劉表有鎮南將軍的官職，“將軍”也者，此際指的當然不是荀貞，是劉表。
蔡瑁愕然說道：“將軍有不悅之色？”
“你沒有發現麼？”
“不曾發現，……卻將軍為何不悅？”
蒯良打量蔡瑁，見他不似裝假，而真的竟是沒有醒悟，這話就沒法再往底下說了，遂也就不再多言，與蔡瑁說道：“也許是我看錯了。……德珪，這一路行來，確實是累了，天色不早，你我便早點休息吧。”衝蔡瑁一揖，自入帳中而去。
蔡瑁莫名其妙，留在原地片刻，撓了撓頭，嘟噥了兩句，亦入他的住帳。
卻到了帳中，剛剛洗浴罷了，準備就寢，帳外有人求見。
蔡瑁請這人進來，乃是荀貞的主簿陳儀。
陳儀入到帳內，與蔡瑁見禮罷了，笑與蔡瑁說道：“君準備休息了麼？”
上次去許縣時，蔡瑁已與陳儀認識，知此人系是荀貞的心腹之一，因對他甚是禮敬，答道：“方才洗沐過，正要休息，君大駕忽至，可是有事？”
“我是奉車騎之令來的，車騎令我來看看君睡下了沒有。自許縣一別，車騎說已有數月未有與君再見，對君甚是想念，故若君尚未就寢，又覺不累的話，便敢請君到車騎帳中一敘別情。”
剛剛擊敗袁術，收復了南陽，又今日得知荀貞有意要表他為南陽太守，這兩件都是大事，蔡瑁雖然路途疲憊，但讓他睡的話，他也睡不著，亦想和荀貞說說話，因而當然不會拒絕，當即就叫奴婢們進來，伺候他換過衣服，便從陳儀出帳，前去荀貞的住帳。
陳儀來時，帶了十餘的隨從，這會兒夜深人靜，鬧出的動靜不小，被劉表在帳中聽到。
劉表問了，知是陳儀來找蔡瑁。
過不多時，又聞蔡瑁出帳，跟著陳儀去往荀貞住處。
劉表雖沒有就此多說什麼，只是把他剛在看的書重新拿起，坐在案邊，又翻看起來，然而燭光閃爍，映在他的臉上，卻是陰晴不定。
蒯良說的一點沒錯，劉表確是心裡頭不太高興。
他不高興的原因，毋庸多講，自然還是荀貞提出欲表蔡瑁為南陽太守此事。
要說起來，劉表儘管博雅，比起當今各地的諸侯群雄們，如袁紹、曹操，包括荀貞在內，他身上的文學之士的氣質明顯的更加濃厚，但究其內底，他其實同時也是個多疑之人。
雖說蔡瑁原也是他想向朝中舉薦的南陽太守的人選之一，並且蔡瑁還是他的小舅子，可荀貞居然也想舉薦蔡瑁為南陽太守，這就不能不使劉表犯疑了。
如果說荀貞和蔡瑁素不相識，倒也罷了，問題是，荀貞與蔡瑁不僅不是素不相識，他兩人是多年前的舊交，而且就算是說到小舅子這層關係，蔡瑁有兩個族妹是荀貞的小妾，換言之，那蔡瑁可也算是荀貞的小舅子的。而又蔡瑁在聽了荀貞欲表舉他為南陽太守後，居然是絲毫也無遲疑，當場就表示感謝，又當荀貞問他有何治郡之策時，他對答如流。
這種種情形，讓劉表現下，已不單單是疑心荀貞舉薦蔡瑁是否別有用意，甚至他都開始在懷疑蔡瑁是不是早就從荀貞的來信中知道了此事？——蔡瑁與荀貞一直來，可都是書信不斷的。
這私下裡的書信不斷，又是一個疑點。
“人往高處走，荀貞之今掌權朝中，控四州之地，強兵十萬，威震海內，比起我來，從他那裡能夠得到的顯然更多，……德珪若因是棄我，亦不足奇。”
劉表眼中雖然在看著書卷上的字，可實際上，他是一個字也沒看到，只不過時而下意識的把書卷翻上一頁，好像在看書一樣。
各種念頭，交雜他的腦中。
劉表如此多疑，這也不能怪他。
