趙府。
在兩個大奴的帶引下，郡丞李鵠急匆匆地來到後宅堂上，來不及脫鞋，三步並作兩步搶入門內，說道：少君，大事不好了
趙然正斜倚在榻上觀看歌舞，見李鵠滿頭大汗地衝進來，皺了下眉頭，說道：何事驚慌
請少君先撤下歌舞伎女。
趙然拿玉如意敲了兩下案几，佈列堂上堂下的十餘個歌舞伎女魚貫退出：究竟何事讓你這般驚亂。
豫州兒剛下檄令，罷免了主簿梁君功曹魏君五官掾王君以及所有稱病沒去上值的各曹掾史諸吏
趙然不是一個人在觀歌舞的，有幾個門客坐陪，其中一個門客聞言大驚，啊了一聲，猛地起身，不可置信地說道：罷免了所有稱病未去上值的府吏
李鵠抹了把額頭的汗水，說道：是啊，是啊
豫州兒瘋了不成
先是在郡兵裡大開殺戒，把阿附趙忠家的郡兵首領幾乎一網打盡，殺了個精光，接著又一次罷免數十個郡府吏員，五官掾功曹主簿和一大半的曹掾俱在其中，如此狠辣的手段只想想就讓人心驚，李鵠汗流滿面，心驚肉跳地又抹了下汗水，說道：我看他是瘋了。
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豫州兒把稱病的郡府吏員全部罷免，難道就不怕引起郡中的公憤，被群起而攻之要知道，莫說他現在還只是試守本郡太守，便是真太守，一旦引起公憤，也難逃被郡中驅逐之下場
所謂試守，是兩漢的一種任官制度，即試任某官，和後世的試用期是一個意思。
此制源自戰國，完備於秦，漢承襲之，有漢一代，從中央到地方普遍實行此制，諸官初除，皆試守一歲乃為真，食全俸，凡是朝廷任命的官吏，除極少數官吏之外都需要經過一年的試用，在試用期內，俸祿低於真官，滿一歲後對其進行考課，如合格，便真除實授，轉為真，如不合格，則要對其本人和其舉主都要加以處罰，如前漢名臣黃霸，他在潁川太守任上政績卓著，遂被擢守京兆尹，前漢的京兆地屬畿輔，是難治之地，自趙廣漢之後，連換了數十人皆不稱職，黃霸在試用期內也沒有合格，遂有詔歸潁川太守官，以八百石居治如其前，於是被打發回了潁川繼續當潁川太守，並減其俸祿，從二千石被減為了八百石。
對朝廷的吏員來說，只要透過歲滿的考課就可以轉為真了，但對郡太守縣令長而言，能否繼續在本郡任職除了要透過朝廷的考課，還需要得到地方豪族的認可。
兩漢之為郡太守縣令長，要想安安生生的任職期滿，地方豪族是萬萬不能得罪的。
地方豪族長期把持和壟斷地方的政治文化經濟乃至軍事，或世代出仕朝廷州郡，或門生弟子遍佈郡縣，或家有良田萬畝徒附千數，或蓄養死士門客，擁有家兵宗兵等私人武裝，一個外籍的身單勢孤的郡太守縣令長如果得罪了他們，那麼下場可想而知。
自前漢至今，被地方豪族驅逐的郡太守縣令長不乏其人。
好一點的，本地豪族給你留個臉面，消極不配合，讓你不得不主動去職，不好一點的，本地豪族索性撕開臉面，動用武力驅逐，因為此故，朝廷多次下詔，要求州郡不得迫脅驅逐長吏，可惜地方豪族之勢早成，卻是半點作用也無。
對趙然這個門客說的荀貞瘋了之言，李鵠深以為然，但對荀貞一旦引起公憤，難逃被郡中驅逐之下場之言卻是不太以為然，說道：話雖如此說，但本郡不比別郡，郡中正鬧賊亂，豫州兒今來上任並非是單車到郡，而是帶了數千步騎，有此數千步騎在，要想驅逐他怕是不易。頓了頓，又說道，這大約也正是他敢把梁魏王諸君一鼓罷免的底氣所在。
