所謂“上有所好，下必甚焉”，以身作則這塊荀貞是非常注意的。他日常在州府也好，在後宅也好，起居所用的物事悉簡單樸素。這一點，絕不像劉虞那樣，外示人以簡樸，甚至穿打補丁的衣服，穿草鞋，但家中妻、妾、奴婢卻綾羅綢緞，珍饈美酒。荀貞可稱表裡如一。
他之所以這麼做，自是因時下戰亂年間，民生艱苦，所以為集中力量、集中有限的財貨辦重要的事，不浪費起見，他需給下邊的人做個表率。效果還是很顯著的，其治下的諸州、諸郡、諸縣之長吏們的後宅不知道，但至少官寺的陳設俱很簡單節儉，並無奢侈的現象出現。
荀攸是荀貞的族子，且是荀貞的親愛相信之人，在這方面，他當然更要向荀貞看齊。
所以兗州州府的堂上，原本劉岱所在時期搞的那些華麗名貴的器具、奢靡豔麗的裝飾，荀攸上任就職後，將之都撤了下去，換成了一批新的，飾物絲毫不要，必備的用具以實用為主。
堂上主位也好，兩邊的臣吏坐席也好，所鋪陳的宴席，其上沒有華麗的紋繡，所用亦無非尋常材質，便是百姓家中，普通富人也都能夠置辦。
——“宴席”二字，宴也是席的意思。“鋪陳曰宴，藉之曰席。”宴和席是同一意思，區別在於，宴比席長些、大些。鋪在下面的大席稱為“宴”，大席上再根據需要鋪陳的一層或兩層供人坐的小席是為“席”。“席”或為長方形，或為正方形，長方形的席有大小長短之分，長的可做數人，短的僅可坐二人，方的稱為獨坐，則是僅供一人使用。長者或尊者多坐獨坐席，這是專為招待老人或地位身份較高的人的一種禮儀用具。如主位、貴賓之席，通常就是獨坐。
堂中深處，主位後頭擺設的摺疊屏風，屏風的面上也一樣沒有紋繡，只是畫了一副兗州諸郡的地形圖，在圖的邊上寫著兗州諸郡目前各郡的民口數量。字，是荀攸親筆所寫。摺疊屏風的木料材質，亦非什麼紅木，或者其它上好的木材，用的竹子做的而已。
在屏風上畫轄境地圖，寫轄境內的各郡民口數，這是荀貞在郯縣州府時的所為。
仍是“上有所好，下必甚焉”，兗州、青州兩州的此時荀攸、荀成，包括徐、兗、青三州的一些郡縣長吏，乃至潁川的劉備，也都把荀貞的這一套學了過去，效仿荀貞，各在本官寺的聽事堂中，亦作此式屏風。
卻說兗州州府堂上，荀攸以下的州府大吏，還有山陽郡太守樂進以下的一干郡府大吏，此時都在，歡迎荀貞駕至。荀貞一人獨坐主位，兩側荀攸、樂進、戲志才、荀彧、陳群等或兩人一席，或坐長席，眾人正在說話之際，那道從河南尹來的軍報，被宣康手下的吏員遞送進來。
宣康拿住，直接呈給荀貞。
荀貞開啟來看。
軍報中說了兩個訊息，荀貞看了，又驚又喜，短短不長的軍報，反覆看了兩三遍。
戲志才注意到了荀貞不太尋常的神色，問道：“敢問明公，軍報中是何言語，可是關中又出了什麼變故？”
荀貞把軍報放到案上，手撫頷下短髭，回答戲志才，說道：“不錯。”旋即笑顧堂中諸吏，說道，“這軍報的內容，我想卿等一定猜不出來。”
宣康畢竟年輕，又本是外向的性子，聽了荀貞這話，便有點沉不住氣，躍躍欲試，立即接腔，猜測說道：“如果是三輔出現了變故的話，那麼康大膽猜之，適才明公觀覽軍報時，康見明公似露喜色，……明公，是不是馬騰、韓遂所部從涼州還入三輔了？”
荀貞笑道：“你倒是眼尖！”微微點了點頭，說道，“不錯，正如卿等與孔明所料，馬騰果然於今年開春後，過了正旦未久，以乏谷為名，率其部曲從涼州還入到了三輔，現屯長平岸頭。”
宣康問道：“馬騰？”
荀貞知道他所問和意，說道：“對，韓遂沒有率部還，只馬騰一人率部還了三輔。”
堂中一吏問道：“長平岸頭？這是哪裡？可是長平觀附近？”
荀貞打下了東郡、陳留郡後，荀攸從此兩郡中闢除了總計十餘的本地右姓、豪強子弟入他的州府為吏，問話此吏即其中之一，現任州府從事，年歲不是很大，未到三十，不太瞭解軍事。