今之士人，大多排外，州郡之權，名義上屬州郡長吏，事實上很多時候，都是被操持在當地的豪族、名流手中。就拿南陽郡來說，至今還流傳著兩句童謠，便是“汝南太守範孟博，南陽宗資主畫諾。南陽太守岑公孝，弘農成瑨但坐嘯”。這兩句童謠說的是兩個郡、四個人。兩個郡，一個汝南，一個南陽，四個人，時任之汝南太守宗資、南陽太守成瑨、汝南功曹範滂、南陽功曹岑晊，宗資是南陽人，成瑨是弘農人。兩句童謠的意思是，汝南、南陽兩郡真正說了算的人是範滂和岑晊，至於朝廷委任的兩位太守宗資、成瑨，畫諾、坐嘯而已。這其中固然有宗資、成瑨的政治能力不足之故，可地方豪族、名流對當地政權的影響力也足可見。
劉表在荊州的權力基礎，便正是蔡、蒯諸本州豪族對他的支援。
蔡瑁、蒯越、蒯良等和劉表之間，是互相利用的關係。
已是互相利用，再加上本地士人通常的抱團排外，那麼於此背景下，恐怕不管換作誰人，只要是值此亂世，而在不是家鄉的外州、外郡執掌一方者，平時都會不免多疑。
多疑，也因此而正成為了當今各地諸侯的一個共同點。
曹操多疑，不需多言，袁紹外寬內忌，也是個多疑之人。
至若荀貞，要說他就不是個多疑之人麼？並不見得。只不過荀貞在徐州等地的權力基礎和袁紹、劉表不同，他依靠的主要是他的族人、姻親和他當年在潁川、在趙國和魏郡時那些故人、故吏，而非是徐州等地本土的士人，所以他的疑心就表現得輕一點。
這天晚上，蔡瑁直到快三更時分，才從荀貞那裡回來。
劉表那時還沒睡下，聽到蔡瑁回來的動靜後，他睜著眼睛，望著黝黑的帳頂，發了會兒呆，
卻也不知又都是在想了些什麼。
次日上午，荀貞請劉表、蔡瑁、蒯良等到城中去看一看。
出營之後，沿途所見，田地不少荒蕪，道邊鄉人多瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，孩子無不面黃肌瘦，有氣無力，而入進城裡，到了袁術府邸，卻見其府邸金碧輝煌，奢侈華麗，劉表眾人俱皆不禁由是感嘆，百姓民不聊生，袁術卻如此奢靡，真是殘忍無道。
袁術的兩個從弟、他的兒子袁耀等，都已被荀貞連著袁術的屍體一起送去了朝中，投降荀貞的袁術部屬張勳、李業等，則留在了宛縣，荀貞下午，把張勳等召來與劉表諸人相見。
晚上，荀貞果然設宴，為劉表洗塵，張勳等也有出席。
席上，張勳諸降者對荀貞均是恭敬有加，那李業更是阿諛不絕。
又次日，荀貞抽調出了部分精銳，請劉表觀看他們演練。
演練的地點選在了營外的一片寬闊原野上，但見原野之上，數千步騎，縱橫馳騁，威武雄壯。
劉表等人看了多時，蔡瑁小聲與蒯良說道：“果真是雄武之師！”
荀貞所部，較以劉表的部曲，的確是要強得太多。劉表和袁術打了幾年，不分上下，荀貞兵馬一至，袁術頓時灰飛煙滅，宛縣荀貞都打下來了，而劉表才打下朝陽、新野兩縣而已。卻雖此乃事實，聽到蔡瑁的這小聲言語，劉表則還是難免不快。
不過，劉表臉上沒顯出什麼異狀出來。
觀罷演練，已近薄暮，回到營中，荀貞又是設宴。
復再次日，跟隨荀貞伐袁術的郭嘉、陳儀等士，齊聚議事帳中，卻是在荀貞的主持下，和劉表等進行了一場清談。昨日演武，今日論道。演武威風凜凜，論道亦佔上風。
清談散後，陳儀起疑，說道：“明公，久聞劉荊州有清談之才，可是今日談論，卻見他並非十分出色，果是盛名之下，其實難副麼？”