好個豫州兒，我聞他在趙郡只管兵事不與政事，對趙相執禮甚恭，還以為他昔日在潁川所謂乳虎之號乃是虛傳，好啊，好啊沒想到他還真是夠狠辣。趙然從榻上站起，按劍下到堂上，邊踱步邊冷笑說道，前時他斬我在郡兵裡的心腹，我忍下了這口氣，現在他又罷免梁魏王諸君，怎麼還真把我魏郡當成他逞兇之地了我就看看他能橫行到幾時
李鵠再又擦了把汗，問道：少君，眼下之計該當如何
他要不罷免梁魏王諸君，我是一定得報他殺我心腹之仇的，而今他罷免了梁魏王諸君趙然哼了聲，偏頭看向李鵠，露出玩味的笑容，說道，我等著看好戲就是了
好戲少君是說等著梁魏王諸家群起而攻他麼他帳下有數千步騎，皆百戰熊羆，便是梁魏王諸家心懷不滿，一時之間恐怕也不敢把他怎樣啊
我說的好戲說的就是他帳下的那數千步騎
少君此話何意
前年黃巾生亂，去年於毒又作亂郡中，郡府裡的儲糧早就沒剩多少了，連供應郡卒都有不足，何況他又帶來了三千步騎他一下把梁魏王諸姓悉數得罪，我看他怎麼弄來軍糧
魏郡位處冀州最南，雖說較之鉅鹿等郡，受黃巾之亂的影響較小，但也是經過戰亂之禍的，前年沒收到多少田稅糧食，黃巾平定後，皇甫嵩奏請朝中，減免了冀州一年的賦稅，緊接著於毒又起亂郡裡，去年也沒收到多少田稅糧食，郡府裡連著兩年幾乎無收，府庫中早已存糧無幾，本有之二千郡卒的日常所需很多是由地方大姓供應的，荀貞一下得罪了魏梁王等姓，可以預見，再想從這些大姓家裡借來糧食必是千難萬難。
李鵠恍然大悟，驚喜地說道：若是他弄不來軍糧
趙然把佩劍拔出，以指拭鋒，冷笑說道：他那三千步騎是他的潁川子弟，倒也罷了，郡中的二千郡兵卻不是他的私兵義從，沒糧下肚，說不得就要鬧一鬧兵亂了
李鵠精神大振，不復適才驚惶的模樣，笑容滿臉，伸出大拇指，與堂上的那幾個趙家門客齊聲讚道：少君妙計
如因缺糧而引起兵亂，荀貞輕則會被斥罷免職，重則性命難保，趙然此計確是妙計，只是荀貞豈會想不到這一點
三天後，李鵠再次氣急敗壞地來到趙府。
少君，豫州兒豫州兒。
怎麼了慢慢說。
豫州兒他從趙郡運來了三萬石的糧秣
什麼
我剛得到的梁期縣令的報訊，有三萬石的糧秣剛從趙地入我魏郡梁期之境梁期令遣人打問，得到的答覆是：這是豫州兒從趙郡借來的糧食。
豫州兒雖任過趙中尉，但趙郡的新中尉已然上任，故趙相劉衡也已去職改任它郡，趙郡怎麼會借給他糧食
梁期令打聽了，趙郡雖有了新中尉，但中尉丞沒有變，趙中尉丞戲忠是豫州兒的鄉黨，是跟著他一起從潁川去到趙郡的
趙郡今有新國相新中尉，一個小小的中尉丞怎能做主借糧
豫州兒為趙中尉兩年，中尉府裡的府吏多是他的故吏，受其恩惠，唯中尉丞戲忠馬首是瞻，新中尉剛到任不久，怕是受了他們的脅迫
脅迫之言是李鵠的臆斷，不過新任的趙中尉之所以會答應荀貞借糧之請，的確是被戲志才說服的。
國相呢
中尉只管兵事，要想從趙郡借來糧食，非得得到國相的同意不可。
梁期令也打聽了：趙傅黃宗是汝南人，與豫州兒同州，他兩人私交甚好，豫州兒任趙中尉時的功曹劉備與相府功曹魏暢亦私交甚佳，此外，豫州兒和趙郡的郡縣吏員也大多私交不錯，如邯鄲左尉周倉如襄國令姚昇等等，又及，趙郡冠族邯鄲氏家的邯鄲榮是豫州兒在任趙中尉時的中尉主簿，乃是他的故吏，有他們上下摻和，新國相怎能不答應豫州兒借糧之請
趙然呆了半晌，惱羞成怒，一腳踢翻案幾，怒道：堂堂二千石國相比二千石中尉，卻被屬吏大姓玩弄於股掌，毫無半點主見，無能無能之極
他卻忘了，便在三天前，他還指望著荀貞會在魏郡大姓的不合作下敗下陣來。