荀貞沒有怪責他貿然插口，隨和地回答他，說道：“長平觀位處在渭水、涇水的交匯一帶，既雲‘長平岸頭’，馬騰這次率部回到三輔，其所屯軍之地，顯就只能是長平觀附近岸邊。”
那東郡籍貫的年輕吏員納悶說道：“這長平觀，究竟是個怎樣的寶地？馬騰念念不忘，兵敗於此，還軍回來，卻又仍屯駐其地。”
荀貞抬手，在半空中一點，說道：“這是長安。”於此點上，畫了一條近似東西方向的斜線，說道，“此是渭水。”又在差不多正對長安的渭水上，畫了條西北、東南方向的斜線，說道，“這是涇水。”最後在涇水、渭水交匯的地方，亦即與長安隔渭水而望之處點了點，說道，“長平觀大致就在此地。”笑問這吏員，“你說著地方寶地不寶地？緊要不緊要？”
這吏員恍然大悟，說道：“原來如此！”起身行揖，說道，“多謝君侯指教。”
“坐下，坐下。”
待這吏員落座，荀彧問道：“方才阿兄說，‘與孔明所料’？”
荀貞“哦”了一聲，說道：“我還沒有對你們說，那天咱們在堂上議完三輔的軍事後，我回到後宅，正好見到孔明，就拿此事問他，孔明給我的答覆正與我等所議出的結果相同，也判斷認為馬騰在涼州必然待不久，最遲會在今年開春後還回三輔。……只是沒有想到，馬騰回三輔的會回得這麼早。”
荀彧知道荀貞很喜歡諸葛亮，已把女兒許配給了他，
雖尚未婚配，然荀貞已以“半子”待之，——諸葛亮聰明有禮貌，長得又好看，誰會不喜歡這樣的少年？荀彧也很喜歡他。這會兒聽了荀貞此話，荀彧遂不免讚歎，說道：“孔明今年才十四五歲吧？就有了此等見識，果然少年俊傑！”笑與同席的陳群說道，“長文，比你我少年時可要強得多了。”
這是荀彧的自謙之辭，不過宣康對孔明是不是“少年俊傑”，並不感什麼興趣，他現在滿心只想知道自己猜對了沒有，便問荀貞說道：“明公，那康是不是猜對了？”
荀貞說道：“你只猜對了一層。”
宣康說道：“康只猜對了一層？明公，難道此軍報中還有另一層？”
“馬騰率部回到三輔，進兵屯至長平岸頭未久，復又兵敗，今已西走。”
此話一出，甚至戲志才、荀彧等人在內，都是不禁愕然。
戲志才說道：“馬騰復又兵敗？明公，他被誰擊敗的？李傕、郭汜、樊稠麼？”
荀貞擺了擺手，說道：“不是，是被王承所敗。”
王承這個名字很陌生，荀彧想了想，沒能想到此人是誰，問道：“阿兄，王承此將何人？不記得李傕、郭汜、樊稠帳下有名叫王承的悍將啊。“
荀貞說道：“此將確然非有名之將，然大概亦正因其非名將，故而馬騰才會敗給與他。”
於是，便將軍報中所言馬騰戰敗的原委、過程告訴了戲志才、荀彧、荀攸、樂進等人。
因為長平觀此地，地勢緊要，是故馬騰駕輕就熟，此次返回三輔，就仍到了長平觀近處駐兵。但他上回兵敗之後，李傕為控制住長平觀這個地方，因已調王承率部在此駐紮。馬騰才跟李傕、郭汜、樊稠大打了一仗，雙方儘管言和，實仍是敵，馬騰又是打著“乏谷”的名義回來的，兼其人驍勇善戰，王承如何能不害怕？便因懼怕馬騰圖謀於他，王承先下手為強，引兵偷襲之。卻這馬騰，壓根沒把王成當回事，沒將他放入眼裡，哪裡想到王承居然會敢偷襲他？疏於戒備，竟一戰落敗。李傕聞訊，趕忙遣兵渡渭，援助王承。馬騰由是只好向西撤退。
正如原本的歷史時空中，呂布於糧盡兵退之際，曾被乘氏李進趁機擊破，——此李進，就是前年叛亂、致使高素和馮鞏因此陣亡的那個乘氏李進，人總有馬失前蹄的時候，再是驍悍之將，也不免會在意料不到的地方吃虧，呂布之敗於李進，馬騰之敗於王承，俱是如此。
聽了荀貞轉述軍報所言，眾人乃才明了。
荀攸等人說道：“原來如此！”
宣康眉頭微微皺起，說道：“明公，本來馬騰率部還回三輔是件好事，殊不料他轉眼就敗於王承，向西退走，……來昌邑路上，在任城郡時，得河南尹的前道軍報，言說朝中詔拜袁本初為右將軍，現下馬騰敗而又走，則李傕諸賊接下來，會不會就開始謀劃對河南尹用兵了？”
