這次用兵南陽和之前荀貞的歷次用兵不同。
之前荀貞的歷次用兵，打出的旗號再是好聽，什麼應兗州士民相請，什麼剿賊安民，所謂“不義之戰”，實際上都是沒有“王命”的、爭奪地盤的亂戰。
這回則是“奉王命以討不臣”，所以在出兵的程式上，首先就與之前荀貞歷次的用兵有著本質上的區別。卻於用兵之前，先進行了告廟這個儀式。
國之大事，在祀與戎。祭祀和戰爭是國家唯二的兩件大事，重要的軍事行動之前，天子需要先到宗廟祭高祖先。本朝的宗廟在洛陽，劉協自是難以再跑到洛陽去進行告廟，但禮不可廢，卻亦是於荀貞出兵前，在宮城裡進行了一次祭告祖先的儀式。
參加這個儀式的，除了劉協，還有夠資格的公卿重臣。
儀式上，劉協莊重地祭拜祖先，稟報他的列祖列宗，他將要命令王師前去討伐不服於漢室的袁術，希望他列祖列宗的在天英靈，能夠庇護此戰取得的勝利。
依照禮制，等仗打完，部隊還朝以後，還要再進行一次告廟，以稟報祖先戰爭的結果如何；若有重要的俘虜，且還會進行獻俘於宗廟的儀式。
告廟結束後，劉協賜給了荀貞鼓吹兩班。
鼓吹便是軍樂，這個東西不是為將者自己可以搞的，非得是天子賜給，才能有之，亦算是一種很高的榮耀。
荀貞本已有假節鉞此授任，遂絡繹從營中出來的諸部步騎之中，當到至荀貞的中軍出來之時，那場面當真是威武、盛大。荀貞的大纛迎風飄揚，兩班鼓樂迤邐，鼓手站在車上，擊打大鼓，笙等樂手騎馬，邊行邊吹，種種樂器合在一起，奏出雄渾激昂的軍樂，而又招展的大旗前頭，魁梧的披甲武吏高舉著劉協賜給荀貞的節鉞。至於荀貞，他未有乘車，穿著褶袴戎裝，按劍乘馬，行於鼓樂間，前有吏員引導，左右及後邊是數百或乘馬、或坐車的文武、甲士隨從。
荀貞回首向東，遠眺宮城的方向。
穿過如臨的矛戈，於上午陽光的照射下，他可以看到宮城上琉璃瓦的反光，儘管根本瞧不見人影，可是他能夠猜料得出，此時此際，劉協一定是正在高高的樓閣上，觀望著部隊的出營。
回想起那日告廟時，劉協盡力莊嚴而難掩激動的神情與表現，歷歷在目，彷彿還在眼前。
荀貞能夠理解劉協當時那種表現的出由。
從他登基繼位伊始，一直到荀貞勤王功成，三四年間，他都沒過過好日子，飽受屈辱，終乃今日，不唯在荀貞此處感覺到了做天子的尊嚴，而且對於不臣服於他的諸侯，他還也有能力去討伐了，他那會兒的心情會有多麼的激動和亢奮，可想而知。
荀貞後來聽說，告廟後的當晚，劉協去了伏壽宮中，竟是一夜未眠。
收回了遠眺宮城的目光，荀貞看向前方。
前方是如似海洋的各色旌旗，是無邊無際的兵士，兵械和鎧甲碰撞的聲響、奔騰的戰馬踐踏地面的動靜混雜，在此兩邊的
曠野間，殺伐之氣直衝雲霄。
荀貞現下的心情，雖然不像劉協告廟之日那般的激動，卻實話實話，也是頗為激盪的。
劉協的激動是因為，他以為他已經翻身做了主人，已經是大漢真正的威嚴天子。
荀貞的激盪則是因為此回用兵南陽，將會是他從徐州、從兗州，從區域性之地走出來，面向天下的第一仗，是因為此戰所代表的價值和意義非同凡響。
這場仗打完，荀貞想道：“接下來就是袁本初！”
而再把袁本初消滅後，放眼海內，餘輩不足論矣！天下之重歸一統，就將只是時間早晚的問題；百姓的安居樂業，不再受兵災之苦，就也即隨之可得以實現！
前世讀史時所讀到的，原本時空中，三國時代數十年的戰亂，並又三國之後，因為司馬氏而造成的五胡十六國時期長達百餘年的北方之黑暗，長達百餘年的諸胡在華夏造成的滔天浩劫，在他的手中，便能提前消弭而不復再現，這是何等的作為，這又是為華夏做出的何等的貢獻！
——卻若是比以高下，劉協激動的原因，哪裡能如荀貞激盪的緣故！
荀貞的目光落在了隨從他的諸多文士之中。
其中一人，年有二十四五，身材高大，正騎在馬上，左顧右盼，有豪傑之氣。
這人是荀貞前時闢到自己軍府中的一個吏員，名叫司馬朗。其家在河內郡，其父司馬防現在朝中為官，他共兄弟八人，兄弟的字中皆有一個“達”字，因號為司馬八達。