李鵠的額頭又一次汗水涔涔，荀貞先殺趙然在郡兵裡的心腹，接著驅逐五官掾等郡府大吏，如果不能把他這股鋒芒給扼制住，那麼下一個倒黴的沒準兒就會是他本人了。不錯，他身為六百石的郡丞，是朝廷命卿，郡守無權擅殺，可是卻能給他羅列罪名奏請朝中治罪的。
他拽著袖子不斷地抹去汗水，問趙然，說道：少君，豫州兒借來了糧食，眼下之計又該當如何
二千郡卒加上三千義從，總共五千步騎，人吃馬嚼，日用非少，他就算是借來了三萬石糧，又能當得幾日我就不信趙郡會一直借糧給他且等著，等用完了這些糧，我看他又能怎樣
魏郡太守府。
荀貞荀攸劉備等人也接到了從趙郡借來的糧食已入魏境的訊息。
劉備問道：明公，玉郎雲長子龍他們到了麼
一為防盜賊劫掠，二為防趙然等暗中下手，荀貞親點辛璦關羽趙雲三人率五百步騎提前去魏趙邊界等待，只等糧車入境，便護入鄴縣。
已經到了，用不了兩天，這批糧食就能被送到本縣。
劉備松了口氣，旋即又憂上眉頭，憂心忡忡地說道：這次雖從趙郡借來了糧食，可趙郡也不寬裕，借糧之舉可一不可再二。今我郡步騎合計五千餘，月需糧一萬五千石左右，三萬石糧只夠兩月之用，如再加上郡中日常之所需，連兩個月都撐不過去，現今方才二月，距離夏收還有三個月，這餘下一個多月的缺口，不知明公打算如何應付
荀貞現在不是中尉，是太守了，已不再單管兵事，依照兩漢之制，郡吏的俸祿郵傳的費用對百姓的賑濟郡縣日常的財用，包括興造工事等各項開支都是從郡財政裡出，這些事兒他都得負責，現今郡府庫裡的存糧所存無幾，可以說能用的只有這三萬石糧，縱使郡裡差不多一半的縣現均已被於毒盤踞，要想使這剩下的一半的縣運轉正常，只三萬石糧也遠遠不夠。
荀貞沒有當太守的經驗，之前在趙郡時，雖從劉衡那裡學來了一些治郡的辦法，可那些辦法沒有一個能應對當下之形勢的，巧婦難為無米之炊，他眼下亦無計可施。
雖然沒有應對的辦法，可他並不露怯，表面上晏然自若，從容笑道：玄德，當下之急，不是考慮用完了這些糧該怎麼辦。
那是
而是應該考慮有了這三萬石糧，我等能做出什麼事來
明公的意思是
荀貞展望堂外，遙觀藍天雲起，說道：而今於毒作亂，肆虐郡中，有了這三萬石糧，穩住郡兵和我的義從，我就可以平亂了。
劉備勸諫說道：明公剛罷逐了諸多郡府吏員，郡內不穩，此時用兵，恐非良機。
公達，你以為呢
荀攸答道：玄德所言甚是，明公亦言攘外者，必先安內：於今明公方展雷霆之威，驅逐郡府諸吏，府中五官掾並及諸曹曹掾之職大多懸置空缺，此府內未穩之時也；公初至而即大逐府吏，諸縣令長丞尉難免震怖於下，此諸縣惶恐之時也；內外不安，外又有趙梁魏王諸與公結怨之家窺視於側，莫測其意，若於此時大舉出兵，萬一變生肘腋之間，追悔莫及。
卿二人所懼者，是怕我大兵出縣，沒了鎮壓之力，郡中會生亂
劉備荀攸答道：正是。
荀貞先殺趙然在郡兵裡的心腹，接著驅逐梁魏王等郡府大吏，之所以到現在郡中尚無人生亂的唯一緣故，是因為他帶來了三千步騎，可如果他大舉出兵，沒了這三千步騎的鎮壓，那麼趙然郡丞李鵠等等眾人很可能就會趁機生事，或偽裝成賊寇作亂縣裡，或乾脆勾結於毒，這也就是荀攸說的變生肘腋之間，如果出現這種局面，荀貞的處境就危險了，輕則會受到朝廷的處罰，重則會被免職。
當然，荀貞也可以不派他的義從，改派郡兵擊賊，可他初來乍到，對郡兵沒有掌控之力，保不齊郡兵會在趙然等的挑唆下譁變於陣前，郡兵一旦譁變，依按漢家森嚴的軍法，就不是免職的問題了，是要被問罪下獄的，搞不好會被殺頭。
荀貞微微一笑，說道：若是我不用大兵出境就能平定於毒之亂呢