見薛相，我於堂外遙觀之，見君與薛相似只對談了沒幾句就定下了結盟之事。真是沒想到，此事竟辦得如此容易
想起昨日在堂上和薛禮的對談，不但關羽驚訝於結盟之易，整個結盟談妥的過程和劉備原本設想的也完全不同。
劉備答道：薛彭城應是早就有意與荀君結盟了
此話怎講
昨日堂上對談，他先後提及姜辛劉典趙諸君，並對此數君過往的事蹟十分清楚，要非早就有與荀君結盟之意，他怎會下功夫去瞭解荀君麾下的義從
這麼說來，是薛相早有此意。難怪此事能辦得如此容易了。
雖然容易，可這位薛彭城卻似非好相處之人啊
此話又怎講
劉備沒有回答關羽，只是搖了搖頭。
昨天在堂上，薛禮咄咄逼人連續追問，一直把主動權掌握在自己的手中，一看就是個強勢的人。這麼強勢的一個人，當然不好相處，當然也不是一個好的結盟物件。荀貞和他的盟約雖已達成，但這份盟約用來應眼下之急可以，長遠來看，恐怕早晚有破裂的一天。