如今長安朝廷當權者是李傕、郭汜、樊稠諸將，不但朝中的政鬥激烈，矛盾尖銳，而且三輔境內、其西涼州，現又存在除了涼州諸將以外的馬騰、韓遂等十餘股大小軍閥，他們彼此間為了各自的利益，軍事鬥爭也是相當的激烈，又再加上於下河東郡為曹操所遙控，等於是又多了一個變數，故此，長安、三輔的局面，當真可說是一日數變，連帶著，河南尹到底會不會出現大的戰事，亦隨波逐流，不斷出現新的變化，——只看表面，確是很難拿捏得定。
荀貞聞宣康此問，不動聲色，問戲志才、荀彧、荀攸等人，說道：“卿等以為如何？”
戲志才頗是安然，搖扇說道：“長安時局變化不定，然各種變化，只要不牽涉到根本，都不過是遮眼的煙雲罷了。以忠愚見，河南尹方面，宜當以不變而應萬變。”
宣康若有所思，說道：“不牽涉根本，遮眼煙雲？”
戲志才說道：“關中災荒的情況有否得到緩解、李傕諸賊所部的戰力是否得到恢復、袁本初會否傾向李傕諸賊，共與明公為敵，此三條，是為根本。舍此以外，皆煙雲耳。河南尹具體的守戰之策，咱們已經議論多回，只要此三條根本未變，則咱們議定的對策也就沒有必要改變。眼下看來，這三條根本是沒有變化的，是以守戰之策，忠愚以為，亦無須變也。”
荀彧以為然，但也有自己的認識，補充說道：“志才所言甚是，不過現在馬騰又被擊敗西走，兩次戰敗，馬騰對李傕諸賊的威脅已大為減輕，前時不是聞報說駱業私通張濟，張濟似有意出兵洛陽麼？李傕諸賊縱不會大舉用兵河南尹，然會不會給張濟增援，叫張濟犯我河南尹？這點，卻也不可不防。”
徐榮、程普早在尚未擊敗張揚、張郃時，就得了斥候諜報，報說弘農郡的張濟聚集兵馬，如有攻河南尹之意，只是後來，應是因張揚、張郃兵敗北遁，最終張濟沒有發起這場攻勢。
荀貞稍作忖思，贊成荀彧的意見，說道：“文若此言亦不錯。”問道。“文若，那依你之見，該做些什麼樣的相應部署為是？”
荀彧說道：“一則，阿兄現已正式把幕府治所遷到了昌邑，從阿兄來到昌邑的步騎兵馬計達萬五千之數，不妨從中擇精卒三到五千人，調駐陳留郡。這樣，既可進一步地鎮壓郡中，以懾不服，及防備冀州和河內郡擾邊，也可在河南尹突遭戰事的情況下，及時地馳援河南尹，同時較之把兵馬直接調駐河南尹，又能節省不少轉輸糧秣的路上損耗，一舉三得是也。”
荀貞現下在陳留郡的駐兵兩千左右。
兩千兵馬，鎮戍一郡，按理說該是綽綽有餘，可陳留郡的狀況有點特殊。
首先，陳留郡西邊的南部與河南尹接壤，北部與河內郡接壤，西北邊界距冀州的鄴縣不遠，其郡西的整體形勢並不安定。
其次，張邈在陳留郡為長吏多年，其人雖無特別的才幹，然對待士人甚是寬厚，扶危濟困，不愧他當年“八廚”之一的名號，因而他在陳留的名聲不錯。陳留郡的士人、豪族，時至於今，私下和張邈通書信的為數仍尚不少，換言之，境內實際上是存在隱憂的。
——袁紹之所以把張邈、張超兄弟弄到鄴縣去，如前所述，一個緣故也正就是因為此點。
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再則，陳留和東郡兩郡是兗州諸郡中最晚被荀貞拿下的，荀貞現對這兩郡的掌控都還較為薄弱，雖然荀攸從這兩郡徵辟了十餘士人入州府，但十餘人說實話不多，而且荀攸原本徵辟的不止十餘人，還有四五人，卻是拒絕了荀攸的徵辟，故而荀貞在陳留的統治基礎猶尚不穩。
是以，兩千的兵馬駐紮，尤其隨著河南尹可能即將會出現大的爭奪戰事，漸漸已顯不足。
往陳留郡增派駐兵，是早晚的事兒。
既然是早晚的事兒，那麼何不乾脆現在就增兵過去？不費什麼事，只是把需做的事情提前做了而已，並且如荀彧所說，還能起到守邊、增援河南尹的作用，確是一舉三得。
荀貞便就同意了荀彧的建議。