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郭嘉聞言，笑了起來，說道：“倒非名不副實。”
“哦？那卻為何未曾聞其出眾之論？”
郭嘉笑道：“你沒有看見麼？今日清談，劉景升常心不在焉，必因此故，而言論尋常。”
陳儀想了想，還真是這麼回事，便問道：“卻也怪了，則又為何他心不在焉？”
郭嘉與荀貞相視一笑，兩人都沒有與陳儀過多解釋。
見劉表的當天，就對劉表說，打算舉薦蔡瑁為南陽太守，並於當天夜裡，請蔡瑁過去相談，又這兩天中，荀貞時時處處對蔡瑁都表現出了親熱的態度，——荀貞做這些事所為的，可不就正是為了讓劉表“心不在焉”麼？
接下來幾天，荀貞去檄南陽各縣，命各縣之縣令長，俱來宛縣，謁見劉表。劉表是荊州牧，既管政，又管軍，是當之無愧的荊州長吏，南陽郡作為荊州的轄郡，各縣令長來拜見他是應該之事。
南陽郡的這二三十個縣令長，有的是朝廷早前所任，有的是袁術後來自任，荀貞打下宛縣後，這些縣令長已經來過一次宛縣，拜見過荀貞了，對於他們各自在本縣的治政情況，荀貞亦已有瞭解，荀貞已有決定，部分留任，部分免職，部分惡劣者，將待治罪，這些決定，等荀貞回到許縣後，他就上表朝廷，進行實施，卻也不必多說。
這日，劉表向荀貞提出告辭。
此次見劉表的目的已經達到，一則，穩住了“盟友”的關係，二則，定下了由蔡瑁出任南陽太守，三者，又透過各種舉動，成功地引起了劉表對蔡瑁的猜疑，其四，彼此雖未明言，但很默契地都承認了對方的實際佔領區域，故而荀貞也就沒有留他，允許了他回去襄陽。
蔡瑁現尚未得朝廷任命，他因跟著劉表一同回去。
臨別之際，荀貞分給劉表、蒯良、蔡瑁等人贈禮。
給劉表、蒯良等的皆是貴重禮物，唯給蔡瑁的禮物不重，一柄劍罷了，然劍者，君子武備，此物乃是士人隨身所帶之物，卻是顯出了親近之意。
送走了劉表等，荀貞在宛縣又待了兩天，各項需要處理的軍政事務，都處理完畢以後，他留下了臧霸、文聘、於禁率部駐紮宛縣等地，徐晃於此戰中立下了不小的軍功，荀貞已向朝中表其功勞，給他了千餘兵卒，把他也留駐在了南陽。
安排過駐兵事宜，荀貞、孫策率部離宛。按照禮儀規制，打完仗，回到朝中後，還要進行獻俘、告廟的儀式，孫策現為朝廷的衛將軍，因沒有直接回平輿，而是跟著荀貞，也回了許縣。
到了許縣，朝中百官奉劉協之令，迎荀貞、孫策凱旋。
在郊外，與群臣相見，荀貞自是謙遜不已，未著鎧甲，亦未戴冠，裹幘長袍，腰佩長劍，此時觀之，又哪裡有剛剛親自率領三萬虎狼之士，打下南陽，消滅了割據南陽數年之久，亦是海內有數諸侯之一的袁術的威風？若不相識者，這時看荀貞，分明就是一個儒雅的士人。
袁氏四世三公，袁術雖罪大惡極，然其先前被荀貞獻到朝廷的他的兩個從弟和兒子們，卻在與袁氏有舊的朝臣們的請求下，劉協未治罪與之，只是把他們逐回了家鄉，荀貞在祭廟過後的次日，把張勳、李業等這些袁術帳下的重要部屬也都獻給了劉協，劉協亦按荀貞的建議，除李業和少數人未有錄用外，剩下的，大多不但免治其罪，且還都任給了官職，用在朝中。
祭廟、獻俘、一系列的人事安排，忙了三四天，卻於這天，荀貞回到許縣之後的第一次朝會上，一人上表劉協，提出來了一個讓楊彪等人為之色變的建議。