荀貞的目光微微移開，又落在了司馬朗身邊的一人身上。
這人年歲比司馬朗小不少，還不到弱冠之齡，大約才只有十五六歲，相貌與司馬朗有幾分相像。此人是司馬朗的二弟，名叫司馬懿。闢除司馬朗的時候，荀貞給司馬懿也下了一個闢除，把他也闢為了郡府一吏。司馬懿年紀比較小，荀貞未任給他別的吏職，將他闢為了軍府舍人。
——荀貞早前在徐州時，闢除了不少他帳下文武家中的年少子弟為其軍府舍人，那些年少子弟被他闢除時，大多都是十幾歲年齡，因是，再多一個司馬懿也很正常。
比起司馬朗的昂首挺胸，司馬懿好像有點不太敢抬頭看人，騎在馬上，顯得很是拘束。
司馬朗剛才沒有感覺到荀貞的目光，司馬懿卻敏感了許多，應該是感覺到了荀貞的目光，他悄悄地扭臉，向荀貞這邊偷窺過來。
荀貞嘴角露出微笑，向他點了點頭。
司馬懿慌忙向荀貞低下頭來，表現出了一副恭敬臣服的樣子。
緊隨在荀貞馬邊的郭嘉看到了這一幕，笑與荀貞說道：“明公闢賢用士，當真是絲毫不顧世俗之眼光。”
荀貞把視線從司馬懿那裡收回，顧看郭嘉，問道：“這話怎麼說？”
郭嘉遙遙指了下司馬懿，笑道：“司馬仲達年方十五六，而明公就將其闢除，卻明公可知於今許縣都在傳些什麼麼
？”
荀貞問道：“都在傳些什麼？”
郭嘉說道：“都在說明公喜好少年。”
有意闢除諸葛亮為他軍府的從事中郎這事兒，荀貞已經向戲志才等人提過，既已提過，那這件事不免就會傳出，而又荀貞新闢為從事中郎的周瑜也才是二十之齡，則現再加上一個司馬懿，也確實是顯得荀貞好像很喜歡用年輕人。
荀貞撫頷下短髭而笑，說道：“不管年老、年少，只要有才，只要對國家有用，我都用之。”忽然想起一人，嘆了口氣，說道，“卻只是有些大賢，我就算再禮賢下士，亦不能為我用也。”
郭嘉豈會不知他所說是誰，笑與荀貞說道：“明公這是又想起了康成公麼？”
荀貞喟嘆說道：“是啊！奉孝，前我在徐州的時候，便數次禮聘康成公，他不應我聘；我到了昌邑，又禮闢他，他還是不應我聘。現下我到了朝中，又專門禮闢於他，他仍是不應！奉孝，你說，我要怎麼做才能讓康成公應我闢除？”
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郭嘉笑道：“明公，人各有志。康成公志不在仕，其志在教，我勸明公還是惜了這個心思罷。”
“康成公”也者，鄭玄是也。
荀貞迎了劉協和朝廷到許縣，執政朝中以後，依照慣例，亦是為鞏固和提高威望，有過廣闢賢士，他的“求才令”就是那時下的，司馬朗、司馬懿兄弟也是在那個時候被他闢除到軍府的，鄭玄這樣的大儒，荀貞一直念念不忘，又怎會把他給漏掉？也再次向他下了聘任之書，然而鄭玄和以前一樣，還是婉拒不受。
“人各有志，……奉孝，你的志向是什麼？”
“明公，我的志向已經達成了。”
荀貞訝然，說道：“卿志已然達成，那卿志究竟是何？”
郭嘉一本正經地說道：“食有肉，出有車，醇酒婦人，日夜相伴，嘉願已足。”
荀貞不覺而笑，說道：“奉孝，卿不以功名為念，不被凡俗所困，可謂明智之士矣！卻我就不同了。”
郭嘉的這一番自述志願像是說笑，而若和郭嘉一向來的行事風格比之，卻又不是說笑。他還真就是這樣的一個人，在政治上沒有野心，只要能夠滿足他的口腹之慾，滿足他的寡人之疾，沒準兒他還真就是足夠了。
郭嘉聽到荀貞說“我就不同”這話，他知道荀貞之志，乃收起說笑的神色，正色與荀貞說道：“明公，嘉無志，但卻最佩服的就是如明公這樣憂國憂民、心懷天下的英雄之士！嘉雖無甚長才，然願竭忠盡力輔佐明公，盼明公之志能夠早日得成！”
荀貞笑道：“若無卿與志才，我也難有今日。奉孝，且待平定袁術之後，我正欲與卿等再共謀劃，以為後世開太平！”
郭嘉注意到荀貞的目光又落到了司馬懿身上，倒是頗為好奇，說道：“明公，我看你好像是挺喜歡司馬仲達的。”
荀貞若有所思，意味深長，回答說道：“我是很喜歡他。”