荀彧接著說道：“二者，阿兄遣赴洛陽的後續援兵已到洛陽，這批援軍的將校多與徐榮不相熟，這批援軍的兵士也是分別來自不同的州郡，且有黃巾降卒，平時尚可，一旦出現大戰，或有可能會出現指揮不協、配合不力等現象，因彧以為，宜檄令徐榮，命他趁現下無戰之時，多與諸將熟悉，多熟悉諸將部曲，多使先後抵達洛陽的諸部聯合作些演練，以能儘快地使洛陽現有之全部駐兵磨合完成，做到‘知己’為先。如此，戰端開時，內無憂矣。”
第二批援赴洛陽的部隊，上個月中時，就已經盡數到達洛陽。
這批援兵由兩部分組成，一部分是王融、公孫犢部，一部分是吳霸部。
王融、公孫犢是泰山郡人，他倆是在荀貞攻打泰山郡時投附荀貞的，其二人所部兵俱泰山郡人。吳霸本是汝南黃巾的渠帥，為李通所敗，因是成為了李通的部將，其部兵都是汝南人。調王融、公孫犢部到洛陽，是因為王融的亡兄王匡，曾在諸侯討董時任過河內太守；調吳霸部到洛陽，是因為而下呂布早已被打退，汝南畢竟是孫策的地盤，不合適再留駐太多荀貞的部曲，而李通擁眾七千餘家，有壯卒萬餘人，這個數目不免太大。
荀貞從諫如流，亦接受了荀彧此議。
於是命幕府長史袁綏、司馬宣康，從隨軍改屯到昌邑的兵馬中，選擇敢戰三千人，即日調駐陳留郡；又令主簿陳儀起草檄令，命徐榮加緊與到洛的別部援兵之將士熟悉，命他集中各部，多做演練，以在將來的河南尹此戰中能夠打出好的配合，檄文寫就，亦當日發出。
——荀彧的這第二個建議，實是非常重要，也非常需要。別的不說，只語言這塊兒，王融、公孫犢帳下的泰山將士和吳霸帳下的汝南將士，如果不叫他們互相多做熟悉，恐怕連對方的方言，對方在說些什麼，他們中的另一方都聽不懂。此兩郡多山，方言均是較為難懂的。
……
這天晚上，州府堂中，荀攸設下酒宴，為荀貞等接風洗塵。
陳芷諸女已經住進了新幕府的後宅。
在他們到前，荀攸派人把新幕府後宅上上下下又重新打掃了一遍，一塵不染，乾乾淨淨，各種傢俱設施也都備得齊全，可以直接入住。
不過，陳芷等從郯縣原住處帶來的舊有的東西不少，唐兒還果真把她種在郯縣州府後宅院中的花樹給移植過來了好些，所以荀貞這邊在州府堂上和眾人談話、喝酒，那邊幕府後宅陳芷她們指揮婢女忙個不停，一直忙到二更天，荀貞微醺，從州府來到幕府後宅，還沒有收拾完。
院中燈火通明，十幾個婢女來來回回，出出入入，把帶來的各樣舊有物事，搬放到陳芷做主分給諸女各自居住的屋舍；唐兒帶來的花樹，才種下不到半天，翻出新泥。
荀貞看到這一幕，入到陳芷屋中，笑與她說道：“何必如此著急？叫都歇了去吧，沒做完的，明天再做就是。”陳芷應了聲諾，待要出去吩咐，荀貞又把她叫住，說道，“為我取紙筆來。”
陳芷親取了紙筆過來。
荀貞拿住筆，可不正是曹操送他的趙國兔毫筆？看了看紙，搖頭說道：“我要寫大字。”
陳芷頓時醒悟，明白了荀貞的意思，就又取了寫大字的大毛筆、長幅呈來。
荀貞抓住毛筆，蘸足墨水，依舊用楷書，運筆如飛，寫下了兩幅字。
一幅“漢賊不兩立”，一幅“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。
卻是言出必踐，如他此前所言，到新幕府之後，他要把這兩幅字寫出，掛到幕府堂上。
寫罷，荀貞把筆丟下，吩咐陳芷，說道：“明日叫婢把這兩幅字送到前院堂中，給我掛上。”
陳芷微笑著應了聲是。
荀貞換提兔毫筆，叫陳芷又取信紙來，鋪開桌上，略微斟酌考慮。
陳芷問道：“夫君，給誰寫信？”
“三輔的局勢出現了點變化，我得把這變化告訴伯符。此回遷治昌邑，伯符給我送了賀信、賀禮，我也得給他回封信，回個禮，以示謝意。”
從昌邑到豫州汝南郡的平輿，只有四百裡地。出昌邑南下，過濟陰郡的東部，進入豫州，再過梁國、陳國，便入汝南郡，再經汝陽、南頓兩縣，即至澺水北岸的平輿縣城。
荀貞的回信和回禮，幾天後，於二月初的這日，到了平輿縣內的孫策軍府。