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說起上蔡也是名人輩出，前秦丞相李斯前漢丞相翟方進編錄鹽鐵論的桓寬本朝有名的方士費長房都是上蔡人。上蔡在汝南郡西的中間位置，靠近潁川，沿汝水西去，行百餘里，可到潁川郡之邊城郾縣，向東去行五六十裡就是汝南郡之郡治平輿。
荀貞是很想現在就去平輿的，不為別的，只為去拜訪一下平輿許氏的許劭許靖兄弟。平輿許氏乃是汝南大姓，雖不及汝陽袁氏在天下的名望，卻也是一個數得著的有名士族。
許劭的從祖許敬許敬之子許訓相繼當過三公，許劭和他已病逝的同產兄許虔早年被本郡邵陵名士謝甄贊為平輿之淵有二龍，他們所居之裡亦因此和荀氏所居之高陽裡一樣，被鄉人稱為二龍裡，又許劭的從兄弟許靖許瑒許相等人也都有盛名在外。
荀貞與他們雖沒見過面，但聞名已久了。
汝南潁川都是名郡，郡中名士眾多，許劭兄弟雖盛名在外，但若只是為了他們的聲名，荀貞倒也不會這麼想見他們，之所以迫切地想見他們，其實主要是為了鼎鼎大名的月旦評。
在每月初一這一天，許劭許靖兄弟都會對本郡乃至天下的士子們做一個核論，品題人物，汝南鄉人將之稱為月旦評。所謂月旦，就是月朔，每月初一。許劭許靖兄弟公族之後，又並有高名，他們搞的這個月旦評影響極大，凡被他們稱讚的人如龍之升，凡被他們貶低的人則如墜於淵，清論風行，高唱草偃，為眾所服。天下人將他兄弟兩人，尤其是許劭與早年以識人著稱的郭林宗並稱，故天下言拔士者，鹹稱許郭。
簡而言之，許劭許靖兄弟的這個月旦評等同是把持了天下大部分的輿論清議。多年前，袁紹辭濮陽令歸家，車徒甚盛，將入郡界，乃謝遣賓客，說道：吾輿服豈可使許子將見。遂以單車歸家。有關許劭許靖兄弟的逸聞趣事，最聞名於後世的大約應是曹cāo的求評了。曹cāo為閹宦之後，常自慚出身，年輕時被橋玄賞識，橋玄對他說：君未有名，可交許子將，曹cāo乃卑辭厚禮，造訪許劭，得了君清平之jiān賊，亂世之英雄這樣一個評語，大喜而歸，由是知名。袁紹曹cāo都是大貴族子弟，不久後的風雲人物，對許劭許靖兄弟的月旦評，他兩人一個顧忌畏懼一個主動相求，由此可見許劭許靖兄弟的影響力。
要說起來，許劭和荀氏也是曾有過來往的。許劭曾去潁川造訪各縣名族，拜謁過荀緄，只是當時荀貞尚未有名，因而沒能與他相識。現如今，荀貞已不再是當年荀氏旁支的一個默默無名子，而已經名聞州郡，也不知見到許劭許靖兄弟後，他兩人會對荀貞有一個什麼樣的評價老實說，荀貞對此是很渴盼的。若能得到一個美譽，他在州郡中的名望必會再上一個臺階，說不定還會衝出州郡，揚名天下。
只是軍令在身，現在沒有時間，尚不能直接就去平輿，他且先將這份渴盼壓下，帶部渡過汝水南下，先到灈陽，再到陽安，此兩縣皆在此前已被孫堅朱儁攻復。荀貞沒有多停，只在陽安略停駐了一下。光武皇帝的首任皇后郭聖通的弟弟郭況當年被光武帝封為陽安侯，此地為他之食邑，因為汝南黃巾的主力已經覆滅，何儀又被擒投降，平定全郡指ri可待，故此荀貞略有了點弔古的幽情，帶著戲志才荀攸宣康等文士在陽安縣轉了一轉，不過可能時隔久遠，沒能找著什麼當年郭況留下的遺蹟，休整了一夜後，越境而過。再往南去就是郎陵了。
出陽安前行數里是道亭，再前行十餘里是確山。汝南郡和潁川郡有點類似，都是郡北平原多，郡南山地多，由此向西眺望，只見層巒疊嶂，轉顧東邊則是平原萬里。
荀貞對比地圖，觀望前路，說道：再往前十幾裡就是郎陵了，過了郎陵再往前就出了豫州界，是荊州了。這一帶不但山多，水也多，大小河流交錯流過。宣康揚起馬鞭，指點河溪，說道：荀君，再往前就是荊州，那不是離淮水不遠麼難怪此地這麼多河流。
荀貞頷首，說道：是啊，此地處豫荊兩州之界，乃是中原之腹地，豫荊之咽喉，臨淮水，近南今伏牛山大復今桐柏山諸山，據之，內可保汝南太平，外可爭荊州江淮，天下倘有事，實乃兵家必爭之地。
郎陵在淮河北岸，臨顧荊州之南陽郡，於整個天下的戰略上而言不算重要，但放到豫荊兩州，特別是汝南和南陽兩郡來說，一旦生亂，卻也是一個攻守戰取的要地。
荀貞笑問宣康，說道：叔業，你可知郎陵縣名來自何處
宣康搔首說道：我只知此地曾為臧侯封邑，卻不知縣名的來歷。汝南潁川兩郡經濟文化發達，民口眾多，又近帝鄉南陽，所以中興的功臣貴戚很多都被分封在這裡，只從荀貞一路走過來，西華陽安郎陵都曾是侯國。臧侯就是藏宮。
荀貞遙指前邊的郎陵縣城，笑道：縣之東南有一山名叫郎陵，此縣乃是以山為名。
宣康恍然大悟，說道：荀君，你真是博學。荀淑當過郎陵侯相，荀貞知郎陵縣名的來歷不足為奇，他笑與陳到說道：叔至，我說的可對陳到答道：君說得很對。這郎陵山又叫大明山，因形似馬鞍，又被吾縣鄉人呼為馬鞍山。荀貞笑道：噢又叫大明山和馬鞍山笑指陳到，顧盼諸人，說道，叔至到底是土著，這大明和馬鞍之別名，我就不知哈哈，叔至，我這是在魯班門前買大斧，在夫子門前賣字了啊。眾人都是一笑。
行軍打仗，鄉導很重要。鄉導不但是全軍的眼睛，有助於瞭解當地的山川地勢，而且是全軍的耳朵和嘴巴，就比如郎陵，這一帶在戰國時屬楚地，風俗語言與潁川皆有不同，雖然說起來郎陵距潁y不過幾百裡，可若沒有像陳到這樣的土著在軍中，只一個語言交流就不通。
過了確山，又前行數里，荀貞令全軍暫駐，等斥候回來傳報縣中情況。
時當下午，暖風習習，數千漢卒席地而坐，遠近綠野山川，風景宜人。
荀攸忽指向前路，說道：那是什麼眾人看去，見烏壓壓數百人從郎陵縣的方向行來。宣康唬了一跳，從地上躍起，叫道：是賊兵來了
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